— Толстушка, что у тебя в руках?
Су Маньмань оглянулась по сторонам:
— Где эта толстушка?
— Да на тебя намекаю, — указал пальцем Чжэн Цзинъи.
Су Маньмань возмутилась. Откуда взялся этот сопляк? Как смеет называть её толстой?
— Кого это ты? Коротышка!
— Толстушка, а ты кого коротышкой зовёшь?
— Кого зову — того и зову!
— Ты… ты… я с тобой сейчас разделаюсь! — Чжэн Цзинъи с детства был ниже сверстников и больше всего на свете ненавидел, когда ему напоминали о росте. Он бросился на Су Маньмань, решив проучить эту нахалку.
Но Су Маньмань, увидев, что он уже почти у неё, спокойно шагнула в сторону и ловко подставила ногу. Мальчишка растянулся на земле во весь рост.
— Мои зубы… — завыл Чжэн Цзинъи и увидел на земле свой зуб!
Услышав шум, все выбежали из дома. Чжэн Цзинъи с ужасом наблюдал, как толстушка, словно фокусница на ярмарке, мгновенно села на землю, вымазала лицо пылью и зарыдала.
Перед собравшимися предстала жалостливая картина: Су Маньмань сидела на земле, вся в пыли, а слёзы оставляли на щеках чёрные полосы. А Чжэн Цзинъи стоял с вытянутой вперёд рукой, остолбенев, с открытым ртом. В глазах Су Маньмань он выглядел просто глупо.
Лишь подойдя ближе, все заметили, что в его ладони лежит зуб!
Увидев старшего брата, Чжэн Цзинъи тоже расплакался. Эта толстушка — хитрая ведьма! Мир стал страшным местом, и он хочет домой!
В довершение всего старший брат ещё и отругал его, сказав, что нельзя обижать девочек. Ведь он и так в возрасте смены зубов — чего плакать из-за одного выпавшего? Настоящий неженка!
Чжэн Цзинъи чувствовал себя несправедливо обиженным. Он ведь даже пальцем её не тронул! Но как ни объяснял, старший брат ему не верил…
Поскольку в их семье пострадавшая сторона, Су не стали сильно ругать дочь, хотя и сделали ей пару замечаний — но так мягко, что Су Маньмань просто проигнорировала их. «Ха! Сопляк, пытался со мной тягаться!»
— Мама, больно, — жалобно протянула Су Маньмань, протягивая матери пухлую ладошку.
— Ручка болит? Мама подует. Пойдём, переоденем тебя, — растрогалась госпожа Ли, сердце её сжалось от жалости. Какой же мерзкий мальчишка посмел обидеть её дочку!
Су Маньмань бросила сопляку торжествующую ухмылку и, подпрыгивая от радости, убежала за матерью в дом.
С этого дня между ними зародилась настоящая вражда. Чжэн Цзинъи поклялся отомстить Су Маньмань!
Взрослые, однако, не придали этому значения — ведь дети часто ссорятся, а потом так же быстро мирятся.
Чжэн Цзинъян всё же не увёл своего опозорившегося брата сразу, а остался на обед.
Несмотря на потерянный зуб, Чжэн Цзинъи ел с большим аппетитом. Такая простая деревенская еда, без изысков вроде курицы с уткой, позволяла по-настоящему ощутить вкус овощей. Да и умение госпожи Ван готовить было просто безупречно.
Когда братья Чжэн уехали, Су Эрчжу спросил у внука о происхождении его одноклассника. Су Чжунвэнь лишь ответил, что тот из купеческой семьи, и не стал расспрашивать подробнее — ведь в академии учатся ради знаний, и не стоит лезть в чужие дела.
Су Эрчжу, однако, показалось, что мальчик не похож на сына торговца, скорее на отпрыска чиновничьего рода. Но он не был уверен и не хотел вводить внука в заблуждение, поэтому промолчал. Он лишь напомнил внуку дружелюбно относиться к однокласснику — это может пригодиться в будущем.
Су Чжунвэнь кивнул в знак согласия.
Су Маньмань совсем не думала о сопляке — она его уже забыла.
А вот Чжэн Цзинъи не мог забыть. По дороге домой он всё ещё пытался объяснить брату, что это та сама девчонка сама упала, а не он её ударил.
Чжэн Цзинъян лишь спросил:
— А что мама сказала перед отъездом?
— Не устраивать скандалов.
— И что же ты сделал?
Чжэн Цзинъи промолчал…
В доме маркиза тоже не всё было гладко. Отец предпочитал наложниц законной жене, а старший сводный брат Чжэн Цзинъяна, хоть и был старше его на два года, до сих пор не смирился с тем, что титул наследника достался младшему. Увидев, как часто сыновья попадают в неприятности, маркиза пришла в ярость и отправила обоих братьев к своим родителям, чтобы самой разобраться с этой парочкой наложниц и их сыном.
Дедушка братьев Чжэн был ректором академии, в которой учился Су Чжунвэнь. Когда-то он был знаменитым наставником императора, а теперь, уйдя в отставку, тихо жил в деревне под видом простого учёного. Поскольку Су Чжунвэнь и Чжэн Цзинъян уже встречались в столице, они быстро сдружились и обнаружили, что отлично понимают друг друга.
В каждой семье свои проблемы — даже в знатных домах без забот не обходится.
Су Чжунвэнь сейчас был в середине учебного года и получил целый месяц каникул — достаточно, чтобы хорошенько отдохнуть.
— Маньмань, правда ли, что ты нашла новый способ заработка?
— Конечно! Я уже заработала целых пятнадцать лянов серебром! — Су Маньмань не скрывала ничего от старшего брата, хотя родителям ещё не говорила.
— Столько?! А я всего два с лишним ляна заработал… — вздохнул Су Чжунвэнь.
— А?! Брат, ты тоже зарабатываешь? — испугалась Су Маньмань. Неужели она сбила брата с пути? Если мама узнает, она её точно выпорет!
— Я же каждый день практикуюсь в каллиграфии. Один владелец книжной лавки заметил, что мои иероглифы неплохи, и предложил переписывать для него книги. В основном это каноны и исторические труды — мне самому это в пользу. Я согласился. Не думал, что заработаю меньше тебя… А ведь ещё гордился собой.
Оказалось, брат не сошёл с пути. Су Маньмань облегчённо выдохнула и утешила его:
— Не расстраивайся, брат. Мои утиные яйца — дело сезонное. Пройдёт время, или кто-то другой начнёт их продавать, и я больше не смогу зарабатывать. А у тебя совсем другое: ученики будут появляться поколениями, как трава после дождя — их не переведёшь! Так что переписка книг всегда будет востребована. Мало-помалу накопишь.
— Ты права. Смотрите-ка, мне даже младшая сестра утешает! Наша Маньмань — настоящая умница. Ни одна девочка в округе не сравнится с ней. Я горжусь своей сестрой!
— Ага! Значит, ты нарочно притворялся грустным, чтобы подразнить меня? Не прощу! Купи мне глиняную куклу от старика Чэнь!
— Хорошо, куплю, куплю. Давно ведь пригляделась, хитрюга!
От этих слов оба рассмеялись.
Шестьдесят первая глава. Привидения!
Благодарю Лию из семьи Лю, Сюй Тянься и «Светящееся растение» за талисманы, а также «Пятнистую радугу 2016» за ароматный мешочек. Спасибо всем за поддержку! Объявляю: на этой неделе, включая сегодня, будет по одной главе в день. С первого ноября начнётся платная публикация с двумя главами в день в течение месяца. Прошу подписаться на книгу, если она вам нравится!
************
Сестра, у которой есть старший брат, всегда счастлива. Особенно когда можно сказать: «Это мой брат!» — и все мелкие хулиганы тут же разбегаются в ужасе.
Чжэн Цзинъян иногда приводил брата в гости. Благодаря вежливости и мягкому характеру он быстро завоевал симпатию всей семьи Су.
А вот Чжэн Цзинъи и Су Маньмань были как огонь и вода — при встрече тут же начинали перепалку. Взрослые не вмешивались, считая это забавным зрелищем.
Однажды братья Чжэн снова пришли в гости, но сразу после обеда начался сильный дождь, и им пришлось остаться на ночь. Дождь прекратился лишь к вечеру, но дороги раскисли, и Су настояли на том, чтобы гости переночевали.
Су Минжуй был заводилой и с появлением гостей особенно воодушевился. Он предложил всем вместе поймать цикад.
— Цикад я знаю, а что такое «обезьяна цикад»? — удивился Чжэн Цзинъи.
— Да ты совсем ничего не знаешь! Перед тем как стать цикадой, насекомое живёт под землёй в виде «обезьяны цикад». Потом оно линяет, и из него выходит взрослая цикада. А шкурка, которую оно сбрасывает, называется «ханьтуй» — это лекарственное сырьё. Неужели не знал? — язвительно сказала Су Маньмань.
— Знаешь всё ты одна! — проворчал Чжэн Цзинъи, не находя, что ответить. Он и правда не знал, и чувствовал себя неловко.
— Тогда пойдём посмотрим! Я тоже такого не видел! — оживился Чжэн Цзинъян. В деревне столько всего нового! Он понял, что раньше жил, как лягушка в колодце, и теперь, в свои одиннадцать лет, с жадным интересом познавал мир.
Все быстро поели и отправились на охоту за цикадами, взяв с собой фонарики — ведь «обезьяны» выходят из норок только после захода солнца, а после дождя их особенно много.
На улице уже смеркалось, луна взошла, и в полумраке можно было различить силуэты людей. Многие деревенские ребятишки тоже вышли на поиски — ведь жареные «обезьяны цикад» — вкуснейшее блюдо.
— Нужно освещать фонарём стволы деревьев и землю под ними, — объяснял Су Чжунвэнь. — Если увидите маленькую дырочку с трещинками вокруг — значит, внутри сидит «обезьяна». Аккуратно расширьте отверстие и вставьте туда тонкую палочку. Насекомое само по ней вылезет. Если дырка уже открыта — ищите на стволе, возможно, оно уже ползёт вверх.
— Вот оно как! — восхитился Чжэн Цзинъян.
— Быстрее идём! — крикнул Чжэн Цзинъи и первым бросился вперёд. Через мгновение он подпрыгнул: — Здесь дырка! Быстрее сюда!
Все подбежали и увидели крошечное отверстие с характерными трещинками вокруг.
— Я сам! — Су Минжуй отстранил всех и, аккуратно расширив вход, вставил веточку. Вскоре по ней наверх поползла «обезьяна цикад».
— Вот оно какое! Уродливое какое, — заметил Чжэн Цзинъи.
— Да уж не хуже тебя!
— Толстушка!
— Урод!
Они снова начали переругиваться.
— Хватит! Пойдём дальше, держитесь все вместе, не отставайте, — сказал Су Чжунвэнь.
Чтобы почувствовать настоящий азарт, каждый начал ловить самостоятельно. Вокруг то и дело раздавались возгласы радости — «обезьян» ловили всё больше.
Из-за большого количества детей все постепенно разбрелись. Сначала ещё перекликались, но потом увлеклись и забыли обо всём — ловля «обезьян цикад» затягивает, как игра.
Чжэн Цзинъи и Су Маньмань, тихо перепалываясь, отстали от остальных и не заметили, как оказались в незнакомом месте.
— Ой, мы куда зашли! — испугалась Су Маньмань.
— Это где? — растерялся Чжэн Цзинъи. Вокруг никого не было.
— Это наше кладбище! Здесь похоронены наши предки и те, кто умер в последние годы. Ещё немного — и мы войдём на него. Быстрее назад!
От этих слов у Чжэн Цзинъи волосы на затылке встали дыбом, и по шее пополз холодок:
— Бежим скорее!
Он даже забыл спорить.
Внезапно перед ними вспыхнул синеватый огонёк.
— Привидение! — закричал Чжэн Цзинъи и бросился бежать, но тут же поскользнулся в грязи и упал.
— Ты цел? — Су Маньмань быстро подбежала к нему. Хотя поддразнивать мальчишку и весело, она ведь взрослая душой!
— Всё в порядке… Но нога болит… А привидение! Привидение там! — Чжэн Цзинъи вцепился в рукав Су Маньмань и дрожал от страха.
— Да это не привидение, а фосфоресценция! Хотя в такой сырости она редкость… Тебе повезло! Попробуй встать, можешь идти?
— Правда не привидение? Ты не обманываешь? Что такое фосфоресценция?
— Честно! В костях человека есть вещество под названием фосфор. Оно легко воспламеняется даже от небольшого тепла. А ещё оно очень лёгкое — стоит подуть ветерку, и огонёк начинает плыть. Ты побежал — вот он и двинулся за тобой.
http://bllate.org/book/2577/282823
Готово:
