Из кухни донёсся голос госпожи Цзян, ругающей кого-то, и Ян Люй, не дожидаясь конца фразы, тут же заговорила умоляюще:
— Твоя мама не станет тебя бить. Скажет, что хочешь поесть — наверняка сама приготовит. Ну же, иди скорее. Обещаю: больше ни бить, ни ругать не буду. Давай всё обсудим по-хорошему, ладно?
— Не верю твоим сказкам, — буркнул Бай Сянчэнь, но всё же направился к выходу.
Бай Сянчэнь вышел из комнаты и крикнул в сторону кухни:
— Мама, не бей Синхуа! Это я попросил младшую тётю приготовить. Всего-то немного продуктов потратили — не такое уж это дело, зачем так шуметь?
Не зря его считали главарём в доме: едва он произнёс эти слова, как шум на кухне мгновенно стих.
Вслед за этим из кухни вышла госпожа Цзян. Гнев на лице сменился широкой улыбкой, и она ласково обратилась к своему «тигру»:
— Так это мой Лаоху захотел поесть! Почему же раньше не сказал? Мама бы сразу приготовила. Ну, скажи, чего хочешь? Сейчас с твоей младшей тётей сделаем.
Ян Люй невольно скривилась — уж слишком несправедливо обходились с ней по сравнению с ним.
Хэхуа, услышав слова матери, возмутилась:
— Мама, ты слишком предвзята! Если бы Синхуа сама захотела есть, ты бы её и била, и ругала, весь дом визжал бы от криков. А стоит узнать, что это брат, — сразу лицо переменила! Ведь это же общее имущество семьи. Почему брат может есть, а нам нельзя?
Госпожа Цзян на мгновение опешила от слов дочери, но тут же бросила на неё недовольный взгляд:
— Глупая девчонка, как ты можешь сравнивать себя с братом?
— А почему нет? Чем мы хуже? Мы все дети Бай! Да и работаем больше него, тратим меньше. Почему он может тратить семейные деньги, а нам даже поесть не дадут, не наказав?
Хэхуа окончательно вышла из себя и топнула ногой:
— Ты всегда говоришь, что мы — чужие, потому что выйдем замуж. Так вот, я вообще не выйду! Если хочешь, купи мне мужа, и я рожу детей, которые будут носить фамилию Бай!
Госпожа Цзян прекрасно понимала, что по отношению к сыну она действительно слишком предвзята. Но иначе не могла — столько лет мечтала о сыне, и именно он укрепил её положение в доме мужа. Как же не баловать?
Однако в душе она чувствовала вину перед дочерьми. Поэтому, вместо того чтобы, как обычно, отругать Хэхуа, она лишь на мгновение задумалась, потом ласково прикрикнула:
— Глупышка, всё больше глупостей несёшь! Как можно «купить мужа»? Такая большая девочка — и не стыдно?
Но тут же добавила:
— Ладно, раз хочется поесть — сейчас приготовлю.
Она потянула Хэхуа за руку, но та, упрямая, стояла, надувшись, и не двигалась с места.
Госпожа Цзян снова ласково прикрикнула, но уже с улыбкой:
— У вас же младшая тётя привезла кучу всего от бабушки! Сегодня скажи, чего хочешь — приготовлю специально для тебя и Синхуа. У брата будет только арахисовая ириска, а ты можешь выбрать что угодно. Не будешь потом говорить, что мама несправедлива?
Хэхуа, всё-таки ребёнок, сразу повеселела:
— Ладно! Мама, давай сделаем побольше! Завтра же придут дядя со второй и третьей ветви помочь с уборкой урожая. Используем это как угощение — не придётся покупать.
Госпожа Цзян бросила на неё строгий, но тёплый взгляд и, взяв за руку Хэхуа и Синхуа, повела их на кухню.
Ян Люй, Юйхун и остальные, увидев, что госпожа Цзян не ругается, а даже собирается готовить для всех, облегчённо вздохнули и последовали за ней.
Но Ян Люй успела сделать лишь пару шагов, как её остановил Бай Сянчэнь, схватив за руку. Он подмигнул ей и приподнял бровь:
— Так просто уйдёшь? У нас ведь ещё не всё обговорено.
Ян Люй поняла: он собирается «свести счёты». Но она не собиралась давать ему такого шанса.
Она улыбнулась:
— Да всё уже сказано. Если тебе непонятно — значит, ты просто глуп. Подумай хорошенько, пока не поймёшь.
С этими словами она вырвала руку и пошла на кухню.
Бай Сянчэнь остался стоять у двери, ошеломлённый. Только через некоторое время он пришёл в себя и долго смотрел в сторону кухни, никак не мог понять, что с этой девчонкой случилось.
Раньше она хоть и болтала много, но только с Хэхуа и Синхуа, о девичьих делах. С ним почти не разговаривала, даже боялась его немного: он скажет «раз» — она не посмеет сказать «два». Обычно она подходила к нему только по поручению семьи.
А сегодня… Сегодня она не только не испугалась, но и ответила с такой скоростью, будто совсем другая стала. Что вообще происходит?
Бай Сянчэнь ломал голову, но даже если бы разбил её вдребезги, так и не догадался бы, в чём дело.
Ян Люй зашла на кухню и наблюдала, как Юйхун готовит арахисовую ириску.
Готовится она просто: сначала арахис слегка обжаривают на малом огне, затем в котёл добавляют холодную воду и сахар и варят на слабом огне, пока не появятся крупные пузыри и сироп не начнёт липнуть к лопатке. В этот момент засыпают обжаренный арахис, одновременно просеивая в котёл кукурузную или сладкокартофельную муку, и быстро перемешивают. Когда сироп застывает, а арахис покрывается белым налётом, его выкладывают и дают остыть — получается хрустящая арахисовая ириска.
Ян Люй с тех пор, как оказалась здесь, видела только простую еду. Поэтому аромат ириски показался ей особенно притягательным — даже лучше, чем изысканные блюда прошлой жизни.
Не дожидаясь, пока ириска полностью остынет, Ян Люй вместе с Хэхуа и Синхуа схватила по несколько штук и отправила в рот. На самом деле, тёплая ириска была не очень вкусной.
Но для Ян Люй это было словно небесное лакомство: сахарная глазурь — в самый раз, не приторная, а внутри — хрустящий, ароматный арахис. Она и не подозревала, что из арахиса можно сделать нечто настолько вкусное.
Хэхуа и Синхуа тоже восторгались, набивая рты и болтая без умолку. Ян Люй, увлечённая вкусом, забыла обо всём и весело болтала вместе с ними.
В самый разгар разговора раздался громкий окрик госпожи Цзян у печи:
— Люй! Ты же невестка — веди себя соответственно! Всё вкусное в доме сначала должно доставаться твоему мужу! Как ты можешь есть одна? Быстро положи ириску на блюдце и отнеси Сянчэню! Если он опять начнёт капризничать, я с тобой не поцеремонюсь!
Ян Люй недовольно скривилась, но не ответила. Госпожа Цзян так явно предпочитает сына дочерям — а уж её, «невестку», и вовсе считает никем. Спорить с ней из-за Бай Сянчэня не имело смысла.
К тому же сегодня она и так его обидела. Может, стоит смягчить ситуацию и подсластить ему пилюлю, чтобы не жаловался матери?
Подумав, Ян Люй согласилась и насыпала ириску на блюдце, чтобы отнести Бай Сянчэню.
Вообще, его поведение сегодня её порадовало. Да, у него много недостатков, но после того как она его отчитала и даже ударила, он не стал мстить и не устроил скандала. Значит, он способен отличать добро от зла — просто его всю жизнь баловали, никто не учил разуму, и он считал, что всё, что делает, правильно.
Если время от времени мягко наставлять его, возможно, его характер улучшится. А если он станет лучше, то женитьба на нём — неплохой выбор.
Во-первых, он внешне ей нравится — соответствует её вкусу.
Во-вторых, семья Бай, хоть и не идеальна, но лучше многих других.
В-третьих, в доме Бай живётся неплохо — не придётся голодать.
И, наконец, самое главное: она с детства обручена с Бай Сянчэнем, и ей не хотелось тратить силы на разрыв помолвки.
Приняв решение, Ян Люй почувствовала облегчение и с лёгким сердцем пошла во двор, решив сначала умилостивить Бай Сянчэня. Воспитывать его — надо постепенно, не стоит сразу портить отношения.
Но, выйдя во двор, она увидела, что Бай Сянчэнь стоит спиной к ней в углу и что-то делает. Она не разглядела, что именно, но отчётливо услышала стук — такой же, какой слышала днём, сидя во дворе.
Вдруг ей пришло в голову: может, дневной стук — не детская шалость, а связан с Бай Сянчэнем?
Она тихо отступила и спряталась за колонну на веранде, чтобы понаблюдать.
Стук за стеной не прекращался. Бай Сянчэнь постучал несколько раз — и стук снаружи прекратился. Он оглянулся, убедился, что во дворе никого нет, и незаметно вышел за ворота.
Ян Люй дождалась, пока он скрылся из виду, поставила блюдце с ириской на стол и последовала за ним. Сегодня она обязательно узнает, что за тайны скрывает этот Бай Сянчэнь, если даже использует тайные сигналы!
Ян Люй дошла до ворот и остановилась, выглянув наружу.
Бай Сянчэнь быстро шёл вперёд. Впереди никого не было, но в углу дома она заметила кусочек розовой ткани.
Когда Бай Сянчэнь подошёл ближе, Ян Люй услышала тихий женский голос:
— Юэ-гэ, почему так поздно? Я после обеда сразу стала искать тебя, но ты не откликался. Потом услышала голоса во дворе — подумала, что дома госпожа Цзян, и перестала стучать.
За ней последовал приглушённый ответ Бай Сянчэня:
— Дома были дела. Потом все занялись подготовкой к уборке урожая. Зачем так срочно меня искала?
— Да так… Просто соскучилась. Ты в порядке? Госпожа Цзян не ругала тебя из-за нас?
В голосе девушки слышалась робость.
— Нет, мама не ругает. Не волнуйся. Но родители всё ещё против наших отношений. Ещё сказали, что скоро заставят меня жить вместе с той Ян Люй… Из-за этого я и мучаюсь.
Бай Сянчэнь говорил с раздражением, но в глубине души чувствовал странное: хотя он и жаловался, внутри не было настоящего отвращения. Особенно вспомнив сегодняшний день с Ян Люй — жизнь с ней, наверное, не будет скучной. Он даже начал чего-то ждать.
— А?! Жить вместе?! Это значит, что вы…
Девушка взволнованно повысила голос, и Ян Люй сразу узнала её — это была Цайюэ, соседка из дома напротив.
http://bllate.org/book/2573/282384
Готово:
