Су Чэнлу остался на месте, поражённый до глубины души. Ему вдруг почудилось, что он вновь наделал глупостей…
На этот раз, вернувшись домой, его вновь отчитали родители — прямо в глаза, не церемонясь. От их слов он весь съёжился и принялся виновато опускать голову, будто провинившийся школьник.
Зайдя в дом, он принялся умолять жену о прощении, выкрутившись тем, что якобы из-за её отъезда к родителям ему стало невыносимо грустно, и поэтому он пошёл выпить. Сяо Ван Ши тут же смягчилась и немедленно простила мужа.
Так семейная буря временно улеглась, но заложила опасную бомбу на будущее. Однако семья Су об этом даже не подозревала — ведь приближался Новый год.
Это был самый долгожданный праздник для крестьян: те, кто работал вдали от дома, могли вернуться к своим, а те, кто оставался дома, наконец-то могли отдохнуть. Это был праздник воссоединения, когда все собирались за одним столом, делились новостями и смеялись над старыми шутками.
В доме Су тоже царило оживление: вернулись Су Чжунвэнь и семья старшей сестры. Только зять У Юйцай не смог приехать из-за служебных обязанностей, остальные же приехали все.
Госпожа Ван сидела в кресле, крепко держа за руку дочь и тихо плача:
— Сколько же лет мы не виделись! Мать уже постарела.
Су Хэхуа тоже с красными от волнения глазами отвечала:
— Мама совсем не старая! Мы с вами целых пять-шесть лет не встречались. Младший брат уже женился, а младшая сестра так выросла — раньше ведь только до пояса мне доставала!
Все невестки вежливо улыбались, но чувствовали себя неловко: простые деревенские женщины, никогда не видевшие даже жены уездного чиновника, вдруг оказались лицом к лицу с настоящей госпожой из столицы, одетой в роскошные одежды и увешанной золотыми украшениями.
— У Си, У Чэнь, Хэнъэ, Юй-эр, идите сюда и поклонитесь бабушке, — сказала Су Хэхуа.
Дети, выстроившись по росту от самого высокого до самого маленького, поклонились. Госпожа Ван была вне себя от радости:
— Сейчас бабушка всем вам даст красные конверты! Так все эти дети твои?
Она помнила, что в письмах дочь упоминала только троих.
— Не все, — пояснила Су Хэхуа, указывая на самого младшего, У Юй. — Эти трое — мои родные. А этот… его родила наложница Ся, но с самого рождения он воспитывался у меня, как родной.
Её тон был совершенно спокойным и искренним.
В комнате сразу воцарилась гробовая тишина — можно было услышать, как иголка упадёт.
Су Хэхуа, будучи опытной светской дамой, сразу всё поняла и вдруг рассмеялась:
— Что вы все так вытаращились? В столице почти у всех чиновников есть наложницы. Если у тебя их нет — даже стыдно выходить из дома! Я сама настояла на том, чтобы взять этих двух наложниц. Став чиновником, мужчина уже не тот, что раньше — в чиновничьем мире свои законы.
Госпоже Ван было не до законов — она только и думала о дочери:
— Как же тебе тяжело приходится!
Какой женщине захочется делить мужа с другими?
Мать поняла её, и слёзы сами потекли по щекам Су Хэхуа.
Увидев, что мать и дочь хотят поговорить с глазу на глаз, все женщины и дети вышли из комнаты.
Снаружи тоже требовалось принимать гостей. Соседи, увидев у ворот три повозки, запряжённые высокими конями, пришли посмотреть. Узнав, что вернулась госпожа Су, все захотели взглянуть на неё — ведь Хэхуа выросла среди них!
В доме Су стало шумно: люди приходили и уходили без перерыва. Кто-то нес кур, кто-то — уток. Всё это нужно было записывать — ведь это были долги благодарности, которые придётся возвращать.
Когда во дворе становилось всё шумнее, мать с дочерью поняли, что больше не могут разговаривать наедине, и вышли встречать гостей.
Мужчин это почти не коснулось. Су Эрчжу спросил у Су Чжунвэня о жизни в Яньцзине, раздал внукам красные конверты и послал позвать второго сына с семьёй. Всё шло весело и дружелюбно — казалось, Новый год уже наступил.
Су Цинцин, услышав, что вернулась её тётушка-чиновница, тут же забыла о своём намерении дистанцироваться от семьи Су. Она тщательно принарядилась, завернула несколько кусочков своего домашнего мыла и отправилась вместе с родителями.
«Ведь дядя хоть и не высокого ранга, но служит в Яньцзине. Может, когда-нибудь пригодится!»
Су Сюэу с женой облегчённо вздохнули: дочь не устроила сцену. Взяв с собой подарки, они направились к родителям.
Су Хэхуа удивилась, увидев, как вторая семья входит, держа в руках подарки, словно гости. Она уже собиралась спросить, но госпожа Ван слегка дёрнула её за рукав:
— Не спрашивай сейчас. Потом всё расскажу.
— Циньнянь, иди поздоровайся с тётушкой, — сказала мать.
— Циньнянь кланяется тётушке, — Су Цинцин изящно поклонилась.
Су Хэхуа обрадовалась:
— Циньнянь уже такая большая! Какая красивая! Последний раз я видела тебя на месячинах — и вот уже выросла, как на подбор!
— Тётушка слишком хвалит, — скромно ответила Су Цинцин, слегка покраснев.
— Держи, этот браслет не особо ценен, но носи для забавы! — Су Хэхуа сняла с запястья нефритовый браслет и хотела надеть его на руку племяннице.
Су Цинцин сначала отказывалась, но, услышав, что такие браслеты получили все сёстры, согласилась.
Она хотела ещё немного поговорить, но в комнату вошли новые гости, и ей пришлось уйти, так и не задержавшись.
Лишь к вечеру толпа рассеялась. Поскольку приехали женщины, гостей не оставляли на ужин — вся семья собралась за общим столом.
После ужина все снова собрались вместе.
— Сяо Хэ, останься до после Нового года! — попросил старший брат.
Только он называл её этим детским именем; остальные просто говорили «Хэхуа».
— Боюсь, не получится. После праздников у Юйцая много официальных мероприятий, без супруги ему не обойтись. Мне придётся вернуться до Нового года. На этот раз я смогла приехать только благодаря тебе, брат. Иначе такой долгий путь — неизвестно, когда бы получилось.
— Как это? — не поняла госпожа Ван.
— Во время засухи брата похвалил сам император. Начальник Юйцая как-то услышал об этом и стал относиться к нему с особым уважением. В чиновничьем мире всё завязано на таких мелочах. Я сама в этом ничего не понимаю, но вижу — всё из-за брата.
— Да что он за персона такая? Просто упомянул император в разговоре — и забыл. Неужели начальник теперь будет притеснять Юйцая, поняв, что от брата толку нет? — обеспокоилась госпожа Ван.
Су Чжэнли улыбнулся и успокоил мать:
— Мама, не волнуйтесь. Это просто приём управления подчинёнными. Никакой должности не дали, просто проявили внимание. Если я в будущем добьюсь успеха — начальник не зря проявил интерес. Если же останусь никем — он ничего не потерял. В любом случае, ему выгодно.
— Вот уж умеют людей использовать! Не зря говорят, что простым людям не стать чиновниками — одних извилин в голове у них в сто раз больше! — восхитилась госпожа Ван.
— Чжунвэнь, теперь вся надежда на тебя. Ты должен усердно учиться и внимательно слушать наставника! — обратился Су Эрчжу к внуку.
— А разве не на отца? — спросил Су Чжунвэнь.
— Отец уже в возрасте, а младшие братья ещё малы. Кому же ещё, как не тебе?
— Понял, — покорно ответил Су Чжунвэнь.
Все слушали рассказы о чиновничьем мире с восхищением. Особенно Лу Ши — она думала о своём сыне и чуть не расплакалась от радости: скоро ли он вернётся домой?
Семилетняя У Хэнъэ, заметив, как внимательно слушает младшая сестра, усмехнулась:
— Сестрёнка так серьёзно слушает — неужели понимает?
Су Маньмань вздрогнула: как странно слышать такие взрослые слова от такого малыша! Она уже собиралась ответить, как вдруг...
— Фу, сестра, да ты смешная! Ей же всего три года — откуда ей понимать? — с насмешкой сказала У Юй, испортив всё своё хорошее настроение.
Су Маньмань лишь усмехнулась про себя: «Вот оно, настоящее дворцовое противостояние! А ведь это только на улице! Что же там дома творится? Интересно!»
— Сестра, будь осторожна в словах. За пределами дома каждое наше слово отражается на чести семьи У. Я обязательно расскажу отцу обо всём, что ты сейчас сказала, — спокойно ответила У Хэнъэ.
— Ты... — У Юй онемела.
«Где же обещанная перепалка? Где остроты? Ничего нет! Эта моя двоюродная сестра невероятно сильна! Она владеет искусством борьбы без боя!» — Су Маньмань с этого момента больше никогда не осмеливалась недооценивать древних детей.
— Девочки, не ссорьтесь. Мы ведь сёстры — давайте лучше ладить, — вмешалась Су Цинцин, пытаясь помирить их.
У Юй тут же бросила на неё ледяной взгляд:
— Кто ссорится? Не порти нам, пожалуйста, репутацию.
— Я... я просто хотела помочь... — растерялась Су Цинцин.
«Свои могут ругаться сколько угодно, но чужакам — нельзя вмешиваться!» — поняла Су Цинцин, чувствуя, как пот выступает на лбу. Она быстро придумала, как отвлечь внимание.
— Давайте лучше поговорим о другом. Недавно я сама сделала несколько кусочков мыла. Не знаете, получилось ли неплохо? Сёстры, помогите оценить!
Она собиралась подарить их тётушке, но теперь пришлось пожертвовать.
— О? Какое именно мыло? Обычное, ароматическое или цветочное? — заинтересовалась У Юй.
Су Цинцин похолодело внутри: «Откуда она знает больше меня? Разве в древности такое мыло было в ходу? Почему она говорит так, будто это обыденная вещь?»
Не успев додумать, она сбегала в другую комнату и принесла красиво упакованное ароматическое мыло.
Увидев простую обёртку, У Юй презрительно скривилась — интерес сразу пропал. «В деревне, конечно, ничего хорошего не найдёшь. Такое дешёвое мыло, наверное, и внутри никуда не годится», — подумала она с разочарованием.
Только У Хэнъэ сохранила спокойствие и сидела, как подобает воспитанной девочке.
Су Цинцин ничего не заметила и с гордостью распаковывала своё творение:
— Это я сама сделала. В состав добавлен цветочный сок, и текстура гораздо нежнее обычного мыла. Отлично подходит для умывания и мытья рук.
Су Маньмань взглянула — действительно, это было то самое мыло из интернет-мастер-классов! «Не ожидала, что двоюродная сестра такими навыками обладает!»
— Ну как? Неплохо? — спросила Су Цинцин у столичных сестёр. — Я хочу попросить отца продавать его!
В её голосе звучала непроизвольная гордость.
— Мы... мы не разбираемся в торговле и не можем давать советов, прости нас, сестра, — вежливо ответила У Хэнъэ.
Разочарование Су Цинцин усилилось в десятки раз. Где же восторги? Где похвала? Почему всё так сухо?
У Юй фыркнула:
— Твоё мыло — так себе. И форма, и состав — всё не то! В столице давно в моде цветочное мыло: прозрачное, с настоящими цветами внутри. Аромат и цветы сливаются воедино, и даже когда мыло заканчивается, цветок остаётся таким же свежим, как в день срезки! Твоё же — устаревший образец, лет на тридцать отстаёт. Его разве что деревенским продавать!
«Как же это звучит впечатляюще!» — Су Цинцин вдруг почувствовала себя глупой провинциалкой. Холодная вода облила её с головы до ног — мечты о богатстве и прекрасном принце растаяли, как дым.
— Сестра, — прервала У Хэнъэ собирающуюся продолжить У Юй, — не слушай её. Ты очень талантлива — многим бы позавидовали! Мы сами не умеем такого делать!
http://bllate.org/book/2577/282808
Готово:
