— Другие поступают так, как хотят, и я не могу этого контролировать. Но как поступать мне — это я могу решить сама.
— Значит, ты всё равно пойдёшь туда, хотя прекрасно понимаешь, что Цзиньчжи, возможно, просто дурачит тебя?
Я слегка сжала губы:
— А вдруг она действительно там?
— Глупышка! — Он лёгким щелчком больно стукнул меня по лбу.
Я придвинулась поближе к Чу Наньтану, и в груди разлилось тепло.
— Если бы мы могли идти так, держась за руки, вечно, без конца… Это было бы прекрасно.
Чу Наньтан обеспокоенно нахмурился:
— Тогда нам, скорее всего, придётся ночевать под открытым небом и питаться чем придётся.
Я обиженно надула губы:
— Господин Чу, неужели вы не можете представить что-нибудь прекрасное? Например, что вам со мной очень весело и я просто не хочу с вами расставаться.
— Хм… Что-то прекрасное… — Он задумался. — В конце этой дороги есть уединённый рай, где мы навсегда будем жить счастливо и безмятежно.
Я глубоко вздохнула:
— Господин Чу, вы совсем не романтичны.
— Правда? — Он серьёзно задумался и признал: — А ведь и вправду!
В этой его несвоевременной наивности было что-то трогательное. Возможно, то, что я когда-то считала отсутствием романтики, спустя годы станет для меня самым романтичным.
Когда мы вернулись в особняк, было уже поздно. В холле господин Шэнь стоял с нахмуренным лицом, скрестив руки на груди и опустив голову, погружённый в размышления.
Услышав наши шаги, он машинально поднял глаза и, увидев меня, явно облегчённо выдохнул.
— Почему так поздно вернулась? Я велел Вэйбо повсюду тебя искать, но он тебя не находил.
Он подошёл ко мне и нежно погладил по волосам — в его взгляде было столько тепла, что оно, казалось, вот-вот перельётся через край.
Мне было пятнадцать, и я уже смутно понимала кое-что.
Поэтому я уклонилась от его прикосновения. Его улыбка застыла на лице, погасла, и усталым голосом он произнёс:
— Ужин остался на кухне, ещё тёплый. Иди поешь.
— Спасибо, господин Шэнь.
— Линшэн…
— Вам что-то ещё, господин Шэнь? — Я остановилась и обернулась.
Он долго смотрел на меня, словно застыв, потом покачал головой:
— Нет, ничего…
Когда я вышла после ужина, господин Шэнь всё ещё был в холле и работал с документами.
— Насытилась? — Он поднял глаза и улыбнулся.
Я неловко вытерла уголок рта и кивнула:
— Господин Шэнь, я пойду в свою комнату…
— Не торопись. Подойди, посидим немного, побеседуем. — Он отложил бумаги и велел Вэйбо принести чашку кофе и чашку молока.
Я села на диван напротив, взяла молоко и сделала глоток. Между мной и господином Шэнем всегда ощущалась какая-то непреодолимая пропасть.
Я испытывала к нему огромное уважение и любовь, но это чувство отличалось от того, что я испытывала к Чу Наньтану.
С Чу Наньтаном мне было спокойно и легко, хотелось быть рядом с ним вечно. А с господином Шэнем — чувствовалось напряжение, неловкость.
— Привыкла к школьной жизни?
Я незаметно глубоко вдохнула. Молоко в чашке уже закончилось.
— Да, я постараюсь ладить с одноклассниками.
Господин Шэнь внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула грусть:
— Мне вдруг вспомнилось, какой ты была, когда впервые меня увидела. Ты тогда не была такой отчуждённой.
Я молча опустила голову, не зная, что ответить. Господин Шэнь наконец встал:
— Иди отдыхать. Действительно уже поздно. Но завтра больше не задерживайся так допоздна.
— Хорошо. Спокойной ночи, господин Шэнь.
— Спокойной ночи.
Проходя мимо комнаты Цзиньчжи, я на мгновение замерла, но потом решила, что лучше не стоит.
Как раз в этот момент дверь открылась, и наши взгляды встретились в прохладном воздухе. Она с ненавистью уставилась на меня.
— Между нами нет глубокой вражды.
Она горько усмехнулась и прошипела:
— Твоё появление и есть самая большая вражда! Ты пришла, чтобы отнять у меня всё!
— Я никогда не хотела ничего у тебя отнимать.
— Не верю!
— Мне всё равно, веришь ты или нет. Просто впредь не дурачь меня так больше. Потому что… я всё равно буду за тебя переживать.
— Ты… — Цзиньчжи уставилась на меня, потом резко отвернулась. — Мне не нужна твоя забота! Заботься лучше о себе. Не думай, что, сказав такое, ты меня смягчишь! Чжан Линшэн, я тебе обещаю: я обязательно выгоню тебя из особняка господина Шэня!
Я больше не стала с ней спорить и направилась в свою комнату, чувствуя лёгкую грусть.
Внезапно рядом со мной появился Чу Наньтан:
— Не стоит расстраиваться.
— Мне не грустно, просто… чувствую бессилие. Оказывается, в этом мире не всегда достаточно быть доброй к другим, чтобы они отвечали тебе тем же.
— Ты и правда заставляешь волноваться, глупышка. Как бабушка могла спокойно отдать тебя господину Шэню? Ты слишком наивна. Позже ты встретишь самых разных людей и поймёшь.
— Всё равно я никому не причиню зла.
Чу Наньтан тяжело вздохнул и взял с письменного стола недочитанную книгу:
— Зла никому не желай, но и будь осторожна — не дай себя обмануть!
— Господин Чу, как нам расследовать то дело?
Он оторвался от книги и задумался:
— Говорят, тогда пропали люди. Сначала выясним, кто именно исчез. Завтра рано утром мы отправимся туда и установим защитный круг вокруг заброшенного общежития, чтобы временно сдержать злого духа.
— Хорошо!
На следующее утро я быстро позавтракала и вышла из дома, не дожидаясь Цзиньчжи. Господин Шэнь, такой проницательный, наверняка давно заметил, что наши отношения далеко не так хороши, как кажутся.
Поэтому я больше не собиралась притворяться ради Цзиньчжи. Когда мы с Чу Наньтаном прибыли на место, у заброшенного здания тайком оглядывался какой-то парень.
Я уже собралась подойти, но Чу Наньтан остановил меня:
— Посмотрим, что он затевает.
Вскоре парень достал из рюкзака несколько жёлтых талисманов с красными надписями и начал обходить здание, собираясь приклеить их по периметру.
Чу Наньтан приподнял бровь и первым заговорил:
— Эти талисманы слишком слабы. Они не усмирят злого духа, а лишь разожгут её ярость!
— Ха! Да ты вообще ничего не смыслишь! — Парень обернулся с презрением, но тут же застыл на месте, и талисманы высыпались у него из рук.
— Ты… ты… ты…
Я была удивлена:
— Господин Чу, он вас видит?
— Парень с открытым третьим глазом. Немного силы в себе имеет. — Чу Наньтан подошёл к нему, щёлкнул пальцами, и талисманы сами поднялись в воздух и оказались у него в руках.
Парень заметил чётки в руке Чу Наньтана и в изумлении воскликнул:
— Это… жемчужина Ли Хунь?
— Ого! Глазастый. Умеешь распознавать артефакты. — Он с лёгким презрением вернул талисманы юноше.
Тот вдруг бросился на колени, и даже Чу Наньтан растерялся.
— Молодой человек, чего это ты вдруг на колени?
— Дедушка-наставник! Я — Бай Ицинь, четвёртый ученик школы Уминьдао!
Чу Наньтан внимательно осмотрел юношу и тяжело вздохнул:
— Неужели Уминьдао дошёл до такого?
— Э-э… — Бай Ицинь заморгал, не зная, смеяться или плакать. — Действительно, многие техники и талисманы утеряны. Мои родители считают всё это суеверием и дурным тоном. Я сам изучал секретные записи, переданные от предков, уже несколько лет!
— Вставай, говори нормально. — Чу Наньтан отвёл взгляд от Бай Ициня и подошёл к заброшенному общежитию. Быстро нарисовав несколько талисманов, он установил их по четырём сторонам света.
Невидимая для обычного глаза золотая сеть окутала здание.
Бай Ицинь широко раскрыл глаза от восхищения:
— Дедушка-наставник, вы так крут!
— Пустяки. Ничего сложного.
Бай Ицинь тут же пристал к нему:
— Дедушка-наставник, а как вы считаете, какие у меня задатки?
— Не глуп, раз сумел сам разобраться.
— Возьмите под своё крыло!
— Хорошо, «крыло». — В глазах Чу Наньтана мелькнула хитринка. Он взмахнул рукой, и над Бай Ицинем появился золотой колокол, полностью его заключивший.
Я не удержалась и рассмеялась. Бай Ицинь метался внутри колокола в панике.
— Через час он сам исчезнет. Линшэн, пойдём.
Когда мы почти добрались до учебного корпуса, я долго колебалась, прежде чем спросить:
— Господин Чу, почему ваша школа называется Уминьдао?
К счастью, он не удивился и лишь улыбнулся:
— Хороший вопрос. Почему «Уминьдао»? Потому что учитель не знал, как назвать школу. Раз не знал — назвал «Безымянной».
Я скривила губы:
— И всё из-за этого?
Чу Наньтан вздохнул:
— Есть и другая причина. С древних времён даосизм и буддизм не ладили между собой. Но учитель считал, что даосские и буддийские практики во многом схожи. Поэтому он создал свою школу, объединяющую обе традиции, не ограничиваясь рамками. Ведь всё в мире взаимосвязано, как и пять стихий, порождающие и подавляющие друг друга. «Безымянное» — выше любого имени.
Я задумчиво кивнула:
— Теперь понятно. Ваш учитель, должно быть, был выдающимся человеком.
— Да… Он был для меня и учителем, и другом.
В его глазах отразилась глубокая печаль и тоска по прошлому.
Чу Наньтан выглядел на двадцать два–двадцать три — самый расцвет жизни. Но его жизнь оборвалась именно в этом возрасте. По местным преданиям, он умер от тяжёлой болезни, не поддавшейся лечению.
Но мне всегда казалось, что всё не так просто. На нём лежала не только месть.
Учёба наконец наладилась. Цзиньчжи начала делать вид, что меня не существует, и моё присутствие постепенно стёрлось из их памяти, словно тень.
Однажды после занятий Бай Ицинь перехватил меня у двери класса. Оглядевшись, он таинственно подошёл и спросил шёпотом:
— Дедушка-наставник здесь?
— Думаю, спит. А тебе что?
— Очень важно! — Он потянул меня в укромный угол. — Я нашёл важную зацепку! Пять лет назад пропали две студентки, и с тех пор в том общежитии постоянно кто-то умирает. Вот их данные!
Он достал из рюкзака два листа:
— Одна — Ань Чжэ, другая — Цяо Циньцин. Обе красавицы!
— Я могу это взять?
— Конечно! Я сделал копии специально для тебя. — Он потер руки и хитро ухмыльнулся: — А… Дедушка-наставник часто занят?
Я подумала:
— Думаю, да. — (В основном спит.)
— Ничего! Времени впереди много. Я постараюсь, чтобы он узнал, какой я достойный и талантливый ученик!
— И что потом?
— Стану его учеником, конечно! — ответил он, как нечто само собой разумеющееся.
— Ладно… Мне пора. До завтра. — Этот Бай Ицинь явно не в себе.
На тихой улице рядом со мной внезапно появился Чу Наньтан. Он, похоже, только проснулся и потёр виски:
— Этот парень к тебе подходил?
— Да. Говорит, хочет стать вашим учеником.
— Учеником? — Чу Наньтан рассмеялся. — Я не беру учеников. Но, Линшэн, ты — исключение.
— Почему? Вы так хотите, чтобы я стала вашей ученицей?
— Надо научиться защищаться. Ты такая доверчивая… Мне жаль, если ты пострадаешь.
http://bllate.org/book/2569/281721
Готово:
