Су Цинцин наконец-то поняла, насколько неприятно утешать других: только успокоила кого-то — и тут же захотели утешить её саму…
— Прежде чем создавать что-то новое, обязательно нужно изучить рынок! — Су Маньмань бросила взгляд на двоюродную сестру, явно потрясённую недавним ударом.
Су Цинцин теперь и вовсе не знала, что делать. Ей не хотелось ни поддерживать чужие слова, ни слышать их в свой адрес — оставалось лишь мечтать о тишине и покое.
Тем временем взрослые продолжали разговор, и речь вновь зашла о Су Цинцин. Услышав от Су Сюэу, что дочь сама придумала, как делать мыло, Су Хэхуа обрадовалась:
— Пусть даже не важно, из чего оно и как выглядит. Главное — вот это стремление всё пробовать и изобретать! Уже есть готовый образец? Дай-ка посмотреть!
Су Сюэу поспешил отыскать Су Цинцин и попросил показать родителям своё мыло. После недавнего унижения ей хотелось провалиться сквозь землю, и она подошла крайне неохотно.
Увидев изделие, Су Хэхуа воскликнула с удивлением:
— Цинцин и правда сделала! Отлично, отлично! Пусть даже не сравнится с тем, что продают в столице, но для нашей деревни — более чем достаточно. Только рецепт держи в секрете! Многие всю жизнь живут за счёт одного-единственного ремесла!
Вот это умение говорить! Лицо Су Цинцин, до этого нахмуренное и унылое, наконец прояснилось, и она скромно ответила:
— Вы слишком хвалите меня, тётушка. Я просто так развлекалась.
— Какая же ты скромница! Хэнцзе в твоём возрасте и близко не такая способная!
— Сестрёнка младше меня, — возразила Су Цинцин. — Я просто люблю возиться, вот и получилось. Тётушка, вы преувеличиваете.
Су Цинцин родилась в начале года, а У Хэн — в самом конце, так что, хоть обе и считались ровесницами, между ними было почти полгода разницы.
— Иди поиграй с сестрёнкой. Здесь одни взрослые, тебе будет скучно. Ступай.
— Слушаюсь.
****************
Вечером мать и дочь лежали под одним одеялом и не могли наговориться.
— У Цинцин руки золотые! Кстати, мама, что всё-таки случилось с младшим дядей и его семьёй? Почему они ведут себя, будто гости в доме? Днём я хотела спросить, но ты не дала.
Госпожа Ван тяжело вздохнула:
— Ах, доченька, это целая история… Твой младший дядя с семьёй выделился в отдельное хозяйство.
— Как?! Почему? — Су Хэхуа была потрясена. Она думала, что брат просто навестил родных!
Госпожа Ван не скрывала ничего от дочери и подробно рассказала всё, что произошло.
Су Хэхуа долго молчала. Её симпатия к Су Цинцин заметно поубавилась: услышав о «роковом гороскопе» девочки, которая якобы приносит несчастья собственным родителям, она невольно почувствовала неловкость.
— Младший брат… ему, видно, нелегко пришлось…
— Ещё бы! Он ведь мой сын, разве я не знаю его? Никаких особых талантов у него нет, всю жизнь только землю пахал. А теперь слышу, что его дочь задумала делать мыло и торговать им! Да разве торговля — лёгкое дело? А если прогорит — что делать? Из-за этого я ночами не сплю.
Бедный мой сын… У него даже того, кто поставит чашу на могилу, не будет! По ночам я думаю, что мой сын станет бродячим духом, и тайком плачу. Только чтобы отец не слышал — ему ещё тяжелее от этого!
Эти слова она не могла сказать сыну и уж точно не своей невестке, поэтому держала всё в себе. Но теперь, когда вернулась дочь, вылила всё разом.
Су Хэхуа пожалела мать и утешила её:
— У каждого своя судьба. Может, у младшего брата всё сложится лучше, чем у нас! Разве все семьи без сыновей прекращают жить? Можно усыновить ребёнка — вырастит, как родного.
— Какой уж тут покой? Твоя младшая сестра ещё не выдана замуж, в доме столько дел! Я думала, может, у них ещё родится сын… Но госпожа Чжоу так и не забеременела.
Вот оно — родительское горе: сто лет сына растить, а тревог не оберёшься!
Мать и дочь шептались до самого рассвета.
В ту ночь дом Су был переполнен гостями: одна только семья Су Хэхуа привезла четверых детей, двух служанок и двух слуг.
Дети, собравшись вместе, устроили настоящий переполох. Даже сдержанные сёстры У, поначалу державшиеся отстранённо, втянулись в веселье. Су Хэхуа не мешала им — для детей это был редкий праздник.
— Эй, Эрчжу! Быстрее! Всех к пруду — рыбу вылавливать! — раздался голос соседки Ван с улицы.
— Уже бегу! Лаосань, Лаосы! Берите большие тазы и скорее на пруд!
Новость о вылове рыбы взбодрила всех: в деревне это случалось раз в год!
Раньше пруд пересох из-за засухи, но после сильного дождя вода вернулась, и рыба из верховий спустилась вниз. Весь посёлок уже спешил к пруду — все мечтали отведать свежей рыбы к празднику.
— Пойдёмте и мы! — предложил Су Чжунвэнь, оглядывая длинный хвост братьев и сестёр за спиной.
У Си и У Чэнь, оба озорника, тут же побежали вперёд. Сёстрам У пришлось подумать, но и они согласились.
Подойдя к пруду, они увидели, что берега запружены людьми — мужчинами, женщинами, стариками и детьми. Веселье напоминало ярмарку.
Мужчины в воде, держа сети, хором выкрикивали: «Раз-два! Раз-два!» — и вскоре на берег вытащили огромный улов. Детишки восторженно кричали и аплодировали.
Рыбу раскладывали по большим тазам, которые принесли семьи. Никто не смел унести её домой без разрешения. А детишки бегали по берегу, собирая упавших мелких рыбёшек — и радовались, как будто нашли сокровище.
— А-а-а! Змея! — закричала У Юй, увидев извивающегося на земле угря.
— Ха-ха-ха! Сестрёнка, это же угорь, а не змея! — Су Минжуй смеялся до слёз, согнувшись пополам.
У Юй сердито взглянула на него и, сжав губы, больше не проронила ни слова.
Атмосфера здесь была заразительной. Многие подростки прыгнули в неглубокий пруд, несмотря на крики взрослых, которые никак не могли их выгнать.
В итоге семья Су получила шесть крупных рыб по локтю длиной и целый таз мелочи — настоящий урожай!
За обедом У Юй отведала жареных рыбных кусочков и, найдя их очень вкусными, спросила:
— Какая это рыба?
И снова Су Минжуй её поддразнил:
— Сестрёнка, это та самая «змея», что тебя напугала!
После этих слов лицо У Юй оставалось мрачным весь остаток дня.
Зима в деревне была полна развлечений: катание на санках, лепка снеговиков, снежки, изготовление ледяных фонариков — веселье не кончалось никогда. Дети из столицы так увлеклись, что не хотели уезжать.
Но время радости быстро прошло. Наступил двадцать третий день двенадцатого месяца, и Су Хэхуа, хоть и с тоской, всё же собралась в дорогу.
— Мама, останься здесь на Новый год! — У Чэнь, самый младший, не хотел расставаться.
— Отец остался в столице. Но что ж, давай договоримся: следующим летом обязательно приедем! Летом здесь ещё интереснее, чем зимой!
У Чэнь понимал, что уговорить мать не получится, но всё равно надеялся.
Когда семья Су Хэхуа уезжала, три повозки были доверху загружены. Кроме мест для сидения, внутри не осталось ни одного свободного уголка.
Они отправились в путь двадцать четвёртого числа. До Нового года оставалось совсем немного. Вся семья Су, не позволяя себе грустить, сосредоточилась на подготовке к празднику, надеясь, что следующий год пройдёт в достатке и без бед.
В дни праздника в доме Су царила суета: ведь в семье появился учёный человек! Люди потоком несли красную бумагу, прося написать новогодние свитки. Су Чжэнли писал без передышки.
— Брат, давай заработаем немного карманных денег! — на этот раз Су Маньмань принесла чай старшему брату Су Чжунвэню.
— Зачем самому зарабатывать? На празднике старшие всё равно дадут нам «деньги на удачу»! — Су Чжунвэнь никак не мог понять сестру. Неужели ей мало?
Су Маньмань посмотрела на него так, будто перед ней стоял наивный ребёнок:
— Братец, «деньги на удачу» — вещь ограниченная! Вспомни, как-то ты захотел купить жареную курицу из Башни Бессмертных и пришлось выпрашивать деньги у отца. Разве это не унизительно? Прямо сейчас перед тобой отличная возможность, а ты её упускаешь! Не стыдно ли тебе постоянно просить у взрослых?
Честолюбивый юноша покраснел до корней волос. Давно ли это было, а она всё ещё припоминает!
Но сестра была права: он никогда не зарабатывал сам, хотя уже начинал понимать силу денег.
— Но разве деньги так легко заработать? Как ты предлагаешь?
— Брат, да ты что — сидишь на золотой жиле и не замечаешь! Взгляни-ка на это! — Су Маньмань подняла со стола только что написанный им лист.
— Это же просто мои тренировочные иероглифы. Ничего особенного: чернила обычные, бумага не лучшего качества.
Су Маньмань посмотрела на него с отчаянием:
— Брат, да как ты можешь не понимать! Это не просто лист бумаги — это твоё преимущество! С таким умом и мечтаешь сдать экзамены на учёную степень? Посмотри на отца: он пишет новогодние свитки для всех, и благодарности складывают целыми мешками!
Учитель же хвалит твои иероглифы! Давай сходим на базар: ты будешь писать свитки, а я — собирать деньги. Вместе мы заработаем целое состояние!
— Нет, нет! — замахал руками Су Чжунвэнь. — Мне ещё так мало лет! Учитель, конечно, хвалит, но до отца мне далеко. Не получится.
Су Маньмань рассердилась:
— Да что ты за упрямый! Твои иероглифы ровные, чёткие — для свитков самое то! Разве покупатели выбирают шрифт? Главное — хорошие пожелания! Да и вообще, твои иероглифы лучше, чем у половины тех, кто продаёт свитки на рынке!
— Правда? Не обманываешь?
— Брат, я терпеть не могу твою нерешительность! Чего ты боишься? Всего лишь несколько листов красной бумаги и немного чернил. Пиши — и всё! Считай, что тренируешься. Ну же, решайся! Я уже замучилась ждать! — Су Маньмань запрокинула голову и выпила весь чай, который принесла брату.
Су Чжунвэнь наконец решился:
— Ладно.
Лицо Су Маньмань сразу расцвело:
— Вот это мой умный и решительный брат! Но зарабатывать будем не вдвоём — возьмём с собой всех братьев и сестёр.
— Зачем? Это же мелкая торговля, на всех не хватит!
— Брат, семья Су — единое целое! Нельзя, чтобы один ел мясо, а остальные глотали воду. Вместе — и огонь ярче! Разве не так?
На самом деле Су Маньмань боялась, что, завербовав «звезду семьи» на торговлю, получит взбучку. Но если пойдут все — виноватых не найдут. Пусть прибыль будет меньше, зато задница цела!
Так в доме Су в первый раз состоялось собрание младшего поколения. Оно прошло днём двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца.
http://bllate.org/book/2577/282809
Готово:
