— Об этом, — сказала Юй Сяоя, — Юаньюань узнает сама, когда подрастёт. Вы ещё слишком малы: многое вам пока непонятно. Если я стану сейчас объяснять всё досконально, это лишь обременит вас.
— Но… — всё ещё недоумевали Цзинь Юаньюань и Цзинь Юаньдун.
— Никаких «но». История окончена, пора спать. А то сейчас выйдете — и снова захотите спать, — твёрдо заявила Юй Сяоя, давая понять, что не намерена продолжать разговор, и поторопила малышей укладываться.
Видимо, дети и впрямь сильно устали: Юаньдун с Юаньюань тут же закрыли глаза и вскоре уже крепко спали.
Днём, когда дети проснулись, Юй Сяоя повела их к пруду с лотосами у ворот двора. Там они сели в лодочку и собрали свежие лотосовые коробочки. Затем отправились за дом на небольшой холм, где сорвали груши, сливы и прочие фрукты. Когда всё это было сделано, солнце уже клонилось к закату.
Поскольку Юаньюань не переставала думать о ловле угрей, Юй Сяоя велела няне Чжоу упаковать все собранные детьми дары природы в повозку, а сама повела Юаньюань с Юаньдуном к небольшой канавке неподалёку.
Канавка, хоть и называлась канавкой, была чуть шире обычной — почти метр в ширину, если не считать зарослей водной травы по краям.
Вода в ней была прозрачной, как зеркало, и временами рябь на поверхности выдавала движение чего-то в густых зарослях. Юй Сяоя не задумываясь сняла обувь и чулки, закатала штанины и прыгнула в воду. Юаньюань тут же завопила, что тоже хочет спуститься.
Течение оказалось довольно быстрым, и Юй Сяоя не решилась пускать в воду такую малышку — вдруг её смоет.
— Пусть сначала брат спустится. Течение сильное, — сказала она.
— Мама, я готов! — воскликнул Юаньдун, уже снявший обувь и чулки и стоявший у кромки воды, будто солдат, ожидающий приказа.
— Дай руку, — протянула ему Юй Сяоя и, взяв на руки, опустила в воду. От ледяной прохлады мальчик ахнул от удивления.
— Юаньдун, держись крепко. Сейчас я спущу сестрёнку, а ты должен её крепко держать, понял? — сказала Юй Сяоя, помогая ему немного попрыгать в воде, чтобы привыкнуть, а затем улыбнулась и добавила:
— Обязательно!
— Юаньдун обязательно удержит сестрёнку! — торжественно пообещал мальчик, крепко сжав руку матери и стараясь стоять, как непоколебимая скала.
— Юаньюань тоже хочет вниз! Юаньюань тоже! Мама, не бойся, Юаньюань обязательно ухватится за брата! — закричала малышка с берега, не в силах больше ждать.
Юй Сяоя взяла её на руки и осторожно опустила в воду. Холодные струйки омыли лодыжки девочки, и та залилась звонким смехом.
— Тс-с-с! — Юй Сяоя приложила палец к губам, давая понять детям молчать.
Те тут же замолкли и с любопытством уставились на неё. Юй Сяоя осторожно подкралась к зарослям, аккуратно раздвинула траву и молниеносно вытащила оттуда плоскую рыбу ушастого окуня величиной с ладонь.
— Ух ты! Мама, мама, какая ты молодец! — закричали в один голос Юаньдун и Юаньюань, наблюдая, как серебристая рыбка извивается у неё в руках.
— Подай корзинку, — сказала Юй Сяоя, удивлённая своей удачей: столько лет не ловила рыбу, а тут сразу поймала такую крупную — не зря пришли.
— Мама, ты такая сильная! — Юаньдун, держа за руку сестрёнку, неуклюже расстегнул корзинку, привязанную к поясу, и протянул матери.
Юй Сяоя положила рыбу в корзину и вернула её мальчику, широко улыбаясь:
— Держи крепко!
— Угу! — кивнул Юаньдун, будто ему вручили сокровище.
Затем Юй Сяоя прошла ещё несколько шагов вдоль канавы и заметила рябь у корней водной травы. Она снова осторожно раздвинула заросли, но на этот раз не успела даже пошевелиться — из травы молнией выскользнула змея толщиной с два пальца и длиной почти в метр. Юй Сяоя ахнула от неожиданности.
— А-а-а! — закричали дети, прежде чем она успела что-то предпринять. Змея уже оказалась прямо перед ними. Малыши никогда не видели ничего подобного и в ужасе завопили. Юаньюань в панике села прямо в воду, а Юаньдун, потянутый за собой сестрой, тоже плюхнулся в канаву.
Юй Сяоя на миг замерла, а потом расхохоталась. Дети переглянулись, увидели, как вымокли друг друга, и тоже залились смехом.
В этот момент подоспел Цзинь Юаньцзян, услышавший крики младших. Он увидел двух мокрых до нитки малышей, сидящих в воде и хохочущих, а рядом — женщину, которая смеялась так, будто сошла с ума. Картина была настолько нелепой, что Юаньцзян лишь дернул уголком глаза и не нашёл в ней ничего смешного.
А вот Юй Сяоя! Без обуви, с закатанными штанинами — разве это похоже на благородную госпожу? Совсем деревенская баба! Да ещё и прилюдно разувается! Это же позор! Непристойно! Надо будет как следует отчитать её за такое поведение!
Мать с детьми смеялись до слёз, пока вдруг Юаньдун не завопил:
— Мама! Рыба! Рыба уплывает!
— Сейчас поймаю её снова! — воскликнула Юй Сяоя, заметив, как ушастый окунь устремился в густые заросли. Она быстро отодвинула траву, куда он нырнул, и увидела, как он метнулся к другому кусту.
Не раздумывая, она пнула воду, и струя хлестнула прямо по зарослям. Рыба испугалась и рванула в сторону, но Юй Сяоя уже опередила её — схватила за спинной плавник. Однако плавник оказался скользким, и рыба выскользнула.
Но вся эта серия стремительных движений настолько поразила троих детей, что они замерли с открытыми ртами. Лишь когда Юй Сяоя наконец поймала рыбу, все трое облегчённо выдохнули.
— Мама, ты такая сильная! — хором воскликнули они.
Поскольку одежда Юаньдуна и Юаньюань промокла насквозь, Юй Сяоя, опасаясь простуды, быстро вывела их на берег. На берегу дети попросили отпустить пойманную рыбу — ведь ей, видимо, совсем не нравилось быть в корзинке.
Юй Сяоя ничего не сказала, лишь ответила:
— Как вам хочется.
Хотя они ничего не поймали и промокли до нитки, Юаньюань и Юаньдун были счастливы. Даже Юаньцзян, всё ещё хмурый, невольно растянул губы в улыбке, заразившись радостью младших.
По дороге домой дети так устали, что едва повозка тронулась, как оба провалились в сон. Юй Сяоя уложила их на лежанку в карете и, подняв глаза, увидела, что Цзинь Юаньцзян пристально и с неопределённым выражением лица смотрит на неё.
«Что за рожа у этого мальчишки?» — подумала она.
Иногда Юй Сяоя находила Цзинь Юаньцзяна забавным: он постоянно читал ей нотации, указывая, что она делает неправильно, но каждый раз, когда она игнорировала его упрёки, парень выходил из себя. Хотя она и не получала удовольствия от того, чтобы выводить из себя детей, вид его злости всегда веселил её.
Например, сейчас он обвинял её в том, что она ведёт себя, как деревенская баба, позоря дом Цзинь. Юй Сяоя лишь холодно взглянула на него и сказала:
— У меня нет твоего высокомерного статуса. Я всего лишь обычная женщина. Мне плевать, что обо мне думают другие. Если кто и теряет лицо, так это я, а не ты. Так чего ты так переживаешь?
Юаньцзян тут же вспыхнул от злости, но лишь заикался:
— Ты… ты…
Потом он принялся возмущаться, что она посмела прилюдно разуться и закатать штанины.
На что Юй Сяоя спокойно ответила:
— У меня голова не пробита свиньёй. Я же знаю, что, если зайду в воду в обуви и не закатав штанины, всё промокнет. Зачем мне тогда так делать?
Этот ответ надолго оглушил Юаньцзяна, а Юй Сяоя внутренне хихикнула: «Этот мальчишка учится быть занудой, как взрослый старикан. Неужели ему не надоело?»
Потом ей стало не до поддразниваний — день выдался утомительный, и она закрыла глаза, прислонившись к стенке кареты.
Однако вскоре Юаньцзян снова заговорил:
— Ты вчера ездила в уезд Чжунли?
— Если ты уже всё знаешь, зачем спрашиваешь? — не открывая глаз, ответила Юй Сяоя.
— Зачем ты брала с собой Чжу Цзыюя? — спросил он с упрёком.
— Послушай, Цзинь Юаньцзян, что у тебя в голове? Я имею право сама решать, кого брать с собой и чем заниматься. Зачем тебе знать обо всём? Что ты собираешься делать? И что вообще можешь сделать?
Её чёрные, как нефрит, глаза в полумраке кареты блеснули холодным огнём, а голос, хоть и был спокоен, звучал безжалостно.
— Ты не забывай, что ты — жена моего отца! Ты не должна поступать так, чтобы опозорить его память! — в сердцах выпалил Юаньцзян.
— Не пугай меня своим отцом, — с досадой отмахнулась Юй Сяоя. Даже если бы она и подумала о чём-то подобном — а она не думала! — ей было бы наплевать на мнение любого, даже самого Небесного Императора.
К тому же, для настоящей Юй Сяоцзы такие слова, возможно, и имели бы значение. Но для неё, Юй Сяоя, всё это было пустым звуком.
— Ты… ты… — Юаньцзян снова не нашёлся, что ответить, и покраснел от злости, но вынужден был признать: она права.
— Не волнуйся, — смягчилась Юй Сяоя. — Даже если… однажды я уйду, я обязательно подготовлю для вас путь, по которому вы сможете идти дальше.
Она не договорила последнюю фразу — «по крайней мере, больше никто не посмеет вас обижать». Такие слова могли показаться Юаньцзяну насмешкой или подачкой, а его гордость этого не потерпела бы.
Под «уходом» она имела в виду возвращение в свой родной мир. Ведь она прекрасно знала, откуда пришла, и не собиралась гадать над непонятными законами этого мира. Сейчас она просто жила так, как хотела.
— Ты обязательно покинешь дом Цзинь? — спросил Юаньцзян, уловив в её словах что-то неуловимое и тревожное.
http://bllate.org/book/2571/282176
Готово:
