— Аласим виконт согласился на наши требования? — тихо спросила Её Величество Королева. Перед ней сидели лорд-тайный советник Киладо и лорд-тайный советник Константин. Элизабет стояла неподалеку, а Гриффит и Касидо в это время несли службу у входа в дворец в качестве стражников.
— Да, Её Величество. Мистер Тойнби, судя по всему, совершенно отчетливо принял наше предложение, и теперь речь идет о конкретных переговорах, — ответила Элизабет на вопрос Королевы, стоя недалеко за спиной Киладо.
В этот момент у дверей дворца тоже шла своя беседа.
— С тех пор как меня повысили до заместителя командира, я думал, что охрана дверей — это работа моих подчиненных, — жаловался Касидо Гриффиту. — Мы — командир и заместитель командира — лично стоим на страже у входа! Неужели в Королевской гвардии остались только мы двое?
— Во дворце, который мы охраняем, находятся Её Величество Королева и двое лордов-тайных советников. Разве ты совсем не чувствуешь гордости? — Гриффит бросил на Касидо косой взгляд.
— А каково же отношение виконта Аласима? — Её Величество Королева Гиния бросила взгляд на Элизабет, а затем снова перевела его на лорда-тайного советника Киладо.
— Ваше Величество, совершенно очевидно, что этот мистер Аласим фактически переложил все дела на плечи мистера Тойнби, поэтому получения согласия от мистера Тойнби вполне достаточно, — не удержавшись, вставила слово Элизабет. Ее самолюбие было слегка задето излишней осторожностью Королевы.
— Лорд Киладо, это та преемница, которую вы готовите? — Королева Гиния бросила взгляд на Элизабет и произнесла: — Я надеюсь, у нее будет более глубокое понимание взаимоотношений между теми людьми. Излишняя самоуверенность порой часто портит дело.
— Вы правы, Её Величество Королева, — с каменным лицом произнес лорд Киладо, отчего на лице Элизабет промелькнуло выражение удивления. — Элизабет действительно еще маловата, а внешность виконта Аласима порой способна сильно ввести в заблуждение тех, кто видит его впервые. О нет, не только тех, кто видит его впервые — даже при долгом общении с ним люди, пожалуй, окажутся им очарованы. Впрочем, в том, что касается важности мистера Тойнби, мы с племянницей придерживаемся одного и того же мнения.
Гиния поджала губы и снова посмотрела на Элизабет:
— Знаешь ли ты, почему сейчас среди шести лордов-тайных советников королевства есть лишь одна женщина, да к тому же занимающая столь очевидно синекурную должность министра-консультанта дворцовых дел?
Слушая такой разговор, Элизабет испытывала внутреннее потрясение, но она все же растерянно кивнула.
— У женщин есть врожденный изъян в способности к суждениям, который во многих случаях невозможно преодолеть, — говоря это, Гиния снова поджала губы, словно желая высказать что-то, касающееся ее самой, но, поборовшись с собой, не стала продолжать эту тему. — Если ты хочешь стать лордом-тайным советником, тебе придется обуздать себя и приложить куда больше усилий, чем мужчинам, ведь то, что может передать тебе твой дядя, все же ограничено, — бросив взгляд на Киладо, холодно произнесла Гиния.
Элизабет посмотрела на Королеву, затем на своего строгого дядю и покорно приподняла подол платья:
— Слушаюсь, Ваше Величество, я запомнила.
— Гиния! — молчавший добрую половину беседы Константин приоткрыл рот. Он был близким другом Киладо, а его дочь Эмма приходилась женой пропавшему без вести принцу Кленсу, поэтому по своему положению он приходился старшим родственником Гинии и в такой обстановке мог обращаться к Королеве по имени. Однако, заметив мелькнувшую на брови Гинии складку, Константин поправился: — Э-э, Ваше Величество.
— У вас есть что сказать, лорд-тайный советник Константин? — официальным тоном спросила Гиния, отчего в душе Константина шевельнулось легкое раздражение, но он тут же осознал нынешнее необычайное положение Гинии.
— Неужели мы обязаны торговать с этими купцами? — спросил Константин. — Я искренне не понимаю, какую пользу мы можем из этого извлечь?
— Константин, разве ты не видишь главного? — изумленно произнес Киладо. — Представь на мгновение: если однажды наша страна сможет ткать столь же великолепный шелк, как и государства Востока, то что с нами станет?
— Мы озолотимся! — раздраженно бросил Константин. — Но я вовсе не считаю, что тот цемент, о котором вы говорите, способен соперничать с шелком.
— Константин, я уверяю тебя, — сказал Киладо, — в будущем цемент будет приносить не меньше денег, чем шелк. И если мы сможем заполучить рецептуру и технологию изготовления этого цемента, то, полагаю, Мапувайе благодаря этому возвысится.
— Надеюсь, ты не бросаешь слов на ветер! — Константин ответил этой фразой на энтузиазм Киладо. — Что ж, мы должным образом подготовимся к содействию твоему плану. Будем надеяться, что те парни согласятся учиться строить дома.
— Лорд Киладо, — продолжила Гиния, — обдумайте, пожалуйста, как преподнести это дело лорду Моренту и лорду Гаоци. В конце концов, именно они выдвинули идею о необходимости придавать цементу столь большое значение, — многозначительно произнесла Королева. — Я бы хотела поручить это дело вам, лорд, но для этого необходимо получить согласие лорда Морента и лорда Гаоци.
— Разумеется, я поддержу тебя, Киладо! — хлопнув себя по груди, заявил Константин.
Услышав слова Королевы, Элизабет задумчиво прикусила губу.
— Конечно, я сам приложу все усилия, — кивнув, ответил Киладо.
— Интересно, о чем же все-таки беседуют наша юная Королева и двое лордов-тайных советников? — с немалым любопытством спросил Касидо. — И почему здесь присутствуют только двое лордов-тайных советников, а не все шестеро? Это прямо-таки заставляет пуститься во всевозможные домыслы.
— Вовсе не обязательно собирать всех шестерых лордов-тайных советников каждый раз, когда нужно обсудить важнейшие государственные дела, — рассеянно произнес Гриффит. — Наша Королева непрестанно думает о судьбе страны, а потому и беседует с двумя лордами-тайными советниками о государственных делах. Будучи командиром Королевской гвардии, я могу лишь стоять у входа на посту и тем самым вносить свой скромный вклад.
Касидо бросил презрительный взгляд на стоявшего рядом командира:
— Я тут слышал кое-какие сплетни: мол, сейчас шестеро лордов-тайных советников раскололись на две группировки, и то, что Королева встречается с двумя из них втайне от остальных — знак не добрый. Иначе с какой стати нам тут стоять на страже…
— Касидо! — в голосе Гриффита зазвучала свирепая угроза. — Тебе вовсе не следует забивать голову подобными вещами.
— Эх, как же я скучаю по той кровати, которую мне обещал мистер Тойнби! Так и подмывает спросить у него, нет ли у них готовых экземпляров или образцов на продажу, — пробормотал Касидо, глядя на небо.
http://bllate.org/book/25676/3063048
Готово:
