— Боже правый, за всю жизнь столько серебра не видывала! Куда его деть? Нет-нет, в сундук класть нельзя — мыши прогрызут. А если вынести на улицу, не украдут ли?
Су Чжэнли смотрел, как жена метается по дому, и уголки его губ невольно приподнялись. Разве не в этом ли и есть настоящее счастье?
Когда супруги наконец спрятали серебряные билеты, им вдруг пришло в голову: они, кажется, забыли что-то важное!
— Ах, Маньмань!!!
* * *
Семья Су вновь собралась на общее совещание. На этот раз никто не отсутствовал — даже Су Цинцин вынесли из комнаты и уложили на лежанку в углу.
— Нет, я против раздела дома, — твёрдо заявил Су Сюэу. — Родители ещё живы, как можно выделять одну семью отдельно?
— Кто вообще говорил о разделе? — возразила госпожа Ван. — Мы собрались, чтобы обсудить дело Цинцин.
В этот момент Су Чэнлу хитро прищурился и предложил:
— Эта знахарка Чжао, похоже, кое-что знает. Она сказала, что Цинцин вредит нашему дому. Хотя и не уточнила деталей, но ведь не зря же так говорит! Верно, матушка?
Госпожа Ван хлопнула себя по бедру:
— И правда! Я совсем забыла про это!
В её душе сразу поселилось беспокойство, и она кивнула, соглашаясь со словами младшего сына.
— По-моему, раз Цинцин здесь ей плохо, лучше просто отослать её куда-нибудь подальше!
Эти слова словно пролили свет в голову госпожи Ван:
— Молодец, Сынок Четвёртый! Голова у тебя варит! Отправим Цинцин на воспитание в другую семью, а перед свадьбой заберём обратно и выдадим замуж. Кому какое дело — лишь бы дали немного денег и зерна. И ей будет лучше, и нам спокойнее!
Су Цинцин в ужасе подумала: «Почему всё идёт не так, как я задумывала? Мне всего семь лет — что я буду делать одна на чужом подворье?»
Она уже собралась что-то сказать, но тут отец, Су Сюэу, заговорил первым:
— Матушка, у меня только одна дочь, и, скорее всего, больше детей не будет. Если вы её ушлёте, разве это не то же самое, что обречь нас на одиночество до конца дней?
— Кхе-кхе, я не хочу уезжать от папы и мамы, — вовремя вставила Су Цинцин.
Госпожа Чжоу сжалась от жалости:
— Хорошо-хорошо, мы не расстанемся!
— Тогда что делать? — вспылила госпожа Ван. — Не делиться — плохо, делиться — тоже плохо! Как же быть? Я ведь тоже не хочу делить дом, но если с Цинцин снова что-то случится, Сюэу, не вини потом родителей!
— Это... это... — Су Сюэу растерялся.
Су Эрчжу затянулся из трубки, морщины на его лице стали ещё глубже. Он взглянул на молчавшего старшего сына и сказал:
— Старший, скажи своё слово.
— Тогда я скажу пару слов, — серьёзно начал Су Чжэнли. — Хотя днём меня дома нет, но я всё равно в курсе происходящего. Знахарка Чжао говорила уклончиво, но если подумать, кому именно Цинцин может навредить в доме, где все остальные — здоровые и крепкие взрослые? По-моему, родителям пора уже спокойно наслаждаться старостью!
Все замерли в полной тишине. Су Сюэу схватился за голову — он родился и вырос в этом дворе, как мог он покинуть его? Но слова старшего брата были ясны: неужели он действительно должен позволить дочери «портить» родителей?
Но и отдавать Цинцин в чужие руки он не хотел — ведь это его родная плоть и кровь!
Сама Су Цинцин не ожидала, что знахарка Чжао в последний момент так ловко её подставит. Действительно, хитрая лиса! Кто же возьмёт в жёны девушку, которая «вредит» своей семье?
Хорошо хоть, что сейчас главное — раздел дома. А с этой знахаркой Чжао... хм!
— Не хмурься так, братец, — мягко сказал Су Чжэнли. — Раздел дома — не такая уж беда, как тебе кажется. Во-первых, родители сами согласны, так что твоя репутация не пострадает. Во-вторых, Цинцин будет здорова. А в-третьих, найдём дом поближе — раз в несколько дней будете навещать родителей, почти как дома. И, простите за дерзость, но ведь рано или поздно после смерти родителей нам всё равно придётся делить дом. Просто ты сделаешь это чуть раньше.
Эти слова точно попали в сердце Су Сюэу, сняв с него груз вины. Глава семьи Су Эрчжу тоже вздохнул:
— Ну что ж, все застолья когда-нибудь заканчиваются. Пусть будет по-старшему! Я с матерью пересчитаем имущество и выделю вам отдельный дом. Расходитесь!
* * *
— Так они и правда ушли? — будто во сне спросила госпожа Ли.
— А ты как думала? Лучше так. Родителям уже не молоды — хватит ли сил пережить ещё несчастий? Да и рано или поздно делить всё равно пришлось бы.
Су Чжэнли спокойно относился к разделу. В этом мире главное — заботиться о себе и своей семье. Братья всё равно когда-нибудь разъедутся — разница лишь в том, насколько раньше это произойдёт.
Су Маньмань, пожалуй, была единственной в доме, кто знал всю правду. Всё это было по-настоящему горько-сладко: Цинцин добилась своего, но каково ей самой от этого на душе?
Су Цинцин прекрасно понимала: раздел дома не принёс ей ожидаемой радости и торжества. Наоборот, чувствовалось что-то вроде кома в горле — ни проглотить, ни выплюнуть. Она утешала себя тем, что цель была достигнута слишком быстро.
Но теперь, когда дом разделён, перед ней открывалось безграничное пространство для действий! Пришло время раскрыть свои крылья!
* * *
Однажды утром, пока все завтракали, за дверью раздался шум. Госпожа Ван выглянула наружу:
— Ой, мой старший внук вернулся!
Госпожа Ли тут же бросилась к двери, за ней — Су Маньмань.
— Су Чжунвэнь, ты, негодник, наконец-то вспомнил о доме! — с любовью и упрёком воскликнула госпожа Ли.
— Мама, я не только сам вернулся, но и младшего брата привёз! — Су Чжунвэнь шагнул в сторону и показал Су Минжуя, прятавшегося за его спиной.
Госпожа Ли на этот раз и впрямь рассердилась:
— Ах ты, проказник! Я посылала за тобой людей, а ты не ехал! Совсем одичал!
Су Минжуй тут же пустился наутёк, и мать с сыном устроили весёлую погоню по двору.
— Братец, я так по тебе скучала! — Су Маньмань с жадностью уставилась на свёрток за спиной старшего брата.
Су Чжунвэнь подхватил сестрёнку и потрепал её пухлые щёчки:
— И я по тебе скучал! — А потом тихо добавил: — Я привёз тебе кое-что особенное. Покажу чуть позже.
Брат с сестрой переглянулись и улыбнулись.
* * *
Погоня уже подходила к концу: бабушка, как наседка, прикрыла внука своим телом.
— Кто посмеет тронуть моего внука — со мной не разминётся!
Госпожа Ли и не собиралась бить сына по-настоящему, так что с готовностью отступила. Все весело вошли в дом.
Сначала Су Чжунвэнь поклонился старшим, а потом дед Су Эрчжу притянул его к себе и с гордостью сказал:
— За несколько месяцев ты ещё подрос! Очень хорошо!
Затем он подробно расспросил о наставнике, еде, товарищах по учёбе — его любовь к внуку была очевидна.
Су Чэнлу съязвил:
— Отец никогда со мной так нежно не обращался!
Госпожа Ван фыркнула:
— Да ты уже женатый человек! Стыдно ли тебе с племянником за внимание деда бороться?
На самом деле Су Чэнлу не всерьёз обижался — просто хотел, чтобы на него обратили внимание. Поэтому больше не стал возражать.
— Дедушка, а я? — Су Минжуй втиснулся между дедом и братом.
— А, и ты тут! — Су Эрчжу притворился строгим. — Почему, когда за тобой приехали, не поехал?
Госпожа Ван тут же прижала внука к себе:
— Старик, не пугай моего внука! Он ведь радуется, что сегодня сказал больше слов, чем за последние несколько дней!
Все засмеялись.
— Я не хотел ехать, потому что дедушка сказал, что у меня талант, и решил сам меня учить!
— Правда? — Су Эрчжу растрогался. — Прочти «Троесловие».
— Люди от рождения добры... — Су Минжуй без запинки продекламировал весь отрывок.
Су Эрчжу повернулся к старшему внуку:
— Ошибок не было?
— Нет, всё верно.
— Прекрасно, прекрасно! — Госпожа Ван и Су Эрчжу были вне себя от радости — им уже мерещилось, как их дом возвысится в обществе.
Лица третьей и четвёртой семей потемнели. У четвёртой семьи детей не было, так что им не так обидно, но у третьей был сын Су Лайбао, ровесник Су Минжуя, и теперь он выглядел ничтожеством на фоне младшего брата...
Если в первой семье сразу появятся три учёных, то на остальных ляжет ещё большая ответственность.
Госпожа Ли сразу поняла, о чём думает Лу Ши, и, вспомнив, что свояченица всегда была добра к ней, решила помочь.
— Раз у младшего такой талант, пусть учится у дедушки. Лайбао и Минжуй одного возраста — пусть вместе учатся, так и веселее, и быстрее поймут.
Лу Ши бросила на госпожу Ли благодарный взгляд. Су Эрчжу засомневался:
— Не слишком ли это обременит родню?
Госпожа Ли улыбнулась:
— Какое обременение! Мой отец обожает детей. Просто отдавайте их к нему. Если уж вам совсем неудобно, время от времени присылайте немного еды или одежды — не потому что нам не хватает, а просто чтобы соблюсти приличия и не дать повода для сплетен.
— Верно подметила. Пусть родня потрудится, — решил Су Эрчжу.
Лу Ши наконец перевела дух. Госпожа Ван тоже была довольна: старшая невестка явно думала о благе всего рода, а не только о своей семье.
Даже Су Маньмань восхитилась мудростью матери: она угодила всей семье и принесла выгоду своей родне.
«Кто называет мою маму вспыльчивой и глупой — тот точно слеп!»
Су Чжэнли, часто бывавший в городе и видевший сыновей чаще других, не стремился доминировать в разговоре, а лишь с улыбкой слушал. Он радовался успехам сыновей больше всех.
Когда Су Чжунвэнь закончил беседовать со всей семьёй и показал бабушке с дедушкой подарки от родни, он наконец вошёл в комнату родителей — и только тогда семья собралась по-настоящему.
Вернувшись в свои покои, госпожа Ли выплеснула всё, что накопилось за время разлуки:
— Не замерз ли под одеялом? Хватает ли тебе одежды?
Когда окружающие начали посмеиваться, она опомнилась:
— Я, наверное, слишком много болтаю?
— Нет! — поспешил успокоить её Су Чжунвэнь. — Я редко тебя вижу, так что мне очень приятно слушать твои наставления. Без твоего ворчания чувствую себя так, будто несколько дней мяса не ел!
— Глупости какие! Кто так говорит? — Госпожа Ли вытерла слёзы, но сердце её переполняла любовь к сыну.
— И я тоже! — подхватил Су Минжуй. — В доме дедушки хоть каждый день мясо ешь, а всё равно не вкусно!
— Братец эгоист! Вкусное ест и обо мне не думает! А я так соскучилась по мясу! — Су Маньмань уже пускала слюни.
Бабушка Ван была такой скупой, что в доме мясо появлялось раз в месяц, не больше.
Су Чжунвэнь улыбнулся:
— Знал, что ты обжора! Вот, специально для тебя привёз. — Он вытащил из дорожной сумки свёрток, завёрнутый в масляную бумагу. Внутри лежал золотистый жареный цыплёнок, от которого так и тянуло ароматом.
— Это цыплёнок из ресторана «Бессмертная башня»! Мне пришлось заказывать за несколько дней, чтобы достать!
— Откуда у тебя деньги? — удивилась госпожа Ли. Дома сыну выдавали строго определённую сумму, а тайные деньги, которые она сама давала, он, наверное, приберёг... Ей стало жалко сына.
Су Чжунвэнь смущённо ответил:
— Недавно дал отец.
— Ага! Су Чжэнли, так ты тайком от меня деньги копишь?! — зарычала тигрица.
Су Чжэнли тут же выпрямился:
— Да что ты! Всё тебе отдал! Остатки мелочи — сыну передал. В карманах у меня сейчас пусто, как на лице! Сама проверь!
http://bllate.org/book/2577/282793
Готово:
