Услышав, как госпожа Ли упомянула Чэнь-эра, госпожа Цзян вдруг почувствовала, как гнев в ней вспыхнул с новой силой, и её слова стали ещё резче:
— При чём тут ты? Что тебе вообще знать про моего Чэнь-эра? Да, в тот день из-за него работа задержалась на полдня — но когда вы убирали пшеницу, разве я не выгнала всю нашу семью в поле? Даже Чэнь-эр с Синхуа тогда помогали! Столько людей — и давно бы уже компенсировали ту потерю времени.
Она слегка замолчала и продолжила:
— Скажу тебе прямо: сегодняшняя беда с промокшей пшеницей — целиком твоя вина. Мать права: если бы у вас дома постоянно кто-то дежурил, вы бы убрали урожай заранее. А если бы вас было больше, пшеница и вовсе не попала бы под дождь.
— Некоторые вещи я не хотела выносить наружу, но раз уж ты сама рвёшь отношения, вини только себя. На самом деле ваша семья вовсе не дома сидела — вы все ушли на базар в уезд. Вон у Саньгу во рту до сих пор карамелька, а на тебе надета та самая жёлтая кофточка с мелким цветочным узором, которую ты носишь только на базар или в гости. Третий сын уже собирался сказать об этом, но ты его перебила.
Слова госпожи Цзян заставили всех перевести взгляды на госпожу Ли и стоявшего рядом Саньгу. И вправду — у мальчика во рту была карамелька, а в руках он вертел бумажку от неё.
А на госпоже Ли была именно та самая жёлтая кофточка с цветочками, которую она надевала лишь по особым случаям — на базар или в гости.
Ян Люй невольно почувствовала восхищение перед госпожой Цзян: пока все переживали из-за пшеницы, кто бы стал замечать, во что одета госпожа Ли, да ещё и следить за тем, жуёт ли карамельку маленький Саньгу? А госпожа Цзян всё это увидела.
Выходит, госпожа Ли и правда поступила крайне нехорошо: ведь это она сама опоздала с уборкой урожая. Если бы просто выразила досаду — никто бы не стал возражать. Но вместо этого она пыталась свалить вину на Чэнь-эра, явно надеясь, что семья госпожи Цзян возместит убытки.
В таком свете слова госпожи Цзян уже не казались такими уж колкими.
Госпожа Ли, уличённая в том, что ходила на базар, покраснела, побледнела и стояла в полном смущении. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг госпожа Чжоу резко подняла руку. Госпожа Ли, подумав, что сейчас получит пощёчину, инстинктивно отшатнулась. Но госпожа Чжоу лишь бросила на неё холодный взгляд и со всей силы ударила стоявшего молча Бай Чжэнаня.
Все в изумлении переглянулись: почему госпожа Чжоу вдруг бьёт Бай Чжэнаня?
Не давая ему опомниться, госпожа Чжоу влепила ему ещё одну пощёчину и закричала:
— Ты, ничтожество! Так испугался своей жены, что даже совесть потерял? Ты же сам знаешь, что виноваты вы сами, но как только жена на тебя глянула — и ни слова правды сказать не посмел!
— Неужели и ты, как она, хочешь, чтобы старший брат возмещал вам убытки?
— Мама… — начал было Бай Чжэнань.
Но госпожа Ли тут же вмешалась, возмущённо вскричав:
— Мама, вы слишком жёстко говорите! При чём тут «вымогательство»? Я разве хоть раз сказала, что хочу, чтобы старший брат платил за пшеницу?
Госпожа Чжоу не ответила сразу. Она спокойно оглядела госпожу Ли, потом тихо произнесла:
— Третья невестка, ты уже много лет в нашем доме. Твой характер — не самый лёгкий, ты вспыльчива, часто грубишь родне и постоянно командуешь своим мужем. Но я закрывала на это глаза, считая, что раз уж ничего особо плохого ты не натворила, пусть всё идёт своим чередом, лишь бы не перегибала палку.
— Однако помни: в жизни надо быть добрее, особенно среди родных. Не стоит цепляться за каждую мелочь и завидовать благополучию братьев. Лучше, когда братья живут в достатке, чем чужие люди. Братья — это свои, они никогда не причинят тебе зла.
Она сделала паузу и продолжила:
— Возьми хотя бы старшего брата и его жену. Ты говоришь, будто они хвастаются своим достатком, но задумывалась ли ты, сколько раз они помогали вам? Раньше, когда мы ещё не разделились, все невестки и золовки по очереди вели домашнее хозяйство. Ты же, когда только пришла, ничего не умела — кто за тебя всё делал? Старшая невестка и другие, и ни разу не пожаловались.
— А когда вы только разделились и у вас не хватало денег, разве не старший брат с женой дали вам взаймы, когда заболел Эргу? Да, потом ты вернула долг, но кто ещё дал бы такую сумму без колебаний, если не родные?
— За одну только эту доброту, даже если бы сегодняшняя беда случилась по вине старшей невестки, тебе, младшей, следовало бы простить и промолчать.
— И даже если бы ваша пшеница и правда пропала, и у вас не осталось бы еды на полгода, разве мы, родители и старшие братья, позволили бы вам голодать? В любом случае, как бы ни обстояли дела, мы бы вас поддержали.
Речь госпожи Чжоу была долгой, но глубокой и заставляющей задуматься. Госпожа Ли так смутилась, что не могла поднять глаз. Она знала: хотя госпожа Цзян порой и любит похвастаться, стоит кому-то из родни попасть в беду — она первой приходит на помощь деньгами и делом.
Но госпожа Ли была гордой женщиной и не могла просто так признать свою неправоту. Поэтому она лишь отвела взгляд и промолчала.
Бай Чжэнань, проживший с ней много лет, прекрасно знал её характер. Увидев, что жена молчит, он подошёл к госпоже Цзян и поспешил извиниться:
— Старшая сестра, прости нас сегодня. Прошу, не держи зла.
Госпожа Цзян, хоть и была вспыльчивой и властной, всё же умела держать меру. Раз уж свекровь встала на её сторону, а Бай Чжэнань лично пришёл извиняться, она не стала его унижать и лишь слегка кивнула:
— Ладно, ничего страшного. Мы же родные — разобрались и забыли.
Бай Чжэнань кивнул, но, вспомнив обидные слова своей жены в адрес госпожи Цзян, всё ещё чувствовал себя виноватым и стоял перед ней, не зная, что сказать.
* * *
Бай Чжэнци был добродушным человеком и особенно дорожил отношениями с братьями и сёстрами. Увидев, как Бай Чжэнань растерянно стоит перед госпожой Цзян, он не выдержал и толкнул его, чтобы разрядить обстановку:
— Да ладно, ладно, третий брат! Главное — разобрались. Теперь надо подумать, как быть с вашей пшеницей. Дождь усиливается, да ещё и ветер поднялся — похоже, это не просто ливень, а надолго затянется.
Бай Чжэнань кивнул и спросил госпожу Чжоу:
— Мама, что делать?
В таких делах в доме всегда решала госпожа Цзян, поэтому госпожа Чжоу повернулась к ней:
— Старшая невестка, как поступим?
Госпожа Цзян была упрямой: после такой ссоры, когда госпожа Ли даже не извинилась, ей совсем не хотелось вмешиваться. Но, увидев искреннее раскаяние и просьбу Бай Чжэнаня, она смягчилась и сказала:
— Ладно. Как только дождь поутихнет, мы перенесём пшеницу домой и разложим её под навесами у всех домов. Главное — не дать ей прорасти. Если через пару дней выглянет солнце, всё будет в порядке. А если нет — будем сушить понемногу над маленьким огнём.
План госпожи Цзян казался разумным: в деревне уже бывали такие случаи. Правда, это требовало огромных усилий — столько пшеницы сушить в котлах! Дело хлопотное.
Пока семья колебалась, госпожа Ли неожиданно сказала:
— Мне кажется, план старшей сестры отличный. Делайте так. Пусть третий муж пойдёт с вами переносить пшеницу, а я вернусь домой и приготовлю обед для всех. Наверное, вы будете возиться с пшеницей весь день и не сможете готовить.
Её слова прозвучали неожиданно, и все слегка удивились. Но вскоре поняли: госпожа Ли, осознав свою неправоту, просто не могла прямо извиниться и таким образом пыталась помириться с госпожой Цзян.
Госпожа Цзян не была мелочной, особенно среди родных, и ответила с лёгкой улыбкой:
— Тогда так и решено. С пшеницей разберёмся, а насчёт обеда…
Она не успела договорить, как госпожа Чжоу перебила её, улыбаясь:
— Делайте, как сказала третья невестка. Сегодня все пойдём есть к третьему сыну. Давно уже вся семья не собиралась за одним столом. Раз уж уборка урожая закончена, пора и повеселиться вместе.
Будто боясь, что госпожа Цзян откажет, Бай Чжэнци тут же подхватил:
— Верно! И мы, мужчины, заодно выпьем по чарке. Обычно жена не даёт мне пить, но сегодня я уж точно напьюсь вдоволь!
Госпожа Цзян, прожившая с ним десятилетия, прекрасно поняла его замысел. Она бросила на мужа игривый взгляд и сказала с укором:
— Ладно, ладно! Так и быть. Как только перенесём пшеницу, вы, мужчины, расстелите её, а мы, женщины, пойдём к третьему сыну болтать и готовить. Сегодня позволим себе немного отдохнуть.
— Отлично! Сегодня вся семья веселится! — поддержали вторые сын и невестка.
Маленький Саньгу, видя, как взрослые только что ругались, а теперь вдруг радостно смеются, как на празднике, удивлённо спросил мать:
— Мама, почему вы перестали ругаться и вдруг стали так веселиться, будто Новый год?
Все неловко переглянулись, а потом дружно рассмеялись. Госпожа Чжоу погладила внука по голове и с намёком сказала:
— Если бы в нашей семье всегда царило такое согласие, было бы лучше любого праздника. Запомни, Саньгу: когда вырастешь и женишься, выбирай себе такую жену, как твоя мать и твои тёти — великодушную, неприхотливую и умеющую признавать ошибки.
Саньгу кивнул, но тут же спросил:
— Бабушка, а когда вы мне жену найдёте? У Чэнь-гэ’эра в восемь лет уже была невеста, а мне уже шесть — я тоже могу жениться!
Все снова громко рассмеялись.
Будто сама природа откликнулась на их примирение: ливень, который только что лил как из ведра, постепенно стих, а на горизонте даже показалась красная полоска заката. Похоже, завтра, даже если солнце не выглянет, дождя уже не будет.
Это ещё больше подняло настроение семье. Госпожа Чжоу тут же распорядилась, чтобы Бай Чжэнци и другие мужчины начали переносить пшеницу.
Госпожа Цзян, увидев, что мужчин немного и ждать их долго, предложила: пусть каждый возьмёт по мешку, а девушки с меньшей силой — по двое несут один. Так они за один раз всё и унесут.
В семье было мало девушек: Хунъюй заявила, что сама справится с мешком, и уже ушла с ним. Хэхуа и Синхуа составили пару. Осталась только Ян Люй — ей пришлось работать в паре с Бай Сянчэнем.
После того случая, когда Бай Сянчэня избили, связь с Цайюэ, похоже, прервалась: Ян Люй уже несколько дней не слышала стуков в стену и не замечала, чтобы он тайком уходил из дома.
К тому же Бай Сянчэнь чаще стал бывать дома и вёл себя гораздо тише: уже несколько дней никто не приходил жаловаться, что он опять натворил что-то.
Госпожа Цзян была очень довольна таким поведением сына и каждый день с улыбкой хвалила его за то, что он стал таким послушным.
Но Бай Сянчэнь, хоть и перестал досаждать соседям, зато начал досаждать Ян Люй. При матери он то и дело командовал ей: то велел готовить, то стирать, то убирать.
Ян Люй, находясь при госпоже Цзян, не могла возражать и делала всё, что он приказывал. Через несколько дней она уже не чувствовала в этом особой трудности — просто не хотела, чтобы им распоряжался этот нахал.
Поэтому, когда никого не было дома, она попыталась поговорить с Бай Сянчэнем и напомнить об их первоначальном соглашении. Но Бай Сянчэнь оказался настоящим плутом: он заявил, что раз Ян Люй обещала помогать ему с Цайюэ «в подходящее время», то и он будет слушаться её только «в подходящее время».
К тому же он добавил, что вовсе не заставлял её работать — просто «предложил» ей это сделать. Если она не захочет — он ничего не сделает.
http://bllate.org/book/2573/282400
Готово:
