Конечно, Су Маньмань пока не подозревала, что скоро прославится на всю округу. Она сидела, потирая ушибленную попу, и размышляла, как загладить вину перед маленьким толстячком.
В конце концов она решила испечь пирожки собственными руками и подарить их Су Чжэ — так она выразит искреннее раскаяние.
Решив — немедленно взялась за дело. Сначала замесила тесто, а чтобы пирожки вышли вкуснее, тайком достала из бабушкиных запасов одно яйцо и добавила его в миску. Из получившегося теста она слепила кругленькие пирожки — такие милые, что глаз не отвести!
Аккуратно уложила их в кастрюлю, разожгла под ней огонь и варила двадцать минут. Сняла крышку — идеально!
А?.. Когда она их опускала, они были белыми, а теперь стали чёрными! Неужели окислились?
На кухне стоял густой дым. Вспомнив утренний проступок, Су Маньмань, несмотря на жгучий дым в глазах, обернула руки тряпкой и стала вынимать пирожки один за другим.
Когда всё было выложено, она заглянула в кастрюлю — и ахнула: дно раскалилось докрасна! Вся вода выкипела! Не раздумывая, Су Маньмань схватила черпак и вылила туда холодную воду.
«Бум!!!» — дно прогорело…
Су Баочжу, шившая в это время в доме, от грохота подскочила, даже не успев надеть обувь, и выбежала наружу. Увидев клубы дыма из кухни, она закричала:
— Пожар!
Она прыгала, натягивая сандалии, и мчалась к кухне.
Сбежались соседи, вернулись с полей работники…
Из кухни вышла Су Маньмань — вся чёрная, как уголь, только глаза белели. Кто-то плеснул на неё ведро холодной воды, и она задрожала от холода.
— Что же это такое творится… — госпожа Ли рухнула на землю, обессилев.
Вот так и разыгралась трагедия, начавшаяся с обычной шалости!
Несколько дней подряд Су Маньмань была подавлена и не могла сосредоточиться на учёбе. «Видимо, я не создана быть отличницей, — думала она. — Лучше уж честно признать себя двоечницей!»
Су Чжэ теперь боялся Су Маньмань как огня. Говорили, что, когда ей грустно, она поджигает собственный дом! Ужасно! Надо держаться от неё подальше!
Пирожки так и не дошли до адресата: госпожа Ли, убирая кухню, выбросила их как мусор. Су Маньмань долго сокрушалась об этом.
Она подперла щёку рукой и задумчиво смотрела в окно:
— Жизнь — что одинокий снег…
Да, из-за её «подвига» её место в классе перевели с середины на край, и теперь она сидела отдельно от маленького толстячка. Она подозревала, что тот наябедничал учителю, но доказательств не было.
Теперь её соседкой по парте стала «росток сои» — девочка худая и бледная, явно страдающая от недоедания. Но дело тут было не в бедности: её братец был толстый, как поросёнок. Просто в их семье царило жестокое предпочтение сыновей перед дочерьми.
«Росток сои» ходила в школу только потому, что мать решила: потратить двести монет на обучение дочери — выгодное вложение. Ведь грамотная дочь сможет выйти замуж за богатого человека и поддержать родителей.
Откуда Су Маньмань всё это знала? В классе, кроме родных братьев и сестёр, с ней никто не общался — всё из-за возвращения Сяо Хуэя.
Сяо Хуэй вернулся однажды под вечер с узелком припасов: орешки, сушёные фрукты… будто побывал в гостях у дальних родственников.
Су Маньмань очень скучала по нему. Узнав, что он, будучи мышью, живёт в горах под покровительством леопарда и ведёт беззаботную жизнь, она закатила глаза: «Какая же странная компания!»
На этот раз Сяо Хуэй остался насовсем и поселился в комнате Су Маньмань. У него были норки в каждом доме семьи Су, и её комната была лишь одной из них.
Чтобы он не точил зубы о её стол, Су Маньмань каждый день брала с собой в школу палочку. Теперь эти палочки превратились в кучу древесной стружки.
Именно Сяо Хуэй, когда ему было нечего делать, подслушал сплетни о «ростке сои»: ведь в деревне не было места, куда бы он не забрался.
Узнав, что девочке тоже нелегко, Су Маньмань решила подружиться с ней. В одиночку ведь не выжить!
Пухленькая девочка с глуповатой улыбкой легко располагала к себе. Су Маньмань немного поиграла милотой и немного пожаловалась на свою судьбу — и вот они уже лучшие подруги.
Став подругами, Су Маньмань поняла, что «росток сои» вовсе не так несчастна, как казалось. Напротив, она оказалась очень жизнерадостной, гордой и достойной девушкой.
Она не жаловалась на свою жизнь. Более того, возможность учиться она отстояла сама. Ведь это выгодно всем: она выйдет замуж за хорошего человека, что пойдёт на пользу и семье, и ей самой.
Очень умная девочка!
Апрель неспешно подкрался, и снова наступило время, когда в реке появляются дикие утки. В это время, если прогуляться по тростниковым зарослям, часто можно найти утиные яйца.
Прошлогодняя засуха заставила уток исчезнуть, поэтому в этом году их вернулось даже больше обычного. Су Маньмань договорилась с «ростком сои» ходить за яйцами. Раз в неделю в школе был выходной, и, собрав побольше яиц, девочки могли поехать в город и продать их, заработав немного денег.
Жизненный принцип Су Маньмань гласил: всегда держать себя в состоянии лёгкого кризиса — так легче двигаться вперёд.
Деньги рано или поздно кончаются, и просто экономить — не выход. Нужно искать новые источники дохода!
«Росток сои» понимала ценность денег даже лучше Су Маньмань и сразу же с энтузиазмом согласилась.
Глава сорок четвёртая. Продажа утиных яиц
Погода в начале лета — самая приятная. Лёгкий ветерок шелестел тростником, создавая круги на воде. Иногда пара диких уток с шумом взлетала — словно живые краски, врезавшиеся в память.
Су Маньмань и «росток сои» взяли по маленькой корзинке и направились к берегу.
Мелководье у берега было совсем неглубоким — вода едва доходила до щиколоток. В водонепроницаемой обуви идти было легко.
Дикие утки — искусные уклонисты: кроме редких взлётов, поймать их почти невозможно. Единственный способ — следить за шевелением тростника и гадать, где гнездо. Но стоит приблизиться — и утка уже исчезла.
— Давай возьмём по палке и будем прочёсывать тростник с одного края, — предложила «росток сои».
— Хорошо, слушаюсь, сестрёнка, — кивнула Су Маньмань.
Девочки отошли друг от друга на расстояние и, вооружившись длинными палками, начали прочёсывать заросли. Найти несколько яиц в таких дебрях было непросто.
Но сейчас как раз сезон размножения: апрель — основное время кладки уток, а вторая кладка бывает около октября. Гнёзда они устраивают в сухой траве.
Яиц оказалось много. Вскоре девочки обнаружили целое гнездо — около восьми яиц.
— Ух ты, сколько! Делим пополам! — Су Маньмань подбежала и аккуратно собрала все яйца.
Удача не покидала их. Найдя столько, они решили не быть жадными: в каждом гнезде оставляли по одному-два яйца, чтобы утки в будущем снова прилетели сюда.
Когда они возвращались домой, корзинки были полны до краёв. Чтобы никто не заметил и не последовал за ними, сверху они прикрыли яйца пучками дикой зелени.
В разгар полевых работ взрослым было не до таких мелочей. Разве что детишки иногда собирались группками, чтобы поискать яйца, но у них и без того полно развлечений.
Дома девочки едва дотащили свою ношу — спина болела от тяжести. Су Маньмань пожалела, что не воспользовалась готовой рабочей силой, а тащила всё сама. Глупо!
— Маньмань, я оставлю все яйца у тебя, дома возьму всего несколько. Иначе мать заберёт все деньги, — честно сказала «росток сои».
— Конечно! Я могу хранить и твои деньги, чтобы мать не нашла.
Мать «ростка сои», увидев несколько яиц, даже обрадовалась: курица в доме редко несёт больше одного яйца в день. Сколько же дней ей нужно нестись, чтобы набралось столько? На следующий день она снова отправила дочь за яйцами.
На этот раз Су Маньмань умудрилась: она взяла с собой Мэймэй. Так Мэймэй стала носильщиком и заодно наелась свежей травы — все остались довольны!
Теперь у Су Маньмань появилась новая обязанность: каждый день сидеть на табуретке и вытирать яйца чистой тряпочкой. Они были в утином помёте, но для Су Маньмань каждое яйцо — это медяк! Даже в перчатках она терпеливо всё отмывала.
— О, наконец-то занялась делом! Не жжёшь больше кухню? — язвительно сказала Сяо Ван Ши.
Су Маньмань сделала вид, что не слышит.
— Эй, малышка, не хочешь разговаривать? А яйца потом братику отдашь? — Сяо Ван Ши потыкала пальцем в лоб Су Маньмань и, гордо выпятив огромный живот, ушла отдыхать.
«Четвёртая тётушка снова поправилась, — подумала Су Маньмань. — До беременности весила не больше ста цзиней, а теперь и ста пятидесяти не хватит… Интересно, после родов похудеет ли? Если останется такой… Брр, страшно представить!»
Хотя Су Чэнлу на несколько дней и одумался под Новый год, после праздников снова стал ночевать не дома. Правда, теперь на нём пахло только вином, без запаха духов, поэтому Сяо Ван Ши не устраивала скандалов. Её беременность уже подходила к восьмому месяцу.
Су Маньмань и «росток сои» собирали яйца две недели подряд и набрали уже несколько сотен. Су Маньмань отобрала двадцать штук, и госпожа Ван засолила их в маленькой кадке. Не всё же продавать — надо и домашним оставить! При мысли о солёных желтках, сочащихся маслом, у Су Маньмань потекли слюнки.
В город одних детей, конечно, не пустили бы. К счастью, дядя как раз собирался в город и взял девочек с собой на телеге. Он лишь строго велел не шалить и обещал забрать их позже, совершенно не беспокоясь, что их могут похитить — доверие у него было большое.
Девочки не стали искать особое место, просто расстелили мешок и уселись на табуретки. Здесь торговали домашней птицей и яйцами, но таких чистых утиных яиц ещё не видели. Едва они разложили товар, как к ним подошла пожилая женщина в опрятной одежде.
— Сколько стоят яйца?
— Два монетки за штуку, — Су Маньмань показала два пальца. Она заранее всё выяснила.
— Почему дороже других? У тех — три монетки за два.
— Бабушка, те — домашние, а это — дикие! Одни выращены на зерне, другие — на червях и насекомых. Разве можно сравнить? Это настоящие дикие яйца, мы их собирали с огромным трудом! Ешьте — будете здоровы и долголетни!
— Ох, какая разговорчивая! Ладно, дай двадцать штук, но я сама выберу.
— Конечно, выбирайте! Если понравится — расскажите другим. Через несколько дней мы снова приедем.
Пожилая женщина тщательно отобрала двадцать яиц. Так как это был первый покупатель, Су Маньмань добавила ещё одно в подарок. Бабушка обрадовалась и пообещала вернуться, если яйца окажутся вкусными.
— Маньмань, ты такая смелая! Я даже рта открыть не смогла, — с восхищением сказала «росток сои».
— В этом нет ничего сложного! Просто нужно практиковаться. Следующего покупателя будешь обслуживать ты. Справишься?
— Хе-хе-хе, — «росток сои» радостно закивала.
http://bllate.org/book/2577/282813
Готово:
