Слива-хэхуань — источник вечной тоски: внутри неё скрывался иной человек.
……
Я бросилась вперёд, схватила её за плечи и попыталась разглядеть черты лица. Но в тот самый миг, когда она обернулась, сон оборвался.
Не знаю почему, но, проснувшись, я была охвачена такой печалью, что слёзы сами текли по щекам и не поддавались никакому сдерживанию.
— Почему плачешь? — спросил господин Чу, неизвестно откуда появившись рядом.
Прошло немало времени, прежде чем я успокоилась. Он вытер мои слёзы, и в его взгляде читалась нежность.
— Мне снова приснилась та женщина в красном ципао. Не знаю почему, но от этого сна мне стало невыносимо грустно.
Чу Наньтан вздохнул и после недолгого размышления сказал:
— Связь между вами слишком глубока — поэтому она не отпускает тебя. Но не бойся: пока она не может причинить тебе настоящего вреда.
— Но, господин Чу, я больше не хочу видеть её во сне. От этого у меня портится настроение.
Он ласково потрепал меня по волосам:
— Линшэн, от некоторых вещей невозможно убежать — всё предопределено. В этом мире всё возвращается по кругу: расплатишься в этой жизни — и в следующей начнёшь всё с чистого листа.
Когда он произнёс эти слова, его лицо стало особенно серьёзным, будто он знал обо всём, но не желал рассказывать мне слишком много.
Первый день в школе казался мне одновременно чужим и волнующим.
Я училась в одном классе с Цзиньчжи и, как и она, надела красивую новую одежду, сидела за партой в классе — именно об этом я так долго мечтала.
Я чувствовала к господину Шэню всё больше благодарности: без него у меня не было бы всего этого.
Цзиньчжи, казалось, относилась ко мне дружелюбно и терпеливо объясняла всё, что я не понимала. Однако между нами словно лежала непреодолимая пропасть. Я не могла понять, что это и откуда взялось.
Одноклассники, заметив, как близко мы общаемся, тайком спросили Цзиньчжи о моём происхождении.
Цзиньчжи улыбнулась, подошла к моей парте и, взяв меня за руку, представила всем:
— Это Чжан Линшэн. Она из деревни, раньше даже машин и небоскрёбов не видела. Не судите её строго за простоту и незнание — будьте к ней добрее.
Я слегка прикусила губу и незаметно выдернула руку, больше не глядя на Цзиньчжи.
Эта элитная школа принимала либо отличников, либо детей очень богатых семей. Здесь были лучшие в стране условия обучения и преподаватели.
Но всё это лишь укрепляло врождённую гордость учеников, и я естественным образом стала объектом их пренебрежения.
Никто не хотел сидеть со мной за одной партой. Мне поставили старый стол в самом конце класса.
Я надеялась завести новых друзей, но теперь боялась и не решалась заговаривать с ними.
Их презрительные взгляды, словно острые клинки, раз за разом разбивали моё самоуважение вдребезги.
Днём господин Чу тоже появлялся и сопровождал меня на уроках.
Большую часть времени он дремал, восстанавливая силы, но стоило мне спросить — и он всегда знал ответ.
— Чжан Линшэн, выйди к доске и реши эту задачу, — сказала учительница математики.
Она была крайне расчётливой женщиной и никогда не любила меня, прекрасно зная, что я отстаю в программе, но всё равно часто вызывала к доске.
Я в отчаянии посмотрела на Чу Наньтана и прошептала:
— Господин Чу, я не умею.
— Ничего страшного, я помогу, — ответил он и вдруг вселился в меня. Моё тело перестало подчиняться мне, и я, несмотря на насмешливые взгляды одноклассников, направилась к доске.
Он взял мел, бегло просмотрел условие и с лёгкостью написал решение.
Учительница остолбенела. Он спокойно улыбнулся:
— Кстати, учительница, эту задачу можно решить ещё проще.
— Что?
— Сейчас покажу.
Он быстро записал второй способ — простой и изящный, бросил мел и уверенно сошёл с кафедры.
Это был первый раз, когда я встретила столько удивлённых и восхищённых взглядов. Я тихо выдохнула с облегчением.
Вернувшись на место, я прикрыла учебником лицо и тихо спросила:
— Господин Чу, вы умеете вселяться в людей?
— Конечно, ведь это и есть одержимость духом, — усмехнулся он. — Кратковременное вселение не причинит тебе вреда. Но если дух будет долго находиться в тебе, он займёт твоё тело и душу, превратив тебя в другого человека.
Благодаря небольшой помощи господина Чу я немного прославилась. После уроков Цзиньчжи сама подошла ко мне:
— Пойдём домой вместе.
— Хорошо, — кивнула я, оглядываясь в поисках господина Чу, но его нигде не было.
Цзиньчжи удивлённо спросила:
— Ты кого-то ищешь?
— А? Нет… ничего, просто так огляделась, — пробормотала я.
Цзиньчжи чуть заметно скривила губы, в её глазах мелькнуло презрение, но на лице осталась улыбка:
— Впредь не делай так. Если будешь вертеть головой по сторонам, сразу видно, что ты из деревни и ничего не смыслишь. Это очень неприлично.
— Прости.
— Пошли! — сказала она, резко схватив меня за руку. Я пошатнулась, едва удержавшись на ногах.
Только выйдя из учебного корпуса, Цзиньчжи наконец сбросила маску и спросила:
— Как ты сегодня решила ту задачу? Подсмотрела ответ заранее?
— Э-э… да, подсмотрела ответ.
Услышав это, она рассмеялась, будто с облегчением:
— Так и думала! Откуда тебе решить такую сложную задачу? Наверняка списала или подсмотрела!
— Цзиньчжи… — я долго колебалась, прежде чем наконец выдавила: — Впредь не жди меня после уроков. Ты можешь идти домой одна.
— Ни за что! — резко отрезала она. — Что подумает господин Шэнь? Он решит, что я обижаю тебя! Чжан Линшэн, ты очень хитрая. Только не вздумай жаловаться господину Шэню на меня!
Мне стало немного больно, грустно и… растерянно.
— Я… я не собиралась.
— Главное, чтобы не собиралась. Ведь я же не обижаю тебя, правда?
— Да, — прошептала я, опустив голову. В душе было тяжело.
— Тогда пойдём домой, сестрёнка.
Господин Шэнь был ко мне очень добр, заботился обо всём и старался исполнить любое моё желание.
Но чем лучше он ко мне относился, тем сильнее я тревожилась. Господин Чу говорил: «Все долги рано или поздно придётся вернуть».
Я так много должна господину Шэню, что, наверное, не расплачусь даже за несколько жизней.
— Почему вздыхаешь? — спросил господин Чу, неожиданно появившись позади меня.
Я отложила книгу и долго молчала, прежде чем ответила:
— Не могу решить задачи. Чувствую себя глупой.
— Ты ведь только начала учиться. Ничего удивительного, что пока не получается. Упорство и труд всё преодолеют — со временем обязательно догонишь остальных, — его слова придали мне сил.
— Господин Чу, вы такой умный, будто ничего не может вас остановить.
Он улыбнулся:
— Просто я стараюсь показывать тебе только лучшую сторону себя. Никто не идеален: за светом всегда скрывается тьма.
Я смотрела на него, ошеломлённая, будто передо мной стоял призрак, слишком нереальный и далёкий.
— Господин Чу, иногда мне кажется, что вы — лишь плод моего воображения. Возможно, вас вовсе не существует.
Он рассмеялся и провёл рукой по моим волосам:
— Может быть. В бесконечном одиночестве и я порой думаю, что живу в долгом сне, будучи уже мёртвым. А когда сон закончится, я вернусь в реальный мир.
Я тоже засмеялась:
— У вас тоже есть плохая сторона?
— Конечно, но я не собираюсь её тебе показывать. Линшэн, тебе достаточно видеть только мою хорошую сторону.
— Почему? — расстроенно опустила я голову. — Вы видели все мои недостатки. Это несправедливо.
— Зато ты влюбишься в меня!
В тот миг воздух стал таким жарким, что дышать стало трудно. Я тогда ещё не понимала, что такое любовь. Она казалась смутной тенью в моём сознании — невидимой, неуловимой, но способной всколыхнуть моё сердце.
Господин Чу был очень образованным и талантливым человеком. Позже я узнала, что он великолепно рисовал в технике гохуа.
Его движения кистью были изящны и уверены, каждая линия — точна и выразительна. Он создавал картины с горами и реками, от которых захватывало дух.
Он был также очень спокойным человеком: мог сидеть со мной в комнате весь день, погружённый в книгу, не произнеся ни слова.
Любил пить чай — хотя, будучи духом, лишь вдыхал его аромат и тепло.
Когда же он разговаривал со мной, то мог обсудить всё на свете и знал обо всём понемногу, но никогда не упоминал о своём прошлом.
Я перестала спрашивать.
Однажды на столе появилась картина «Сливы в снегу».
Сливы были нарисованы потрясающе: на фоне безоблачного неба и бескрайних снежных просторов они горели, словно яркие алые пламена. Моё спокойное сердце взбурлило, будто в него бросили камень.
Среди слив стояла девушка в жёлтом плаще. Её длинные, гладкие волосы ниспадали по спине, концы аккуратно подстрижены.
Она смотрела вверх, любуясь зимним пейзажем. Было видно лишь профиль, но даже по нему я сразу узнала — это Цзиньчжи.
С первого взгляда на Цзиньчжи выражение лица господина Чу изменилось. Неужели он в неё влюблён?
Внезапно картина поднялась в воздух и уже в следующий миг оказалась в руках Чу Наньтана.
Я не выдержала:
— Господин Чу… это Цзиньчжи?
Он усмехнулся, внимательно взглянул на рисунок и спросил в ответ:
— Тебе кажется, что это Цзиньчжи?
— Не кажется — это точно она!
— Неужели? — прошептала я, словно одержимая.
Он тяжело вздохнул:
— Всего лишь оболочка. Даже самые похожие лица не передадут суть духа. Это не Цзиньчжи, а… один старый знакомый.
В его голосе звучала такая глубокая, пронзающая печаль, что мне стало больно.
После этого между нами установилась дистанция. Он редко появлялся передо мной.
В груди будто лег тяжёлый камень — дышать было трудно, сердце сжималось от боли, но я не знала, как с этим справиться.
Возможно, лишь время способно залечить невидимые раны.
В выходные наконец вернулся давно не виданный господин Шэнь. Он всегда был очень занят; по словам Вэйбо, его дела требовали частых поездок в другие провинции.
Но и дома он не отдыхал: с самого утра занимался обрезкой роз в саду. Мне было нечего делать, и я пошла посмотреть, не нужна ли помощь.
Увидев меня, господин Шэнь отложил ножницы и вытер пот со лба.
— Девочка, на улице солнце палящее — не стой долго в саду.
Я посмотрела на бутоны роз, готовые вот-вот распуститься. Их было так много, что я представила, каким будет это зрелище в сезон цветения.
— Вам очень нравятся розы? — спросила я.
Глаза господина Шэня, обычно острые и проницательные, наполнились теплотой. Он указал на окно моей комнаты:
— Когда наступит сезон, ты увидишь из окна целое море цветущих роз. Это будет прекрасно!
Я несколько секунд смотрела на него, ошеломлённая:
— А давно вы их сажаете?
Он глубоко вздохнул:
— Целых четырнадцать лет. Примерно с того года, когда ты родилась.
— Четырнадцать лет?! — воскликнула я в изумлении.
http://bllate.org/book/2569/281718
Готово:
