Госпоже Цзян и в голову не могло прийти, что Ян Люй осмелится так с ней разговаривать. Более того, та оказалась настолько красноречива, что дважды подряд оставила её без возможности возразить. Госпожа Цзян явно растерялась.
Очнувшись, она разъярилась ещё сильнее. Подступив на шаг ближе к Ян Люй, она смотрела на неё так, будто хотела сжечь её взглядом дотла. Бай Сянчэнь, увидев это, поспешно оттолкнул Ян Люй назад и выставил руку, преграждая госпоже Цзян путь.
Та остановилась, но слова её прозвучали не просто язвительно и колко — она закричала так громко, что, казалось, весь дом содрогнулся:
— О-о-о! Вот это да! Видно, в родительском доме денег прибавилось — и выданная замуж дочь сразу возомнила себя важной особой! Раньше, когда у вас ни гроша за душой не было, вы и полслова не смели сказать мне в ответ, всё делали тихо и покорно: скажу «на восток» — не смейте на запад! А теперь, гляди-ка, до чего докатились — хочешь, чтобы я перед тобой на колени упала и просила прощения!
Ян Люй понимала, что в умении препираться она явно уступает госпоже Цзян. Увидев, как та готовится устроить грандиозный скандал, она решила не продолжать и лишь холодно отвела взгляд, отказываясь отвечать.
Крик госпожи Цзян собрал всех домочадцев. Поскольку последние дни семья готовилась к поездке для ведения торговли, все были дома и тут же сбежались на шум.
Госпожа Чжоу, войдя первой, раздражённо спросила:
— Что опять случилось? Только что во дворе со мной ругалась, а теперь с кем?
В комнате до этого находились только госпожа Цзян, Бай Сянчэнь и Ян Люй. Никто и представить не мог, что Ян Люй осмелится спорить с госпожой Цзян. Госпожа Чжоу нахмурилась и, глядя на Бай Сянчэня, бросила:
— Сянчэнь, опять завёлся с этой Цайюэ, дешёвой девкой?
Бай Сянчэнь чуть не задохнулся от обиды, но не осмелился сказать, что на самом деле ругались Ян Люй с госпожой Цзян. Он лишь кивнул матери в ответ и, стараясь уладить конфликт, примирительно произнёс:
— Мама, да ладно вам, это же пустяки, зачем так шуметь?
Госпожа Цзян схватила его за руку и недоверчиво спросила:
— Пустяки? Ты называешь это пустяками?
Бай Сянчэнь тяжело вздохнул:
— Ну хватит, мама. Она ведь уже полдня молчит, несмотря на все твои упрёки. Давай закончим на этом. Потом я сам с ней поговорю.
Не успел он договорить, как госпожа Цзян вдруг завыла:
— Смотри-ка, смотри! Это мой-то сын, которого я родила! Я молилась во всех храмах, искала лекарства повсюду, терпела муки, чтобы наконец забеременеть! Потом десять месяцев носила его под сердцем и растила, не жалея сил! Всё это время берегла, как зеницу ока!
— Другие хоть ждут, пока сын женится, чтобы забыть о матери. А он? Жена ещё и в дом не вошла, а он уже на её стороне! Что же будет, когда она станет хозяйкой? Небось выгонит меня из родного дома, чтобы места под крышей не осталось!
С этими словами она, будто потеряв последнюю надежду, потянула Бай Сянчэня к себе и, заливаясь слезами, завопила:
— Отец детей! Что нам делать? Старость придёт — и некуда будет голову приклонить, придётся бродяжничать по улицам…
Ян Люй не могла не восхититься воображением госпожи Цзян. Всё началось с того, что она в сердцах плеснула Бай Сянчэню в лицо чашку воды, а тот лишь сказал правду — и госпожа Цзян уже докатилась до мыслей о бездомной старости!
Домочадцы наконец поняли, в чём дело. Бай Чжэнци, поддерживая жену, всё ещё не верил своим ушам и спросил Ян Люй:
— Люй, это твоя мать сегодня с тобой ругалась?
— Не знаю, — честно ответила Ян Люй. Сначала действительно казалось, что госпожа Цзян спорит именно с ней, хотя та всё время сама кричала, а Ян Люй не проронила ни слова. А теперь та, похоже, ругалась уже не с ней, но всё равно из-за неё. Так что она и сама запуталась, с кем именно та вступила в схватку.
Остальные тоже растерялись от такого ответа, но все прекрасно знали характер госпожи Цзян: неважно, с кем она ругается — всё равно ищет повод для скандала.
Госпожа Чжоу махнула рукой:
— Ладно, неважно, с кем именно. Сянчэнь, Люй, идите, извинитесь перед матерью. Забудем об этом. Завтра у нас важные дела, нечего весь дом будоражить.
Слова госпожи Чжоу звучали мягко, но при ближайшем рассмотрении оказывались двусмысленными. А госпожа Цзян, как раз та, кто любит всё взвешивать и обдумывать, сразу это почувствовала.
Сначала она промолчала, но, немного подумав, вдруг набросилась на свекровь:
— Мать! Вы что, считаете, будто это я устроила весь этот шум?
Госпожа Чжоу только что переругалась с ней во дворе и теперь не скрывала раздражения:
— Кто тебя обвиняет? Я же велела Сянчэню с Люй извиниться перед тобой! Чего ещё тебе надо?
Госпожа Цзян, услышав такой резкий тон, снова опешила. Оправившись, она возмущённо спросила:
— Это не я чего хочу, а вы! Мать, вы ведь сами были невесткой, у вас несколько сыновей — разве не знаете, каково это — быть свекровью?
Госпожа Чжоу презрительно фыркнула:
— В чём трудность? Ты живёшь в достатке, одета и накормлена, все в доме тебя слушаются. А чуть что не по-твоему — сразу во весь голос завываешь! Где тут трудность?
Госпожа Цзян онемела. Ответить было нечего. В отчаянии она повернулась к Бай Чжэнци:
— Отец детей! Слышишь, что говорит твоя мать? Получается, сегодня всё целиком моя вина, и я без причины устраиваю сцены?
Бай Чжэнци натянул улыбку, похожую скорее на гримасу боли, и утешающе пробормотал:
— Нет, мама не говорит, что ты без причины. Она просто констатирует факты.
Ян Люй чуть не расхохоталась. Её будущий свёкор был уж слишком честен. В такой момент говорить «факты» — всё равно что вызываться в качестве мишени для гнева госпожи Цзян.
Так и вышло. Слова Бай Чжэнци окончательно разожгли скандал. Госпожа Цзян резко оттолкнула его руку, плюхнулась на пол и завопила, будто жизнь её кончилась:
— О небо! Жить больше невозможно! Весь дом сговорился против меня одной! Хотят, чтобы я умерла! Теперь, когда дела пошли в гору, им и вовсе наплевать, есть я или нет! Все меня презирают…
Её вопли были ещё громче прежних — такой пронзительный крик мог разорвать барабанные перепонки. И, что удивительно, она поддерживала этот тон без малого полчаса, даже не переводя дыхание.
На этот раз госпожа Цзян направила свой гнев на Бай Чжэнци, а поскольку его ругали постоянно, никто не спешил вмешиваться. Даже утешать перестали.
Все молча наблюдали за её истерикой. Даже госпожа Чжоу, обычно не стеснявшаяся спорить с ней, теперь лишь хмурилась, явно раздражённая, но молчала.
Ян Люй покачала головой. Неудивительно, что госпожа Цзян позволяет себе такое поведение — даже единственная, кто осмеливался ей противостоять, в решающий момент не выдержала. Неудивительно, что та идёт ещё дальше.
Если так пойдёт и дальше, её выходки станут ещё хуже. Ян Люй даже заинтересовалась, где же предел этой женщине.
Но тут вмешался глава рода Бай Дачжи. С возрастом терпение у него стало короче, да и уши не выдерживали такого визга. Когда госпожа Цзян прокричала уже больше получаса, он наконец произнёс:
— Цзян, замолчи! Не устраивай сцен из-за каждой мелочи перед Чжэнци. Он мужчина, глава семьи — и перед посторонними, и перед своими он заслуживает уважения. Ты, как его жена, должна думать о его чести.
Он сделал паузу и добавил строже:
— И не вздумай твердить, будто дом процветает только благодаря тебе, и потому ты имеешь право командовать всеми, даже мной и твоей свекровью.
— Да, ты умеешь вести хозяйство и неплохо управляешь домом. Но не забывай: без помощи других тебе было бы не справиться. Да и вообще, это твоя обязанность как жены. Хорошо справляешься — так и должно быть. А если нет, зачем тогда тебя в дом брали?
Бай Дачжи редко говорил, но когда заговаривал — его слова весили больше любого приказа. Никто не осмеливался возразить. Его речь была куда прямее слов госпожи Чжоу, но госпожа Цзян не только не посмела перечить — даже кричать перестала. Она стояла рядом с Бай Чжэнци, явно сконфуженная.
Однако Бай Дачжи всё же оставил ей немного лица. Обратившись к Бай Сянчэню и Ян Люй, он сказал:
— Вы двое тоже виноваты. Почему не могли спокойно поговорить с матерью? Зачем устраивать такой переполох? Идите, извинитесь перед ней. На этом всё заканчивается. Кто ещё посмеет ворошить это дело — пусть убирается из дома Бай!
С этими словами он вышел, прихватив с собой госпожу Чжоу и Бай Чжэнци.
Бай Чжэнци, которого госпожа Цзян только что полчаса поливала грязью, с радостью последовал за отцом. Проходя мимо сына, он тихо посоветовал:
— Сянчэнь, идите, извинитесь перед матерью. Не злитесь деда.
Бай Сянчэнь знал, что ему самому извиниться — не проблема. Но он боялся, что Ян Люй откажется. Ведь она не из тех, кто легко признаёт вину, особенно в последнее время — заставить её извиниться было бы труднее, чем взобраться на небо.
Поэтому он не спешил подходить к матери, а потянул за рукав Ян Люй и умоляюще улыбнулся ей.
Ян Люй действительно редко признавала ошибки, но умела думать о благе всей семьи. Все в доме прекрасно понимали, кто прав, а кто виноват, но госпожа Цзян — всё-таки старшая, ей нужно дать возможность сохранить лицо.
К тому же ради Бай Сянчэня она не стала упрямиться и подошла к госпоже Цзян:
— Тётушка, простите. Сегодня я зря вмешалась в разговор. Впредь, что бы вы ни сказали, правильно это или нет, я больше не стану перечить вам.
Бай Сянчэнь удивился, что она так легко согласилась извиниться, но раз уж всё обошлось — главное, чтобы мать успокоилась. Он тут же уселся рядом с ней и, покачивая её руку, протяжно сказал:
— Мама, видите, она уже извинилась. Не злитесь больше. Пойдёмте, обсудите с дедом и бабушкой дела по торговле мехами.
Госпожа Цзян уже выплеснула весь гнев, который могла, а после слов Бай Дачжи осмелиться на большее не посмела. Теперь, независимо от того, понравились ли ей слова извинения Ян Люй, она получила повод с достоинством выйти из ситуации.
Она поднялась, опершись на руку сына, и направилась к двери.
Когда госпожа Цзян ушла, Ян Люй вспомнила, как Бай Сянчэнь защищал её сегодня, и сердце её смягчилось.
— Сянчэнь, спасибо тебе, — искренне сказала она.
Но тот нахмурился и сердито ответил:
— За что спасибо? Я ещё не рассчитался с тобой! Зачем ты только что плеснула мне на грудь чай?
Ян Люй посмотрела — действительно, на рубашке Бай Сянчэня осталось большое мокрое пятно. Хотя за время ссоры оно почти высохло, след был явный.
Она улыбнулась, стараясь смягчить вину:
— Сними рубашку, я постираю её. Считай, что так я извиняюсь.
Бай Сянчэнь, видя её покаянное настроение, не стал настаивать. Он направился к шкафу за чистой одеждой и бурчал себе под нос:
— Даже если бы ты не извинялась, всё равно стирать должна была бы ты. Это ведь ты меня облила, так что…
Он не договорил — Ян Люй резко перебила:
— Что «так что»? Опять хочешь сказать, как тогда: «Помни своё место — ты всего лишь служанка и должна мне прислуживать»?
Бай Сянчэнь замер, вытаскивая рубашку из шкафа. Повернувшись к ней, он будто что-то осознал:
— Ты из-за этих слов и облила меня чаем?
Ян Люй гордо подняла подбородок:
— Именно так.
http://bllate.org/book/2573/282458
Готово:
