Семья оживлённо спорила, как лучше всего наладить новое дело. Хуан, по натуре консервативная, по-прежнему считала, что самым надёжным занятием остаётся торговля свиными внутренностями — ведь на него вовсе не требуются первоначальные вложения. Цзини же настаивала, что куры и утки продаются куда охотнее. Особенно утки.
Не успела она это сказать, как уже засуетилась, потянулась за птицей и заявила, что вечером сразу же зажарит её, а завтра повезёт продавать в соседний городок.
Ян Люй остановила её:
— Не стоит жарить кур и уток каждый день. Пока будем готовить их только по дням базара в нашем городке. И не больше трёх-четырёх штук за раз. Сначала посмотрим, как пойдёт дело.
Хотя сегодня жареные куры и утки продавались лучше свиных внутренностей, Ян Люй не верила, что простая торговля с лотка принесёт стабильный доход. Если продавать птицу по сегодняшним ценам, прибыли почти не будет. А если поднять цену, мало кто сможет себе это позволить. Разве что открыть настоящую лавку, поднять престиж и привлечь побольше состоятельных покупателей — тогда бизнес станет по-настоящему прибыльным.
Но у семьи Ян Люй пока не было таких возможностей. Маленький прилавок — это всё, что они могли себе позволить. Открытие настоящей лавки казалось мечтой, достижимой разве что через много лет.
А сейчас денег требовалось множество: на свиноферму, на птицеферму, которую Ян Люй планировала устроить после Нового года, на саженцы деревьев для горного участка, а чуть позже — и на ремонт дома. Всё это требовало немалых затрат.
И самое главное — семья всё ещё должна была дому Бай тридцать лянов серебра. Зная жадную натуру госпожи Цзян, матери Бай Сянчэня, Ян Люй была уверена: с тех пор как Бай Сянчэнь рассказал ей об этом долге, та с нетерпением ждёт, когда же деньги наконец принесут. Скорее всего, госпожа Цзян даст им отсрочку только до Нового года. Если к тому времени долг не будет возвращён, она непременно явится требовать его лично. А если семья не сможет расплатиться, госпожа Цзян снова заберёт Ян Люй в дом Бай как невестку-подкидыш. И тогда Ян Люй навсегда останется в этом статусе, без шанса изменить свою судьбу.
Жизнь в доме Бай после этого станет в десять раз хуже прежней: госпожа Цзян, несомненно, будет обращаться с ней как со служанкой.
Поэтому сейчас Ян Люй нужно было крепко держать кошельки, экономить каждый лянь и тратить деньги только на то, что гарантированно принесёт прибыль. Нельзя было позволить себе ни одной ошибки.
Торговля жареной птицей, конечно, имела потенциал, но развивать её в больших масштабах сейчас было рискованно. Тем не менее, Ян Люй не собиралась отказываться от неё совсем. Она видела, что товар пользуется спросом. Если однажды удастся открыть настоящую лавку и создать узнаваемый бренд, возможно, она сумеет основать нечто вроде знаменитого «Цюаньцзюйдэ» — только в этом времени.
Пока же приходилось ограничиваться мелкими партиями: так можно было постепенно укреплять репутацию и одновременно совершенствовать рецепт, чтобы к моменту открытия лавки вкус был безупречным.
Значит, на данный момент свиные внутренности оставались более надёжным делом.
Правда, поскольку мало кто ещё принимал эту еду, Ян Люй не решалась расширять производство. Она предложила семье следующее: накануне каждого базара обрабатывать по два комплекта внутренностей, варить их в рассоле и продавать в городке понемногу. Как только найдётся первый покупатель, обязательно появятся и следующие.
Ведь сегодня же в городке они встретили старика, который, зная, что это свиные внутренности, всё равно купил и даже пообещал поддерживать их начинание. Может быть, этот старик действительно сможет им помочь.
Фу Ши, сидя во дворе, с недоумением спросила Ян Люй и Ян Маньцана:
— Кто же всё-таки этот старик? Он сказал, что повар, но мне он не похож на повара.
Ян Маньцан, покуривая из трубки, задумчиво кивнул:
— И мне тоже показалось странным. Говорят, в богатых домах строго соблюдают правила. Неужели повар осмелится без разрешения хозяина вести чужаков в дом? Думаю, этот старик — сам хозяин особняка.
— Но если он хозяин, — возразила Фу Ши, — почему в таком большом доме нет ни одной служанки?
— И правда, — подхватил Ян Маньцан. — Мы провели там почти полчаса, но кроме старика никого не видели.
Помолчав немного, он с завистью добавил:
— Хотя дом у него, надо признать, красивый и просторный. Одних только стен хватило бы нам на несколько лет прожить.
Услышав, как обычно рассудительный Ян Маньцан так восхищается домом старика, Цзини загорелась интересом и пошутила:
— И правда так хорошо? А где живёт этот старик? В следующий раз на базаре я тоже хочу посмотреть.
Ян Люй как раз собиралась предложить взять Цзини с собой на следующую торговлю, но тут Хуан резко нахмурилась и сердито сказала:
— На что смотреть? Ты даже не знакома с ним, а уже хочешь идти в чужой дом! Ты вообще понимаешь, что прилично, а что нет?
Раньше такие слова Хуан никто бы не воспринял всерьёз — скорее всего, сочли бы шуткой. Но теперь, после того как все узнали о связи Цзини с Хэйданем, фраза прозвучала совсем иначе.
Цзини, конечно, почувствовала это первой. Улыбка мгновенно исчезла с её лица. Она молча взглянула на мать и, сдерживая слёзы, ушла в дом.
Ян Маньцан, ничего не подозревая, удивлённо спросил Хуан:
— Мама, что с Цзини? Почему она вдруг заплакала? Ты что, ругала её дома?
Хуан не могла смириться с тем, что сделала её дочь. Она всегда строго воспитывала девочек, считая, что они должны вести себя прилично и достойно. А теперь Цзини поступила так, как будто не знает стыда. Вчера, выслушав уговоры Фу Ши и Ян Люй, она согласилась не поднимать шум и не рассказывать никому об этом, делая вид, будто ничего не произошло. Но внутри она всё ещё не могла успокоиться. И, не зная, как выплеснуть своё беспокойство, она невольно срывалась на Цзини.
Каждый раз, глядя на дочь, Хуан тревожилась за её будущее замужество. И теперь, услышав вопрос Ян Маньцана, она вновь не сдержала раздражения:
— Зачем мне её ругать? После того, что она натворила, я даже не хочу с ней разговаривать.
Ян Маньцан, хоть и не самый проницательный, всё же почувствовал, что в её словах скрыто нечто большее:
— Что она натворила? Что у вас тут происходит? Почему вы всё время шепчетесь между собой? В доме что-то случилось?
Фу Ши понимала: если Ян Маньцан узнает правду, он непременно устроит скандал. Ведь в его глазах младшую сестру обидели, и он может пойти разбираться прямо к Хэйданю. А это приведёт к тому, что весь город узнает о случившемся.
Она поспешно подтолкнула мужа к воротам:
— Да ничего особенного! Просто женские дела. Зачем тебе в это вникать? Лучше сходи-ка на горный участок, проверь, не пора ли кормить свиней. Сегодня очередь третьего сына.
Одновременно она увела Хуан на кухню, сказав, что пора готовить обед.
Ян Маньцан, конечно, чувствовал, что всё не так просто, как говорит жена. Но он редко вмешивался в домашние дела, особенно когда речь шла не о ссорах между Фу Ши и Хуан. Увидев, что жена увела мать на кухню, он решил, что, вероятно, всё в порядке, и отправился на горный участок вместе с Циньфэном.
Когда Ян Маньцан ушёл, Фу Ши вздохнула и тихо сказала Хуан:
— Мама, прости, но вышла ты неправильно. Ведь это ты сама велела нам молчать о Цзини. Мы держали язык за зубами, а ты сама чуть не проговорилась.
Хуан понимала, что чуть не выдала секрет при Ян Маньцане. Она молча кивнула, давая понять, что впредь будет осторожнее.
Затем она тяжело вздохнула:
— Я стараюсь держать себя в руках… Но какой в этом толк, если она сама не может?
Фу Ши удивилась:
— Как это — не может? Я же смотрю за ней последние дни, и ничего необычного не заметила.
Хуан открыла рот, словно хотела сказать многое, но, то ли от усталости, то ли из осторожности, лишь коротко ответила:
— Именно потому, что она ведёт себя совершенно обычно, мне и тревожно.
Увидев недоумение на лицах Ян Люй и Фу Ши, она добавила:
— Представь: вышла девушка на такое… Другие на её месте, наверное, уже повесились бы от стыда. А она спокойно ест, спокойно спит и даже шутит с вами! Разве это не стыдно?
Ян Люй едва сдержала улыбку. В словах бабушки, казалось бы, не было ничего странного, но при ближайшем рассмотрении они звучали совершенно абсурдно.
— Бабушка, — осторожно сказала она, — разве не лучше, что тётя ведёт себя спокойно? Если бы она устроила истерику или пыталась покончить с собой, все бы сразу узнали. И тогда было бы куда хуже.
Хуан посмотрела на внучку с ещё большей печалью:
— Ах, даже если мы сумеем всё скрыть, кто знает, сумеет ли это сделать Хэйдань? Рано или поздно правда всплывёт.
Фу Ши мягко похлопала её по руке:
— Не волнуйся, мама. Ведь прошло уже много времени с тех пор, как ты заставила Хэйданя порвать с Цзини. Если бы он хотел устроить скандал, он сделал бы это сразу, а не ждал бы до сих пор.
Хуан вздохнула:
— Может, и так… Но с такими людьми никогда не угадаешь. Я всё равно боюсь.
— Бабушка, не надо бояться, — подхватила Ян Люй. — В народе говорят: «На меч — щит, на воду — землю». Если семья Хэйданя всё же поднимет шум, мы найдём, как на это ответить.
Хуан взглянула на внучку и горько усмехнулась:
— Дитя моё, как можно ответить на такое? Стоит только слухам пойти, и жизнь твоей тёти будет испорчена навсегда. Никаких ответов уже не будет.
Ян Люй моргнула и честно сказала:
— Но ведь если ты будешь только переживать, ничего не изменится. Это только сделает несчастными и тебя, и тётю.
Фу Ши кивнула:
— Да, мама. Цзини и так, наверное, страдает. Сейчас ей особенно нужна поддержка. Не ругай её при всех. Если ты скажешь лишнего, она может отчаяться. Что тогда будет?
http://bllate.org/book/2573/282492
Готово:
