Но сегодняшний день выдался необычным. Она только что купила кое-что в городке и почти полностью опустошила кошель, так что у неё осталось всего несколько монет. Издалека она заметила, как семья Ян Люй торгует на базаре, и решила подойти — авось удастся что-нибудь прихватить даром. Однако вместо выгоды её подловила эта проклятая Цзини.
Теперь, когда дело дошло до этого, Цзян Гуйин скорее умерла бы, чем призналась, будто у неё нет денег. Но раз уж она уже заявила, что купит утку, отступать было не в её характере. Оставалось лишь найти способ сорвать сделку. А уж Цзян Гуйин, будучи жадной и эгоистичной до мозга костей, придумала нечто поистине низкое.
Когда Цзини завернула утку в масляную бумагу, Цзян Гуйин нарочито осмотрела свёрток, потом нахмурилась и громко спросила:
— Эй, а как вы вообще готовите эту птицу? Почему она такая странная на вид? Неужто это дохлая туша, которую вы смазали маслом, чтобы скрыть цвет и продать?
Ян Люй хоть и не была близко знакома с Цзян Гуйин, но прекрасно понимала таких людей. Увидев, как та, заявив о покупке, не стала сразу платить, а начала метаться глазами и выглядела явно нервной, Ян Люй сразу догадалась: у Цзян Гуйин просто нет денег на утку, но ей не терпится сохранить лицо.
Правда, Ян Люй всегда терпеть не могла эту Цзян Гуйин. Однако, раз уж та приходилась сестрой свекрови, приходилось думать и о приличиях. К тому же сегодня Цзян Гуйин ещё ничего особо гадкого не натворила, и Ян Люй даже собиралась подойти и выручить её — мол, возьми кусочек на пробу, без денег.
Но теперь, увидев, как Цзян Гуйин ради собственного самолюбия клевещет на их товар и не считается даже с родственными узами, Ян Люй решила: хватит с неё. Она остановилась на месте и предоставила младшей тёте Цзини разбираться самой.
По опыту Ян Люй знала: хоть Цзян Гуйин и язва, но Цзини — ещё та огненная голова, и та уж точно не даст себя в обиду.
Так и вышло. Уловив одобрительный взгляд Ян Люй, Цзини усмехнулась — вежливо, но с ядом:
— Тётушка Чэнь, а вы сами-то сегодня какая-то необычная. Лицо у вас необычно красное… Неужели и вас кто-то намазал чем-то, чтобы скрыть настоящий цвет?
— Ты… ты что, оскорбляешь меня?! — задохнулась Цзян Гуйин, тыча в неё пальцем.
Цзини лишь невинно пожала плечами:
— А разве я вас оскорбила? Где вы услышали оскорбление?
— Вы сказали, будто меня намазали, как эту птицу! Разве это не оскорбление?
Цзини расхохоталась:
— Тётушка Чэнь, вы слишком много думаете! Я просто хотела сказать: некоторые вещи — дар природы. Ваше лицо такое красивое именно потому, что вы прекрасны от природы. Так же и с нашей уткой: она такая сочная и румяная, потому что её отлично кормили. Никакого масла мы не мажем! Не верите — попробуйте сами: намажьте утку маслом и посмотрите, станет ли она такой же.
— Вы… — Цзян Гуйин онемела, не найдя, что ответить.
И правда, слова Цзини были изящны: снаружи — похвала, внутри — укол. Даже самой Цзян Гуйин не хватило духа возразить.
Видя, что та замолчала, Цзини не стала тратить на неё больше времени, но всё же не упустила случая:
— С вас пятьдесят монет. Если понравится — заходите ещё. Ради Чэнь сделаю скидку.
У Цзян Гуйин на лбу выступил холодный пот. Купить утку она не могла — денег нет. А отказаться — значит упасть в грязь лицом, особенно при Ян Люй. А вдруг та расскажет всё свекрови Цзян? Тогда Цзян Гуйин точно проиграет в их вечном соперничестве — ведь раньше она всегда была в выигрыше благодаря лучшему достатку.
Ян Маньцан, стоявший рядом, тоже заметил замешательство Цзян Гуйин. Будучи простодушным человеком, он не стал размышлять о подтекстах — для него важнее было сохранить мир между роднёй, особенно учитывая, что это родственница жены.
Он проигнорировал предостерегающие взгляды Цзини, взял утку из рук Цзян Гуйин, одним движением разрубил её пополам и протянул одну половину:
— Тётушка Чэнь, моя сестра просто шутила. Вы же наша родня — как можно брать деньги? Вот, эта половина как раз для моей свекрови — я всё равно собирался послать ей утку к празднику. А эту половину — вам, пусть семья попробует. Если понравится — заходите!
Цзян Гуйин мгновенно ухватилась за этот спасительный мостик. Лицо её прояснилось:
— Благодарю вас! Я прямо сейчас отнесу половину моей старшей сестре.
Ян Маньцан кивнул:
— Не стоит благодарности. Это я вас прошу — передайте привет. К Чунъе мы всё равно хотели отправить Ян Люй с подарками.
Цзян Гуйин, всё ещё дрожа от пережитого унижения, быстро простилась и ушла. Проходя мимо Ян Люй, она бросила на неё злобный взгляд.
Ян Люй лишь холодно взглянула в ответ. «Вот уж странная особа, — подумала она. — Ссорилась ведь с Цзини, а злится на меня, будто я её обидела». Но раз это всего лишь взгляд — ничего страшного. Ян Люй не стала обращать внимания и, дождавшись, пока Цзян Гуйин скрылась из виду, вернулась к прилавку, чтобы собирать всех домой.
А на прилавке тем временем Ян Маньцана уже отчитывали всерьёз.
Цзини сердито на него наехала:
— Брат, ты что творишь?! Я уже деньги собиралась брать, а ты взял и отдал утку даром! Теперь ни денег, ни утки — пятьдесят монет на ветер!
Не успела она договорить, как Фу Ши резко перебила:
— Да не пятьдесят, а все восемьдесят! Эту утку мы могли продать за восемьдесят! Я же тебе говорила: если не умеешь говорить — молчи! А ты не только лезешь со своим добром, так ещё и не смотришь, кому его даришь!
Она на секунду замолчала, будто вспомнив что-то ещё, и снова взорвалась:
— И самое смешное — ты ещё сказал ей «заходите ещё»! Да разве Цзян Гуйин — человек, который сам придет? Готова поспорить, в следующий раз она снова явится, а ты опять отдашь ей целую утку!
Цзини начала, а Фу Ши продолжила — так, что Ян Маньцан и слова вставить не мог.
Наконец Циньфэн вступился за отца:
— На самом деле папа поступил правильно. Она ведь тётушка Ян Люй со стороны свекрови. Даже если она и не ангел, но всё же родня. Если бы мы сегодня устроили скандал, то Ян Люй потом пришлось бы несладко дома.
Ян Маньцан с благодарностью посмотрел на сына и закивал:
— Именно! Как бы ни относились друг к другу свекровь и её сестра — это их дело. А мы со стороны. А вдруг свекровь потом будет винить Ян Люй?
Фу Ши, похоже, немного смягчилась, но всё равно молчала, сердито глядя на мужа.
Казалось, спор окончен, и пора собираться домой. Но тут Фу Ши снова взорвалась:
— Даже если и так — зачем было отдавать целую утку?! Нарезал бы кусочек — и хватит! А ты ведёшь себя, будто мы землевладельцы какие!
Она не унималась, сыпала упрёками, и Ян Маньцан опустил голову всё ниже и ниже, а вокруг уже начали оборачиваться прохожие.
Ян Люй не выдержала. Она видела, как отцу неловко перед всеми — ведь он мужчина, и у него есть собственное достоинство, даже если дома его постоянно ругают.
— Мама, хватит, — тихо сказала она. — Пора домой.
— Да, свекровь, брось, — подхватила Цзини. — Всё равно отдали. А по-моему, брат и правда не так уж ошибся. Это же для лица Ян Люй.
Услышав, что дочь и невестка заступаются, Фу Ши наконец замолчала, хотя лицо её оставалось хмурым. Она велела Циньфэну собирать вещи, и семья двинулась домой.
По дороге никто не разговаривал — все молчали, хотя обычно после удачного дня на базаре царило веселье.
Дома немного оживили обстановку детишки — Дагуа, Сяогуа и Сао, галдя и бегая по двору.
За ужином Хуан, видимо, уже успела узнать о происшествии. Она посмотрела на Фу Ши и сказала:
— Люй-эр, не сердись, но я должна сказать: ты во всём хороша, кроме одного — слишком мелочна. Как только речь заходит о деньгах, ты видишь только их и больше ничего.
Фу Ши, у которой злость ещё не улеглась, бросила взгляд на Ян Маньцана и огрызнулась:
— Если бы я не считала каждую монету, как бы мы жили? Если бы все были такими, как он, пришлось бы идти просить подаяние!
Хуан покачала головой и строго сказала:
— Я понимаю, что тебе жаль денег. Но некоторые траты необходимы.
Она сделала паузу и продолжила:
— Сегодняшняя утка — хороший пример. Маньцан прав: даже если бы мы не отдали её тётушке, всё равно скоро отправили бы Ян Люй к свекрови с подарками. Ведь она теперь невестка в доме Бай, и между роднёй должны быть приличия. Иначе люди скажут, что мы не знаем правил.
— Именно потому, что она невестка в доме Бай, я и не хочу, чтобы они знали, что мы торгуем! — возразила Фу Ши. — Лучше бы об этом никто не узнал. А твой муж ещё и сам предлагает им уток дарить — будто гордится, что Ян Люй приносит в дом такие деньги!
http://bllate.org/book/2573/282499
Готово:
