— А? — Лай Юнь выглядел так, будто не расслышал или не до конца понял слова Юй Сяои.
— Неужели управляющий Лай даже не знает, сколько у него конкурентов? — в голосе Юй Сяои не было и тени упрёка, но Лай Юнь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Э-э… это… — сердце у него заколотилось, будто пыталось вырваться из груди. Погодите-ка… есть ещё и пятая лавка? Как такое вообще возможно?
— Тканевая лавка «Чэньцзи» на северо-востоке, — сказала Юй Сяоя, заметив, что Лай Юнь действительно растерян, и решила не мучить его дальше.
— «Чэньцзи»? — Лай Юнь окончательно опешил. Когда же она появилась? Неужели её открыл тот самый старый негодяй Чэнь Боци?
— Судя по состоянию помещения, открытие состоится ещё не скоро. Разве управляющий Лай ничего об этом не слышал? — Юй Сяоя произнесла это почти машинально, без особого умысла, но для Лая Юня эти слова прозвучали как пощёчина — он мгновенно покраснел до корней волос.
— … — Лай Юнь недоумевал: откуда взялось это странное давление, будто воздух сгустился?
Юй Сяоя смотрела на него. На улице, конечно, жарко, но пот с него льёт рекой! Неужели она так страшна? Стоит ли пугаться до такой степени?
— Управляющий Лай, не стоит так нервничать. Я вовсе не собираюсь вас упрекать. Сегодня я просто хотела лучше понять, как обстоят дела в лавке. Ведь торговля — это целое искусство, а где есть прибыль, там неизбежна конкуренция. Я провела небольшое исследование рынка и хотела бы услышать ваше мнение.
Видя, что Лай Юнь всё ещё в смятении, Юй Сяоя немного подождала, а затем смягчила тон, чтобы её слова звучали дружелюбнее и располагали к разговору.
Услышав это, Лай Юнь на мгновение замер, но затем, взглянув в спокойные глаза Юй Сяои, почувствовал, как напряжение внезапно отпустило. В голове мелькнула тревожная мысль: неужели он до сих пор боится той прежней госпожи?
— Простите, я просто слишком разволновался, — наконец сказал он с горькой улыбкой и поклонился Юй Сяое.
Видимо, он и вправду стал бояться этой молодой женщины. Но чего именно? Ведь она, хоть и переменчива, как страницы книги, в прошлом разгневалась лишь потому, что они недооценили её и неоднократно позволяли себе неуважение.
— Давайте перейдём к делу, — сказала Юй Сяоя, дождавшись, пока Лай Юнь немного успокоится.
— Да.
— …
Далее Лай Юнь подробно доложил Юй Сяое обо всех лавках в уезде Чжунли, торгующих тем же товаром, и представил анализ своей торговой стратегии. Юй Сяоя внимательно слушала, как он по пунктам излагал своё мнение о конкурентах и методах борьбы с ними.
Из его рассказа она сделала вывод: похоже, древние торговцы обладали весьма слабым конкурентным инстинктом. По её меркам, их методы напоминали скорее детскую возню, да ещё и без особого вкуса.
Например, если одна лавка завозила особенно хороший материал, остальные тут же следовали её примеру, но обязательно снижали цену — хоть на монетку, но ниже. Так они бесконечно давили на себестоимость и цены, пока материал окончательно не терял рыночную привлекательность.
Для Юй Сяои это было совершенно неприемлемо. В прошлой жизни она бы без колебаний сказала: «У вас что, мозги после столкновения со свиньёй остались?»
Но это же древность. Люди здесь наивны и простодушны. Юй Сяоя хоть и раздражалась, но принимала реальность. Однако принимать — не значит следовать.
***
Конечно, Юй Сяоя также узнала кое-что о лавке «Чэньцзи». В уезде Чжунли уже почти десять лет хозяйничал некий Чэнь Лаобань — человек лет сорока с небольшим, бывший хулиган, который внезапно разбогател и занялся торговлей.
Он не гнушался очернять и подавлять других торговцев, считаясь настоящей местной змеёй, разрушающей коммерческую среду уезда.
За эти годы он открыл парфюмерную лавку, магазин косметики и две ювелирные лавки, вытеснив всех мелких торговцев, кроме семьи Ци. Теперь в уезде Чжунли, кроме случайных уличных торговцев, никто не осмеливался открывать подобные заведения.
Раньше он пытался замахнуться и на семью Ци, но его капитал оказался слишком мал по сравнению с многолетним могуществом этого рода.
Ходили слухи, что за Чэнь Лаобанем стоит влиятельный покровитель, но кто именно и насколько могущественен — никто не знал. Факт оставался фактом: тех, кого он выгнал из уезда, больше никто не видел.
Слушая, как Лай Юнь с несмываемой брезгливостью и скрытой тревогой говорит об этом Чэнь Лаобане, Юй Сяоя поняла: управляющий боится, что новая лавка навредит его бизнесу.
— Управляющий Лай, не стоит волноваться. Пусть лавка «Чэньцзи» готовится к открытию. Мы будем заниматься своим делом. Никто никому не мешает.
В глазах Юй Сяои мелькнула едва уловимая искра, когда она спокойно произнесла эти слова.
— Но… — Лай Юнь всё ещё тревожился.
— Никаких «но». Неужели в уезде Чжунли совсем нет справедливости и закона? — Юй Сяоя не собиралась слушать его колебания. У неё и своих дел хватало — зачем тратить время на чужие?
— Да, да! Госпожа совершенно права! — Лай Юнь заметил, что, несмотря на спокойное выражение лица, в глазах Юй Сяои явно мелькнуло нетерпение. Он поспешил согласиться.
— Вам не стоит тратить силы на лавку «Чэньцзи». Многое прояснится само собой. К тому же семья Цзинь — не из тех, кого можно легко сломить. Просто занимайтесь своим делом спокойно.
Юй Сяоя смягчила голос, словно утешая его, но на самом деле у неё был свой план.
Зная манеры Чэнь Лаобаня, она предполагала, что после открытия его лавки он непременно начнёт давить на других торговцев тканями. Если в этом процессе ему удастся устранить одну-другую конкурирующую лавку — Юй Сяоя не станет возражать.
Её не интересовало, что именно задумал Чэнь. Она придерживалась простого правила: пока меня не трогают — я не трогаю. Если тронут — уступлю три раза. Но если продолжат — не пощажу!
— Госпожа мудро изрекает, — сказал Лай Юнь, чувствуя, как в его душе неожиданно появилась уверенность. Кажется, этот Чэнь Лаобань и вправду не так страшен.
— Вы так много рассказали, управляющий Лай. Теперь я в целом понимаю ситуацию с конкурентами. А теперь не могли бы вы проанализировать текущую рыночную конъюнктуру?
Цель Юй Сяои всегда была чёткой. Сегодня она пришла не только для того, чтобы узнать о состоянии своей лавки, но и собрать данные для рыночного исследования.
Она уже провела предварительный опрос, а теперь хотела услышать мнение местного специалиста — управляющего Лая — чтобы разработать стратегию, способную удвоить оборот лавки.
— Проанализировать конъюнктуру? О чём именно желает знать госпожа? — Лай Юнь был ошеломлён. От молодой женщины он не ожидал таких современных и ёмких формулировок.
— Давайте так: я буду задавать вопросы, а вы — отвечать, — сказала Юй Сяоя, не обижаясь на его замешательство. Ведь выражение «проанализировать конъюнктуру» действительно слишком широко для человека из древности.
— Да…
В течение следующего часа Юй Сяоя задавала Лай Юню вопросы, адаптированные из методов рыночных исследований её прошлой жизни, переформулируя их так, чтобы они были понятны древнему человеку. Все ответы она тщательно записывала.
Для записей она использовала небольшой сложенный квадратик бумаги и… угольный карандаш!
Накануне няня Чжоу вставила этот карандаш в полую бамбуковую палочку от кисти, так что теперь им было удобно пользоваться — достаточно было подточить кончик.
Лай Юнь всё это время с изумлением смотрел на неё, но Юй Сяоя не собиралась объяснять устройство своего «чудо-инструмента». На каждый вопрос уходило не больше двух минут.
Закончив опрос в запланированное время, она собрала вещи и уехала. Поначалу она даже собиралась посетить уезд Чунъе, но, выйдя из лавки, увидела, что уже поздно. Сяо Доуцзы сообщил, что дорога до Чунъе займёт полтора часа на повозке или как минимум час по воде.
Посчитав, что к шести часам она едва доберётся до города, а к тому времени на улицах вряд ли будет много покупателей (в древности ведь не было яркой ночной жизни — даже свечи стоили дорого!), Юй Сяоя решила возвращаться в деревню Цзиньцзя.
Когда они добрались до дома Цзинь, было уже совсем темно. Сяо Доуцзы и Сюээрь вынесли спящую Цзинь Юаньюань из кареты. Юй Сяоя сошла последней, но от усталости и долгой езды у неё онемели ноги, и она чуть не упала.
К счастью, Чжу Цзыюй, как раз привязывавший лошадей, вовремя схватил её за руку. Его голос в темноте оставался таким же тёплым:
— Осторожнее, госпожа.
— Спасибо, — спокойно поблагодарила Юй Сяоя и пошла прочь.
Когда она скрылась из виду, Чжу Цзыюй посмотрел на сложенные листы бумаги в своей руке. «Интересно, — подумал он, — никогда раньше не видел такого почерка. Надо разобраться!»
***
Едва Юй Сяоя переступила порог Ханьсянского двора, как за ней поспешил Цзинь Шоу Чжун.
— Управляющий Цзинь, что случилось? Почему вы так взволнованы? — спросила Юй Сяоя, едва войдя в дом и услышав голос няни Чжоу.
— Няня Чжоу, не подначивайте меня! Госпожа вернулась, а управляющий Лю уже так долго ждёт… Может, всё-таки… — Цзинь Шоу Чжун был доведён до отчаяния настойчивостью управляющего Лю и сразу же побежал сюда, услышав о возвращении Юй Сяои.
— Хм… — Юй Сяоя холодно фыркнула, вытирая руки полотенцем, которое подала Сяо Цуйэр. Видимо, управляющий Лю наконец понял, что пора волноваться.
http://bllate.org/book/2571/282171
Готово:
