Ян Маньцан и Фу Ши, вероятно, никогда в жизни не видели столь богатого дома. Увидев всё это великолепие, они слегка занервничали и перед тем, как войти, несколько раз тщательно вытерли подошвы о порог, лишь после чего последовали за хозяином внутрь.
Старик провёл Ян Люй и остальных через задний двор, прошёл по нескольким коридорам и привёл их на кухню.
Богатство этого дома поистине поражало: не только усадьба была невероятно огромной, но и сама кухня заставила Ян Люй ахнуть от изумления. Одно лишь помещение занимало десятки квадратных саженей. Посреди кухни стоял длинный стол, над которым висел целый ряд крючков, увешанных мясом. На самом столе аккуратно лежали всевозможные овощи.
Едва Ян Люй вошла на кухню, старик, опасаясь показаться нескромным или вызвать у неё неудобство своим присутствием, вежливо попрощался: мол, всё на кухне можно использовать по своему усмотрению — и вышел.
Ян Люй не стала его удерживать, кивнула в знак согласия и вместе с Фу Ши принялась готовить.
☆
Кулинарные способности Ян Люй были посредственными. Она никогда не разбиралась, как правильно приготовить уже отваренные свиные внутренности, чтобы они получились вкусными. Единственное, что она умела, — это обжарить их на сковороде, как в обед сделала со свиными почками.
Покопавшись немного на кухне вместе с Фу Ши, Ян Люй быстро пожарила небольшую миску свиных кишок и желудков.
Хотя её умение жарить было не слишком выдающимся, кухня старика была укомплектована всеми возможными специями — похоже, здесь имелись абсолютно все приправы, существовавшие в ту эпоху. Ян Люй добавила в блюдо всё, что только могла найти. Сама она не пробовала готовое, но по одному лишь аромату было ясно: аппетит разыгрывается немедленно.
Даже Фу Ши, которая ещё вчера дома ела обжаренные почки, приготовленные Ян Люй, не удержалась и сглотнула слюну. Она тут же предложила Ян Люй: в следующий раз, когда купят свиные внутренности, сама попробует приготовить их таким же образом — ведь по виду это блюдо ничуть не уступало почкам.
Старик, вероятно, уловил аромат. Он как раз стоял спиной к Ян Люй и болтал с Ян Маньцаном, но как только она вынесла блюдо, его речь оборвалась на полуслове, и он уставился на свиные кишки в её руках.
Когда Ян Люй и Фу Ши расставили всё на маленьком столике во дворе, старик не стал сразу браться за палочки, а, наклонившись, долго и внимательно разглядывал обе тарелки.
Наконец он с недоверием посмотрел на Ян Люй и спросил:
— Девушка, это и есть те самые отварные свиные внутренности, о которых ты говорила?
Ян Люй улыбнулась и кивнула:
— Да. Попробуйте на вкус — похоже ли это на то, что вы ели раньше?
Фу Ши тут же протянула старику пару палочек.
Тот всё ещё с сомнением взглянул на Ян Люй, но взял палочки и отправил кусок свиных кишок себе в рот.
Ян Люй внимательно следила за его реакцией. Сначала старик не выказал ничего особенного, но, тщательно прожевав, на его лице появилось выражение полного изумления.
Спустя долгое молчание он наконец произнёс, глядя на Ян Люй:
— Девушка, почему у этих свиных внутренностей совсем нет привычного неприятного запаха? И почему они такие вкусные? Как тебе это удалось?
— Помню, несколько лет назад на Западе я тоже ел свиные внутренности — вкус был неплох, но после еды во рту всё равно оставался рыбный привкус, и чтобы избавиться от него, приходилось есть что-то ещё. А у твоих — никакого запаха вообще!
Метод обработки свиных внутренностей был основой прибыльного дела Ян Люй, и она, конечно же, не собиралась раскрывать свой секрет.
Поэтому она с улыбкой ответила старику полушутливо:
— Дедушка, именно в этом и заключается секрет моего ремесла. Не могу же я вам всё рассказать — тогда откуда мне брать деньги на жизнь?
Старик сначала опешил, но потом, погладив бороду, громко рассмеялся:
— Верно, верно! Девушка права, я был навязчив.
Ян Люй махнула рукой:
— Ничего страшного, любопытство свойственно всем!
— Ха-ха, девушка, ты невероятно интересная! — засмеялся старик, но тут же наклонился ближе и, понизив голос до почти умоляющего шёпота, добавил: — Раз уж способ обработки ты не можешь мне рассказать, может, хотя бы подскажешь, как их готовить?
Он тут же поспешил добавить, будто боясь, что она откажет:
— Видишь, я купил у тебя столько вещей, которые другие не хотят брать. Ты уж скажи, как их правильно есть, а то ведь всё пропадёт зря!
Способ приготовления свиных внутренностей Ян Люй и не собиралась скрывать. Услышав его слова, она сразу ответила:
— Готовить их очень просто — как и любые другие продукты. Можно обжарить, сварить суп или потушить.
Старик кивнул, показывая, что понял.
Через некоторое время он вдруг вспомнил что-то и снова обратился к Ян Люй:
— А вы будете приходить на базар каждый день?
Ян Люй вспомнила, что старик ранее обещал стать постоянным покупателем, если товар ему понравится. Судя по всему, внутренности ему пришлись по вкусу.
Она лукаво улыбнулась:
— Это зависит от того, будете ли вы и дальше поддерживать наше дело, дедушка. Если торговля пойдёт плохо, возможно, мы и вовсе прекратим её.
Она говорила это не только для того, чтобы проверить его реакцию, но и потому, что это была чистая правда: торговля — дело такое, что приносит прибыль — продолжай, нет — ищи другой путь.
Старик оказался ещё более восторженным, чем она ожидала. Услышав её слова, он испугался, что она собирается бросить это дело, и торопливо замахал руками:
— Нет-нет, девушка! Обязательно продолжай! Такое вкусное блюдо нельзя оставить в забвении — это было бы преступлением против небес!
— Не волнуйся, я обязательно буду поддерживать твоё дело.
Он словно боялся, что она ему не поверит, и тут же добавил:
— Вот что: обещаю — как только ты приедешь в городок, я каждый день буду посылать кого-нибудь за покупками.
Ян Люй обрадовалась такой поддержке. Пусть даже прибыль и не будет огромной, но хотя бы кто-то принял их товар — уже хорошо.
— Дедушка, — сказала она, — в этом нет нужды. Хотя блюдо и вкусное, пожилым людям нельзя есть его часто. Если вам нравится, просто рассказывайте о нём своим знакомым — пусть как можно больше людей узнают, насколько это вкусно.
Старик посмотрел на неё с новым уважением, одобрительно кивнул и улыбнулся:
— Не волнуйся, девушка. Даже если бы ты не просила, я обязательно рассказал бы об этом друзьям и родным. Ведь, как говорится, «одному радоваться — не то что вместе с другими». Такие вкусности нужно делить!
Хотя Ян Люй и не знала, кто этот старик, его слова почему-то успокоили её. Она кивнула:
— Хорошо. Раз вы так сказали, наше дело точно пойдёт в гору. И я обещаю: начиная с сегодняшнего дня, в каждый день базара мы с семьёй будем торговать на том же месте. Присылайте людей туда — всегда найдёте нас.
— Отлично, так и договорились! — сказал старик.
— Тогда мы пойдём. До встречи на следующем базаре! — сказала Ян Люй и вместе с Фу Ши и остальными поднялась, чтобы уйти домой.
Старик кивнул и тоже встал, собираясь проводить их до ворот.
Ян Люй уже собиралась выйти, но вдруг вспомнила одну важную деталь: за весь день она так и не получила ни монетки за проданный товар.
Она скривилась, не зная, стоит ли возвращаться. Дело-то, казалось, было улажено, но деньги за сегодняшнюю покупку старик так и не отдал.
Разговор прошёл так дружелюбно, что они уже чувствовали себя почти знакомыми, и Ян Люй, будучи застенчивой, не решалась прямо попросить деньги. Но и отдавать всё бесплатно тоже не хотелось — труды свои она не жалела, но хотя бы начальный капитал нужно было вернуть. Ведь торговля без прибыли — не торговля вовсе.
Пока она колебалась, как бы деликатно напомнить о расчёте, Фу Ши опередила её. Умело подобрав слова, она обратилась к старику:
— Уважаемый старейшина, сегодняшняя покупка обошлась в семьдесят пять монет. Вы отдадите серебряными или медными?
Ян Люй чуть не подняла большой палец в знак восхищения. Такой способ запросить деньги был не слишком завуалированным, но и не грубым — настоящее мастерство!
Старик только сейчас вспомнил, что не расплатился. Он громко рассмеялся, достал из кармана кошелёк и отсчитал несколько серебряных монет, протянув их Фу Ши.
Та, получив деньги, сияла от радости. Поблагодарив старика, она позвала остальных, и они отправились домой.
Все были в прекрасном настроении, особенно Фу Ши, Ян Маньцан, Циньфэн и другие.
Хотя ещё вчера дома они с энтузиазмом обсуждали торговлю и все были полны решимости, в глубине души никто не был уверен, принесёт ли это прибыль.
Даже если бы товар не продался, потерь бы не было — всё равно пришлось бы есть самим, а ингредиенты использовались свои, кроме разве что специй.
Но для бедной семьи найти хоть какое-то прибыльное занятие — большая удача. Теперь, когда дело явно пошло в гору, все радовались.
По дороге домой они весело обсуждали, как дальше развивать торговлю. Фу Ши и Ян Маньцан предложили: раз свиные внутренности все считают отходами, стоит просто ходить к деревенскому мяснику Чжан Мацу в день забоя и просить их бесплатно. Если кто-то спросит, зачем они нужны, можно сказать, что кормят ими домашнюю птицу.
Они опасались, что если люди узнают, что внутренности идут на продажу, то перестанут отдавать их даром, а покупка будет стоить немало. При постоянной торговле это могло бы серьёзно ударить по бюджету.
Но Ян Люй, подумав, не согласилась. Она решила покупать внутренности у постоянного мясника на рынке, договариваясь заранее по три–пять монет за комплект.
Когда пойдут за покупкой, сразу скажут, что берут для торговли. Не стоит из-за мелкой выгоды прятаться и врать — если люди узнают позже, могут обидеться или позавидовать. Добрые люди, может, и ограничатся сплетнями, но если попадётся завистливый или злой — могут и навредить.
К тому же, для них внутренности — товар, а для других — мусор. Если платить за них, люди сочтут их семью честной и охотно пойдут на сотрудничество. А хорошие отношения с поставщиками — залог успешного дела.
Фу Ши и Ян Маньцан признали, что слова Ян Люй разумны. Они и не были жадными: сегодня за одни кишки и желудок получили десятки монет, а если добавить ещё внутренностей, легко можно выйти за сотню. Платить по несколько монет за комплект — не такая уж большая трата.
Фу Ши тут же согласилась и сказала, что по возвращении домой Ян Маньцан сразу поговорит с Чжан Мацом: отныне их семья будет брать все свиные внутренности у него, по цене, которую предложила Ян Люй.
Ян Люй кивнула и добавила, что пока внутренности будут брать у Чжан Маца, но если дело пойдёт хорошо, позже она сама поедет в городок за поставками.
Она отлично помнила одного очень добродушного мясника в городке: однажды, просто упомянув мимоходом, что ей нужны внутренности, она на следующий день обнаружила, что он каждый день привозит их специально для неё и ждёт на рынке. Такого честного человека обязательно нужно поддержать, если придётся закупать в городке.
Когда они вернулись домой, Хуан и Цзини, услышав, что торговля приносит деньги, обрадовались не меньше остальных.
http://bllate.org/book/2573/282491
Готово:
