— Юаньюань, не плачь, не плачь. Сейчас съешь кашу из лотосовых зёрен — хорошо? Её целое утро варили на кухне, использовали самые первые ранние зёрна, собранные в деревенском пруду. Очень ароматные и сладкие!
Цзинь Юаньцзян за последние два года неплохо разобрался в пристрастиях своей младшей сестрёнки, так что теперь умелыми словами и жестами легко направлял её настроение в нужное русло.
Пока он говорил, из рук няни Чжоу к нему уже тянулась Цзинь Юаньюань. Её всхлипывания немного стихли, оставив лишь жалобное поскуливание, от которого сердце сжималось.
— Завтра мы тоже поедем в деревню собирать лотосовые зёрна, а потом приготовим для Юаньюань любимое молоко из лотоса — как тебе?
Три фразы подряд о еде — лучший способ успокоить Цзинь Юаньюань. Правда, в этом предложении сквозила и приманка для Цзинь Юаньдуна: собирать лотосовые зёрна — занятие увлекательное, а он ещё никогда в жизни этого не делал, так что наверняка заинтересуется.
— Мы можем съездить в деревню за свежими овощами и фруктами, — подхватила Юй Сяоя, перехватив слова Цзинь Юаньцзяна, и ласково обняла голову Цзинь Юаньдуна, мягко подталкивая его к согласию. — А если Юаньдун захочет, соберём и лотосовые зёрна — как думаешь?
Цзинь Юаньдун сразу оживился. Хотя слёзы ещё не совсем высохли, в его глазах уже ясно читалось нетерпеливое ожидание.
— Если будем собирать лотосовые зёрна, можно взять деревянную лодку и собирать их прямо с воды. А заодно нарвём несколько листьев лотоса — сварим кашу с лотосовым листом или приготовим курицу, завёрнутую в лотосовый лист. Говорят, в это время года блюда из лотосовых листьев особенно вкусны.
Первая часть фразы была адресована Цзинь Юаньдуну, а вторая — откровенно соблазняла Цзинь Юаньюань. И оба малыша отлично на это откликнулись: под умелым руководством Юй Сяои и Цзинь Юаньцзяна они почти забыли о слезах, полностью погрузившись в радужные мечты о еде и веселье.
Затем Юй Сяоя и Цзинь Юаньцзян ещё долго обсуждали с детьми, как именно они завтра всё это будут делать и что готовить. Пока малыши мечтали, они спокойно позавтракали, оделись и умылись.
В итоге одного из них Цзинь Юаньцзян отвёл в школу, а вторая, уставшая от плача, повисла на Юй Сяое и крепко заснула.
Однако сон Цзинь Юаньюань оказался беспокойным и недолгим. Проснувшись, она сразу стала искать Юй Сяою и, увидев, как та с трудом разминает шею после того, как долго сидела в одной позе, тихонько подползла ближе.
— Мама~
— Выспалась? — Юй Сяоя слегка удивилась, не ожидая, что Юаньюань проснётся так рано.
— Да, — прошептала Юаньюань, прижимаясь к ней и удобно устраиваясь так, что рука Юй Сяои, на которой она лежала, наконец смогла расслабиться.
— Что будешь есть, когда встанешь? — голос Юй Сяои был тихим и не скрывал нежности.
— Хочу кашу из лотосовых зёрен! — Юаньюань уютно терлась щёчкой о грудь матери, на лице сияло полное удовлетворение.
— Хорошо, но много есть нельзя. Нам потом нужно выйти.
Юй Сяоя изначально планировала после завтрака заглянуть в свои лавки, но не ожидала сегодняшней суматохи с детьми. А когда Юаньюань уснула, она не могла просто оставить её одну — ведь, проснувшись и не найдя мать, девочка наверняка снова расплачется до исступления. Поэтому она и задержалась до этого момента.
— Куда мы пойдём? — глаза Юаньюань сразу загорелись интересом.
— Заглянем в лавку. Пойдёшь?
Юй Сяоя, увидев, что Юаньюань уже проснулась, подняла её с постели.
— Пойду, пойду! Юаньюань хочет пойти! — воскликнула девочка, радостно спрыгивая на пол, но тут же подпрыгнула — босые ножки почувствовали холодный пол.
— Не торопись, сначала оденься…
Потом Юаньюань под присмотром Сюээри и няни Чжоу умылась, оделась и немного перекусила, а Юй Сяоя тем временем переоделась в мужской костюм цвета лунного света, который подала ей няня Чжоу.
Из комнаты вышел настоящий юный джентльмен. Внешность Юй Сяоцзы нельзя было назвать ослепительно прекрасной — скорее, она напоминала скромную красавицу из хорошей семьи. Но в мужском наряде её спокойные черты и неизменная собранность во взгляде сделали образ особенно ярким. Прямая осанка и изысканные манеры добавили ей благородного шарма. Теперь она не просто юноша — она настоящий аристократ, чей облик невозможно забыть.
Сяо Цуйэр аккуратно собрала волосы Юй Сяои в высокий узел на макушке, закрепив их белой нефритовой короной с узором «облака удачи» и шпилькой из того же камня, украшенной чёрной, как тушь, эмалью в виде сливы. Взглянув в бронзовое зеркало, Юй Сяоя на миг замерла: «Такой прекрасный юноша… Кто угодно растеряется, увидев его!»
— Что случилось? — спросила она, заметив, как Сяо Цуйэр застыла, глядя на неё в зеркало.
— Н-ничего! Просто… госпожа сегодня такая… такая… — Сяо Цуйэр запнулась, не находя подходящих слов — ведь она мало читала и не знала, как описать эту преображённую Юй Сяою.
— Не мучайся. Просто скажи — подходит или нет.
Юй Сяоя увидела в зеркале смущённое лицо служанки и не удержалась от улыбки.
— Подходит! Идеально подходит! — воскликнула Сяо Цуйэр, покраснев ещё сильнее, и поспешно подтвердила, будто боялась, что если замешкается, это уже не будет правдой.
Юй Сяоя ничего не ответила, лишь поправила одежду и первой вышла из комнаты.
В гостиной она неожиданно столкнулась с Цзинь Юаньюань, которая как раз шла искать её после еды. Девочка не ожидала, что из комнаты выйдет кто-то, и прямо врезалась в ноги Юй Сяои.
— Ай!
— Ой!
— …
На крик Юаньюань все повернулись и увидели выходящую из комнаты Юй Сяою. Сюээрь, по своей прямолинейной натуре, невольно ахнула, а остальные слуги на миг затаили дыхание — перед ними стоял поистине ослепительный юноша.
— Эй? Мама? Почему ты так одета? — глаза Юаньюань загорелись восторгом.
— Красиво? — Юй Сяоя подняла девочку, и в её чёрных глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Красиво! Юаньюань тоже хочет так одеться! Юаньюань тоже! — девочка никогда раньше не видела мать в таком обличье, и в её детском сознании не возникло даже мысли, что это переодевание из женщины в мужчину. Для неё Юй Сяоя всегда оставалась мамой, какой бы она ни была.
— Хочешь одеться так же? — с нежностью спросила Юй Сяоя.
— Да! Юаньюань хочет быть такой же красивой, как мама!
— Можно переодеть тебя, но тогда ты должна пообещать мне одно дело.
Образ Юй Сяои — элегантного юноши, сочетающего в себе спокойствие и трогательную мягкость — заставил даже служанок в комнате затаить дыхание.
— Какое дело? — Юаньюань была взволнована.
— Когда мы выйдем на улицу, ты не должна звать меня «мама». Надо будет звать «папа».
: Женщина в мужском обличье
: Выход на разведку
В этот раз Юй Сяоя взяла с собой немного людей: Чжу Цзыюя, Сяо Доуцзы и Сюээри, чтобы присматривать за Юаньюань. Её маршрут лежал сначала к лавке управляющего Лю с одеждой, затем — к магазину тканей управляющего Лай в уезде Чжунли, а потом — к лавкам управляющего Цинь с канцтоварами и управляющего Цэнь с вышивками в уезде Чунъе.
Чтобы избежать лишнего внимания, Юй Сяоя заранее велела уведомить Чжу Цзыюя и Сяо Доуцзы ждать у боковых ворот. Для поездки подготовили самую обычную повозку — казалось, она нарочно хотела скрыть свою связь с домом Цзинь.
Из-за переодевания Юаньюань в мальчишескую одежду они немного задержались, и когда Юй Сяоя наконец подошла к боковым воротам, Чжу Цзыюй уже в третий раз спрыгнул с крыши повозки и собирался убедить Сяо Доуцзы заглянуть во двор, чтобы узнать, в чём дело.
Но едва он коснулся земли и открыл рот, как увидел сквозь зелёную аллею приближающуюся фигуру — стройную, изящную, с достоинством, которое не скрыть даже в простом наряде. Её движения были спокойны, но в них чувствовалась внутренняя сила. Взгляд Чжу Цзыюя невольно приковался к ней.
Будто почувствовав его пристальный взгляд, Юй Сяоя подняла глаза. В её чёрных, ясных глазах мелькнуло привычное раздражение — она явно не одобряла его нескрываемого восхищения.
— Ой, госпожа, вы… вы… — Сяо Доуцзы, уже трижды проверивший повозку, тоже заметил застывшего Чжу Цзыюя и, проследив за его взглядом, увидел Юй Сяою в мужском наряде, ведущую за руку переодетую в мальчика Юаньюань и Сюээри. Он никогда не видел их в таком виде и на миг остолбенел.
— Госпожа сегодня особенно прекрасна, — сказал Чжу Цзыюй, наконец приходя в себя после её взгляда, полного нетерпения.
Юй Сяоя бросила на него один лишь взгляд — в нём ясно читалось: «Ты говоришь очевидные вещи». Не обращая больше внимания на него, она ловко подобрала полы одежды и легко взошла в повозку, затем наклонилась, чтобы поднять Юаньюань.
— Ты сегодня очень… очень особенная! — глуповато улыбнулся Сяо Доуцзы Сюээри.
— Конечно! Я же надела другую одежду! — Сюээрь покраснела и поспешила вслед за Юй Сяое, подстраховывая её, пока та брала на руки Юаньюань. Затем и сама ловко запрыгнула в повозку, на миг обернувшись на всё ещё улыбающегося Сяо Доуцзы.
— Поехали, — раздался из повозки чистый, звонкий голос Юй Сяои.
— Да, госпожа! — Сяо Доуцзы бодро откликнулся и тронул лошадей. Повозка слегка качнулась, но тут же занавеска снова открылась, и внутрь без приглашения вошёл Чжу Цзыюй.
— Зачем ты сюда вошёл? — голос Юй Сяои был спокоен, но в чёрных глазах мелькнуло раздражение.
— Ехать, конечно! — ответил он с полной уверенностью.
— Ты думаешь, Сяо Доуцзы в его возрасте справится с управлением повозкой? — холодно спросила Юй Сяоя.
Чжу Цзыюй опешил. Неужели эта женщина взяла его с собой только для того, чтобы он стал возницей? По её виду… похоже, именно так…
Повозка тронулась. Чжу Цзыюй чувствовал себя глубоко униженным. Он — сам Цзяньчжоу, правитель области Ци и Чжоу, а теперь вынужден быть возницей у какой-то женщины! Он — глава «Тяньцэчжи ин», а теперь позволяет женщине водить себя за нос! Где его лицо? Куда оно делось?
http://bllate.org/book/2571/282162
Готово:
