Услышав это, Бай Сянчэнь несколько раз подряд дёрнул уголками рта, а затем с обиженным видом посмотрел на Ян Люй, будто вот-вот расплачется:
— Боже мой, да я совсем невиновен! Я вовсе не это имел в виду, сказав ту фразу. Я просто хотел сказать, что ты моя жена, и для тебя это самое обычное дело. Где я тебя назвал прислугой? О чём только думает твоя голова целыми днями?
После таких слов Ян Люй почувствовала, что, пожалуй, действительно перегнула палку. Она неловко хихикнула и снова извинилась перед Бай Сянчэнем:
— Ах, так вот как… Прости, пожалуйста, я неправильно поняла.
— Прости — и всё? — приподнял бровь Бай Сянчэнь.
— А чего ещё ты хочешь? — не сдержалась Ян Люй и повысила голос.
Услышав это, Бай Сянчэнь ещё выше поднял брови и угрожающе произнёс:
— Это что за манера — так извиняться?
Ян Люй снова хихикнула, тут же смягчила голос, оперлась подбородком на сложенные ладони, склонила голову набок и, моргая ресницами, принялась кокетливо смотреть на Бай Сянчэня:
— Ну скажи, милый, чего же ты хочешь?
Бай Сянчэнь бросил на неё раздражённый взгляд, но больше не стал настаивать и вернулся к поиску одежды в шкафу.
Ян Люй вдруг поняла: оказывается, этому негодяю действительно нравятся нежные, покладистые девушки, которые во всём ему потакают. Неудивительно, что перед Цайюэ он такой послушный, а с ней — упрямый как осёл.
Видимо, его просто очаровала внешняя мягкость Цайюэ. Ах, опять типичный поверхностный мужчина.
Бай Сянчэнь вытащил из шкафу рубашку и направился к кровати, чтобы переодеться.
Но Ян Люй всё ещё сидела на своём табурете и не собиралась выходить. Тогда Бай Сянчэнь нарочито кашлянул, давая понять, что собирается раздеваться.
Однако Ян Люй думала лишь о том, что раз уж ей всё равно придётся стирать его одежду, то заодно можно взять и свою, которую она сменила утром, и постирать вместе. Поэтому она не обратила внимания на его намёк.
К тому же в последние дни, хоть они и жили в одной комнате, в доме Бай была отдельная баня, и в такую жару они всегда купались и переодевались либо в отсутствие друг друга, либо уже после ванны. Так что подобной неловкой ситуации раньше не возникало.
Ещё одна причина заключалась в том, что для Ян Люй, выросшей в современном мире, вид мужчины без рубашки — обычное дело. Да что там мужчины — даже женщины на улицах часто ходят в откровенной одежде. Поэтому она вовсе не придала значения тому, что Бай Сянчэнь собирается переодеваться.
Когда она, наконец, собрала свою грязную одежду и собралась идти стирать, то увидела, что Бай Сянчэнь всё ещё стоит у кровати в грязной рубашке. Она удивлённо подтолкнула его:
— Эй, чего ты всё ещё не переоделся? Я жду, чтобы пойти постирать.
Лицо Бай Сянчэня слегка покраснело. Он помедлил и тихо пробормотал:
— Ты же здесь… Как я могу переодеваться?
Тогда Ян Люй поняла причину его замешательства. Но, увидев его застенчивый вид, она нашла это забавным и решила подразнить его:
— Раньше ты смело купался у меня на глазах, а теперь боишься просто переодеться?
— Кто… кто боится?! — запнулся Бай Сянчэнь от смущения.
Чем больше он нервничал, тем веселее становилось Ян Люй. Она склонила голову и пристально уставилась на него:
— Ты такой стеснительный. А как же вы с Цайюэ проводите время? Вы что, правда только сидите и болтаете, даже за руки не держитесь?
Бай Сянчэнь отвернулся, избегая её прямого взгляда, и упрямо ответил:
— Кто сказал, что не держимся? Мы каждый день за руки ходим!
На самом деле Бай Сянчэнь был настоящим наивным юношей. Несмотря на то, что он давно знал Цайюэ и даже говорил ей такие слова, как «навеки связать судьбы», между ними всё было очень скромно и прилично. Чаще всего они просто сидели и разговаривали — почти как Бай Сянчэнь со своими деревенскими друзьями.
Разница лишь в том, что его друзья — мальчишки. В их деревне, достигнув такого возраста, юноши и девушки уже строго соблюдали границы: девушки не общались наедине с чужими парнями, особенно с теми, кто уже обручён.
Ян Люй знала: чем больше он этого стесняется, тем больше врёт. Поэтому она ещё больше захотела его подразнить:
— Правда? А лицо не краснеешь? Вот сейчас, когда нужно просто переодеться, уже весь покраснел!
— Да ладно! Просто переодеться — и всё! Сейчас переоденусь, гляди! — Бай Сянчэнь, упрямый до мозга костей, не хотел признавать поражение. Он зажмурился и быстро снял рубашку, швырнув её Ян Люй, а затем так же стремительно натянул чистую.
Хотя Бай Сянчэнь и выглядел худощавым, без рубашки он оказался весьма неплох: крепкие мышцы, широкие плечи, узкие бёдра и длинные ноги. Через несколько лет, когда он подрастёт, его внешность точно сможет свести с ума множество девушек. Неудивительно, что Цайюэ так за ним ухаживает — видимо, ей нравится не только его состояние, но и его внешность.
Но Бай Сянчэнь всё же был наивным юношей. Сняв рубашку и заметив, что Ян Люй не сводит с него глаз, он почувствовал неловкость — хотя сама Ян Люй вовсе не смущалась.
Он нарочито огляделся по сторонам, будто искал что-то, и, чтобы сменить тему, спросил:
— Кстати, из-за чего ты сейчас с матушкой ссорилась?
Упоминание об этом напомнило Ян Люй о важном. Она перестала шутить и серьёзно ответила:
— Да, об этом надо поговорить. Я хочу, чтобы ты поехал с дядей заниматься этим делом. Ты уже не маленький, не умеешь работать в поле и не учишься. Тебе нужно освоить какое-нибудь ремесло. Поезжай с ним, посмотри, как устроена жизнь за пределами деревни.
Хотя госпожа Цзян и не оценила её заботы, Ян Люй по совести считала, что, несмотря на колебания Бай Сянчэня в чувствах, он к ней относится неплохо. Даже если не считать всего остального, сегодня он так защищал её перед матерью, что этого уже достаточно. Пока она живёт в доме Бай, она будет стараться направлять его на путь истинный — если он, конечно, будет этому поддаваться.
Бай Сянчэнь уже не раз слышал от Ян Люй подобные упрёки и понимал, что она говорит ради его же пользы. Но её слова были слишком прямыми, а его гордость не позволяла принять это спокойно. Он недовольно проворчал:
— Ладно, если уж заботишься обо мне, зачем так плохо обо мне говорить? Кто сказал, что я не умею работать в поле? Разве я не помогал тётушке Сань собирать пшеницу во время жатвы?
Ян Люй скривила губы:
— Весь день собирал — и набрал всего кучку, из которой даже на одну трапезу муки не намолотишь.
Бай Сянчэнь задумался и понял, что Ян Люй права: он действительно не приспособлен к полевым работам, и возразить нечего.
Он всё же попытался спастись:
— Да я не совсем беспомощный! Я ведь грамотный!
Ян Люй закатила глаза и язвительно ответила:
— Тогда сходи, сдай экзамены и получи чин!
— … — Бай Сянчэнь обиженно надул губы и замолчал.
Ян Люй вздохнула и терпеливо уговорила:
— Ладно, не упрямься. Умеешь ты или нет — не мне судить. Ты сам должен доказать это делом. На этот раз поезжай с дядей заниматься торговлей мехами. Не думай только о деньгах — смотри, как другие ведут дела, думай головой. Если что-то будет непонятно, запоминай и потом расскажешь мне — вместе разберёмся.
Бай Сянчэнь кивнул, показывая, что согласен, но через мгновение неуверенно посмотрел на Ян Люй:
— Я поеду, но боюсь, что ничего не пойму и не смогу помочь.
Только что хвастался, а теперь уже сдаёшься? Но то, что он заговорил так, показывало: её наставления наконец начали действовать.
Ян Люй не стала его дразнить, а наоборот, ободрила:
— Всё в жизни начинается с первого раза. Никто сначала не знает, как что делать — все учатся постепенно. Главное — стараться и не лениться. Ты не глуп, да ещё и грамотный, так что точно не хуже дяди Саня. Смело езжай! В худшем случае потеряешь всего пять лянов серебра.
Бай Сянчэнь обожал, когда его хвалили. Услышав такие слова, он обрадовался и тут же побежал к двери:
— Хорошо! Я поеду! Сейчас же пойду скажу отцу и матери!
Ян Люй кивнула ему вслед, но вдруг вспомнила о ссоре с госпожой Цзян и поспешила его остановить:
— Подожди! Только не говори матери, что это я тебя подговорила! Из-за этого она сегодня и устроила скандал.
Бай Сянчэнь кивнул, а потом усмехнулся:
— Да из-за чего вообще ссориться? Моя мать иногда и правда странная. Не обижайся на неё.
С этими словами он выбежал из комнаты.
Глядя ему вслед, Ян Люй задумалась.
Этот Бай Сянчэнь, хоть и постоянно с ней спорит, говорит грубо, придирается ко всему и редко бывает с ней по-настоящему дружелюбен, но всякий раз, когда ей особенно нужна поддержка, он оказывается рядом.
Вот и сегодня, если бы не он, госпожа Цзян, наверное, устроила бы ей настоящий ад. Остальные в доме Бай, конечно, относились к ней неплохо и называли своей, но если бы не было Бай Сянчэня, в споре с госпожой Цзян никто бы не встал на её сторону. Даже если бы вина целиком лежала на госпоже Цзян, ради спокойствия все предпочли бы пожертвовать Ян Люй.
Для семьи Бай обе женщины — невестки, но госпожа Цзян живёт здесь годами, поэтому связана с ними гораздо теснее. К тому же Ян Люй — младшая, и в любом конфликте виноватой сочтут именно её.
Без Бай Сянчэня она бы точно не вышла из этой ссоры без потерь. А сегодня он защищал её так упорно, что даже семья Бай, желая поддержать его, невольно поддержала и её.
Если бы она действительно была его женой, такое поведение было бы понятно. Но она — не его жена, и они даже договорились, что никогда ею не станет. Тем не менее он всё равно защищает её — и это тронуло Ян Люй.
Однако она понимала: тронутость — ещё не чувство. Лучшее, чем она может отблагодарить Бай Сянчэня, — это сделать всё возможное, чтобы он вырос настоящим мужчиной, способным заботиться о семье. Тогда, когда она уйдёт из дома Бай, он сможет постоять за себя и своих близких.
Уже через полчаса Бай Сянчэнь радостно вбежал обратно:
— Мама согласилась! Собирай мне вещи — что нужно брать в дорогу, всё сложи!
Ян Люй удивилась:
— Как тебе удалось её уговорить?
Бай Сянчэнь самодовольно ухмыльнулся:
— Я сказал, что если она не разрешит мне ехать с отцом, я с сегодняшнего полудня перестану есть. Отец будет в отъезде — и я буду голодать столько же. Ну а если умру с голоду — так это всего лишь одна жизнь. Мама с бабушкой так испугались, что сразу согласились!
— … — Ян Люй была в полном отчаянии. Она и предположить не могла, что он придумает настолько детский способ.
На следующее утро, едва начало светать, госпожа Цзян уже подняла всю семью.
Она вела себя так, будто в доме происходило нечто невероятно важное, и заставляла всех метаться туда-сюда.
Сначала она велела Ян Люй ещё раз проверить, всё ли Бай Сянчэнь сложил в узелок, затем тут же отправила госпожу Чжоу и Хэхуа на кухню готовить сухой паёк.
Сама же она вновь и вновь напоминала Бай Чжэнци, чтобы он в пути хорошо присматривал за Бай Сянчэнем, ни в коем случае не позволял сыну идти первым и, по возможности, всегда прикрывал его собой, чтобы её драгоценный сынок ни в чём не пострадал.
Ян Люй слушала эти наставления и не знала, смеяться ей или плакать. Получалось, что сыну — всё, а отцу — ничего?
Она мысленно возмущалась за Бай Чжэнци, но тот серьёзно кивал, внимательно вникая в каждое слово жены и давая понять, что запомнил всё назубок.
http://bllate.org/book/2573/282459
Готово:
