— Да куда бы он ни зашёл — всё о еде думает! Если бы не Цайбао знала дорогу, пришлось бы ему всю ночь в яме провести из-за таких невнятных слов!
Раз уж он ещё помнит про еду, значит, с ним всё в порядке. Су Маньмань вышла из угла, и взрослые тут же её заметили.
— Да это же Маньня! Ты тут одна? Беги-ка домой, а то и сама заблудишься.
Су Маньмань помахала полоской ткани:
— Дядя Юген, я получила записку от второго брата! Он пишет, что угодил в ловушку и не может выбраться.
— Что?! Дай-ка посмотреть! — Су Юген взял записку, но тут же вспомнил, что не умеет читать. — Прочти-ка мне, доченька.
Су Маньмань тут же старательно прочитала вслух.
— Ах, этот озорник! На юго-западе ведь целый лес, одни глицинии! Где его искать, если даже не уточнил получше?
— Не беда, дядя Юген! У нас Цайбао дорогу знает — пусть она вас проводит!
— Правда? — Су Юген с недоверием посмотрел на неё.
— Честное слово! — Су Маньмань энергично кивнула.
— Ладно, раз так — будем надеяться. Маньня, ступай домой, а я с твоим попугаем в лес пойду. Если до утра не найдём — тогда уж придётся ждать рассвета.
— Бегите скорее! Цайбао, слушайся дядю Югена и хорошо веди их!
— Поняла! — Цайбао взлетела.
Видно, попугай и впрямь был сообразительный. Су Юген немного успокоился: может, и правда найдут дорогу!
По пути Су Юген встретил Су Чжэнли, который тоже искал пропавшего. Су Чжэнли знал, что попугай Цайбао умеет находить дорогу, и приказал всем следовать за ней.
Ночью человеческое зрение почти ничего не различало: кроме круга света от фонарей, вокруг царила непроглядная тьма. Цайбао летела отрезками — пролетит немного, остановится, подождёт, потом снова в путь.
Су Чжэнли и его спутники чувствовали себя так, будто забрели в лабиринт, и уже не могли сориентироваться. Один из нетерпеливых начал ворчать:
— А вдруг этот попугай нас совсем сбивает с пути?
— Нет, не сбивает. Мы всё время шли прямо, только один раз свернули.
Эти слова Су Чжэнли успокоили всех, и больше никто не роптал.
— Пришли! Пришли! — раздался характерный дребезжащий голос попугая, от которого у всех по коже побежали мурашки.
Су Чжэнли быстро подошёл ближе и действительно увидел на земле большую яму, рядом с которой росла глициния с дуплом величиной с чашу.
— Мин Жуй! Мин Жуй! Ты там, внизу? — Су Чжэнли звал долго, но ответа не было. Он забеспокоился: — Давайте верёвку на поясе закрепим — я спущусь.
— Ты справишься? Может, я лучше? — спросил Су Юген.
— Нет, я сам. — Су Чжэнли был непреклонен, и остальные не стали спорить. Они крепко привязали ему верёвку и медленно опустили вниз.
Когда он почти достиг дна, нога наткнулась на что-то мягкое. Он тут же прижался к стенке ямы и осторожно встал на край.
Поднеся фонарь, он увидел своего сына — тот крепко спал, будто ничего не случилось!
— Мин Жуй, Мин Жуй! — Су Чжэнли позвал дважды, но сын даже не шелохнулся. «Ну конечно, — подумал он, — когда этот соня спит, хоть громом его буди — не разбудишь».
— Мин Жуй здесь! — крикнул он наверх. — Я его подхвачу — тяните нас наверх!
Он крепко обнял сына и подал знак. Верёвка медленно потянулась вверх, и вскоре отец с сыном оказались на поверхности. Чтобы освободить руки для ребёнка, Су Чжэнли погасил фонарь и бросил его в яму.
— Ну и ну! — воскликнул Су Юген. — Да он и вправду спит! Как такое возможно?
Даже Цайбао радостно захлопала крыльями:
— Нашли! Нашли!
Все вместе двинулись обратно. Без Цайбао они бы блуждали в лесу всю ночь и не нашли бы это место.
Су Чжэнли не стал дожидаться помощи и сам донёс сына домой.
К тому времени поиски были уже везде проведены. Госпожа Ли узнала о записке сына и сидела дома в тревоге.
— Вернулись! — воскликнула она, увидев мужа с сыном на спине. Сначала испугалась, но потом поняла, что мальчик просто спит.
— Как так вышло, что он спит? Где вы его нашли?
— В задних горах. Если бы не Цайбао, никогда бы не отыскали. Быстрее, я его всю дорогу тащил — тяжёлый, как мешок с рисом!
— Ах, скорее в дом!
Супруги поспешили внутрь. Вся семья не спала. Су Эрчжу вышел встречать и поблагодарил всех, кто помогал в поисках. Люди устали, но он вежливо проводил каждого.
Су Маньмань клевала носом от усталости. Цайбао ведь вернулась быстро — почему отец так долго добирался?
Госпожа Лу тоже перевела дух:
— Маньня, твой брат найден. Иди-ка спать!
— Ладно… — Су Маньмань, наконец, не выдержала сонливости и пошла в свою комнату. Что с ним случилось — спрошу завтра!
Госпожа Ли сначала решила, что как только сын вернётся — сразу его отшлёпает за беспечность. Но чем дольше ждала, тем сильнее волновалась. Увидев сына, она лишь облегчённо выдохнула.
Су Мин Жуй весь был в пыли. Госпожа Ли сняла с него одежду, а когда стала разувать — вдруг вскрикнула:
— Ай!
— Что случилось? — подошёл Су Чжэнли. На лодыжке сына вздулась огромная шишка, будто надутый пирог.
— Наверное, подвернул ногу, когда падал. Завтра с утра сходим к лекарю Ханю. Я его звал — не откликался. Уже подумал, не туда ли мы попали… А оказалось — спит!
Госпожа Ли достала флакон с маслом хунхуа и начала втирать:
— От кого же он такой? Как можно так спокойно спать в яме!
— Уж точно не от меня, — быстро отозвался Су Чжэнли.
— Фу! — госпожа Ли бросила на мужа косой взгляд, но в глазах у обоих плясали улыбки.
Су Мин Жуй открыл глаза. Всё тело болело, особенно нога — тупая, ноющая боль. Он увидел перед собой круглое лицо сестры.
Заметив, что брат проснулся, Су Маньмань театрально приблизилась:
— Родной братец! Наконец-то очнулся! Я уж думала, ты до обеда спать будешь!
Су Мин Жуй огляделся:
— Как я дома оказался?
— Папа тебя принёс. Цайбао подала сигнал.
— Почему всё так болит?
— Братец, не только тело болит… Сейчас и сердце заболит.
Су Маньмань вытащила из-за спины зеркало и поднесла ему к лицу.
— А-а-а! — Су Мин Жуй в ужасе отпрянул. — Что это за чудовище?!
В этот момент госпожа Ли вошла с миской супа из свиных ножек:
— Маньня, опять брата дразнишь? Иди-ка во двор играть!
Су Маньмань не ушла, а отошла в сторону. Госпожа Ли поставила миску на стол и влажной тряпочкой умыла сына. От этого укусы комаров на лице стали выглядеть ещё ужаснее.
— Ничего страшного, — успокоила она. — Просто комары в горах ядовитые. Через пару дней мазью помажем — всё пройдёт.
Су Маньмань хихикнула про себя. «Ничего страшного»? Да у кого скопофобия — с ума сойдёт! Лица не осталось ни клочка чистого места — даже ей самой жутко стало!
Тут вошёл Су Чжэнли — он только что проводил лекаря Ханя и увидел, что сын уже проснулся.
Увидев лицо сына, он невольно отвёл взгляд — слишком ужасно это было. И всё же сумел узнать его в темноте прошлой ночью!
— Ты что за шалости выкидываешь? Зачем в горы полез? Весь посёлок тебя искал!
Как же ему теперь объясниться? Сказать, что хотел найти хорошую древесину и вырезать деревянный меч, чтобы стать великим воином?
Су Чжэнли давно знал, что сын мечтает о мече. Все его детские мысли были как на ладони. В его-то годы он сам чуть не убежал с даосским монахом, спустившимся с гор!
— Эти книжки можно читать, но всё там выдумано! Веришь — и вот тебе последствия! Три месяца не вставай с постели — школу забудь, сиди дома!
— Что?! — Су Мин Жую стало хуже от этих слов, чем от самой боли. Не выходить на улицу — это же хуже, чем учиться!
— Ладно, не ругай его, — вступилась госпожа Ли. — И так напугался.
— Кстати, папа! Я нашёл женьшень! — неожиданно выпалил Су Мин Жуй.
Су Чжэнли засмеялся:
— Ты ещё маленький — разве знаешь, как выглядит настоящий женьшень? Не боишься, что ветром язык вывернет?
— Знаю! Однажды в библиотеке видел в книге. Там, где я упал, над ямой росла глициния, а в её дупле я и увидел женьшень — оттого и свалился!
— Братец, если это и вправду женьшень — ты не зря упал!
Су Мин Жуй косо посмотрел на сестру. Почему-то её слова прозвучали странно.
— Лежи и выздоравливай. Уроки тебе сестра будет приносить. Если что не поймёшь — спросишь у меня. Не выдумывай больше глупостей.
Су Чжэнли встал и вышел. Су Мин Жуй подумал, что отец ему не поверил, и расстроился.
Но Су Маньмань знала: отец наверняка запомнил. Она давно заметила в нём скрытую жилку искателя приключений.
И в самом деле, Су Чжэнли запомнил. Родители уже в возрасте, а дикий женьшень — редкость. Если он там есть, стоит оставить его для родителей — вдруг понадобится в трудную минуту. А если нет — ну, побегал напрасно.
Он рассказал об этом отцу, Су Эрчжу, и тот решил, что стоит проверить. Велел старшему и третьему сыну пойти вместе.
Су Чжэнли, конечно, не забыл взять с собой Цайбао — без неё они бы и до места не добрались.
К обеду госпожа Ли заметила, что мужа нет дома, и сразу всё поняла. Она ничего не спросила.
Остальные в доме тоже не удивились — Су Чжэнли частенько куда-то исчезал на несколько дней.
Су Маньмань улыбнулась про себя: папа наверняка пошёл за женьшенем. Интересно, найдёт ли?
Нашёл. И даже больше — это оказался настоящий сюрприз.
В дупле глицинии действительно рос женьшень — здоровенный, бодрый, явно не меньше двухсот лет от роду. Как он там оказался — наверное, какое-то животное занесло. И как он вырос без солнца — загадка.
Братья осторожно расширили дупло. Внутри оказалось пространство метр на метр, а посредине — женьшень, гордо возвышающийся над землёй. Подняв головы, они поняли: солнечный свет проникал сверху через отверстие в стволе.
Аккуратно стряхивая землю с корней, братья перешёптывались:
— В прошлый раз сестра принесла женьшень лет десяти — рядом не стоял с этим! Этому уж точно не меньше ста лет. Давай тайком отдадим лекарю Ханю на обработку и оставим родителям — вдруг спасёт жизнь в трудную минуту.
Су Жэньи кивнул:
— Слушаюсь старшего брата. Такой женьшень и за деньги не купишь!
— Ладно, давай замаскируем следы. Мало ли что… — Су Чжэнли всегда был осторожен.
http://bllate.org/book/2577/282833
Готово:
