— Да, конечно, — ответила Юй Сяоя, не зная, как реагировать на то, что Цзинь Юаньюань в трёх фразах успевает упомянуть еду.
— Мама, давай купим вот это? — с надеждой в глазах спросила Цзинь Юаньюань, умоляюще хлопая ресницами.
— Ты хочешь ловить угрей? — уточнила Юй Сяоя.
— Угу! — энергично закивала девочка.
— Ладно, возьмём несколько. Завтра как раз поедем в деревню, найдём подходящее место — и отлично проведём время, — сказала Юй Сяоя. Она всегда поддерживала баланс между трудом и отдыхом: и взрослые, и дети должны уметь как следует работать, так и как следует отдыхать. Главное — чтобы в любом деле был результат; иначе ни учиться, ни отдыхать не получится по-настоящему.
— Ура! Ура! — обрадовалась Цзинь Юаньюань, и на её щёчках заиграли ямочки, будто оттуда сейчас вытечет мёд.
После этого компания двинулась дальше: Юй Сяоя и Цзинь Юаньюань шли впереди, Сюээрь и Сяо Доуцзы следовали рядом, готовые в любой момент прийти на помощь, а Чжу Цзыюй взял на себя самую почётную и тяжёлую обязанность — нести все покупки. Он тащил за собой кучу странных вещей через северные ворота уезда Чжунли, прошагав вдоль всех извилистых улочек и переулков.
Из-за этого он мысленно сетовал: за всю свою жизнь он впервые оказался в роли простого слуги, впервые так позорно выглядел и впервые позволил женщине без разбора распоряжаться им, даже не успев возразить.
Примерно через час Юй Сяоя наконец привела всех к лавке управляющего Лая. Внутри по-прежнему были покупатели, выбирающие ткани, а сам управляющий Лай стоял за прилавком и неторопливо постукивал по счётам. Он явно был в прекрасном настроении — это читалось по его глазам и бровям.
Заметив вошедших, другой приказчик, как раз раскладывавший ткани, тут же с улыбкой бросился их встречать.
— Чем могу помочь, господа? У нас самый полный ассортимент тканей — обязательно найдёте то, что понравится!
Управляющий Лай поднял голову, услышав голос приказчика, но в этот момент Юй Сяоя как раз отвернулась, так что он не разглядел её лица.
Чжу Цзыюй же был полностью скрыт за горой покупок, и его и без того неприметное лицо стало совсем невидимым. Сюээрь и Сяо Доуцзы выглядели как обычные слуги, поэтому Лай Юнь лишь мельком взглянул на них и снова погрузился в свои расчёты.
С тех пор как вчера он рассказал своим двум приказчикам о планах хозяйки, те словно ожили: сегодня они работали с таким пылом, что в лавке не переводились покупатели. Каждый, кто заходил, уходил с покупками.
А в обед случилась особенно крупная сделка — кто-то скупил почти весь запас старой партии ткани, и управляющий Лай неплохо заработал. Неудивительно, что он был в таком приподнятом настроении.
— Какие у вас есть хорошие ткани? — спросила Юй Сяоя, нарочно приглушив голос, но её естественный звонкий тембр всё равно звучал чисто и ясно, без малейшей примеси.
Она осмотрелась в лавке. При входе она заметила вывеску: «Ткацкая лавка дома Цзинь». Это название навело её на мысль о лавке канцтоваров управляющего Циня и магазине вышивки управляющего Цэня. Неужели все они тоже начинаются с «дом Цзинь»?
Ладно, не стоит об этом думать. Всё-таки это всего лишь название.
— Есть, есть! Господин, вы точно не ошиблись, заглянув к нам! Посмотрите сюда, — приказчик улыбался и говорил так приятно, что сразу располагал к себе. Он подвёл Юй Сяоя к стене, увешанной рулонами ткани. В двух шагах от неё стояли ещё пять стеллажей с аккуратно сложенными материалами — выбор действительно впечатлял.
— Вот эти ткани привёз сам управляющий из столицы. Сейчас именно такие предпочитают господа и госпожи в Пекине. Обратите внимание! — приказчик взял с полки кусок светло-серой парчи и протянул Юй Сяоя.
— Неплохо, — одобрительно кивнула она. Хотя и не знала точной цены, по текстуре и блеску было ясно: ткань недешёвая.
— Это «парча с узором восходящего облака и крабьих клешней». Посмотрите на рисунок… — приказчик не мог определить, заинтересована ли Юй Сяоя, но решил привлечь её внимание.
И это сработало: Юй Сяоя любила однотонные ткани, и теперь её взгляд приковался к этой парче. Приказчик подробно и чётко объяснял особенности узора, хотя, по её мнению, рассказ всё ещё не был достаточно систематизированным.
Однако даже такой рассказ казался ей гораздо лучше, чем то, что она слышала в других лавках. По крайней мере, этот приказчик из Ткацкой лавки дома Цзинь знал своё дело.
— У вас есть где присесть? — неожиданно спросила Юй Сяоя после окончания рассказа.
— А? Есть, конечно! — приказчик растерялся, но, заметив усталость на лицах гостей, сразу понял: они устали после долгой прогулки и хотят отдохнуть.
— Можно немного посидеть?
Юй Сяоя не церемонилась — она и сама устала. Раз уж она уже осмотрела лавку и управляющий Лай здесь, она хотела обсудить с ним свои соображения. По её мнению, бизнес этой лавки можно было бы вести ещё эффективнее.
— Прошу сюда, — приказчик быстро оглядел гостей, потом бросил взгляд на управляющего Лая, надеясь получить указание.
Тот тоже заметил их движение к отдельной комнате и, увидев неуверенность в глазах приказчика, подумал: «Все равно зашли — пусть уж купят что-нибудь, а то зря Сяо Ань старался».
Он отложил учётную книгу и вышел из-за прилавка. Но едва он сделал пару шагов, как увидел, что Юй Сяоя уже вошла в комнату и поворачивается к приказчику с вопросом. От неожиданности он замер.
— Хо… — слово «зя» застряло у него в горле, когда он встретился с её спокойным взглядом.
— Сяо Ань, выйди, пожалуйста. Эти гости — особые, я сам всё устрою! — Лай Юнь быстро подскочил к двери комнаты и, бросив испуганный взгляд на Юй Сяоя, торопливо прогнал приказчика.
— Да, управляющий, — Сяо Ань, ничего не понимая, всё же поклонился и вышел.
Как только он исчез, Лай Юнь опустил занавеску с узором облаков и, войдя в комнату, наконец осознал: хозяйка пришла инкогнито! Он в панике подумал: «Надеюсь, Сяо Ань ничего лишнего не сказал?»
— Управляющий, чего вы так волнуетесь? — спокойно спросила Юй Сяоя. — Разве мой наряд так ужасен?
Она прекрасно понимала, что Лай Юнь удивлён её внезапным появлением и её мужским костюмом. Но ей было не до объяснений.
— Но, госпожа, разве вам не следовало бы… — начал он, будучи человеком традиционных взглядов. Хотя он и считал Юй Сяоя необычной женщиной, видеть её переодетой в мужчину и разгуливающей по улицам было для него шоком.
— Что? По-вашему, мне стоило прийти сюда в траурном женском платье? — перебила она. — Ясно одно: я пришла в эту лавку, и вопрос о смене одежды даже не стоит.
Сила характера Юй Сяоя проявлялась не только в том, что она сразу подавляла собеседника своим присутствием, но и в том, что каждое её слово звучало так естественно и логично, что у оппонента не оставалось ни малейшего желания спорить.
Управляющий Лай молчал. Вернее, он хотел что-то сказать, но вспомнил предыдущие встречи с хозяйкой и проглотил слова обратно.
— Ладно, управляющий, не стоит зацикливаться на этом. У меня есть свои соображения, и этот наряд — просто способ избежать ненужных слухов. Пока вы молчите, никто и не догадается, — сказала Юй Сяоя, давая понять, что если кто-то узнает о её переодевании, виноват будет только он.
Лай Юнь почувствовал, как по коже пробежал холодок.
— Вы… совершенно правы, госпожа… — пробормотал он, хотя разум ещё не до конца осознал происходящее.
Юй Сяоя небрежно откинулась на спинку стула, спокойно глядя на Лая Юня. В руках она играла веером: открыла, закрыла, ещё раз — и с лёгким щелчком захлопнула.
— Раз управляющий так говорит, я спокойна, — произнесла она. — Кстати, перед тем как зайти к вам, я немного осмотрелась в уезде Чжунли. Всего насчитала четыре ткацкие лавки и три ателье. Что вы о них знаете?
Переход к теме был настолько резким, что Лай Юнь не сразу пришёл в себя. Немного помедлив, он ответил:
— Из четырёх лавок две принадлежат семье Ци, третья — уездному богачу господину Цзян. Из трёх ателье одно тоже у семьи Ци, остальные два открыли приезжие торговцы…
Он не знал, что именно интересует хозяйку, поэтому ограничился базовой информацией.
— Я говорю о четырёх лавках, не считая вашей, — спокойно уточнила Юй Сяоя, глядя на него без тени эмоций.
http://bllate.org/book/2571/282170
Готово:
