— Да, Биншэн, попробуй и ты, — сказал Сяо Хуайгун, будто только сейчас вспомнив, что рядом сидит Линь Биншэн. Он продолжал вдыхать аромат чая в чашке и с живым интересом обернулся к нему.
— Хм, — Линь Биншэн взглянул на Сяо Хуайгуна, но тот, бросив на него лишь мимолётный взгляд, тут же отвёл глаза. Линь Биншэн слегка опешил и перевёл взгляд на Юй Сяоя, которая всё это время смотрела на него и теперь протягивала ему чашку. Её лицо было спокойным, но в тот самый миг, когда он посмотрел ей в глаза и потянулся за чашкой, она неожиданно улыбнулась.
Линь Биншэн снова замер в недоумении. Он уже собирался разобраться, что за странная улыбка, но Юй Сяоя тут же склонилась к беседе с Сяо Хуайгуном и завела речь о другом сорте чая. Он сделал глоток слегка красноватого настоя — вкус показался странным, будто что-то испортилось. Не успев проглотить, он выплюнул чай.
— Какой это чай? Почему такой странный вкус?
— Неужели Биншэну не нравится пуэр? — с лёгким сожалением спросил Сяо Хуайгун.
— … — Линь Биншэн замер, глядя на огорчённое лицо Сяо Хуайгуна.
— Пуэр — это чай, который с годами становится только вкуснее. Среди всех чаёв он обладает самым необычным вкусом, но при этом очень полезен для здоровья, — Юй Сяоя, казалось, не замечала напряжения между двумя мужчинами и с готовностью пояснила Линь Биншэну.
— … Понятно, — сказал он, глядя на её невозмутимое лицо. Сдержав неприятное чувство, он снова посмотрел на Сяо Хуайгуна, который в это время был весь поглощён дегустацией своего чая. От этого Линь Биншэну стало ещё тяжелее на душе.
Юй Сяоя заметила его переменчивое настроение, улыбнулась и снова склонилась к беседе с Сяо Хуайгуном. Позже, когда понадобилось вскипятить новую воду и подготовить всё необходимое, она велела позвать няню Чжоу.
Сяо Хуайгуну ещё ни разу не доводилось встречать человека, с которым можно было бы так свободно и увлечённо обсуждать чай — от заваривания до тонкостей подбора чайной посуды. Юй Сяоя рассказала ему всё, что знала о чайных сервизах, и он был в восторге.
Это стремление к знаниям и любознательность сближали их всё больше — как в характере, так и в интеллектуальном общении. Конечно, ему встречались люди, с которыми можно было вести содержательные беседы, но ни разу он не говорил так долго и так искренне ни с одной женщиной. Это было по-настоящему приятно — обсуждать то, что действительно любишь.
Однако чем веселее становилось им вдвоём, тем хуже чувствовал себя Линь Биншэн. Его настроение всё больше портилось, и в конце концов он не выдержал:
— Поговорите без меня, я прогуляюсь.
— Хорошо, — Сяо Хуайгун посмотрел на Линь Биншэна и легко согласился.
Юй Сяоя наблюдала за ними. На лице Линь Биншэна читалось подавленное чувство, но она лишь улыбнулась и ничего не сказала.
— … — Линь Биншэн смотрел на двоих в беседке — оба смотрели на него с одинаковым спокойствием, будто они были на одной волне. От этого ему стало невыносимо досадно. Помолчав немного, он с нарочитой небрежностью развернулся и вышел из беседки. Уходя, Юй Сяоя и Сяо Хуайгун, казалось, услышали, как он бросил через плечо:
— Не буду вам мешать!
: Доброе дело на сегодня
— Он, наверное, рассердился. Не пойдёшь за ним? — спросила Юй Сяоя, когда Линь Биншэн отошёл достаточно далеко.
— Разве госпожа не этого и добивалась? — мягко улыбнулся Сяо Хуайгун, поднимая свою чашку. Дружелюбная атмосфера их беседы мгновенно сменилась на напряжённую и загадочную.
— Ты всё знал? — Юй Сяоя слегка приподняла бровь, а затем рассмеялась.
— Я понял, что госпожа хочет помочь Биншэну, — ответил Сяо Хуайгун. Он был человеком тонкого ума, и Юй Сяоя уже сделала достаточно, чтобы он уловил её замысел.
— Сначала я лишь предполагала… — начала она, не желая томить, но всё ещё сомневаясь.
— Только предполагала? — Сяо Хуайгун знал, о чём она думает, но, увидев её колебания, не мог угадать, что именно она хочет сказать.
— Тебе не интересно, почему Биншэн так себя ведёт? — спросила Юй Сяоя. Она подозревала, что страх Биншэна перед женщинами — не более чем притворство, но у всего должно быть объяснение. Без него эта привычка вряд ли когда-нибудь пройдёт.
— … — Вопрос был задан так метко, что Сяо Хуайгун на мгновение растерялся и не знал, что ответить. Он лишь опустил глаза и стал пить чай.
— Потому что ты сам знаешь, почему Биншэн так поступает, верно? — спросила Юй Сяоя уверенно, хотя на самом деле просто блефовала, пытаясь выведать правду.
— Не ожидал, что госпожа всё знает… — Сяо Хуайгун поставил чашку, всё так же мягко улыбаясь, но Юй Сяоя заметила в его глазах глубоко спрятанную боль и горечь.
— …
В это время крайне подавленный Линь Биншэн вышел из беседки. Даже пройдя довольно далеко, он всё ещё слышал смех и голоса Сяо Хуайгуна с Юй Сяоя. Он сжал зубы и пошёл ещё дальше — но голоса не стихали. Прошёл мимо цветника с пионами, миновал бамбуковую рощу, но звуки всё ещё доносились. Тогда он вышел за пределы двора и направился к Кельям Звёздного Созерцания, плотно закрыв за собой дверь. Лишь здесь, среди шума прохожих, голоса наконец стихли.
— Четвёртый господин, вы вышли? — приказчик, увидев Линь Биншэна, спускающегося по лестнице, поспешил к нему.
— Что они здесь делают? — Линь Биншэн, настроение которого и так было мрачным, увидев в зале Чжу Цзыюя и Сяо Доуцзы, не смог сдержать раздражения.
— Ого! Четвёртый господин в плохом настроении? — Чжу Цзыюй отряхнул крошки семечек с рук и всё так же весело улыбался.
— … — Линь Биншэн не хотел разговаривать. А уж тем более — с Чжу Цзыюем, который приехал с Юй Сяоя. Его настроение испортилось окончательно. Он молча развернулся и направился к выходу.
— Кстати, господин Линь, а где же госпожа? Почему она не вышла вместе с вами? — Сяо Доуцзы тоже отряхнул руки и, обнажив два острых клычка, подскочил к нему.
— Она с Хуайгуном болтает — разве выйдет? — грубо бросил Линь Биншэн.
— Болтает…? — Чжу Цзыюй не ожидал такой реакции. Похоже, вся злость Линь Биншэна исходила именно из этого. Он резко сузил глаза и сказал:
— Солнце уже садится. Нам пора возвращаться. Я пойду за госпожой, а ты, Сяо Доуцзы, подготовь экипаж.
Не успел он договорить, как уже исчез из виду. Линь Биншэн на мгновение замер, будто что-то осознал, и тоже мгновенно скрылся.
— … — Сяо Доуцзы и приказчик переглянулись. Неужели эти двое всегда такие загадочные?
***
Когда Чжу Цзыюй прошёл сквозь бамбуковую рощу и цветник и вышел к роще олеандров, няня Чжоу как раз подняла с земли цветок и внимательно его рассматривала.
— Этот цветок ядовит. Будьте осторожны, — внезапно раздался голос Чжу Цзыюя. Вместо того чтобы предупредить, он скорее напугал.
— Ай! — няня Чжоу испуганно вздрогнула, и цветок выскользнул у неё из рук.
— … Он знает об этом? — Юй Сяоя, услышав возглас няни Чжоу сразу после слов Сяо Хуайгуна, удивлённо посмотрела в ту сторону и увидела, как Чжу Цзыюй улыбаясь приближается к беседке.
— Зачем ты сюда пришёл? — спросила она. Разве она не велела ему ждать снаружи?
— Скоро малые господа вернутся из учёбы. Я подумал, не пора ли нам возвращаться? — Чжу Цзыюй вошёл в беседку так непринуждённо, будто это был его собственный сад, но тон его голоса был совершенно искренним.
Юй Сяоя взглянула на закат — сейчас было около половины четвёртого. По её понятиям, до темноты ещё далеко, да и Цзинь Юаньцзян с братьями вполне могут вернуться домой сами. При чём тут её возвращение?
Однако раз он уже сказал это, и уж тем более пришёл с ней, она не могла прилюдно отказать ему в просьбе, особенно при Сяо Хуайгуне. Поэтому она спокойно ответила:
— Хорошо. Мне нужно ещё немного поговорить с господином Сяо. Подожди меня снаружи.
— Раз речь идёт лишь о нескольких словах, наверное, долго не займёт. Я подожду здесь, пока госпожа закончит, — сказал Чжу Цзыюй с видом человека, искренне заботящегося о ней, и даже улыбнулся обоим.
— … — Юй Сяоя пристально смотрела на него, пока он говорил, а потом ещё немного помолчала, убедившись, что он не собирается уходить. Внутри неё закипал гнев, но ради Сяо Хуайгуна она сдержалась.
Сяо Хуайгун наблюдал за ними. Чжу Цзыюй выглядел совершенно беззаботным, но в глазах Юй Сяоя он читал нарастающее раздражение, которое она героически сдерживала. А когда Чжу Цзыюй смотрел на него, в его взгляде мелькала едва уловимая, но явная дерзость. Внезапно Сяо Хуайгун всё понял. Он мягко улыбнулся и обратился к Юй Сяоя:
— Госпожа, раз так, давайте побыстрее договорим. Я хотел бы попросить вас об одной услуге. Согласитесь ли вы помочь мне?
— Ты уверен? — Юй Сяоя посмотрела на него, немного подумала, давая ему время передумать, и только потом спокойно спросила.
— Да.
Увидев его решимость, Юй Сяоя поняла: для него это не просто желание, а необходимость. Она просто оказалась в нужное время в нужном месте, став катализатором его решения. На её месте могла бы быть и другая женщина.
Раз так, она сочла, что может совершить сегодня доброе дело.
: Вопрос и ответ
То, о чём говорили Юй Сяоя и Сяо Хуайгун, осталось для Чжу Цзыюя загадкой. Но когда они уже прощались и собирались покинуть беседку, из рощи олеандров неуверенно вышел Линь Биншэн.
— Сегодня я так много узнал от госпожи — бесконечно благодарен, — Сяо Хуайгун всё так же мягко улыбался и глубоко поклонился Юй Сяоя.
— Мы оба многому научились. Не знаю, найдёт ли господин Сяо время ещё пообщаться? — увидев приближающегося Линь Биншэна, Юй Сяоя решила, раз уж она согласилась помочь Сяо Хуайгуну, нужно играть свою роль до конца. Поэтому она первой предложила встречу.
— Если госпожа приглашает, я всегда найду время, — обрадовался Сяо Хуайгун, но тут же сдержал эмоции, чтобы не показаться невежливым.
— В таком случае, давайте договоримся на завтра. Вы с господином Биншэном приехали в деревню Цзиньцзя в гости, и я, как хозяйка, должна принять вас как следует. Если не откажетесь, приходите завтра ко мне домой — поговорим вдоволь?
Юй Сяоя говорила спокойно и уверенно, учтя обоих мужчин и проявив должную вежливость и такт.
Правда, стороннему наблюдателю могло показаться странным, что такая молодая вдова приглашает мужчин к себе домой. Однако из четверых присутствующих Сяо Хуайгун был искренне благодарен за такое внимание, а Чжу Цзыюй с Линь Биншэном лишь с досадой и безмолвным неудовольствием восприняли это приглашение.
http://bllate.org/book/2571/282215
Готово:
