Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, и в тот миг осталась лишь радость:
— Ну, разве что ученицей быть не обязательно — всё равно можно учиться.
— Обычно это не передаётся посторонним. Таков устав школы. Но если это ты… ты ведь не посторонняя.
— Кстати, Бай Ицинь передал мне вот это, — сказала я, вынимая из рюкзака два листа бумаги и протягивая их Чу Наньтану.
Чу Наньтань внимательно изучил документы и пробормотал:
— Ань Чжэ… Кольцо у неё на шее такое же, как у того злого духа во время боя.
Его слова пробудили смутное воспоминание. Тогда я действительно видела что-то подобное, но была слишком напугана, чтобы всмотреться как следует.
— Так что…
— В эту субботу сходим к дому Ань Чжэ. Там, возможно, узнаем больше.
В субботу, к моему удивлению, господин Шэнь весь день провёл дома. Цзиньчжи послушно крутилась рядом с ним, не отходя ни на шаг.
Господин Шэнь, казалось, почти не замечал её, но оба, похоже, давно привыкли к такому общению.
Я стояла у лестницы, крепче сжала лямки рюкзака и, глубоко вдохнув, вышла вперёд.
Увидев, что я собралась уходить, господин Шэнь поднял глаза:
— Собираешься куда-то?
— Да, договорилась с друзьями погулять. Можно?
— Конечно. Я велю шофёру отвезти тебя.
Он уже собрался звать водителя, но я поспешно остановила его:
— Господин Шэнь, не надо! Я… я не люблю ездить на машине. Предпочитаю идти пешком.
Лицо господина Шэня помрачнело, и он строго произнёс:
— Линшэн, мне не нравится, когда ты лжёшь.
Я закусила губу, не зная, что сказать. С одной стороны, я вовсе не хотела его обманывать, а с другой — не желала, чтобы он вмешался и раскрыл тайну Чу Наньтаня.
— Я… я…
Увидев мою растерянность, господин Шэнь наконец сжалился:
— Ты в последнее время какая-то странная. Неужели у тебя появился парень?
— А? — Я растерянно уставилась на него, а потом замотала головой, будто заведённая игрушка: — Нет-нет, совсем нет!
— Правда ли это, Цзиньчжи? — спросил он, обращаясь к девочке.
Цзиньчжи бросила на меня презрительный взгляд, но господину Шэню улыбнулась с кротостью:
— Сестрёнка такая неотёсанная, вряд ли кто-то захочет с ней встречаться.
Господин Шэнь строго посмотрел на неё:
— Цзиньчжи, так нельзя говорить о Линшэн. Ладно, ступай. Но вернись обязательно до ужина.
Я тихонько выдохнула, попрощалась с господином Шэнем и покинула виллу.
Следуя адресу из документов, мы с Чу Наньтанем направились к дому Ань Чжэ. Сегодня не было солнца, и это не мешало Чу Наньтаню.
Неожиданно, почти у самого дома Ань, нам повстречался Бай Ицинь. Увидев Чу Наньтаня, он загорелся и, льстиво улыбаясь, бросился следом:
— Дедушка-наставник! Какая удача! Вы, наверное, идёте к дому Ань Чжэ? Давайте вместе! Я тоже туда!
Я едва заметно скривилась. Совсем не случайность! Скорее всего, Бай Ицинь поджидал нас здесь целую вечность, только чтобы увидеть Чу Наньтаня.
Но тот даже не собирался давать ему шанса:
— Молодой человек, забудь об этом. Я не стану брать ученика.
Эти слова словно вонзили нож прямо в сердце Бай Ициня. Он схватился за грудь, недоумённо воскликнув:
— Почему?! Дедушка-наставник, что со мной не так? У меня и талант есть, и характер!
— Даже самый лучший талант тебе не поможет.
Чу Наньтань и вовсе перестал обращать на него внимание. Бай Ицинь всё равно не отставал и болтал без умолку, пока мы не добрались до дома Ань Чжэ.
Это был старый, полуразрушенный район. Большинство жильцов уже переехали, и место выглядело забытым всеми. Улицы были пустынны, воздух — тяжёлый и мёртвый.
Бай Ицинь постучал в дверь, но долго никто не открывал.
Он обошёл дом и заглянул в окно, нахмурившись:
— Может, они уже съехали?
В этот момент дверь открыла женщина лет пятидесяти. Увидев незнакомцев, она настороженно спросила:
— Вы кто такие?
— Мы… мы друзья Ань Чжэ ещё со школы. Решили сегодня навестить её семью, — соврала я.
Женщина с подозрением оглядела нас, но всё же впустила:
— Проходите, садитесь. Ничем особо угостить не могу, извините за беспорядок.
— Ничего страшного, тётя, не беспокойтесь, — сказала я, входя вслед за остальными.
Дом и правда был в полном хаосе, будто здесь недавно бушевал ураган. Она налила нам воды, но стаканы явно давно не мыли — на них застыли чёрные пятна грязи.
Чу Наньтань тем временем внимательно осмотрелся и, обнаружив что-то важное, с серьёзным видом сел рядом со мной.
Мать Ань Чжэ сидела напротив нас на диване, словно погрузившись в свои мысли.
— Тётя, у Ань Чжэ в школе была близкая подруга… Цяо Циньцин. Вы её знали?
Женщина странно улыбнулась:
— Хе-хе-хе… Циньцин? Они и сейчас дружны. Часто приходят домой вместе и живут здесь.
Меня пробрал озноб. Я переглянулась с Чу Наньтанем. Он наклонился ко мне и тихо прошептал:
— Похоже, её разум повреждён.
Бай Ицинь тоже это заметил и, понизив голос, добавил:
— Наверное, пережила сильный стресс и сошла с ума. Вряд ли что-то путное узнаем. Может, уйдём?
Я тяжело вздохнула и кивнула, положив на стол принесённые фрукты:
— Тётя, мы с друзьями пойдём. В другой раз снова навестим вас.
Мы уже собирались уходить, как вдруг мать Ань Чжэ подняла голову:
— Погодите! Малышка Чжэ хочет пригласить вас в свою комнату. Поболтайте с ней. Она всё время сидит дома одна, а я уговариваю её выходить на улицу — не слушается.
Чу Наньтань кивнул мне, и я согласилась. За матерью Ань Чжэ мы поднялись на чердак, в комнату её дочери.
Там царила мрачная тьма. Как только дверь открылась, у меня по коже побежали мурашки — в комнате явно что-то было не так.
Бай Ицинь сглотнул ком в горле:
— Здесь… здесь слишком много злой энергии.
— Заходите, малышка Чжэ зовёт вас, — торопила нас мать Ань Чжэ.
Я и Бай Ицинь переглянулись, глубоко вдохнули и вошли. На письменном столе лежали учебники, покрытые толстым слоем пыли. На кровати аккуратно лежала школьная форма.
Мать Ань Чжэ повернулась к форме и нежно сказала:
— Малышка Чжэ, к тебе пришли друзья. Поговори с ними. Ты ведь всё время сидишь дома.
С этими словами она закрыла дверь и ушла. Бай Ицинь задрожал и потер руки:
— Дедушка-наставник, здесь не один дух… как минимум два!
— Да, — подтвердил Чу Наньтань, осматривая комнату. — Здесь умерли люди.
Он прикрепил к стенам несколько белых талисманов, и на облупившейся штукатурке вдруг проступили кровавые отпечатки ладоней.
Мы затаили дыхание. На чердаке было лишь одно маленькое окно под потолком, и воздух казался густым и неподвижным.
— Где здесь выключатель? — дрожащим голосом спросил Бай Ицинь, ощупывая стены.
Мы с Чу Наньтанем подошли к столу. Там, под пыльной книгой, я заметила надписи, вырезанные ножом.
— Господин Чу, здесь что-то вырезано, — сказала я, сдвинув книгу.
Мы оба присмотрелись. На деревянной поверхности была выцарапана череда иероглифов «смерть». В этих словах чувствовалась безысходная ненависть и отчаяние.
— Что же должно было случиться, чтобы человек дошёл до такого отчаяния? — прошептала я, потрясённая.
Внезапно Бай Ицинь завизжал. Мы обернулись и увидели, как он сидит на полу, уставившись в окно под потолком.
— Там… там призрак! Она смотрит на нас из окна! Длинные волосы, глаза… ужасные! Я умираю от страха!
Чу Наньтань молча смотрел на него с выражением полного раздражения. Бай Ицинь, наконец осознав, что переборщил, смущённо почесал затылок:
— Я… я не испугался! Просто не был готов! Дедушка-наставник, вы же не подумаете, что я не годен быть мастером?
Чу Наньтань скривил губы в лёгкой усмешке:
— Не сомневайся, я тебе верю.
Когда Бай Ицинь облегчённо выдохнул, Чу Наньтань добавил:
— Ты всё-таки обладаешь кое-какой силой, но так испугался духа… Мне за тебя даже неловко стало.
Бай Ицинь схватился за лицо, дрожащими губами выдавив:
— Дедушка-наставник, вы жестоки! Ууу…
Чу Наньтань потер переносицу:
— На сегодня хватит. Пора домой.
Мне показалось, что он неважно себя чувствует. Если бы Бай Ицинь не соврал, то при его уровне мастерства Чу Наньтань наверняка почувствовал бы присутствие духа.
— Хорошо, — тихо ответила я.
По дороге домой, расставшись с Бай Ицинем, внезапно начался дождь.
Мы с Чу Наньтанем укрылись под навесом старого книжного магазина. Магазин был закрыт, вывеска висела криво.
Капли весело падали на мокрые булыжники, отскакивая и оставляя за собой чистые разводы.
Мои плечи и обувь уже промокли, когда Чу Наньтань вдруг притянул меня к себе и поднял ладонь вверх. В воздухе возник прозрачный зонт.
Он нежно посмотрел на меня, и в его глазах светилась тёплая улыбка. Казалось, будто вокруг остались только мы двое и мой неугомонный стук сердца.
— Дождь закончился, — сказала я.
Мы смотрели на чистое, ясное небо вдали. Он убрал зонт и взял меня за руку:
— Не пора ли изменить обращение?
Я затаила дыхание:
— Как… как мне тебя называть?
Он сделал вид, что серьёзно задумался:
— Чтобы было справедливо, зови меня просто по имени — Наньтан.
Я покраснела и сначала не могла выдавить ни звука, но под его мягким взглядом наконец прошептала:
— Нань… Наньтан.
— Чжан Линшэн…
— Да?
— Ты — это ты. Уникальная во всём мире.
В его словах звучало облегчение, будто он наконец снял с души тяжёлый груз.
— Кстати, Чу… Наньтан, тебе нехорошо? Кажется, ты… ослаб.
Он помолчал, явно колеблясь, а потом сказал:
— Помнишь, в самом начале тебе часто хотелось спать?
Да, теперь я вспомнила. Сначала думала, что это из-за погоды, но потом всё прошло.
— Помнишь? Слышала ли ты, что духи могут поглощать человеческую янскую энергию?
Я широко распахнула глаза и испуганно покачала головой:
— Ты… ты не мог!
— Мог, — признался он, закрыв глаза и глубоко вдыхая. — Линшэн, я могу. Ты чувствуешь, что я ослаб, потому что мне не хватает жизненной силы.
— Жизненной силы… потому что ты не поглощал мою янскую энергию?
Он молча кивнул.
Я схватила его за руку, испугавшись, что он исчезнет прямо передо мной.
— Тогда… тогда поглощай мою янскую энергию! Быстрее!
Он долго смотрел на меня, а потом горько улыбнулся:
— Какая же ты глупенькая… Ты должна была бы сердиться на меня, винить, оттолкнуть.
— Нет! Ни за что! — Голос дрогнул, в горле стоял ком. — Ты обещал, что всегда будешь рядом со мной.
http://bllate.org/book/2569/281722
Готово:
