— Всё прошло благополучно? — спросила Юй Сяоя, мельком взглянув на подошедшего Цзинь Юаньцзяна.
— Да, матушка, всё хорошо, — добродушно улыбнулся Цзинь Юаньдун.
— А ваши покои уже подготовили?
На самом деле Юй Сяоя и сама не понимала, отчего задала этот вопрос. Просто с того самого момента, как она переступила порог старого поместья рода Цзинь — немалого, но всё же не роскошного, — её чувство к детям изменилось. Будто они вдруг стали ей родными. Она старше их на добрых пятнадцать лет, они приехали сюда вместе с ней, и теперь, оказавшись в одинаково чужом месте, она почувствовала странную ответственность за них. Ей казалось, что они — одна команда, и она обязана заботиться о них.
— Всё устроено, — ответил Цзинь Юаньцзян.
— Хорошо. Пусть вас по-прежнему присматривает няня Хэ. Если что-то понадобится — сразу говорите мне.
Няня Хэ была служанкой, приданной покойной матерью мальчиков; с тех пор как та умерла, она заботилась о братьях.
Вскоре Цзинь Юаньюань, совершенно измученная плачем, уснула прямо на руках у Юй Сяои. Сяо Цуйэр, няня Чжоу и служанка Сяо Чжуань убирались в комнате. Юй Сяоя окликнула няню Чжоу:
— Няня Чжоу!
— Чем могу служить, госпожа? — отозвалась та.
— Отнесите барышню в спальню, пусть отдохнёт, — распорядилась Юй Сяоя, аккуратно передавая девочку.
— Слушаюсь, госпожа, — няня Чжоу взглянула на неё и осторожно взяла ребёнка на руки.
— Как уложите барышню, идите ужинать. Не успеете доделать сегодня — доделаете завтра. В этом дворе «Ханьсян» я теперь хозяйка, все слушаются меня, но я не из тех, кто выжимает из людей последние силы. Пусть все вовремя едят.
— Слушаюсь, госпожа, — няня Чжоу снова посмотрела на неё и кивнула.
— Пойдёмте ужинать, — сказала Юй Сяоя, поправляя одежду, которую измяла Цзинь Юаньюань, и направилась к выходу из двора вместе с братьями.
Старое поместье рода Цзинь стояло у реки, по которой они приплыли. Оно делилось на передний и задний дворы. В переднем располагались гостиные, кабинеты, залы для совещаний и жильё для слуг; всё это разделяли живые изгороди, искусственные горки и ручьи, что придавало месту изысканную элегантность.
Задний двор занимали жилые покои, расположенные преимущественно на востоке и западе. Между ними пролегали крытые галереи, мостики, ручьи и беседки. Юй Сяоя с братьями поселились в восточном крыле — в дворах «Ханьсян» и «Мушуй», разделённых небольшим расстоянием; от одного до другого можно было дойти за пять–шесть минут.
Путь из заднего двора в столовую переднего проходил мимо небольшого озера, питаемого речной водой. На половине озера уже распустились лотосы. В апреле–мае листва была пышной, а из воды кое-где вытягивались первые цветоносы. Юй Сяоя глубоко вдохнула и подумала: как же здесь, должно быть, красиво в июле–августе!
Вокруг озера росли ивы, чьи ветви касались воды. Всё вокруг отражалось в зеркале пруда, и зелень мягко колыхалась на ветру — зрелище поистине восхитительное. В центре озера стояла беседка, где в жару можно было освежиться. Юй Сяоя представила, как приятно будет дремать там в знойный день.
Похоже, жить здесь вовсе не так уж плохо!
Правда, дорога от заднего двора до столовой занимала около получаса. Для людей прошлого это, вероятно, не имело значения: у них времени хоть отбавляй. Но для Юй Сяои, современной женщины, привыкшей к транспорту и не любящей лишних хлопот, это казалось неразумной обузой.
И при мысли, что на одну трапезу уходит целый час туда и обратно, ей захотелось пожаловаться.
— Мама, подожди! — крикнул сзади Цзинь Юаньдун, запыхавшись.
Юй Сяоя обычно ходила быстро, но здесь, вспомнив воспоминания Юй Сяоцзы, знала: женщины в этом мире передвигаются мелкими шажками, плавно и грациозно. Чтобы не вызывать подозрений, она тоже старалась ходить так. Но сейчас, раздражённая долгой дорогой, она невольно ускорила шаг, и маленькие ножки Цзинь Юаньдуна не успевали за ней.
Цзинь Юаньцзян шёл посередине: то дожидался брата, то оглядывался на Юй Сяою, и в душе возмущался: «Разве такая женщина?! Ведь всего лишь поужинать идём — зачем так спешить?»
Услышав голос, Юй Сяоя остановилась и обернулась. Цзинь Юаньдун, запыхавшийся, перебирал короткими ножками, но в её глазах он всё ещё двигался чересчур медленно.
— Ты же мужчина! Как можно так медленно ходить? — раздражённо бросила она.
— Мама… — Цзинь Юаньдун обиделся.
— Что за слова?! Ему всего пять лет! Разве его можно с тобой сравнивать?! — вмешался Цзинь Юаньцзян. Он никогда не встречал такой неразумной женщины: сама шагает, как мужчина, а потом требует от ребёнка скорости!
— Пять лет — и что? Разве он перестал быть мужчиной?! — не собиралась сдаваться Юй Сяоя.
— Ты!.. — Цзинь Юаньцзян был вне себя.
— Брат, я мужчина! Мама права — настоящий мужчина не заставляет женщину ждать! — в этот момент подбежал Цзинь Юаньдун, тяжело дыша.
— Молодец, Юаньдун! — Юй Сяоя одобрительно подняла большой палец и бросила взгляд на Цзинь Юаньцзяна.
Однако дальше по дороге она всё же замедлила шаг. Ведь оба мальчика — ещё дети, и сравнивать их со взрослой женщиной, даже если телу этой женщины всего семнадцать лет, было бы несправедливо.
Вскоре они добрались до столовой в переднем дворе. Там Юй Сяоя познакомилась с двумя управляющими поместьем. Один — Цзинь Шоу Чжун, тридцати пяти лет от роду, ведал внешними делами: арендой земель, хозяйственными управляющими и охраной. Он был сдержан, вежлив и обращался к Юй Сяое с должным уважением: «Госпожа… госпожа…». Она не спешила давать ему оценку — человек, сумевший занять пост главного управляющего в таком доме, явно не прост.
Вторая — няня Ли, ведавшая внутренними делами и женской частью дома. Она была одной из двух служанок, которых привезла с собой в дом Цзиней покойная старшая госпожа. За долгие годы службы няня Ли завоевала значительный авторитет и положение. Поэтому, когда Юй Сяоя с детьми прибыла в поместье, все вышли встречать — кроме неё. Она сослалась на болезнь.
Но когда Юй Сяоя увидела её, та вовсе не выглядела больной. Однако Юй Сяоя не собиралась лезть на рожон: если няня Ли не тронет её — она и не станет искать повод для ссоры.
— Ах, неужто это пятый и шестой молодые господа?! — раздался вдруг голос няни Ли. Она вошла в столовую, когда они уже ели. — Старая служанка ждала вас, как звёзд на небе! Наконец-то дождалась!
При её появлении все в зале, кроме Юй Сяои и братьев, напряглись, будто солдаты перед инспекцией главнокомандующего.
Юй Сяоя всё это заметила и поняла: няня Ли действительно пользуется большим влиянием среди прислуги.
— Это няня Ли, — пояснил Цзинь Шоу Чжун, видя недоумение братьев.
— Какие красивые молодые господа! Вы точь-в-точь похожи на юного господина Вэня в детстве… Только горе мне — он так рано ушёл из жизни… — няня Ли заплакала, вытирая глаза.
Юй Сяоя бросила на неё холодный взгляд и продолжила есть. В душе она усмехнулась: «Если бы няня Ли была помоложе, я бы, пожалуй, тоже растрогалась до слёз, как эти служанки. Но, увы, слишком уж театрально…»
«Вэнь» — так звали покойного отца мальчиков, мужа Юй Сяоцзы.
— Бабушка, не плачьте, — сказал вдруг Цзинь Юаньдун, тревожно глядя на неё. — Мама говорит, от слёз голос садится. Это вредно.
Юй Сяоя чуть не поперхнулась супом. Она не ожидала, что этот малыш окажется таким заботливым! Но в такой момент…
Как и следовало ожидать, в зале на миг воцарилась тишина. Лицо няни Ли на секунду окаменело.
— Шестой молодой господин — доброе сердце, как у бодхисаттвы! — быстро оправилась она. — Просто вспомнила юного господина Вэня… Мне так горько за вас, сироток…
— Я не сирота! У меня есть брат, сестра и мама! — искренне возразил Цзинь Юаньдун.
Лицо няни Ли снова на миг застыло.
С самого начала она явно намеревалась дать Юй Сяое понять, кто здесь главный: игнорировала её, обращаясь только к детям. Но Юй Сяоя наблюдала за этим спектаклем с насмешливым спокойствием. А теперь, когда наивный мальчик дважды сбивал няню с толку, она едва сдерживала смех.
— Да-да, няня Ли, у молодых господ есть госпожа! — вмешался Цзинь Шоу Чжун, видя, что та попала в неловкое положение.
— Ах, старая глупая служанка! Как же я могла не заметить госпожу?! Простите, простите! — няня Ли тут же натянула улыбку и поклонилась Юй Сяое.
— Няня Ли, не стоит кланяться, — спокойно сказала та. — Сегодня я слышала, вы нездоровы. Надеюсь, вам уже лучше?
Юй Сяоя придерживалась простого правила: пока другие не трогают её — она не трогает их. Но раз няня Ли решила устроить ей «урок вежливости», то пусть не удивляется, если получит ответ по заслугам.
Её лицо было спокойным, но в голосе звучала ледяная уверенность. Такой взгляд и тон она отрабатывала перед зеркалом — чтобы с первого же взгляда внушить уважение и отбить охоту к проверкам на прочность. Всё дело в умении держать дистанцию: немного холодности, немного достоинства, немного власти — и любой самонадеянный слуга тут же поймёт, с кем имеет дело.
И действительно, няня Ли, привыкшая к слабой и безвольной «второй жене», вдруг почувствовала, что перед ней совсем иной человек. Её на миг охватило замешательство: «Кто же она на самом деле?»
— Благодарю за заботу, госпожа. Старая служанка уже почти здорова, — осторожно ответила она.
— Вы, верно, измучились от забот о доме. Берегите себя — без вас здесь всё пойдёт вразнос, — с лёгкой усмешкой добавила Юй Сяоя. Только по её тону было невозможно понять, искренне ли это или ирония.
http://bllate.org/book/2571/282103
Готово:
