Увидев улыбку Ян Люй, юноша слегка приподнял брови — видимо, ему ещё не доводилось встречать девушку, которая, зная, что над ней насмехаются, совершенно не обижалась.
Ян Люй заметила его удивление, снова прищурилась и улыбнулась, даже игриво подмигнув. «Ну уж теперь-то я точно веду себя свободно и непринуждённо!» — подумала она про себя.
Она не заметила, что этот лёгкий жест не ускользнул от внимания юноши. Он посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, но ничего не сказал.
И вот, когда Ян Люй уже собиралась попросить его вывести старика, тот вдруг, несмотря на свой недавний кивок, неожиданно спросил:
— Так скажи-ка, сколько лет твоему «старику» — шестьдесят или семьдесят? И сколько именно сантиметров длина его бороды? Не надо жестикулировать руками — назови точную цифру.
Ян Люй, увидев его кивок, думала, что он понял, о ком речь. Кто бы мог подумать, что он просто притворялся! Более того, теперь его слова явно звучали как вызов.
«Хочешь поспорить? Что ж, я не из робких», — подумала она, мягко улыбнувшись:
— Шестьдесят с хвостиком, но ещё не семьдесят.
Юноша на миг опешил — видимо, не ожидал столь быстрой реакции. Оправившись, он чуть закусил губу и спросил:
— Как его зовут? Чем занимается?
Теперь Ян Люй окончательно убедилась: этот человек действительно хочет с ней потягаться. Хотя она не понимала, зачем незнакомцу понадобилось с ней спорить, но в мире всегда найдутся такие скучающие люди.
Она закатила глаза:
— Господин, если бы я знала его имя, разве стала бы так много слов говорить? Сразу бы назвала!
Юноша, в свою очередь, тоже закатил глаза и, подражая её тону, произнёс:
— Девушка, выходит, вы не правы. Приходите искать человека, но не можете назвать ни его имени, ни точно описать внешность. Только примерный возраст и то, что у него борода… Таких людей на улице хоть пруд пруди. Как вы думаете, я должен его найти?
«Ну и тип!» — мысленно фыркнула Ян Люй. Он прямо в больное место тычет, и возразить-то нечего.
Стиснув губы, она сквозь зубы спросила:
— У тебя в доме много пожилых людей такого возраста?
Юноша насмешливо ухмыльнулся:
— Не так уж много, но и не мало.
Ян Люй поняла: сегодня она наткнулась на мастера спорить. Этот человек не похож на Бай Сянчэня, с которым она легко справлялась. С Баем она знала, какие слова заставят его замолчать, а какие — выведут из себя. Поэтому в их словесных баталиях обычно проигрывал он.
А этот… Во-первых, она его не знает. Во-вторых, он явно играет не по правилам. Ян Люй честно признала: в этом поединке ей не победить. Лучше сдаться.
Она махнула рукой:
— Ладно, раз не получается найти — не буду настаивать. Просто этот старик вчера купил у меня товар и обещал сегодня снова прийти. А я целое утро жду — и нет его. Переживаю, вдруг с ним что-то случилось. Но раз у тебя дома столько пожилых людей, наверное, с ним всё в порядке. Я пойду.
— А-а, — протянул юноша с видом человека, всё понявшего, — так вы, выходит, пришли сюда торговать?
Он специально окинул взглядом её пустые руки:
— Скажи, чем торгуешь? Покажи товар. Если понравится — куплю сам. Не надо будет ходить по домам и навязывать покупки.
«Странно… Откуда он взял, что я хожу по домам торговать?» — подумала Ян Люй.
Но спорить ей было лень. Она спокойно улыбнулась:
— Не надо. Мои товары и так раскупают вмиг. Мне не нужно ходить по домам.
— Тогда зачем ты… — начал он.
Но Ян Люй не дала ему договорить. Сделав вид, что не замечает его желания говорить, она спокойно сказала:
— Прощай.
И, бросив на него ещё один презрительный взгляд, развернулась и ушла, потянув за собой Циньфэна.
Юноша некоторое время с интересом смотрел ей вслед. В конце концов лёгкая усмешка тронула его губы, и он направился в дом.
Ян Люй и Циньфэн вернулись к своей лотке. Цзини, увидев их, специально заглянула за их спины — никого не было. Она злорадно засмеялась:
— Видишь? Я же говорила! Человек просто так бросил пару слов, а ты всерьёз поверила и даже пошла к нему домой! Теперь убедилась, что тебя обманули?
Ян Люй всё ещё пребывала в досаде и не ответила Цзини. Зато Циньфэн сказал:
— Да, сегодня мы не только не увидели того старика, который покупал у нас, но и Ян Люй ещё и поспорила с каким-то юношей в его доме.
— Поспорила?! — громко воскликнула Цзини. — Как это? Ничего серьёзного не случилось?
Она начала оглядывать Ян Люй с головы до ног, будто драка обязательно должна была закончиться дракой.
Ян Люй, вырванная из задумчивости её криком, поспешила успокоить подругу, взяв её за руку:
— Ничего страшного. Не так уж всё серьёзно, как говорит брат. Просто немного поговорили.
Убедившись, что драки не было, Цзини кивнула и тут же указала на оставшихся уток на прилавке:
— А что делать с остатками? Продолжать торговать?
Ян Люй посмотрела на солнце — уже прошла большая часть утра.
— Да ладно, — предложила она. — Время уже позднее. Давайте собираться домой и съедим всё сами. Мы уже не раз продавали эту жарёную птицу, но сами-то ни разу не пробовали! Сегодня устроим себе праздник.
Цзини сразу обрадовалась, но тут же обеспокоенно посмотрела на Ян Люй:
— Здорово, конечно… Но боюсь, старшая сноха будет ругаться. Ведь одна утка стоит целых восемьдесят монет! Получается, мы просто так проглотим восемьдесят монет. Она точно наругает нас!
Ян Люй покачала головой с улыбкой и, давая знак Циньфэну и Цзини убирать прилавок, сказала:
— Ничего страшного. Раз мы сами этим торгуем, надо знать, на что это похоже. Иначе как потом рассказывать покупателям, какой вкус у нашей утки?
Обычно Циньфэн ни на что не возражал, но на этот раз оживился:
— Да, хорошо бы попробовать! Детишки дома — Сао, Дагуа, Сяогуа — уже несколько дней мечтают об этом. Вчера Дагуа и Сяогуа, лёжа в моей комнате перед сном, тайком просили: «Не продавай всё до конца! Оставь нам хоть чуть-чуть попробовать!»
При мысли о том, как такие маленькие дети уже умеют просить «тайком» попробовать вкусненькое, в сердце Ян Люй вспыхнула лёгкая грусть. В последние годы семья из-за неё действительно жила очень трудно.
Теперь же на неё легла ответственность вести всех к лучшей жизни. И хотя путь будет, вероятно, нелёгким, разве не стоит радовать близких, когда есть такая возможность?
Решившись, она весело сказала Циньфэну и Цзини:
— Не сомневайтесь! Забираем оставшуюся утку и свиные кишки домой. Сегодня в обед мама приготовит, и мы все вместе вкусно поедим. За маму не волнуйтесь — я сама с ней поговорю, она точно не станет ругаться.
Они как раз обсуждали это, как вдруг появились Фу Ши и Ян Маньцан, вернувшиеся с базара с кучей мешков и сумок — непонятно, чего они там накупили.
Увидев, что Ян Люй и остальные собираются уходить, но при этом Циньфэн держит в руке утку, Фу Ши поспешила опустить свои мешки и подошла к дочери:
— Люй, что происходит? Почему вы убираетесь, если товар не весь продали?
Ян Люй улыбнулась и тихонько похлопала по своему кошельку у пояса:
— Всё продали! Заработали неплохо. Остались только эта утка и около цзиня свиных кишок. Изначально хотели оставить их для того старика, но он сегодня не пришёл — наверное, дела какие.
Фу Ши обрадовалась:
— Правда всё раскупили? И свиные внутренности тоже?
Цзини тут же подтвердила:
— Да! Всё разошлось! Многие даже расстроились, что не успели купить, и заказали на следующий раз!
Фу Ши, убедившись, что вёдра действительно пусты, радостно засмеялась:
— Вот это да!
Но тут же заметила утку в руках Циньфэна и снова нахмурилась:
— Погоди-ка! А это разве не остаток? Если старик не пришёл, почему бы не продать и это?
Ян Люй подошла к матери, обняла её за руку и мягко сказала:
— Давайте не будем продавать. Возьмём домой и сами съедим. Ведь это же наше собственное угощение!
Фу Ши скривилась:
— Ах ты, неразумная! Хочешь вкусного — купим мясо, приготовишь те самые «тонкие ломтики свинины в воде», и всё. Зачем есть именно это? Одна утка — и столько денег! Просто выбросить в рот — это же расточительство!
Цзини тут же подмигнула Ян Люй: «Видишь? Я же говорила — с твоей мамой не так-то просто!»
Ян Люй лишь вздохнула и, слегка качая руку матери, умоляюще сказала:
— Мама, не всё же мерить деньгами. Мы сами продаём эту птицу, а сами даже не пробовали! Как же мы потом будем рассказывать покупателям, какой у неё вкус?
— Да и семья в последние дни из-за этого дела совсем измучилась. Раньше вы из-за свинофермы совсем не высыпались. Сегодня, когда дела идут так хорошо, давайте просто устроим себе праздник?
Циньфэн тут же поддержал:
— Верно! Детишки дома уже так просят! Давайте возьмём утку домой!
— Да и птица-то наша, домашняя, — добавил Ян Маньцан. — Никаких особых затрат. Если дети захотят есть — всё равно придётся покупать. Так зачем же жадничать с собственного двора?
Видя, что все настаивают, Фу Ши задумалась. Она посмотрела то на детей, то на утку в руках Циньфэна… И вдруг её глаза блеснули. Она взяла утку у Циньфэна и велела Ян Маньцану снова расстелить прилавок.
— Погодите! — сказала она тихо. — У меня есть идея. Раз сегодня так хорошо продаётся, давайте всё же продадим и это. А дома сами поймаем курицу или утку и зажарим свежую! Горячая и ароматная — вкуснее, чем холодная, которую тащить туда-сюда.
Все согласились — идея действительно неплохая. Жареная птица гораздо вкуснее горячей. Да и тащить утку из дома в городок, а потом обратно — утомительно.
Однако все знали скупой нрав Фу Ши и боялись, что она сейчас просто оттягивает время, чтобы потом, дома, передумать. Поэтому никто не спешил соглашаться и с подозрением смотрел на неё.
Наконец Цзини, самая прямолинейная, прямо спросила:
— Старшая сноха, ты точно не передумаешь дома и не запретишь нам готовить?
Фу Ши бросила на неё взгляд с лёгким упрёком:
— Не волнуйтесь! Обещаю — не стану мешать. Хотите курицу — ловите курицу, утку — ловите утку, или даже обе сразу! Как ваш брат правильно сказал: если дети захотят есть, вы всё равно купите где-нибудь. Это же наше, с нашего двора. Если я буду так жадничать, вы за моей спиной точно станете меня ругать!
Фу Ши так редко бывала щедрой! Все тихонько обрадовались. Цзини даже подбежала к ней и принялась льстить:
— Ты не жадная! Совсем не жадная! Ты самая щедрая старшая сноха на свете!
http://bllate.org/book/2573/282497
Готово:
