— Ты столько всего знаешь! — восхищённо воскликнул Чжэн Цзинъи, глядя на неё сияющими глазами.
— Ещё бы! — самодовольно заявила Су Маньмань. — Подожди здесь, я принесу тебе палку — будешь на неё опираться.
— Мне страшно… Не уходи.
— Да я же сказала: никаких привидений тут нет! Почему ты всё ещё боишься?
— Я… я… просто боюсь… — Чжэн Цзинъи и сам чувствовал себя довольно бесхарактерным.
Су Маньмань мягко успокоила:
— Видишь вон то большое дерево? Я подбегу, отломлю ветку — и сразу вернусь. Ты будешь меня видеть, я далеко не уйду, и тебе станет не так страшно. А то кто знает, когда нас найдут? Хочешь торчать здесь до ночи?
При мысли о том жутком «огне духов» Чжэн Цзинъи поспешно замотал головой:
— Ну… ладно, иди.
Су Маньмань бросилась к дереву. Она помнила, что на нём раньше висела наполовину обломанная сухая ветка. К счастью, её ещё не срубили на дрова. Изо всех сил отломив ветку, Су Маньмань потащила её обратно к Чжэн Цзинъи.
Тот растрогался. «В будущем я буду добрее к этой пухленькой девчонке, — подумал он. — Ради меня она выложилась как следует!»
Ага? Кажется, он только что выучил ещё одну пословицу!
Какое у него богатое воображение!
Су Маньмань совершенно не обращала внимания на грязь и воду на одежде Чжэн Цзинъи. Она подняла его, и та самая ветка сослужила добрую службу: опираясь на неё, они медленно, шаг за шагом, двинулись в сторону деревни.
Су Чжунвэнь всё ещё с увлечением ловил «обезьян цикад», как вдруг увидел сестру и младшего брата своего друга — оба выглядели так, будто только что вывалялись в грязи, а Чжэн Цзинъи даже опирался на палку. Он испугался и поспешил к ним:
— Что случилось? Вы в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо, я просто споткнулся и подвернул ногу, — поспешил заверить Чжэн Цзинъи. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о его глупой оплошности. Су Маньмань молчала.
— Давайте скорее домой! Я тебя понесу, — подошёл Чжэн Цзинъян. Он с детства занимался боевыми искусствами и был гораздо выше и крепче сверстников. С этими словами он подхватил брата на спину и направился обратно.
Вернувшись домой, сразу же вызвали лекаря Ханя. Осмотрев опухшую лодыжку Чжэн Цзинъи, тот сказал:
— Ничего серьёзного, кости не повреждены. Главное — не двигать ногой, пусть отдохнёт дней пятнадцать, и всё пройдёт. Я выпишу мазь — через несколько дней вы снова будете прыгать как резвый козлёнок.
Су Чжунвэнь проводил лекаря. Он чувствовал себя виноватым: друг приехал в гости, а тут такое приключилось.
Чжэн Цзинъян, однако, был совершенно спокоен:
— Не кори себя так! Этот мальчишка и так весь в синяках — падения для него обычное дело. Не переживай. Зато нам, видимо, придётся немного у вас погостить.
— С радостью! Оставайтесь сколько угодно — как дома, только не стесняйтесь, — ответил Су Чжунвэнь.
Из-за этого происшествия братьям Чжэн пришлось задержаться в доме Су на две недели. На следующий день Чжэн Цзинъян съездил домой, рассказал деду о случившемся, собрал вещи для брата и свои собственные. Он даже немного обрадовался: впервые останавливался у друга надолго!
Чжэн Цзинъи чувствовал себя в доме Су как сыр в масле. Он то и дело посылал Су Маньмань туда-сюда:
— Пухляшка, принеси воды!
— Пухляшка, подай пирожные!
— Пухляшка, лекарство горькое — дай мармеладку!
Су Маньмань молчала, хотя внутри всё кипело. Всё-таки из-за их ссоры они и забрели на кладбище. Она чувствовала свою вину за то, что мальчик так ушибся, и поэтому терпеливо выполняла все его прихоти.
Однако её пухлое личико всё больше напоминало морду обиженного осла, и настроение было хуже некуда!
Зато Чжэн Цзинъи был доволен: ведь больной — превыше всего!
Каждое утро Су Чжунвэнь сопровождал сестру к речке — она ловила рыбу, а он читал на большом камне у берега. За это утреннее время он запоминал больше, чем за весь остальной день. Поэтому ему тоже полюбилось это место — особенно теперь, когда к ним присоединился Чжэн Цзинъян.
Чжэн Цзинъи же сожалел всё больше и больше: «Надо было быть осторожнее! Зачем я упал? Лежать в постели так скучно!» Но, к счастью, рядом был шаловливый Су Минжуй, который то и дело приносил какие-то интересные безделушки и делился ими. Так у Чжэн Цзинъи появилось новое развлечение — помимо того, чтобы дёргать Су Маньмань.
Прошёл ещё один тихий дождливый вечер. Утром травинки сверкали каплями росы, будто землю бережно вымыли, и воздух наполнился свежим ароматом трав и деревьев.
— Папа, пойду соберу грибов! После дождя их наверняка полно, — сказала Су Цинцин.
— Иди, только будь осторожна, — ответил Су Сюэу.
Мыло хорошо продавалось, но дочь вдруг заявила, что прибыль слишком мала и надо прекратить производство. Теперь она придумала новый рецепт — лепёшки с мясом и овощами — и собиралась торговать ими на улице. Су Сюэу, как отец, чувствовал усталость от всех этих затей. «Вот бы спокойно заниматься землёй!» — думал он. Но потом вспоминал, что всё, что заработает дочь, в итоге достанется ей самой. Главное — не перегибала палку. Она ведь старается для блага семьи, и это похвально.
Пока лепёшечный бизнес ещё не начался, Су Цинцин решила: раз после дождя на горе полно грибов, почему бы не попробовать добавить их в начинку? Если получится вкусно — можно будет насушить запасов и сэкономить.
Она взяла корзинку и вышла из дома. Дойдя до края поля, увидела, как к ней идут двоюродный брат и какой-то прекрасный юноша.
Увидев Чжэн Цзинъяна, Су Цинцин покраснела. «Если бы он был чуть постарше, — подумала она, — он был бы точь-в-точь тем самым принцем на белом коне из моих мечтаний!» Сердце её заколотилось.
— Здравствуйте, двоюродный брат, — вежливо поздоровалась она. — Господину — поклон.
Су Чжунвэнь, увидев кузину со стороны младшего дяди, нахмурился, но тут же расслабил брови:
— А, это ты, Цинцин. Куда собралась?
Су Цинцин не смела поднять глаза. Она слышала лишь собственный голос:
— После дождя на горе выросли грибы, хочу собрать немного.
Её взгляд скользнул по поясу юноши и остановился на подвеске — нефритовая пластина в форме кирина! «Неужели этот юноша из знатной семьи?» — мелькнуло в голове.
— Тогда иди, у нас с другом ещё дела, — сказал Су Чжунвэнь, не назвав при постороннем имени своей кузины.
— П-погодите! — вырвалось у Су Цинцин прежде, чем она успела подумать. Но она тут же не пожалела: в груди зашевелилось приятное волнение.
— Что ещё? — нахмурился Су Чжунвэнь.
— Я видела, что у старшего брата гости… Может, вам понадобятся грибы? Я могу собрать побольше.
Её взгляд на мгновение скользнул по лицу Чжэн Цзинъяна, после чего она снова опустила глаза.
Чжэн Цзинъян, будучи мастером боевых искусств, обладал острыми чувствами и сразу заметил этот взгляд. Но раз это кузина его друга, он не придал значения.
— Не нужно, дома и так есть. Не утруждайся, Цинцин. Нам пора, — сказал Су Чжунвэнь и вместе с Чжэн Цзинъяном зашагал дальше.
Су Цинцин осталась стоять одна. В маленьком городке люди редко видели настоящую роскошь, но она раньше работала в ювелирной лавке и кое-что понимала в камнях. Такой нефрит могли позволить себе лишь очень богатые или знатные особы. А уж манеры и осанка юноши… Это же настоящая «золотая рыбка»! И ей как раз подходящий возраст… «Неужели судьба свела меня с будущим мужем?» — подумала она с восторгом. «Быть богатой и красивой — хорошо, но куда лучше — выйти замуж за богатого и знатного! Вот это настоящий успех в жизни!»
Сердце её забилось ещё быстрее и горячее…
Су Цинцин, конечно, не собиралась зацикливаться на одной идее. У неё впереди вся жизнь, и выбор огромен. Она верила: никогда не останется в этом захолустье.
На горе грибы действительно росли повсюду — крупные, сочные, будто специально для неё. Через пару часов солнце припечёт, и они завянут.
Су Цинцин отбирала самые крупные и свежие, и вскоре корзинка наполнилась доверху. Больше собирать не было смысла — она легко зашагала вниз с горы.
Домой она не зашла, а сразу направилась в дом Су.
— Бабушка, свежие грибы! Только что собрала. Папа велел передать вам немного.
— Ого! Сегодня Цинцин решила навестить нас? Неужели солнце взошло с запада? — съязвила госпожа Ван. Внучка появлялась у них разве что на Новый год, а в остальное время и вовсе пропадала.
Но Су Цинцин сегодня была особенно терпеливой:
— Простите меня, бабушка. Папа запретил мне ходить сюда, и я глупо послушалась. Впредь обязательно буду навещать вас чаще.
Госпожа Ван собиралась отказать в грибах — всё ещё злилась — но тут Су Цинцин добавила:
— Утром на горе встретила двоюродного брата. С ним были гости… Подумала, может, им понравятся свежие грибки?
Госпожа Ван задумалась: действительно, с гостями нужно готовить получше, а не кормить их одними постными блюдами. Внучка вовремя подоспела.
— Ладно, оставляй, — буркнула она, стараясь сохранить видимость безразличия.
— Спасибо! — радостно отозвалась Су Цинцин и поспешила отнести грибы на кухню.
Во дворе никого не было — все, наверное, в доме. Заглядывать внутрь она не посмела. «Пожалуй, на сегодня хватит», — решила она.
Вспомнив, как бабушка однажды устроила ей «обряд с собачьей кровью», она поежилась и поскорее ушла.
Су Сюэу удивился, увидев, что дочь вернулась с пустыми руками, и спросил, что случилось.
Су Цинцин объяснила, что увидела гостей у Су и отдала грибы бабушке, чтобы те пошли на угощение.
Отец похвалил её: мол, дочь растёт разумной и заботливой.
— Эй, какие сегодня нежные жареные грибы! — первым заметил разницу Су Минжуй, настоящий гурман. — Разве сестра собиралась сегодня в горы? Бабушка, это вы их нашли?
Госпожа Ван скривилась:
— Принесла Цинцин. Сказала, будто отец велел передать.
«Бабушка, — подумала Су Маньмань, глядя на её недовольную физиономию, — ты же ешь грибы, которые принесла Цинцин, а всё равно кривишься! Что за странности?»
Вообще-то она давно не видела эту «поддельную» двоюродную сестру. Если не вспоминать, можно и забыть, что такая существует.
По мнению Су Маньмань, Су Цинцин всеми силами избегала контактов с семьёй старшего дяди. Что же заставило её вдруг проявиться? Что привлекло её внимание?
Жуя гриб, Су Маньмань огляделась по сторонам. Неужели… Чжэн Цзинъян, сидящий за мужским столом? Эта мысль мелькнула и тут же была отвергнута: «Даже если он и красив, всё равно слишком рано для таких чувств. Неужели Цинцин настолько… извращенка?»
Или ей просто нужны деньги? Су Маньмань перевела мысли на другое. Всё равно чувствовалось, что скоро в доме начнётся суматоха…
И действительно — Су Маньмань оказалась пророком!
Су Цинцин стала часто наведываться, и каждый раз приносила что-нибудь с собой. Госпожа Ван, хоть и не одобряла внучку, на этот раз даже не хмурилась.
http://bllate.org/book/2577/282824
Готово:
