Но Ян Люй было лень этим заниматься. А вдруг её блюда окажутся вкуснее всех остальных — и тогда вся эта кухонная возня навсегда ляжет на неё?
Лучше уж готовить, как обычно, а то и вовсе намеренно испортить всё — хотя, по правде говоря, особых кулинарных талантов у неё и не было.
Готовя жареные бобы, она лишь пару раз лениво помешала их на сковороде, а потом вылила туда целый половник воды. Когда вода выпарилась, бобы уже не были жареными — они превратились в безвкусную варёную мешанину, лишённую и цвета, и аромата.
То же самое она проделала с баклажанами: не только перелила масла, но и залила их водой. В итоге на столе оказалась странная жижа — ни суп, ни пюре.
Синхуа, стоявшая рядом и наблюдавшая за этим плачевным зрелищем, сочувственно взглянула на Ян Люй и язвительно сказала:
— Сестра Люй, советую тебе не выходить к столу. И так нечего есть будет.
Ян Люй только хмыкнула. Ведь госпожа Цзян сказала, что без еды останутся те, у кого блюда сгорят, а не те, у кого они просто невкусные. Еда всё равно полагается! Она ласково потрепала Синхуа по голове:
— Помоги сестре Люй отнести блюда во двор и позови дедушку с бабушкой к столу.
Синхуа кивнула и тут же принялась помогать Ян Люй выносить еду на низенький столик во дворе, после чего громко объявила, что обед готов.
Все вышли из домов. Увидев баклажанную жижу, госпожа Чжоу нахмурилась и посмотрела на Ян Люй:
— Люй, что с тобой в последнее время? Раньше ты, конечно, тоже не мастерица на кухне, но хоть блюда были похожи на еду. А это что за безобразие?
— Да, — подхватил Бай Сянчэнь, сразу заметив суть проблемы, — масло плавает сплошной плёнкой. Ты нарочно так сделала?
— Подожди, пока мама вернётся, — добавил он с усмешкой. — Она тебя точно отругает. Лучше придумай, как избавиться от этого блюда.
«Сочувствует?» — мысленно фыркнула Ян Люй. «Всё это из-за этого мерзавца!» Но, услышав слова госпожи Чжоу, она растерялась: «Как избавиться? Может, просто вылить всё, пока госпожа Цзян не вернулась?»
— Бабушка, — растерянно спросила она, глядя на госпожу Чжоу, — а если я вылью это и сварю заново, совсем без масла, просто в воде?
Весь двор громко рассмеялся над её глупым вопросом.
Госпожа Чжоу смеялась громче всех:
— Отличная идея! Только вылей туда, где твоя свекровь обязательно увидит! Пусть взбесится!
— Взбесится кто? — раздался строгий голос прямо у ворот.
Все обернулись. Во двор вошла госпожа Цзян, а за ней — пара из Белой Аистиной деревни, муж и жена, с двумя маленькими детьми. Ян Люй их знала: это были вторая сестра Цзюйхуа и её муж Далиан. Тот шёл, пошатываясь, и бормотал себе под нос — явно был пьян.
За ними следовали их дети: трёхлетний Шуаньцзы и пятилетняя Ниэр. Лица Цзюйхуа и детей были красными от свежих следов пощёчин.
Ян Люй и думать не надо было, чтобы понять, что произошло: Далиан напился и избил жену с детьми, а Цзюйхуа, не зная, что делать, побежала за матерью. Госпожа Цзян, конечно же, не могла допустить, чтобы её дочь так мучили, и, вероятно, устроила скандал прямо в доме зятя, после чего привела его сюда, чтобы как следует проучить.
Остальные члены семьи, увидев красные пятна на лицах Цзюйхуа и детей, тоже сразу всё поняли. Такие сцены повторялись почти каждый месяц. За два месяца, что Ян Люй жила здесь, она уже видела подобное.
Хотя это и не было чем-то необычным, всё же Цзюйхуа — их родная дочь. Госпожа Чжоу подошла к ней и с сочувствием потрогала её щёку:
— Сегодня из-за чего опять?
— Бабушка, я…
— Да что там случилось! — перебил её Далиан, толкнув жену. — Просто не слушалась, вот и отлупил немного.
Едва он договорил, как получил пощёчину от госпожи Цзян. Та, словно заводная, принялась колотить его по лицу то левой, то правой, пока руки не заболели.
— Далиан! — грозно крикнула она. — Ты же клялся в прошлый раз, что больше не поднимешь руку на Цзюйхуа! Как ты смеешь?! Ты думаешь, у неё нет семьи, чтобы защищать её?!
Далиан долго не мог прийти в себя после такой встряски. Когда же опомнился, трезвость вернулась почти полностью.
Он и раньше испытывал на себе гнев свекрови, поэтому теперь, даже не пикнув, забился в угол и лишь косился на госпожу Цзян, опасаясь новых ударов. Но та не собиралась его щадить. Она подошла к высокому табурету, села на него и велела:
— Далиан, иди сюда.
Дрожа, он поднял на неё испуганный взгляд, но не посмел ослушаться. Медленно шагая к ней, он мельком бросил взгляд на Цзюйхуа, словно прося помощи.
Цзюйхуа уже открыла рот, чтобы заступиться за мужа, но Ян Люй быстро схватила её за руку и увела в дом под предлогом приложить холодные примочки к лицам.
На самом деле Ян Люй просто не хотела, чтобы Цзюйхуа в очередной раз всё прощала. Она ненавидела мужчин, бьющих своих жён. В современном мире она бы сразу посоветовала сестре развестись, но здесь, в древности, это было непросто. Однако Далиану всё равно нужно было дать урок. Вероятно, именно из-за постоянного потакания Цзюйхуа он снова и снова нарушал свои обещания.
В доме Хэхуа и Синхуа тоже последовали за ними. Хэхуа намочила чистые платки: один отдала Синхуа, чтобы та приложила к лицам детей, другой — сама приложила к щеке Цзюйхуа.
— Сестра, больно? — участливо спросила Хэхуа.
Цзюйхуа погладила её по голове и с покорностью ответила:
— Нет, привыкла уже.
В голосе Цзюйхуа звучала такая обречённость, что Ян Люй разозлилась ещё больше. Как так можно? Женщины здесь будто бы заранее готовы терпеть побои до конца жизни — пока их не убьют!
— Привыкла? — с негодованием воскликнула Ян Люй. — Значит, ты и дальше будешь позволять ему тебя бить?
Цзюйхуа удивлённо посмотрела на неё: прежняя Ян Люй никогда так резко не говорила.
Ян Люй поняла, что, возможно, перегнула палку. С самого прибытия сюда она старалась казаться такой же покорной и безропотной, какой была прежняя Ян Люй — той, которую все считали «булочкой», готовой терпеть любые унижения.
Но сегодня она не смогла промолчать.
Она выросла в мире, где мужчины и женщины равны. В её прежней жизни и мужчины работали, и женщины — часто даже больше. Здесь же, хоть и говорят, что мужчина выше женщины, на деле оба трудятся одинаково. В Белой Аистиной деревне женщины почти никогда не сидят дома: они либо в поле, либо дома шьют и вышивают, чтобы заработать. А когда мужчина возвращается с поля, он отдыхает, как барин, а женщина всё ещё должна готовить, убирать и заботиться о детях.
Возьмём хотя бы Цзюйхуа: семья Далиана не богата, и с тех пор как она вышла замуж, каждый день работает в поле вместе с мужем, а потом ещё и прислуживает всей его родне. Она трудится не меньше его — так почему же должна терпеть побои? Почему он бьёт с уверенностью, а она принимает это как должное?
Ян Люй сдержала голос, но не смогла скрыть гнев:
— Сестра, так нельзя! Если ты и дальше будешь всё прощать, однажды кто-то придёт не за тем, чтобы уладить ссору, а чтобы забрать твоё тело.
Цзюйхуа, робкая и безвольная от природы, была потрясена такими словами. Наконец, она тихо спросила:
— Но… что мне делать? Я уже замужем. Разве из-за такой ерунды стоит разрушать семью?
Для Ян Люй такие побои — уже повод для развода. Но она понимала, что ценности здесь другие. Однако терпеть такое покорно — значит подписывать себе смертный приговор.
— Разрушай! — резко ответила она. — Без него ты всё равно сможешь жить.
Хэхуа ахнула и, испуганно оглянувшись на дверь, чуть не зажала рот Ян Люй:
— Сестра Люй, не говори глупостей! Если мама услышит, тебя точно хоронить придётся!
Ян Люй недовольно отвернулась. Хэхуа, конечно, преувеличивала, но в её словах была доля правды. В этом мире развод считался крайней мерой. Если женщина не умирала от побоев, никто не поддерживал идею разрыва брака. Того, кто предлагал развестись, считали злым человеком, и общество бы его осудило.
В глазах окружающих Цзюйхуа просто получила пару пощёчин, да и мать у неё сильная — госпожа Цзян всегда защищает дочь. Так что до развода тут ещё далеко.
Подумав о решительности госпожи Цзян, Ян Люй решила выйти во двор и посмотреть, как та будет расправляться с Далианом.
Однако, выйдя на улицу, она увидела нечто, превосходящее все её ожидания.
Во дворе Бай Чжэнци и Бай Дачжи держали Далиана на коленях перед госпожой Цзян. Его руки были вытянуты на деревянном табурете.
А сама госпожа Цзян стояла над ним с блестящим кухонным ножом в руке и холодно спросила:
— Далиан, в прошлый раз ты клялся, что если снова поднимешь руку на Цзюйхуа, отрежешь себе руку. Так скажи, какой именно рукой ты её бил? Если не можешь сам — я помогу.
— Тёща, это… — Далиан задрожал всем телом. Он видел, что госпожа Цзян говорит всерьёз. — Я… я больше не посмею! Обещаю!
Госпожа Цзян бросила на него презрительный взгляд и медленно произнесла:
— Далиан, слово должно быть словом. В прошлый раз мы поверили твоей клятве и пощадили тебя. А теперь ты снова нарушил обещание. Как нам верить тебе впредь?
— А если мы снова тебя простим, в следующий раз ты можешь случайно убить Цзюйхуа. Что тогда?
Голос госпожи Цзян звучал мягче обычного, но в нём чувствовалась боль и решимость. Было ясно: сегодня она обязательно отрежет ему руку.
Поняв это, Далиан перестал умолять и закричал в дом:
— Цзюйхуа! Выходи! Твоя мать хочет отрезать мне руку! Скажи хоть слово!
Цзюйхуа выбежала из дома, но, увидев сцену во дворе, сразу же захотела заступиться. Однако один строгий взгляд госпожи Цзян заставил её замолчать.
http://bllate.org/book/2573/282377
Готово:
