Так подумав, Ян Люй решила, что предложение Бай Сянчэня — просто находка.
Немного поразмыслив, она кивнула и ответила:
— Ладно. Отныне я не стану возражать против твоих отношений с Цайюэ, но у меня есть несколько условий.
— Говори, — бросил Бай Сянчэнь, взглянув на неё и приглашая продолжать.
— Первое: я лишь воздержусь от возражений. Если твоя матушка спросит меня об этом деле, я могу сказать за вас пару добрых слов. Или, если узнаю, что она вас раскусила, изредка передам весточку или прикрою вас. Но ни при каких обстоятельствах я не стану уговаривать её одобрить ваш союз.
— Причина тебе известна: я и так почти ничего не значу в глазах твоей матери. А уж после того, как она пошла на такие крайности ради этого дела, кто знает, что она сделает со мной, если я вмешаюсь?
— Второе: если однажды твоя мать всё же согласится расторгнуть нашу помолвку и отпустит меня обратно в родительский дом, ваш род Бай больше не вправе требовать назад те деньги, что были уплачены за меня. Пусть они станут моей наградой за содействие тебе и Цайюэ.
— Третье: впредь обращайся со мной вежливо. Не смей постоянно приказывать мне работать и уж тем более не ругай при посторонних. Напротив, если я изредка попрошу тебя о чём-нибудь, ты обязан это выполнить…
Гордый и вспыльчивый Бай Сянчэнь, разумеется, не собирался позволять другим распоряжаться собой. Едва Ян Люй начала излагать третье условие, он уже вскричал:
— Первые два можно обсудить, но последнее — ни за что! А если ты вдруг захочешь, чтобы я совершил что-то совершенно нелепое или даже преступное, я тоже обязан подчиниться?
Ян Люй махнула рукой, давая ему успокоиться:
— Не волнуйся. Я никогда не стану требовать ничего преступного или бессмысленного. Всё, о чём я тебя попрошу, будет вроде вчерашнего случая: когда твоя мать била Синхуа, а я попросила тебя заступиться.
Выслушав её до конца, Бай Сянчэнь опустил голову и задумался, не произнося ни слова.
Спустя некоторое время, словно полностью осмыслив сказанное, он скривил губы в лёгкой насмешке:
— Хо! Ян Люй, да ты ловко всё рассчитала! Твои условия — что называется, и в воду, и в землю. Если мать так и не одобрит мои отношения с Цайюэ, ты ни в чём не виновата, зато всё это время будешь пользоваться моими услугами. А если одобрит — ты и вовсе в выигрыше: без единой монеты возвращаешься домой. Такой хитрый расчёт редко у кого получается!
Ян Люй на миг опешила: оказывается, этот «тигр» не так глуп, как казался — сумел разгадать её замысел.
Однако в прошлой жизни она много лет занималась торговлей, и ведение переговоров было для неё обязательным навыком.
Увидев, что Бай Сянчэнь не соглашается, она безразлично пожала плечами и бросила:
— Не хочешь? Тогда забудем. Это ты сам захотел со мной поговорить, а я-то вовсе не собиралась.
— Мне и сейчас неплохо. В доме Бай у меня есть еда и одежда, дедушка с бабушкой ко мне добры, свекровь и свёкор относятся неплохо, а младшая сестра — что родная. Да и муж у меня замечательный. А в следующем году мы официально поженимся, заведём детей… Вот и получится: три поколения под одной крышей, свекровь добра, невестка послушна, снохи и золовки в мире и согласии. Разве не в этом счастье женщины?
Её слова звучали так радостно, будто она и вправду была до крайности довольна жизнью. И в самом деле, для обычной деревенской девушки такая судьба — мечта.
Бай Сянчэнь, похоже, испугался её речей. Услышав, как она расхваливает его семью, он вдруг занервничал, боясь, что она и вовсе откажется уходить. Поэтому поспешно воскликнул:
— Ладно, ладно! Первые два условия — как ты сказала. Мне не нужно, чтобы ты уговаривала мать, просто не доноси на нас и изредка говори Цайюэ пару добрых слов перед роднёй.
— Но третье условие надо уточнить. Пока ты помогаешь мне и Цайюэ, я готов выполнять кое-какие твои поручения, но не чаще двух раз в месяц. И, разумеется, только если это не что-то совершенно нелепое или преступное.
Увидев, как он торопливо соглашается, Ян Люй тихонько усмехнулась про себя. Она нарочно завысила требования, чтобы он торговался, и даже в случае уступок осталась бы в выигрыше. Но он согласился почти без споров — настоящая удача!
Видимо, любовь действительно сводит с ума: ради Цайюэ Бай Сянчэнь готов пойти на такие унизительные условия. Хотя, как верно заметил он сам, для неё это сделка без риска — только выгода. Отказаться было бы глупо.
Поэтому Ян Люй не стала тянуть время и, как в прежней жизни после удачной сделки, дружелюбно протянула ему правую руку:
— Договорились.
Бай Сянчэнь растерялся, недоумённо глядя на её ладонь. Потом вдруг приложил свой мизинец и большой палец к её таким же пальцам и торжественно произнёс:
— Хорошо! Мы скрепили пальцами клятву — так и будет.
Ян Люй поняла, рассмеялась тихонько и окончательно утвердила «союз» с Бай Сянчэнем.
Позже она собиралась вернуться за завтраком, но разговор с Бай Сянчэнем занял слишком много времени. Поэтому она предложила ему просто пойти вместе домой поесть, а Четвёртому Мао и Саньгу оставить сторожить поле — так будет быстрее.
Бай Сянчэнь бросил на неё сердитый взгляд и уже открыл рот, чтобы возразить, но вспомнил, что они только что заключили союз, и резко менять тон перед союзницей было бы неприлично. Его лицо смягчилось:
— Мне нельзя уходить — нужно сторожить пшеницу. Принеси мне завтрак сюда.
Ян Люй была в прекрасном настроении и не стала спорить. Она улыбнулась и потянула его за рукав:
— Пойдём же! По дороге можешь рассказать мне про Цайюэ. Раз уж я должна вас сводить, мне нужно знать, как всё началось.
Бай Сянчэнь взглянул на неё с лёгким смущением, но всё же пошёл рядом к дому.
По пути он рассказал, что, по мнению Ян Люй, между ним и Цайюэ вряд ли можно было говорить о настоящей любви. Скорее, они просто выросли рядом.
Как поведал Бай Сянчэнь, семьи Бай и Цайюэ издавна враждовали. Когда они были детьми, его мать Цзян строго запрещала детям Бай общаться с детьми Цайюэ. В раннем детстве они и вовсе почти не разговаривали.
Всё изменилось, когда Бай Сянчэню исполнилось восемь лет: Цзян внезапно купила Ян Люй в качестве невестки-подкидыша. Деревенские ребятишки, не понимая толком, начали дразнить его, будто он чужак, ведь только у него есть «жена». Некоторое время его вообще не брали играть.
Цайюэ оказалась единственной, кто продолжала водить с ним своих младших братьев и сестёр. Так у них завязалось общение. К тому же Бай Сянчэнь, обиженный на мать за то, что та без спроса подыскала ему «невесту», начал бунтовать: чем строже запрещали, тем упорнее он делал наоборот.
Постепенно их общение стало привычкой. А когда подросли и наступило время первых чувств, они и вовсе «тайно обручились», легко клянясь друг другу в вечной верности.
Ян Люй понимала его чувства.
В его возрасте понятие любви и брака ещё очень смутно. Говоря прямо, любой девушке, которая хоть немного ему понравится, он готов был предложить руку и сердце.
К тому же он с самого начала был недоволен помолвкой, навязанной родителями. Это стало своего рода борьбой за независимость: даже если бы его невестка оказалась идеальной, он всё равно отказался бы жениться на ней из упрямства.
А вот Цайюэ… Ей, как и Ян Люй, уже исполнилось четырнадцать. В те времена четырнадцатилетняя девушка считалась взрослой и должна была понимать, что к чему.
Она прекрасно знала, что Бай Сянчэнь помолвлен, и знала, что его семья яростно против их связи. Тем не менее продолжала тайно встречаться с ним. Какого рода мотивы её вели?
Хотя в древности разрешалось иметь наложниц, в бедной Белой Аистиной деревне такого прецедента ещё не было. Ян Люй не знала, хватит ли у Цайюэ смелости стать первой, но к ней у неё не осталось симпатии: по сути, Цайюэ ничем не отличалась от тех самых «любовниц» из её прошлой жизни.
Правда, Ян Люй лишь мысленно анализировала ситуацию и не собиралась вмешиваться в чужие чувства. Раз Бай Сянчэнь готов заплатить такую цену ради Цайюэ, она лишь пожелала им удачи.
Говоря о Цайюэ — Цайюэ тут как тут.
Когда они подошли к дому, прямо у ворот соседнего двора стояли Цайюэ и её мать и смотрели в их сторону.
Видимо, увидев, как Ян Люй и Бай Сянчэнь идут рядом, Цайюэ почувствовала ревность. Её лицо на миг потемнело, а взгляд, брошенный на Ян Люй, стал острым и злым. Но это длилось мгновение — как только она взглянула на Бай Сянчэня, её черты сразу озарила приветливая улыбка.
Мать Цайюэ стояла чуть позади дочери и пристально следила за парой, словно ловила зятя на месте преступления.
Ян Люй бросила взгляд на девушку по имени Цайюэ. Та была недурна собой: стройная, с белой кожей, в светло-зелёном платье выглядела особенно свежо. Хотя и не первой красавицей, в деревне считалась настоящей красавицей.
Однако мрачное выражение лица и резкий взгляд сильно портили впечатление, сразу выдавая её непростой характер. Это резко контрастировало с тем кокетливым «Юэ-гэ», что она вчера так сладко напевала.
А мать Цайюэ… Высокие скулы, острый подбородок — по внешности сразу ясно: женщина не из лёгких. Хо! Похоже, госпожа Цзян действительно умеет распознавать людей. Не зря же она так упорно противилась браку сына с Цайюэ.
Если Бай Сянчэнь всё же женится на Цайюэ, даже не считая саму девушку, одна только её мать станет головной болью. А ведь семьи живут по соседству — сколько ещё неприятностей впереди!
Ян Люй собиралась зайти в дом, чтобы приготовить завтрак для Бай Сянчэня и дать ему возможность поговорить с Цайюэ. Ведь теперь они союзники, и она обязана помочь ему за обещанную плату.
Но взгляды матери и дочери Цайюэ её разозлили. Пусть она и невестка-подкидыш, формально она всё же признанная невестка рода Бай.
Даже если Бай Сянчэнь без ума от Цайюэ, та по сути остаётся женщиной, соблазняющей чужого жениха. С какого права они смотрят на неё, будто поймали на измене? Неужели ей теперь надо объясняться с ними?
Тогда Ян Люй решила: раз ей неприятно, пусть и им будет не сладко. Подойдя к своему порогу, она прищурилась на Цайюэ и её мать, решительно схватила Бай Сянчэня за руку и втащила в дом, нарочито томным голоском пропев:
— Чэнь-эр, мы ведь не договорили! Зайдём внутрь, продолжим разговор.
Бай Сянчэнь ничего не понял в женских взглядах. Он как раз собирался подойти к Цайюэ, видя, что те хотят с ним поговорить, но вдруг оказался в доме. От неожиданного тона Ян Люй он растерялся и забыл, что хотел сказать.
Наконец, заикаясь, спросил:
— Че… что ещё? Просто… скажи.
Ян Люй немного подумала и сказала:
— Добавлю ещё одно условие: о нашем соглашении не должно знать никто, кроме нас двоих. Если я узнаю, что ты проболтался кому-то, твои обещания остаются в силе, а мои — аннулируются.
Бай Сянчэнь посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
— Ты о чём? Конечно, я никому не скажу! Если отец с матерью узнают, они меня прибьют насмерть. Я и сам не хочу, чтобы об этом узнали.
— Я имею в виду не только твоих родителей, но и семью Цайюэ, — сказала Ян Люй, указывая пальцем на соседний двор.
Бай Сянчэнь не понял, зачем она специально выделяет семью Цайюэ, но всё же кивнул:
— Ладно, пусть знают только мы двое.
http://bllate.org/book/2573/282389
Готово:
