Су Сюэу сказал:
— Отец, я хочу остаться рядом с Циньнянь. Её состояние такое тяжёлое… Я не переживу, если не увижу её в последний раз.
Это были слова, произнесённые в расчёте на худеший исход.
Госпожа Чжоу уже не могла вымолвить ни звука. За эти дни она пролила столько слёз, будто целую бочку наполнила. Её глаза распухли, словно грецкие орехи, а растрёпанные волосы сделали её похожей на женщину, постаревшую не на десять, а на все двадцать лет.
Только госпоже Ли было не по себе. Она фыркнула:
— Хм, у вашей Циньнянь слишком лёгкая судьба по бацзы. Не иначе как снова «одержимость»!
Она особенно выделила слово «одержимость».
Остальные не уловили скрытого смысла, но госпожа Чжоу вдруг оживилась:
— Сестра права! Если даже врачи не могут понять болезнь, возможно, дело в одержимости духами!
В её сердце вновь вспыхнула надежда — теперь она возлагала её на потусторонние силы.
Госпожа Ли остолбенела. Она ведь совсем не это имела в виду!
Если бы Су Маньмань присутствовала на этом собрании, она бы непременно похвалила свою мать: «Мама, ты настоящий божественный помощник второй ветви семьи!»
События неожиданно свернули в странном направлении. Су Цинцин лежала на постели, чувствуя онемение во всём теле, и размышляла, не подать ли какой-нибудь намёк… Но не знала, что её тревоги уже разрешила одна фраза тёти.
Увидев полные надежды глаза второй ветви, Су Эрчжу не мог отказать. Он подумал: «Пусть пригласят знахарку Чжао, чтобы вторая ветвь наконец убедилась в бесполезности этого» — и согласился.
На следующее утро Су Сюэу отправился к знахарке Чжао. Та, увидев его, обрадовалась: «Наконец-то пришли!»
Немного попозировав, будто колеблясь, знахарка Чжао всё же села в бычий воз Су и неторопливо прибыла в дом Су.
Под пристальными взглядами всех собравшихся она прикинула пальцы и произнесла два слова:
— Можно спасти.
Эти два слова ударили, как капля воды в раскалённое масло. Госпожа Чжоу будто воскресла: она бросилась к ногам знахарки и схватила её за ногу:
— Вы — истинная богиня! Умоляю, спасите мою дочь! Я умоляю вас! Я поклонюсь вам до земли!
И, не дожидаясь ответа, начала стучать головой об ледяной пол. Вскоре её лоб покраснел и даже потекла кровь — настолько сильно она кланялась.
— Ладно, ладно, вставай, — улыбнулась знахарка Чжао и, наклонившись, подняла её.
Госпожа Ван почувствовала дурное предчувствие:
— Сколько просишь?
Знахарка Чжао подняла раскрытую ладонь. Госпожа Ван пошатнулась:
— Да ты лучше грабь! Какая болезнь стоит пять лянов серебра?
Пять лянов? Глаза знахарки округлились. Она ведь имела в виду всего пятьсот монет! Но раз уж представился такой шанс, упускать его было бы глупо:
— Пять лянов. Мои обряды истощают духовную силу.
Затем она посмотрела на Су Эрчжу и добавила:
— Не торгуйтесь. Хотите — спасайте, не хотите — не спасайте.
— Нет! Пять лянов — это слишком! Я не согласна! — почти подпрыгнула госпожа Ван. Отдать пять лянов этой скупой женщине было всё равно что вырезать кусок мяса из собственного тела.
В это время Су Сюэу вдруг опустился на колени перед матерью и дрожащими губами прошептал:
— Мама, умоляю, спаси Циньнянь!
Госпожа Ван вышла из себя:
— Ты хоть понимаешь, сколько это денег? Твою Циньнянь и за такую сумму не продашь!
Этот негодник! Кто его родил? Вместо того чтобы торговаться, он встал на сторону чужих!
— Мама! — тоже опустилась на колени госпожа Чжоу.
— Мама, нельзя соглашаться! Эта старая ведьма пользуется бедой! Это же откровенное вымогательство! — вспылила госпожа Ли, испугавшись, что свекровь согласится, и тут же выскочила вперёд.
До этого молчавшая жена третьей ветви, госпожа Лу, тоже вставила слово:
— Мама… но ведь речь о спасении жизни… Может, согласиться?
Увидев, что заговорили старшие невестки, младшая невестка, госпожа Ван (племянница госпожи Ван), не отстала:
— Третья сноха, тебе-то не больно говорить! Сколько ты за год зарабатываешь таких пяти лянов?
Госпожа Лу тут же замолчала.
Ведь в доме только четвёртый сын бездельничал и не занимался делами. Обычно он жил за счёт родительской поддержки, и такой крупный расход надолго поставит семью в тяжёлое положение…
Су Эрчжу с женой тоже были в отчаянии. Четвёртый сын только недавно женился, в доме ещё учили сына грамоте, дочери нужно было копить приданое, да и повседневные расходы — всё требовало денег.
Без этих денег в доме станет туго, но разве можно не спасать внучку?
Госпожа Ван тоже была не промах:
— Раз не снижаешь цену, значит, нам тебя не нанять. Прошу возвращаться.
Знахарка Чжао не ожидала такого поворота и на миг растерялась, но тут же принудила себя улыбнуться:
— Можно же договориться!
Раз есть возможность договориться, дело пошло. После долгих споров они сошлись на двух лянах.
Знахарка подумала: «Это вчетверо больше, чем я рассчитывала! Не так уж и плохо», — и решила не давить дальше.
Госпожа Ван боялась, что отдаст деньги, а та ничего не сделает:
— Если Циньнянь не очнётся, мы не заплатим ни монеты.
Знахарка Чжао уверенно улыбнулась:
— Не вылечу — не возьму денег!
Она никогда ещё не чувствовала себя такой уверенной!
Су Цинцин, лежавшая на постели, тоже нервничала: ладони её вспотели. «Если из-за жадности этой знахарки мой план разделить дом провалится, это будет настоящая катастрофа!» Но, к счастью, всё пошло по её сценарию, и она наконец перевела дух.
— У вашей Циньнянь из трёх душ и семи духов ушло одна душа и один дух. Нужно срочно провести обряд призыва, иначе потом их не вернуть! — знахарка Чжао вмиг избавилась от жадного выражения лица и снова стала похожа на мудрую отшельницу. — Не стоит откладывать. Пусть будет сегодня в полдень!
— Хорошо, хорошо, сейчас всё подготовим, — кивнула госпожа Ван, хотя сердце её болело от мысли о расходах. Ведь для каждого обряда требовался большой свиной окорок в жертву, а в их доме свинину ели разве что раз в год.
К полудню всё было готово. Знахарка Чжао появилась в прежнем наряде, но на этот раз привела с собой двух сыновей. После обряда разве можно было отпустить их голодными? Разумеется, вся семья приехала обедать.
Лицо госпожи Ван вытянулось. Она злилась: «Если ничего не выйдет, мы с вами ещё посчитаемся!»
На этот раз всё было иначе: в прошлый раз изгоняли злых духов, а теперь призывали утраченные души. Знахарка немного потанцевала в ритуальном танце, затем вдруг указала пальцем на комнату Су Цинцин и громко закричала:
— Су Циньнянь, очнись!!!
Её голос разнёсся далеко вокруг.
Госпожа Чжоу, сидевшая у постели дочери, действительно увидела, как та открыла глаза. Радостные слёзы снова потекли из её глаз — будто она была сделана из воды.
— Доченька, ты наконец очнулась! Ты чуть не убила меня от страха… Ууу…
Услышав её плач, все бросились в комнату и увидели, что Су Цинцин широко раскрыла глаза и растерянно смотрит на окружающих.
Госпожа Ван хлопнула в ладоши:
— Эта знахарка Чжао и правда кое-что умеет! Готовьте обед!
Все её недовольство как ветром сдуло.
За обедом знахарка и её сыновья ели так, что жир стекал по подбородкам. «Не зря говорят, что дом Су — богатый дом! Посмотрите, какие щедрые угощения! Давно я так не ела!» — думала она, накладывая себе ещё один кусок свиной рульки.
Когда обед был в самом разгаре, госпожа Ван, едва ковырявшая в своей тарелке, спросила:
— Знахарка, Циньнянь теперь здорова? Больше не повторится?
Вот оно! Знахарка вытащила платок и вытерла рот, будто только что не обжиралась сама. Она неторопливо сказала:
— Ваша Циньнянь? Ах… трудно сказать…
От этих слов все положили палочки.
— Что значит «трудно сказать»? — встревожилась госпожа Ван. Неужели это надолго?
В крестьянской семье самое страшное — болезнь. Спасти могут, а вот содержать — нет!
— У вашей Циньнянь слишком лёгкая судьба по бацзы. Вы сами видите: за несколько дней я уже столько раз приходила. Ей нужно уйти жить отдельно, избегать людных мест. Чем больше людей вокруг, тем чаще будет болеть. Да и её бацзы мешает вашему дому. Это вредит и ей, и вам. По-моему, лучше выделить им отдельное хозяйство!
Что?! Голова госпожи Ли закружилась. Вот в чём дело! Наверняка вторая ветвь и знахарка Чжао устроили целое представление! Небось сейчас и делить награбленное начнут!
Она и так была вспыльчивой, а теперь и вовсе закипела. Она уже собиралась вскочить и разоблачить заговор второй ветви, как вдруг Су Маньмань в отчаянии потянула её за подол:
— Мама, писать хочу!
В комнате и так стояла тишина, а теперь все уставились на девочку. Су Маньмань готова была провалиться сквозь землю!
От такого перебивания госпожа Ли, как проколотый шар, мгновенно сдулась:
— Пошли! — Не могла же она позволить дочери справить нужду прямо здесь.
Уходя, она ещё слышала, как второй дядя говорил:
— Как можно делить дом, пока родители живы? Этого делать нельзя! Нет ли другого способа?
— Тогда решайте сами, что делать с вашей Циньнянь!
Су Сюэу онемел…
Мать и дочь только вышли во двор, как навстречу им поспешил Су Чжэнли:
— Уже обедать пора. Куда вы собрались?
Увидев мужа, госпожа Ли будто нашла опору. Она схватила его за руку:
— Быстро идём в дом! Мне срочно нужно кое-что сказать!
Они поспешно ушли.
Су Маньмань осталась одна посреди двора, чувствуя себя брошенной. «А как же обещание пойти вместе в туалет?» — подумала она с досадой.
Госпожа Ли, едва войдя в дом, сразу рассказала мужу о своём открытии и в заключение сказала:
— Не думала, что вторая ветвь такая хитрая! Теперь глаза открылись: ради денег они готовы на всё!
— Нет, — возразил Су Чжэнли, — я знаю второго брата. Если бы у него был такой ум, он бы не сидел дома, пахал бы землю. Да и их забота о дочери не похожа на притворство.
— Но как же так? Циньнянь только заговорила о разделе дома, и тут же вторая ветвь устраивает этот спектакль! Это же явный сговор!
— Ты забыла, что у второй ветви есть ещё Циньнянь?
— Ох!.. Ты хочешь сказать… Циньнянь?!
Госпожа Ли прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть от изумления:
— Не может быть! Такой маленький ребёнок…
Су Чжэнли посмотрел на жену и кивнул. Глаза госпожи Ли стали ещё круглее.
— С тех пор как Циньнянь упала в воду, она стала какой-то другой. Думаю, этот раздел дома может быть даже к лучшему.
Хотя Су Чжэнли редко бывал дома, по мельчайшим деталям он сумел почти угадать правду — это было поистине удивительно.
— Всё равно! Эта знахарка выманила у нас два ляна! Два ляна! Да она же никчёмная обманщица! А мы ещё и славу ей сделали!
— Ха! А ты посмотри, что у меня есть! — Су Чжэнли двумя пальцами вытащил из-за пазухи два тонких листка бумаги и помахал ими перед женой.
— Что это? Так таинственно… Ах!
Су Чжэнли быстро зажал ей рот, чтобы она не закричала и не привлекла чужого внимания. Убедившись, что жена успокоилась, он убрал руку.
Госпожа Ли дрожащими руками сжимала бумажки и еле выдавила:
— Муж… откуда… откуда у тебя двести лянов?!
— В последнее время я часто отсутствовал, потому что один друг пригласил меня вложить деньги в торговлю. Я не думал заработать, но, как оказалось, удачно вложился. Сегодня как раз получил свою долю. Держи.
В голосе Су Чжэнли звучала лёгкая гордость, но он старался держаться небрежно.
http://bllate.org/book/2577/282792
Готово:
