— Эх, проказница! — улыбнулась Фу Ши, слегка постучав пальцем по лбу Цзини. — Ну ладно, давай расставим прилавок, продадим эту утку и пойдём домой. Днём-то дел никаких, вы, малыши, дома приготовьте ужин — вечером всей семьёй как следует поедим.
Время уже поджимало: многие покупатели разошлись по домам. После того как Ян Люй вновь расставила товары, прошло немало времени, но никто так и не подошёл купить что-либо.
Ещё немного подождали — и лишь один покупатель, который ранее не успел приобрести свиные внутренности, забрал оставшиеся. Жареная утка так и не нашла покупателя.
Ян Люй, видя, что базар уже начал расходиться, предложила Фу Ши:
— Может, заберём утку домой и сами съедим? Неизвестно ещё, сколько нам тут ждать.
Фу Ши как раз колебалась, как вдруг издалека донёсся резкий голос:
— О-о! Ян Люй, и ты сегодня в городке?
Голос показался знакомым, но Ян Люй сразу не вспомнила, кому он принадлежит. Однако тон был явно недружелюбный, и она нахмурилась, подняв глаза, чтобы увидеть, кто осмелился так разговаривать.
Как и следовало ожидать, это была ненавистная Цзян Гуйин — младшая сестра госпожи Цзян.
Ян Люй даже удивилась: где же, собственно, живёт эта Цзян Гуйин? Раньше она встречала её на базаре в деревне Бай, а теперь вот снова наткнулась здесь, в родной деревне. Неужели эта женщина в самом деле целыми днями слоняется по рынкам?
Хотя Цзян Гуйин и была крайне неприятной, всё же считалась старшей родственницей. Поэтому, когда та приближалась, Ян Люй собралась поздороваться.
Но, взглянув на жареную утку на своём прилавке, она подумала: во-первых, неизвестно, чьим желудком сегодня насладится эта утка, а во-вторых, она пока не хотела, чтобы дом Бай узнал, что она торгует в родной деревне — лишние хлопоты ни к чему.
Поэтому Ян Люй специально обошла прилавок и только потом вышла на улицу, вежливо поздоровавшись:
— Тётушка, и вы сегодня на базаре?
Цзян Гуйин самодовольно поправила волосы и громко заявила:
— Конечно! Ты же знаешь, у нас в доме торговля — каждый день езжу в городок за товаром, иначе в лавке что продавать?
Она говорила так, будто хотела, чтобы весь свет узнал, что у неё есть магазин.
Ах да, вспомнила Ян Люй: когда она жила в доме Бай, Бай Сянчэнь как-то упоминал, что у его деда по материнской линии дела идут неплохо, а младшая тётя с мужем открыли в деревне лавку — что-то вроде универсального магазинчика, где продаётся всё подряд.
Но ведь открыть лавку — не такое уж великое достижение, зачем так выпячиваться?
Ян Люй мысленно вздохнула, но на лице ничего не показала, лишь улыбнулась и сдержанно ответила:
— Да, вести лавку, конечно, тяжело.
Цзян Гуйин сначала обрадовалась:
— Вот именно! Без труда не заработать денег.
Но тут же сменила тон:
— Хотя… не каждый трудящийся получает прибыль. Вот твоя свекровь, например: целый год мается, а денег не нажила.
Ян Люй слегка улыбнулась:
— Хе-хе, моя свекровь ведь начинала с нуля, ей, конечно, не сравниться с тётушкой. Нашему дому и впрямь не потягаться с вами.
Цзян Гуйин любила, когда её хвалили, и услышав последнюю фразу, даже не задумалась над скрытым смыслом слов Ян Люй. Наоборот, она широко улыбнулась — но в этой улыбке так откровенно читалось превосходство, что смотреть на неё было неприятно.
Однако для Ян Люй уже было счастьем, если Цзян Гуйин ограничится лишь демонстрацией своего высокомерия и не устроит скандала. Поэтому она вела себя с ней вежливо, не напоминая о прежних ссорах.
Цзян Гуйин ещё немного поболтала о пустяках: спросила, как дела в доме Бай, занята ли свекровь Ян Люй. Та не стала объяснять, что вернулась в родительский дом, а просто ответила:
— Всё хорошо.
Когда разговор, казалось, подошёл к концу, и Ян Люй уже собиралась попрощаться, Цзян Гуйин вдруг вспомнила что-то и, отстранив Ян Люй, уставилась на прилавок, где стояли Фу Ши и остальные:
— Это ваш прилавок?
Ян Люй уже открыла рот, чтобы сказать «нет», но Цзян Гуйин, похоже, знала Фу Ши и, не дожидаясь ответа, направилась к ней, громко восклицая:
— Свекровь! Так вы тоже здесь торгуете?
Фу Ши, зная характер Цзян Гуйин, всё это время держалась в стороне, пока та разговаривала с Ян Люй. К тому же она заметила, как Ян Люй специально отошла от прилавка при виде Цзян Гуйин, и поняла, что у неё есть свои причины скрывать торговлю. Поэтому Фу Ши и сама старалась не привлекать внимания.
Но теперь Цзян Гуйин прямо направлялась к ней, и ничего не оставалось, кроме как выйти навстречу. Она сделала вид, будто только что заметила гостью, и радостно воскликнула:
— Ой, тётушка Сянчэня! Вы когда пришли? Я там занята была, совсем не увидела вас.
Цзян Гуйин, конечно, поняла, что это притворство, и презрительно фыркнула:
— Ничего страшного. Вы же заняты торговлей — глаза только на покупателей и смотрят. Откуда вам заметить такую постороннюю особу, как я? Даже если бы я полчаса перед вами стояла, вы бы, наверное, и не взглянули.
В её словах явно звучало пренебрежение к торговцам — будто она сама не занималась тем же самым.
Но Фу Ши, желая избежать конфликта, сделала вид, что не заметила насмешки, и лишь извинилась:
— Простите, правда не увидела вас.
Цзян Гуйин с удовольствием приняла эту покорность, одобрительно кивнула и снова перевела взгляд на прилавок:
— Свекровь, если я не ошибаюсь, вы же раньше не торговали? Ваше ремесло и не требует ездить в городок на базар. Чем же вы сейчас занимаетесь?
Фу Ши почувствовала раздражение, услышав, как Цзян Гуйин с сарказмом упомянула её прежнее занятие. Хотя, как говорила Хуан, в том деле и правда было что-то от шарлатанства, но Хуан — своя, домашняя, ей можно. А Цзян Гуйин — чужая, да и не так уж близкая родственница, с какой стати она позволяет себе так открыто насмехаться? Её работа никому не вредит, она честно зарабатывает на хлеб — разве кто-то имеет право так говорить ей в лицо?
Фу Ши подняла глаза и уже собралась ответить, но Ян Маньцан, стоявший рядом, быстро схватил её за руку.
Фу Ши недовольно поджала губы, сдержала гнев, но больше не хотела разговаривать с Цзян Гуйин и просто молча посмотрела на неё.
Тогда Ян Маньцан, улыбаясь, вежливо ответил:
— Да ничего особенного. Просто дома вырастили немного птицы, а до Праздника середины осени рукой подать — решили привезти в городок, может, заработаем немного.
Цзян Гуйин, видя, что Фу Ши вдруг изменилась в лице, тоже нахмурилась и, казалось, собиралась вступить в перепалку. Но, услышав слова Ян Маньцана, её глаза вдруг загорелись. Она повернулась к прилавку Ян Люй и громко заявила:
— Птица? Как раз кстати! Я сегодня как раз хотела купить что-нибудь к Празднику середины осени. Покажите-ка, что у вас есть?
Ян Маньцан, человек простодушный и не такой подозрительный, как Ян Люй или Фу Ши, обрадовался, что конфликта удалось избежать, и поспешил проводить Цзян Гуйин к прилавку:
— Вот он, тётушка Сянчэня, смотрите, что вам понравится…
Не дожидаясь окончания фразы, Цзян Гуйин нетерпеливо махнула рукой и, покачивая бёдрами, направилась к прилавку:
— Ладно, сама посмотрю. Сегодня обязательно что-нибудь куплю — всё-таки родня, надо поддержать.
Цзини, в отличие от Ян Маньцана, прекрасно понимала, что Цзян Гуйин вовсе не собирается «поддерживать» их. Услышав эти слова, она с трудом выдавила улыбку:
— Тётушка, не стоит себя насиловать. Если что-то понравится — покупайте, нет — так нет. У нас и так почти ничего не осталось.
Цзян Гуйин уловила иронию, но, поскольку Цзини говорила с улыбкой, упрекнуть её было не в чём. Она лишь сердито сверкнула глазами и наклонилась к жареной утке на прилавке.
Впервые увидев целиком золотисто-румяную утку, Цзян Гуйин поднесла её ближе к лицу, вдохнула аромат и невольно сглотнула слюну.
Она прищурилась, бросила взгляд на Цзини, но вместо того чтобы спросить у неё, громко обратилась к Ян Люй:
— Люй, сколько стоит ваша утка?
Она рассчитывала, что, будучи ближе по родству, Ян Люй не посмеет брать с неё деньги.
Цзини саркастически усмехнулась и тут же разоблачила её замысел:
— Тётушка, чего вы так церемонитесь? Я же прямо перед вами стою — почему не спросите у меня? Мы же родня, я уж точно не стану завышать цену.
Цзян Гуйин, поняв, что план провалился, злобно глянула на Цзини, но тут же натянула улыбку:
— Ну так сколько?
Цзини серьёзно ответила:
— Целая утка — пятьдесят монет. Обычно она стоит восемьдесят, но раз вы тётушка Сянчэня, считайте, что мы продаём вам почти даром.
Цзян Гуйин не сдержалась:
— Что?! Почти даром — и всё равно пятьдесят монет? Да вы не продаёте, а грабите!
Её крик привлёк внимание окружающих торговцев. Цзини разозлилась и тихо пробормотала:
— Грабить-то грабят, только не тебя — с тебя и грабить-то нечего.
Цзян Гуйин, однако, отлично слышала и резко обернулась:
— Что ты сказала?
Цзини невозмутимо пожала плечами:
— Ничего. Так, к слову.
— Ты…
Цзян Гуйин уже занесла палец, готовая устроить скандал, но Цзини не дала ей договорить:
— Тётушка, уже поздно, мы собираемся уходить. Берёте утку или нет? Если да — сейчас упакую. Если дорого — приходите в следующий раз пораньше, я нарежу вам кусочек поменьше, за десяток монет хватит.
Цзян Гуйин была тщеславной натурой. Ей нравилось щеголять богатством перед посторонними, а больше всего на свете она не переносила, когда её считали бедной.
Поэтому, услышав слова Цзини, она не выдержала, хлопнула ладонью по прилавку и вызывающе крикнула:
— Беру! Почему нет? Пятьдесят монет — разве это много? Я и гребёнку себе покупаю дороже!
Цзини тут же повеселела:
— Давно слышала, что тётушка Сянчэня — богатая дама. Какая щедрость! Подождите, сейчас найду бумагу и упакую утку.
http://bllate.org/book/2573/282498
Готово:
