— Наньтан, мне так больно… так невыносимо больно… Я не хочу видеть господина Шэня таким, но не знаю, что делать.
— Почему ты не любишь господина Шэня? Я имею в виду… почему не испытываешь к нему чувств, как женщина к мужчине?
Я медленно опустила его руку, но не обернулась:
— Потому что… потому что я люблю тебя.
— Значит, если бы меня не было, ты, наверное, не страдала бы так, не мучилась и не ставила бы себя в такое положение.
Я не совсем поняла:
— Наньтан, я не понимаю. Что это значит?
Он обнял меня сзади:
— Ты поймёшь. Рано или поздно… ты всё поймёшь.
— Не хочу понимать. Мне кажется, стоит только кое-что осознать — и это навсегда исчезнет, и уже никогда не вернётся.
Чу Наньтан тихо рассмеялся:
— Тогда не надо понимать. Давай просто будем «глупыми» вместе.
Эти свободные выходные я получила ценой спокойных отношений с господином Шэнем. После той ночи мы снова погрузились в бесконечную холодную войну, и он так и не вернулся. Вэйбо сказал, что господин Шэнь уехал в командировку за границу и, возможно, не появится очень долго.
Я почувствовала странное облегчение, но в душе всё равно оставалась грусть.
Грустно от того, что прежняя красота между нами навсегда утрачена. Грустно от того, что мы больше не сможем вернуться к той чистоте, что была при первой встрече.
Долгий автобус — лучший прямой транспорт до городка. Он останавливался на станции в соседнем городе. Примерно через пять с половиной часов пути мы наконец добрались до родины Су Най.
Су Най сказала, что городок сильно изменился, но, возможно, удастся найти дом, где они раньше жили.
По обе стороны асфальтированной дороги росли белые тополя. Солнце в выходные было ярким, и мы шли по его лучам, будто стараясь оставить на асфальте собственные следы.
— Су Най, твоя родина так прекрасна!
Су Най застенчиво улыбнулась:
— Когда я уезжала, тополя были совсем маленькими. Не думала, что всего за пять лет они вырастут такими высокими.
— Да, деревья растут быстро, — заметила я.
Бай Ицинь специально взял с собой фотоаппарат и на протяжении всего пути сделал множество снимков городской красоты.
Ещё минут через пятнадцать Су Най вдруг радостно вскрикнула и указала на переулок впереди:
— Вот он! Тот самый переулок! Почтовый ящик всё ещё на месте! В детстве мы всегда клали письма в этот ящик. Прошло уже столько лет!
Су Най сразу стала гораздо живее, и это даже показалось немного непривычным. Бай Ицинь на мгновение задумался и тайком сделал её снимок.
Я хлопнула его по плечу, и он подскочил от неожиданности:
— Ой! Ты меня напугала!
— Бай Ицинь, что ты только что снимал? Дай посмотреть!
Он виновато спрятал фотоаппарат за спину:
— Да ничего особенного! Просто фотографирую пейзажи.
— Врёшь! Я же видела, как ты тайком фотографировал…
Бай Ицинь зажал мне рот ладонью:
— Ладно, ладно, покажу! Только не кричи!
Он протянул мне фотоаппарат. Надо отдать ему должное — фотографировал он отлично. На снимке Су Най была прекрасна. В тот самый момент, который он поймал, я чуть не перестала узнавать её.
— Держи, возвращаю. Тайный фотограф!
— Я?! — Бай Ицинь уставился на меня, не в силах вымолвить ни слова.
— Ладно, я сохраню твою тайну.
К его удивлению, он даже покраснел:
— Ка… какая ещё тайна? Чепуха какая!
Он развернулся и быстро зашагал к Су Най. Я достала зонт из рюкзака и высоко подняла его. Под зонтом появился Чу Наньтан и тихо произнёс два слова:
— Роковая связь.
Я печально сжала губы:
— Наньтан, ты можешь видеть чужую судьбу?
Он взял у меня зонт и пошёл вперёд:
— Могу предсказать судьбу живых.
Я широко раскрыла глаза от восхищения:
— А мою судьбу ты предсказывал?
— Нет. — Он вздохнул с лёгкой грустью. — Предсказание чужой судьбы отнимает заслуги. Проникновение в небесные тайны требует платы.
— А… ты сам себе гадал?
Он долго молчал. Я уже решила, что он не ответит, но вдруг сказал:
— Учитель гадал за меня. Сказал, что в двадцать три года меня ждёт великая беда.
— И что потом?
— Потом… — Он обернулся ко мне и горько усмехнулся. — Потом я умер. В двадцать три года.
Я не знала, что сказать. Он говорил об этом так спокойно, будто уже всё принял.
Но мне всё равно казалось, что это лишь маска, которую он надевает для меня. На самом деле я так и не сумела по-настоящему проникнуть в его сердце.
— Послушай… — Я подумала и постаралась говорить как можно небрежнее. — Научи меня гадать. Когда я научусь, сама себе погадаю. Хочу узнать свою судьбу, чтобы быть готовой ко всему.
Он рассмеялся:
— Удачу можно изменить. Но судьбу — нет. Изменение удачи лишь ускоряет расходование той удачи, что ещё не раскрылась в твоей жизни. Поэтому я никогда не гадал за тебя. Зачем знать? Хорошее или плохое — всё равно придётся пережить.
— От твоих слов становится как-то особенно грустно, — сказала я, опустив голову.
— Жизнь всего лишь несколько десятков лет. Лучше использовать это ограниченное время, чтобы радоваться и делать то, что хочется. — Он взял меня за руку, и мы пошли дальше по переулку.
Часто я восхищалась его беззаботностью и отрешённостью. Но именно эта беззаботность и отрешённость создавали между нами дистанцию. Хотя он был рядом, казалось, будто он далёк, как звезда на небе — недостижимый и недосягаемый.
— Вот он! Здесь был мой дом! — Су Най радостно обернулась и помахала нам рукой.
Мы ускорили шаг и подошли к дому.
Улыбка Су Най постепенно погасла:
— Давно никто не живёт… Всё обветшало. А ведь в детстве было так весело.
Она присела у клумбы, отодвинула большой камень и вытащила связку ключей:
— Они всё ещё здесь!
Она уже собиралась открыть дверь, как вдруг издалека подошла женщина средних лет. Она долго пристально смотрела на нас, держа корзинку с продуктами, и наконец подошла с вопросом:
— Вы кто такие?
Су Най внимательно её разглядела, и её лицо озарила улыбка:
— Тётя Чжао? Это вы? Я — Най-Най! Помните меня?
— Най-Най? — Тётя Чжао схватила её за руку и внимательно осмотрела с ног до головы. — Ой, да это правда ты! Выросла, но глаза и нос остались прежними! Сколько лет ты не возвращалась?
— Пять лет.
Тётя Чжао взглянула на нас:
— Это твои друзья?
— Однокурсники.
Тётя Чжао одобрительно кивнула, посмотрела на небо и сказала:
— Мне пора домой готовить ужин. Най-Най, помни: вечером лучше не выходить на улицу.
Мы переглянулись. Когда тётя Чжао ушла, Бай Ицинь спросил:
— Почему вечером нельзя выходить? У вас в городке раньше были такие правила?
Су Най покачала головой:
— Нет… никогда не было.
Мы вошли в дом. Навстречу ударил запах сырости и плесени, повсюду лежал толстый слой пыли. Мы принесли воды и быстро привели комнаты в порядок — хотя бы на одну ночь.
Под вечер тётя Чжао принесла немного еды. Мы горячо поблагодарили её. Уходя, она снова напомнила:
— Ни в коем случае не выходите вечером. И не обращайте внимания ни на какие звуки.
— Спасибо, тётя Чжао, — сказала Су Най, провожая её.
Мы немного перекусили. В начале лета темнело поздно, и в восемь часов ещё сохранялся слабый свет. Проводка, похоже, вышла из строя — лампочки не горели.
Мы нашли несколько старых свечей, и, к удивлению, они ещё горели.
Пламя свечей дрожало в темноте, делая дом ещё мрачнее и загадочнее. За окном весь городок погрузился в мёртвую тишину — не было слышно ни единого голоса.
Однако в домах ещё горел свет. Мне стало любопытно:
— Жители городка так рано ложатся спать? Сейчас уже ни звука.
Су Най выглядела растерянной:
— Не знаю… Раньше такого не было.
Чу Наньтан, казалось, мог приспособиться к любой обстановке. Он спокойно прислонился к стене и закрыл глаза.
Бай Ицинь вертел в руках фотоаппарат и начал просматривать снимки, сделанные за день. Вдруг он воскликнул:
— Идите сюда скорее!
Мы с Су Най переглянулись и подошли. Бай Ицинь увеличил один из снимков. За рядами белых тополей едва угадывалась полупрозрачная фигура. Всё было неясно, кроме двух глаз — полных ненависти, холодных, как лёд, будто стрелы, пронзающие душу и сердце.
Длинные волосы спадали на грудь, голова была опущена, но Су Най побледнела и пошатнулась:
— Это… Сяо Ся.
— Сяо Ся, конечно, последовала за Су Най, — сказала я, возвращая фотоаппарат Бай Ициню.
В этот момент в окно ворвался ледяной ветер, и пламя свечей затрепетало.
Бай Ицинь поспешно прикрыл свечи ладонями. Чу Наньтан медленно открыл глаза — глубокие, как бездна, — и, перебирая жемчужину Ли Хунь, подошёл к окну, окинув взглядом городок в ночи.
И тут произошло нечто странное: все огни в городке погасли одновременно. Тишина стала такой гнетущей, будто город вымер.
Су Най широко раскрыла глаза от ужаса:
— Что… что происходит?
Едва она договорила, как свечи на столе погасли. За окном мелькнула зловещая тень и исчезла.
Чу Наньтан обернулся:
— Оставайтесь здесь.
Он прошёл сквозь стену и исчез. Бай Ицинь, конечно, не мог сидеть на месте:
— Я тоже пойду посмотрю.
— Бай Ицинь, возьми меня с собой.
— Я… тоже пойду, — сказала Су Най, и мы все побежали вслед за ним.
Мёртвая тишина городка давила на душу, вызывая мурашки.
«Плюх!» — раздался звук прыжка в воду с чёрного берега реки. Когда мы добежали, увидели, как один из стариков городка тонул, отчаянно барахтаясь.
Но, сколько бы он ни пытался выбраться, его тело продолжало болтаться посреди реки. Бай Ицинь уже собрался прыгать за ним, но я резко схватила его за руку:
— Бай Ицинь, смотри! Его кто-то тянет за ногу!
Мы вгляделсь — из воды высовывалась кровавая, изуродованная рука, которая с силой тащила старика на дно.
— Чёрт возьми, неужели водяной дух? — воскликнул Бай Ицинь, уже готовясь применить заклинание.
В этот момент откуда-то прилетел талисман. Прикоснувшись к водяному духу, он издал пронзительный вопль и исчез.
Только тогда Бай Ицинь прыгнул в воду и вытащил старика на берег. Тот уже не подавал признаков жизни.
Бай Ицинь сделал ему искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Старик откашлял воду и медленно пришёл в себя, но оставался в смятении и никого не узнавал.
Мы отнесли его в частную клинику городка, но, сколько ни стучали, дверь никто не открывал.
Через окно было видно, что внутри царит полная темнота — будто там никто не живёт.
Чу Наньтан сказал:
— Похоже, все жители попали под кошмар. Они не могут контролировать свои мысли и действия. Остаётся только ждать рассвета.
К счастью, старик оказался живучим — дыхание было ровным. Когда на востоке забрезжил рассвет, он наконец пришёл в себя.
Он огляделся и растерянно спросил:
— Как я здесь оказался?
Бай Ицинь вытер пот со лба:
— Дедушка, вы совсем не помните, что произошло вчера вечером?
Старик задумался, и его лицо то бледнело, то краснело:
— Я был у реки… Но зачем я туда пошёл?
http://bllate.org/book/2569/281738
Готово:
