— Эй-эй-эй! Да кто же тут на самом деле шалит?!
Су Маньмань ещё никогда не встречала такого застенчивого мальчика — да ещё и с такой упрямой жилкой! В ней вновь проснулось желание поиздеваться над милым подростком, как это делают кокетливые тётушки.
— Ах, так ты всё видел? Отлично, это была я!
— Правда это ты? Так поступать неправильно!
— Ну и что? Хочешь пойти стукнуть?
Су Чжэ помолчал немного и покачал головой.
— Вот именно! Раз ты не скажешь, а я не скажу, никто и не узнает. Да и Су Хуань ведь ничего не случилось — просто шутка, не больше. Не надо быть таким серьёзным!
Су Чжэ уже начал краснеть, и Су Маньмань подумала, что путь к лидерству будет нелёгким.
— Раз уж ты такой благородный и не пойдёшь жаловаться, значит, мы теперь заодно! Отныне я — твой главарь, и обещаю, что буду тебя прикрывать и обеспечивать всем на свете!
Су Маньмань взмахнула волосами и закинула за спину свой рюкзак, чувствуя себя настоящей боссом.
— Но… но… ты же ниже меня!
— Что?! — Су Маньмань с изумлением раскрыла глаза. — Разве сейчас время думать о росте? Главарём становятся благодаря способностям, а не сантиметрам! С таким подходом тебе и мечтать не стоит быть моим боссом!
— Нет-нет! — Су Чжэ замахал руками, совершенно запутавшись.
— Вот именно! Значит, ты сам признаёшь, что главарём должна быть я. Ладно, я беру тебя в подчинённые. Раз ты теперь мой младший брат, я не из тех, кто жадничает. Пошли, я научу тебя зарабатывать деньги!
Так Су Чжэ и ушёл, ничего не понимая. Он никак не мог осознать, как из увещевателя превратился в чужого подручного.
Су Маньмань потихоньку радовалась: вот и ещё один бесплатный работник для сбора утиных яиц! Ха-ха-ха!
Когда наступило время перемены, мать Су Чжэ, настоящая боевая женщина, чуть не перевернула всю деревню Дахуайшу вверх дном в поисках сына.
Бедной главарше Су Маньмань за похищение чужого ребёнка снова досталось — «бамбуковая каша» на обед!
Без изрядной порции наказаний жизнь просто не полна!
С тех пор как Су Чжэ случайно угодил в логово Су Маньмань, его заработок резко пошёл вверх, и в нём уже начали проявляться задатки настоящего торговца.
Хотя их команда выросла до трёх человек, благодаря взаимодополняющим характерам они ладили отлично и жили дружно.
Больше всех радовалась мать Су Чжэ, Ланьши. Хотя ей и не нравилось, что сын водится с этой нахальной девчонкой Маньмань, но, учитывая, сколько денег та помогла ему заработать, она перестала возражать.
Су Чжэ, в отличие от Су Маньмань и «ростка сои», был послушным ребёнком: каждую монетку он отдавал матери, и ничто не могло его переубедить. Ни Су Маньмань, ни «росток сои» не могли сломить его упрямство многочасовыми уговорами. Лишь иногда Ланьши оставляла ему три-пять монеток, и тогда он радовался, как ребёнок.
Су Маньмань вздыхала: глупость её подчинённого — врождённая, лечению не поддаётся!
Сначала Ланьши подумала, не начать ли и ей собирать утиные яйца — ведь сын заработал немало. Но потом передумала: детям это не бросается в глаза, а взрослому человеку — очень даже. Стоит ей появиться на берегу, как вся деревня тут же узнает и бросится на поиски яиц. Лучше пусть сын тихо собирает сам.
Несмотря на внушительные габариты, Ланьши была не глупее других.
Су Маньмань развивала свой бизнес с утиной яичной продукцией стремительно. Каждые выходные к ней приходили не только постоянные покупатели, но и представители ресторанов с заказами. Она даже подумывала о расширении сети, но решила придерживаться стратегии дефицита — рынок был невелик.
Теперь обычные покупатели платили по пять монет за два яйца, а рестораны — по три монеты за штуку, и всё равно товара не хватало. Те, кто попробовал, сразу замечали разницу с обычными утиными яйцами: желток крупнее, вкус ароматнее. А если засолить — каждый желток сочится маслянистым золотом, идеален для солёных яиц.
Такой доход невозможно было полностью скрыть. Любопытные тоже пытались поискать яйца на берегу, но находили мало — едва хватало на семью. Вскоре все сдались, решив, что это детская забава, а не настоящий заработок.
Только Су Маньмань знала, насколько прибыльным был её бизнес. У неё уже накопилось более десяти лянов серебра. Десять лянов — это целое состояние! Этого хватило бы простой семье на год безбедной жизни, а при экономии — даже на два-три года. Плюс деньги от продажи новогодних надписей — она теперь настоящая богачка.
Полноватый Су Чжэ, вкусивший сладость прибыли, уже не жалел, что стал подчинённым главаря, и теперь служил ей с удовольствием.
*************
Дело Су Чэнлу прояснилось. Су Чжэнли вновь угостил старшину Лу и выяснил все подробности.
Мэн Жуцзяо действительно потеряла мужа во время эпидемии, и у неё в городе действительно есть старший брат с женой, владеющие небольшой пекарней. Это простые, тихие люди, вовсе не задиры, как утверждал Су Чэнлу.
Выходит, Мэн Жуцзяо просто заметила, что Су Чэнлу после бедствия выглядит ухоженно и одет прилично, решила, что он «жирный баран», да ещё и глуповатый — легко поддастся контролю, и прицепилась к нему.
Репутация Мэн Жуцзяо у бывших родственников была не лучшей: любила наряжаться, ленилась и не хотела работать, но слухов о непристойном поведении не было. Похоже, она выбрала Су Чэнлу исключительно как надёжного кормильца.
За всё время их связи она не искала других мужчин, так что ребёнок в её утробе, несомненно, от Су Чэнлу.
Наиболее серьёзной проблемой было то, что у неё есть старшая сестра, которая сначала была служанкой, а теперь стала наложницей у префекта. Хотя и не особенно любимой, но всё же с ней лучше не связываться.
Дело оказалось запутанным, и Су Чжэнли чувствовал себя бессильным.
Вернувшись домой, он рассказал всё семье. Все пришли в уныние. Госпожа Ван ещё надеялась, что ребёнок может быть не от Су, но теперь, когда подтвердилось обратное, стало только хуже.
Пришли Ван Шань с женой. Выслушав историю, они долго молчали, а потом Ван Шань сказал два слова:
— Пусть разводятся!
— Нельзя разводиться! — вскричала госпожа Ван. — После развода Су-су найдёт себе хорошего мужа?
— А что делать? Принимать эту женщину в дом, как гостью, и позволить ей сидеть над Су-су и оскорблять её? — разозлился Ван Шань. Сначала он не так злился, но теперь всё стало ясно: семья Су явно собиралась принять эту женщину в дом!
Су Эрчжу сидел в кресле молча, только курил свою трубку. Если в дом войдёт такая женщина, покоя не будет никогда.
Дело зашло в тупик: семья не хотела принимать женщину, но и не соглашалась на развод. Ни один путь не казался возможным.
Втайне госпожа Ли сказала Су Чжэнли:
— Как же быть с твоей невесткой? Рано или поздно она всё узнает, и тогда начнётся настоящий ад.
— Я и сам в отчаянии, — вздохнул Су Чжэнли. — Проблема в том, что у этой женщины есть покровительница. С ней нельзя ни грубо, ни мягко. Если бы она была развратницей, можно было бы что-то придумать. Но лень, жадность и любовь к нарядам — разве это серьёзные грехи? Ничего не ухватишь!
Женщины мыслят тоньше мужчин. Су Чжэнли думал о больших вопросах, а мелкие уловки оставались за женщинами.
— Раз она не может жить без денег, дайте ей немного пострадать — сразу успокоится. Если выдержит, так даже уважать начнём!
— Что? — Су Чжэнли был в задумчивости и не расслышал.
— Эта женщина не выносит недостатка в деньгах. Пусть немного пострадает — и сразу станет тише воды.
Су Чжэнли одобрил план. Собрав старших, он изложил свою идею. Сначала все возражали: «Неужели отдавать деньги и не получить ничего взамен?» Но, выслушав объяснения, согласились — других вариантов не было. Решили рискнуть, но тщательно всё спланировать.
Су Эрчжу вызвал Су Чэнлу и устроил ему грозную отповедь, после чего выгнал из дома без гроша.
Су Чэнлу был ошеломлён. Он думал, что будет либо изгнание Мэн Жуцзяо, либо совместная жизнь с обеими женщинами. Откуда взяться третьему варианту — изгнанию его самого? Он стоял у ворот без единой монеты, растерянный и напуганный.
Отец, похоже, был серьёзен на этот раз. Что делать? Су Чэнлу, никогда не покидавший родительского дома, растерялся.
Он ничего не взял с собой, даже на повозку не хватало денег. Оставалось только идти пешком в город — к Мэн Жуцзяо.
«Наверное, Жуцзяо не откажет мне», — с сомнением подумал он.
— Лу-лан, ты пришёл! Я так по тебе скучала! Почему так долго? — нежно встретила его красавица, с томным упрёком глядя в глаза.
Су Чэнлу почувствовал, что его сердце наполнилось теплом. Конечно, только Жуцзяо относится к нему по-настоящему!
— Заходи скорее! Ты наверняка измучился за эти дни! — Мэн Жуцзяо взяла его за руку и, как влюблённая, повела внутрь.
Спасибо за донаты от Лохуа Гуйни и Сюаньлянь.
************
Настоящие мужчины не жалуются женщинам на трудности. Су Чэнлу сжал её мягкую руку и самоуверенно улыбнулся:
— Какие трудности? Разве ты не знаешь, на что способен твой муж?
— Мой Лу-лан, конечно, талантлив! Я знала, что ты всё уладишь! Ну, как дела с родами у сестры? Она согласилась принять меня в дом?
Мэн Жуцзяо с надеждой смотрела на него, ожидая желаемого ответа.
— О, слава небесам! Су-су и сын здоровы! Представляешь, малыш родился весом восемь цзинов и два ляна! Бла-бла-бла… — о сыне он говорил без умолку.
Лицо Мэн Жуцзяо исказилось. Улыбнуться она уже не могла — этой женщине слишком везло в жизни.
— Сестре было тяжело рожать, тебе следовало остаться дома и заботиться о ней. Почему ты вышел? Ей будет больно, если узнает.
Мэн Жуцзяо говорила заботливо, но Су Чэнлу не знал, как признаться. Он запнулся, и это вызвало подозрения.
— Неужели сестра всё ещё злится на меня и обвиняет тебя? Это всё моя вина… — слёзы Мэн Жуцзяо покатились по щекам, делая её неотразимо трогательной.
— Нет-нет, всё не так! Не в Су-су дело… Меня отец выгнал из дома…
— Что?! — Мэн Жуцзяо вздрогнула, но тут же успокоилась. — Ну, отец с сыном — какие могут быть обиды? Через пару дней, как только ты искренне извинишься, он обязательно позовёт тебя обратно.
— Боюсь, на этот раз отец серьёзен. Ты же знаешь его — раз решил, не передумает. Жуцзяо, теперь у меня только ты…
http://bllate.org/book/2577/282818
Готово:
