— Ничего страшного, — серьёзно покачала головой Ло Линь. — Я сама выбрала этот путь. Мне уже намного повезло по сравнению со многими другими. Я и правда люблю актёрскую игру, люблю проживать разные, причудливые жизни. Раньше я…
Когда Ло Линь заговорила о прошлом, ей всё ещё было нелегко с этим смириться. Но она хотела, чтобы Ху Шу знал: она ни о чём не жалеет. Выйдя в большой мир, она увидела, насколько счастлива — и каким замечательным человеком является Ху Шу.
Жаль только, что она недостойна его.
Ло Линь вздохнула:
— Раньше я очень хотела учиться на коммерческом факультете, потому что мечтала после выпуска пойти работать к дядюшке. Мне не нужно было становиться генеральным директором — достаточно было бы быть его маленькой секретаршей. Этого мне хватило бы.
«Маленькая секретарша дядюшки…»
Взгляд Ху Шу на Ло Линь стал жарким и глубоким. Он сдавленно прохрипел:
— А потом?
— А потом? — переспросил Ху Шу.
Он невольно вернулся мыслями к тому роковому вечеру, когда всё изменилось. Опьяняющий аромат вина витал между ними, став одновременно и связью, и оковами. Ху Шу не раз жалел, что в ту ночь не взял больше: тогда в бессонных ночах, когда он вспоминал её, воспоминания были бы ярче, а ощущения — острее и реальнее.
Он невольно провёл большим пальцем по подушечке, вспоминая ту ночь, когда утратил над собой власть. Перед глазами всплывал образ Ло Линь — пылающей, соблазнительной. Она медленно сбрасывала с себя прозрачную вуаль, словно журчащий родник, будоражащий чувства до предела.
В полуночных грезах сладость Ло Линь на протяжении всех этих лет оставалась его единственным утешением.
Ло Линь тоже невольно вспомнила выпускной бал.
Хотя воспоминания о том, что происходило после того, как она напилась, были смутными, она точно знала: на следующее утро Ху Шу уже смотрел на неё с отвращением. Даже когда она приближалась, он становился холодным и напряжённым.
Она мечтала вернуть ту ночь, чтобы всё вернулось, как было раньше: Ху Шу — просто Ху Шу, Ло Линь — просто Ло Линь, Ху Шу — уважаемый дядюшка Ло Линь. Но это осталось лишь несбыточной мечтой.
Потом… потом, когда она поняла, что её чувства стали для дядюшки обузой, Ло Линь начала избегать его.
Она заставляла себя забыть эти чувства к Ху Шу, считая всё случившееся лишь сном. Ту ночь, когда страсть взяла верх, её робкие попытки и последовавший отказ — всё это она похоронила глубоко в сердце, словно признание в любви, сказанное в День дураков.
Но Ло Линь была взрослой женщиной со своими желаниями. Каждый раз, когда она искала утешение в одиночестве, заперевшись в комнате, она шептала имя Ху Шу, будто это могло приблизить его к ней.
Увы, стыд и жажда, наслаждение и волны экстаза — всё это рождалось лишь в её воображении. Стоило открыть глаза — и всё исчезало, как отражение луны в воде. То имя, что она произносила, существовало только в её сердце, оставаясь запретной мечтой, которую нельзя было произнести вслух.
Она просто построила вокруг себя крепость — чтобы защититься и найти утешение.
Ло Линь посмотрела в окно. Её нежная кожа отливала мягким светом. Она опустила ресницы и тихо сказала:
— Потом я поняла, что, кажется, лучше всего подхожу для актёрской профессии и хочу увидеть мир за пределами привычного. Поэтому и ушла.
Голос Ло Линь звучал легко, но в глубине он был тяжёл, словно у прекрасного лебедя, крылья которого скованы свинцом. Она никогда раньше не чувствовала себя такой униженной. Маленькая Роза всегда была свободной и беззаботной, никогда не была такой тревожной и ранимой. Но сейчас речь шла о Ху Шу — о человеке, которого она любила всем сердцем.
— Хм, — Ху Шу кивнул без выражения лица. — Если захочешь вернуться — возвращайся в любое время.
Он помолчал и добавил:
— Место секретарши для тебя всегда будет свободно.
Ло Линь удивилась — она не ожидала, что Ху Шу воспримет её юношеские планы всерьёз. Она улыбнулась:
— Хорошо.
Машина вскоре подъехала к студии Ло Линь. Её агент Сяо Цин уже ждала у входа. Она протянула руку Ло Линь, помогая выйти, и, слегка поклонившись в окно автомобиля, вежливо поздоровалась:
— Четвёртый господин.
— Хм, — мужчина в машине лишь мельком взглянул и откинулся на сиденье, закрыв глаза. Автоматические двери медленно закрылись, разделив Ло Линь и Ху Шу.
Ло Линь обернулась и, взяв Сяо Цин под руку, весело спросила:
— Всё готово?
— Готово, — ответила Сяо Цин. — Ло Линь, сегодня вечером банкет в честь возвращения молодого господина Чжэна из-за границы. Его только что вызвали из зарубежного филиала. На поверхности это банкет в его честь, но на самом деле — встреча для знакомства. Может, нам… немного сбавить тон в образе?
— М-м, пожалуй, — задумалась Ло Линь. — Надену бордовое платье. Мне нравится его текстура.
У Ло Линь была собственная команда стилистов, поэтому всё прошло быстро. Когда она вышла в готовом образе, все невольно затаили дыхание. Её белоснежная кожа прекрасно сочеталась с бордовым шифоновым коротким платьем без бретелек — в ней чувствовалась и игривость Маленькой Розы, и глубина благородного вина. Образ получился многослойным, объёмным и эффектным.
Её обаяние, смешанное с лёгкой загадочностью, добавляло ей ещё больше притягательности. Когда она улыбалась, слегка прикусывая алые губы, становилось понятно, почему её называют «народной соблазнительницей» — слава была вполне заслуженной.
Даже Сяо Цин, которая видела Ло Линь каждый день, не могла скрыть восхищения.
— Красиво, правда? — легко спросила Ло Линь, явно довольная собой. В такой момент она была по-настоящему собой — уверенной и яркой.
— Красиво! — все ответили искренне. Сяо Цин быстро подозвала студийного фотографа: — Сделай несколько кадров в студии. Сохраним для дня рождения — можно будет использовать как эксклюзивные фото для фанатов.
Фотограф, конечно, не возражал и даже с энтузиазмом предложил попробовать другие образы. Ло Линь с трудом «успокоила» его и села в машину, направлявшуюся на банкет.
*
Банкет Чжэнов проходил в большом особняке частного курорта. Ло Линь просканировала электронное приглашение и вошла на территорию. Она приехала немного рано, поэтому могла прогуляться по курорту.
Пейзаж был прекрасен: озеро отражало закатное солнце, создавая ощущение безмятежности. Девушки, приехавшие на банкет, осторожно берегли макияж и причёски, стараясь не помять наряды и не испортить образ. Они спешили прямо в зал, надеясь как можно скорее увидеть молодого господина Чжэна. Даже если не удастся познакомиться лично — среди гостей были влиятельные люди, и знакомства сами по себе уже были ценны.
Поэтому Ло Линь осталась наслаждаться красотой окрестностей в одиночестве.
Вид вдохновил её. Она велела Сяо Цин найти места и позвать её позже, а сама направилась к озеру и непринуждённо села на траву, ощущая жизненную силу побегов. Травинки кололи кожу, вызывая лёгкое покалывание, но это странно расслабляло.
— Ло Линь? — раздался удивлённый мужской голос за её спиной.
Она обернулась и увидела молодого человека, озарённого закатным светом. У него была тонкая талия, длинные ноги и нежная белая кожа. Он явно обрадовался, увидев её, и обнажил милые маленькие клычки, отчего Ло Линь словно ударило током.
Она обожала всё миловидное, и, похоже, юноши вроде него тоже входили в число её слабостей.
— Здравствуйте, — сказала Ло Линь, собираясь встать, но тут же поняла свою неловкость: она была в коротком платье, и резкое движение грозило неприятностями. Сидя на земле и глядя вверх, она вдруг почувствовала, как милый юноша внезапно стал казаться ей почти угрожающим — от этого её ноги слегка подкосились.
Юноша, видимо, заметил её замешательство. Он тут же снял свой дорогой пиджак и аккуратно накинул его ей на колени. Ло Линь покраснела и поблагодарила, чувствуя лёгкое смущение.
— Ты тоже пришла на банкет в честь возвращения? — в глазах юноши сверкали звёзды. Когда Ло Линь встала, солнечный свет ослепил её, и она услышала, как он продолжает: — Я так рад, что ты пришла. Думал, ты не придёшь.
Он словно знал всё о ней. Улыбаясь, он представился:
— Меня зовут Чжэн Чэньгуан. Мы учились в одной школе, а на выпускном балу даже виделись.
— Ах, это ты! — голос Ло Линь прозвучал мелодично, будто она только что вспомнила. Чжэн Чэньгуан, конечно, понимал, что она его не помнит. Он склонил голову и, наклонившись ближе, помог ей завязать пиджак на талии. Его пальцы коснулись её мягкой кожи живота, и по всему телу прошла волна наслаждения. Он сделал вид, что ничего не произошло, и спокойно сказал:
— Вот и всё.
Кончики его ушей покраснели так же ярко, как губы Ло Линь, и это не проходило долго.
— Спасибо, — вежливо улыбнулась Ло Линь. Возможно, потому что Чжэн Чэньгуан сказал, что они выпускники одного года, он казался ей знакомым.
— Ты одна? — Чжэн Чэньгуан покраснел, произнося её имя. Слово «Ло Линь» будто обладало магической силой — даже на языке оно вызывало дрожь.
Тем более сейчас, когда она стояла перед ним живая и настоящая.
— Агент пошла искать места, — легко ответила Ло Линь. Солнце уже почти село, оставив лишь слабый отблеск, и вокруг стало прохладнее. Ло Линь невольно дрожнула.
Чжэн Чэньгуан заботливо встал позади неё, загораживая от ветра:
— Пойдём внутрь, наверное, банкет скоро начнётся.
— Хорошо, — Ло Линь была действительно любопытна увидеть молодого господина Чжэна, вернувшегося из-за границы. Семья Чжэнов часто имела дела с Ху Шу, и это был один из самых влиятельных родов. — Интересно, успел ли главный герой вечера приехать? Поторопимся.
Она игриво высунула язык. Чжэн Чэньгуан улыбнулся:
— Ты не знаешь, кто сегодня главный герой?
— Конечно, знаю. Молодой господин Чжэн. Сегодня же банкет в его честь.
— Сегодня… банкет в честь возвращения молодого господина Чжэна, но также и банкет для знакомства, — на мгновение Чжэн Чэньгуан почувствовал тревогу. Он робко спросил: — Ты знала об этом?
Неужели Ло Линь пришла на его банкет для знакомства? Даже если она не помнит его, даже если пришла ради влияния и богатства семьи Чжэнов — он не мог удержать надежду. Раньше он ненавидел эти встречи, а теперь благодарил судьбу: у него наконец появилось то, что могло удержать внимание Ло Линь.
— Конечно, знаю, — легко ответила Ло Линь. — Я просто пришла поесть и выпить. Будем вести себя тихо, чтобы нас никто не заметил.
— … — Чжэн Чэньгуан покачал головой. Кто бы мог подумать, что на сцене ослепительная, соблазнительная «народная богиня», а в обычной жизни такая милая и непосредственная?
Он не успел ничего объяснить, как Ло Линь потянула его за руку в зал.
Ло Линь хотела незаметно спрятаться в углу, но едва переступив порог, сразу ощутила на себе все взгляды. Любопытство, зависть — все чувства смешались в одном. Она на миг удивилась, но, привыкнув быть в центре внимания, быстро собралась и уверенно улыбнулась, величественно принимая любопытные взгляды.
— Прости, что привлекла к тебе внимание, — сказала она Чжэн Чэньгуану. У неё всегда были основания быть центром внимания — она им всегда и была. Теперь она заботливо старалась защитить Чжэн Чэньгуана, чтобы тот не чувствовал себя неловко под чужими взглядами.
Чжэн Чэньгуан, которого она держала за запястье, другой рукой расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и, выпрямившись, лениво улыбнулся. Он наслаждался её заботой и одновременно безразлично отвечал на любопытные взгляды, давая понять всем желающим: эта женщина под его защитой.
Его отстранённость по отношению к другим была очевидна, но терпимость к Ло Линь — тоже.
Он вынул свою руку из её ладони и, пока она удивлённо оглядывалась, взял её за руку.
— Ничего страшного, — тихо сказал он, и его улыбка стала шире. — Ведь главными героями этого банкета всегда были ты и я.
—!
— Я — молодой господин Чжэн, недавно вернувшийся из-за границы, — сказал Чжэн Чэньгуан, радуясь её удивлённому взгляду. В её глазах, ясных, как хрусталь, отражался только он.
— Я… я нет, — Ло Линь покраснела. — Я просто пришла посмотреть.
— Я знаю, — сказал Чжэн Чэньгуан, глядя на неё. — Но я — нет. Я говорю серьёзно. Может… попробуем?
http://bllate.org/book/2572/282336
Готово:
