— Ну, иди, — сказала Юй Сяоя, принимая фляжку с водой. Она бросила взгляд в сторону Чжу Цзыюя и уже собиралась отвести глаза, как вдруг заметила: человек, разговаривавший с ним, без малейшего колебания поклонился ему.
Да, Юй Сяоя не ошиблась. Хотя это был всего лишь обычный поклон, зачем незнакомому крестьянину кланяться Чжу Цзыюю? Разве между простыми земледельцами принято кланяться при встрече, будто они члены какого-то тайного общества?
Если только… этот человек не знал Чжу Цзыюя. Или, по крайней мере, Чжу Цзыюй знал этого «крестьянина»?
Тем временем братья и сестра Цзинь — Юаньцзян, Юаньдун и Юаньюань — уже полчаса носились по полю, собирая картофель. К концу они набрали почти полную корзину клубней разного размера и порядком устали. Юй Сяоя позвала их отдохнуть под большим деревом. Юаньдун шёл первым, за ним — Юаньюань, а замыкал шествие Юаньцзян.
Когда Юаньдун подбежал к ней, Юй Сяоя сняла с него соломенную шляпу и тщательно вытерла ему пот со лба платком.
— Пей воду и обмахивайся шляпой, — сказала она, протягивая ему фляжку и возвращая шляпу.
— Хорошо! Спасибо, мама! Ты самая лучшая! — воскликнул Юаньдун, весь красный от жары, и уселся слева от Юй Сяои.
Вслед за ним подбежала Юаньюань:
— Мама!
— Весело было?
— Весело! Хи-хи…
Юй Сяоя повторила ту же процедуру: сняла шляпу, вытерла пот и вручила девочке фляжку. Но Юаньюань не могла одновременно удержать и фляжку, и шляпу — ручонки были слишком малы. Она растерялась.
В этот момент подошёл и Юаньцзян. Он увидел, как его сестрёнка в замешательстве перекладывает предметы из руки в руку, и заметил, что Юй Сяоя смотрит на неё с тёплой улыбкой. Вдруг в груди у него что-то щёлкнуло — пронзительное, необъяснимое чувство.
— Тебе тоже надо? — спросила Юй Сяоя, поймав его пристальный взгляд.
— …Нет! — буркнул Юаньцзян, будто обиженный её предположением. Он отвернулся, взял платок и сам вытер лицо, а затем ухватил фляжку, протянутую няней Хэ, и жадно отхлебнул.
Отдохнув немного, Юй Сяоя решила, что пора возвращаться во двор дедушки Чжана. После обеда она собиралась повести детей погулять в другое место. Поэтому она велела ребятам попрощаться с крестьянами, которые тоже собирались домой.
Юаньдун и Юаньюань, не раздумывая, бросились к полю. Юаньцзян тоже хотел последовать за ними, но замешкался. Не желая встречаться с насмешливым взглядом Юй Сяои, он надулся и отвернулся, изображая полное безразличие.
Юй Сяоя всё это заметила и мысленно покачала головой: «Какой же упрямый мальчишка! Посмотрим, как долго ты продержишься».
— Мама! Мама! — радостные голоса детей вдруг донеслись с поля. Юй Сяоя увидела, как они бегут к ней, а за ними следует пожилой крестьянин с корзиной.
— Мама, дедушка хочет подарить нам картошку! — выкрикнул Юаньдун, первым добежавший до неё.
— Мама, он благодарит нас! Можно принять? — Юаньюань была вне себя от счастья. Ведь это был их первый настоящий «заработок» — пусть они и не понимали, за что именно их благодарят, но радость была искренней и чистой.
— Госпожа, благодарю вас и ваших детей за помощь сегодня. Примите эту скромную благодарность! — старик протянул Юй Сяое корзину с ровными, аккуратными клубнями. Его лицо, загорелое и изборождённое морщинами, светилось искренней добротой.
— Раз уж это ваша добрая воля, мы не станем отказываться, — ответила Юй Сяоя. — Юаньцзян, Юаньдун, Юаньюань, поблагодарите дедушку.
Она прекрасно понимала: для этих детей корзина картофеля — не просто еда, а символ их первого вклада в мир. Как их опекун, она решила, что это стоит сохранить как память.
— Спасибо, дедушка! — хором пропели Юаньдун и Юаньюань.
— …Спасибо, де… — начал было Юаньцзян. Он не ожидал такого поворота, но, увидев, как старик с улыбкой смотрит на них, почувствовал странное волнение. Однако он опоздал с ответом, и слова прозвучали неловко. Он смутился и отвернулся, чувствуя, как лицо заливается краской.
Позже, когда все направились обратно во двор дедушки Чжана, няня Хэ задержалась на мгновение. Чжу Цзыюй ясно видел, как по знаку Юй Сяои она незаметно вложила в руку старику слиток серебра. Дети этого не заметили.
Для Юй Сяои эта корзина картофеля была пустяком, но для крестьянина, трудившегося на поле полгода, она могла составить полмесяца пропитания.
По дороге домой Чжу Цзыюй нес корзину с картофелем, несколько фляжек, циновку и шёл впереди, как проводник. Вокруг него весело смеялись дети, их глаза сияли надеждой.
Когда они вернулись во двор, дедушка Чжан как раз нес в гостиную миску с блестящим жиром старого копчёного мяса.
— Дедушка! Дедушка! Мы вернулись! — закричала Юаньюань, увидев еду.
— Ах, госпожа! Молодые господа! Вы уже дома! — обрадовался дедушка Чжан. — Заходите скорее! Ещё два блюда — и обед готов!
Он поставил мясо на стол и побежал на кухню сообщить, что гости вернулись.
Через мгновение во двор высыпали Сяо Цуйэр, Сюээрь, няня Чжоу и тётушка Чжан. Двор наполнился шумом и весельем.
На обед подали простые деревенские блюда: баклажаны с фасолью и перцем, тыква, кабачки, горькая дыня, огурцы — всё только что с грядки. Курица была из собственного двора, рыба — свежевыловленная из пруда. Всё натуральное и свежее.
Изначально семья Чжанов и слуги не собирались садиться за один стол с Юй Сяоей и детьми — в те времена строгая иерархия между господами и прислугой считалась незыблемой. Но Юй Сяоя одним фразой положила конец этим условностям:
— Если будете так на меня смотреть, я не смогу есть. Садитесь все за стол.
Она не тронула ни одной палочки, пока няня Чжоу не поняла: если они не сядут, госпожа не начнёт трапезу. Тогда слуги неохотно уселись за стол.
Старые Чжаны боялись, что гости не привыкнут к простой еде, но Юй Сяоя никогда не была привередливой, а дети после утренних игр проголодались и ели с огромным аппетитом.
Юаньюань особенно любила делиться едой. Заметив, что тётушка Чжан почти не берёт еды, она с улыбкой, открывая милые ямочки на щёчках, стала накладывать ей на тарелку всё подряд и весело повторяла:
— Вкусно! Очень вкусно!
Благодаря этому за столом постепенно воцарилась непринуждённая атмосфера, и обед прошёл в радостном настроении.
После еды, когда солнце стояло в зените и жара стала невыносимой, дети, уставшие от утренних игр и наевшиеся досыта, начали клевать носами.
Тётушка Чжан предложила уложить их спать. Юй Сяоя кивнула, глядя на сонных Юаньдуна и Юаньюань, и тётушка Чжан с радостью повела их в комнату справа от гостиной.
Комната была небольшой. Посередине стояла кровать с простой резьбой, над ней — чистая москитная сетка, а на постели лежало хлопковое одеяло с крупным цветочным узором, явно недавно постеленное.
— Не беспокойтесь, госпожа, — пояснила тётушка Чжан, заметив, что Юй Сяоя осматривает комнату. — И циновку, и одеяло только что сменили, сетку тоже только что повесили…
— Благодарю вас, — мягко улыбнулась Юй Сяоя. — Я чувствую запах солнца на одеяле. Напоминает мне мою бабушку.
— Да-да, госпожа, — обрадовалась тётушка Чжан. — Мы его сегодня утром сушили на солнце.
— Спасибо, — искренне сказала Юй Сяоя.
— Ой, да что вы! Это же моя обязанность! — засуетилась тётушка Чжан, смущённая благодарностью.
Юй Сяоя больше ничего не сказала и позвала детей в комнату. Юаньцзян, разумеется, не входил в их число.
Няня Чжоу и Юй Сяоя уложили Юаньдуна и Юаньюань. Но Юаньюань вдруг оживилась и попросила:
— Мама, расскажи сказку!
Юаньдун тут же подхватил:
— Да! Расскажи!
Не в силах устоять перед двумя парами сияющих глаз, Юй Сяоя присела на край кровати, обмахивая детей шляпой, и начала рассказывать. На этот раз она выбрала сказку о Золушке — ведь это была первая сказка, которую она когда-либо читала.
В её понимании эта история несла два главных посыла: во-первых, никогда не терять надежду, как бы ни сложились обстоятельства; во-вторых, всегда оставаться верным себе.
— Но мама, — спросил Юаньдун, — что такое «оставаться верным себе»?
— Жизнь сама научит тебя этому, Юаньдун. Просто внимательно прислушивайся к ней, — ответила Юй Сяоя. Объяснять философские концепции пятилетнему ребёнку было выше её сил.
— А мама, — вмешалась Юаньюань, глаза которой загорелись, — после свадьбы Золушка могла есть много-много вкусного?
— Наверное, да, — усмехнулась Юй Сяоя. Удивительно, как эта девочка даже в сказке думает о еде.
— Тогда я тоже выйду замуж за принца! — объявила Юаньюань, словно нашла цель в жизни.
— Только за такого принца, который будет любить тебя одну и возьмёт в жёны только тебя, — сказала Юй Сяоя, щёлкнув дочку по носу.
— А почему? — удивилась Юаньюань. Юаньдун тоже смотрел вопросительно.
— Потому что если твой принц возьмёт другую жену, та будет отбирать у тебя еду. А что ты будешь делать, если останешься голодной? — легко пояснила Юй Сяоя.
— Зачем они будут отбирать мою еду? — нахмурилась Юаньюань. Она любила делиться, но терпеть не могла, когда кто-то пытался отнять её собственное.
http://bllate.org/book/2571/282175
Готово:
