Сяо Цзюнь глубоко одобрил эти слова: у него не было родни по материнской линии, так что кто мог быть ближе, чем семья жены? Уже на следующий день он поручил своему главному секретарю отправить визитную карточку в Министерство по делам чиновников с просьбой разъяснить обстоятельства дела. Как только князь Чаншаньский проявил интерес, чиновники министерства немедленно зашевелились — и наутро следующего дня докладная записка уже лежала на императорском столе.
Император обратился за советом к старшему советнику Се. Тот даже бровью не повёл:
— Чжэнь Цю прежде служил в столице, но после внезапной смерти отца ушёл в траур. Теперь он вышел из траура и, по-видимому, готов к службе в провинции.
Император не ожидал от Се Юаньмоу такой готовности и решил проверить его ещё раз:
— Этот Чжэнь Цю — отец главной супруги князя Чаншаньского?
Старший советник Се на мгновение задумался, будто размышляя, и лишь затем ответил:
— Именно так. Раз он отец супруги князя, значит, его нравственные качества не вызывают сомнений. Он наверняка принесёт пользу народу и воздаст должное за великую милость Его Величества.
Перед праздничной печатью указ о назначении наконец достиг дома Чжэнь. Чжэнь Цю был вне себя от радости — он не ожидал, что получит столь выгодную должность управляющего соляной монополией в Ичжоу. Он лично отправился в резиденцию князя Чаншаньского, чтобы выразить благодарность. Сяо Цзюнь тоже был удивлён и взволнован: такая важная должность, приносящая огромные доходы, досталась ему всего лишь по одной визитной карточке! Без достаточных финансовых ресурсов его великие замыслы обречены на неудачу. А раз уж даже император и высшие чиновники так легко пошли ему навстречу, значит, вес князя Чаншаньского в их глазах отнюдь не мал. Мысли Сяо Цзюня забурлили ещё сильнее, и он невольно задался вопросом: почему семейство Янь до сих пор молчит?
Вакантная должность управляющего соляной монополией в Ичжоу наконец была занята, и в столице одни ликовали, другие — приходили в уныние. Те, кто следил за происходящим, уже разузнали о визите главного секретаря резиденции князя Чаншаньского и начали строить свои расчёты. Особенно оживился Янь Юнцюань: если семейство Чжэнь получило столь щедрую награду лишь за проявление верности князю, то какова будет его собственная награда, если он возглавит великое дело и доведёт его до конца? Чем больше он думал об этом, тем сильнее разгоралось его сердце. Уже на следующий вечер он отправился в резиденцию князя Чаншаньского. В кабинете князя горел свет до поздней ночи.
В первом месяце нового года, как и полагается, чиновники стали навещать друг друга. Дом господина Янь, заместителя министра ритуалов, особенно оживился: под предлогом празднования дня рождения своей матери он устраивал пиршества несколько дней подряд. К удивлению всех, князь Чаншаньский Сяо Цзюнь даже удостоил его своим присутствием: в первый день он пришёл вместе с наложницей Янь, а в последующие два дня гостей и вовсе не было отбоя.
Автор говорит:
Прошу добавить в закладки, оставить комментарии, поставить оценку и посыпать цветами!
Прошу добавить в закладки, оставить комментарии, поставить оценку и посыпать цветами!
Прошу добавить в закладки, оставить комментарии, поставить оценку и посыпать цветами!
★ Старое дело
Как только праздничные дни закончились и чиновники вернулись к работе, заместитель министра ритуалов Янь Юнцюань представил в императорский двор совместную докладную записку более чем двадцати чиновников из различных министерств, вызвавшую настоящий переполох при дворе. В ней говорилось: «С древнейших времён, когда государь восходит на трон по воле Неба и управляет Поднебесной, он обязан назначить наследника, укрепить основу государства и обеспечить вечное процветание династии».
Император уже знал от Багряной Тени о празднествах в доме Янь в первом месяце. Увидев эту записку, он лишь вздохнул:
— Всё равно когда-нибудь до этого дойдёт.
И в тот же день, когда чиновники вернулись к работе, он приказал Гун Шэну громко зачитать записку на заседании и спокойно спросил:
— Поскольку вопрос о наследнике — это основа государства, уважаемые министры, как вы полагаете, как следует решать этот вопрос?
Янь Юнцюань изначально сильно нервничал: он составил эту записку лишь потому, что не имел иного выхода. Ни один из старших советников не дал ему совета, а министры шести ведомств отказались возглавить инициативу. Поэтому он осмелился лишь предложить обсудить вопрос о наследнике, не называя прямо князя Чаншаньского. Он думал, что если император не одобрит записку, её просто оставят без рассмотрения. Но вместо этого государь всерьёз вынес её на обсуждение! Это привело Янь Юнцюаня в восторг. Он вышел вперёд и громко заявил:
— Наследный принц должен быть старшим сыном.
Император усмехнулся, но ничего не сказал, а затем спросил:
— Господин Янь предлагает назначить князя Чаншаньского. А что думают остальные?
Те, кто подписал записку, один за другим вышли вперёд:
— Князь Чаншаньский — старший в роду императорской семьи и уже имеет внука. Это, несомненно, воля Небес!
В зале поднялся гул одобрения. Император поднял подбородок и обратился к старшим советникам:
— А вы, уважаемые советники, почему молчите?
Се Юаньмоу понимал, что избежать ответа невозможно, и медленно поднялся:
— Князь Чаншаньский — старший сын Его Величества, воспитанный императрицей. Он достиг совершеннолетия и уже имеет внука. Если Его Величество пожелает передать ему часть государственных дел или даже поручить ему регентство, это было бы весьма уместно.
Янь Юнцюань и его сторонники сначала обрадовались: они думали, что клан Се станет главным препятствием, но оказывается, он сам хвалит старшего сына императора! Они уже готовы были поддержать его, но последние слова звучали не так уж лестно, и настроение у них заметно упало.
А Се Юаньмоу ещё не закончил:
— Однако возраст Его Величества в самом расцвете, и нет признаков усталости от правления. Поэтому вопрос о наследнике, возможно, не так уж насущен. Престолонаследие — это семейное дело императора, а также внутреннее дело императорского рода. Пусть Его Величество обратится за советом к главе императорского рода и примет решение самостоятельно. Мы, его слуги, конечно же, будем следовать его воле и не станем давать неуместных советов.
Глава канцелярии мысленно выругался: «Старая лиса!» — и тоже встал, склонив голову:
— Слова старшего советника Се совершенно верны. Это семейное дело Его Величества, и мы лишь подчинимся его указу.
Хуа Синчжуо, стоявший впереди военачальников с опущенными веками и мрачным лицом, неожиданно услышал, как император обратился и к нему:
— Господин Хуа, каково ваше мнение?
Он заранее обсудил ответ с женой госпожой Ван и своими советниками, поэтому даже не поднял глаз:
— Разумеется, мы подчинимся воле Его Величества.
Император внимательно оглядел всех присутствующих, запоминая каждое выражение лица, и спокойно произнёс:
— Этот вопрос слишком важен. Видимо, вы ещё не обдумали его как следует. Пусть записка пока останется у меня. Вернитесь домой, хорошенько подумайте. Если у кого-то появятся соображения, можете подавать докладные записки.
С этого дня дома чиновников в столице оживились. Даже те, кто до сих пор выжидал, начали строить планы. Некоторые вспомнили, как князь Чаншаньский без особых усилий устроил своего тестя на выгодную должность, и император даже не выразил недовольства. А теперь он разрешил всем подавать записки с предложением назначить наследника, и первым инициатором выступило именно семейство Янь, родственники наложницы князя!
Ко второму числу второго месяца, когда император должен был лично провести церемонию первой борозды, Министерство ритуалов незаметно назначило князя Чаншаньского держать плуг. Император ничего не сказал. Все поняли намёк. Записки с предложением назначить князя Чаншаньского наследником посыпались одна за другой, и государь, казалось, не был недоволен. Вскоре такие записки полетели в императорский двор, словно снежные хлопья. Резиденция князя Чаншаньского стала местом паломничества — пороги чуть не протоптали.
В доме Герцога Хуа кто-то начал терять терпение. Хуа Синчжуо жаловался госпоже Ван:
— Ведь это всего лишь марионетка, которую выдвинули на ринг! За несколько лет он ничего толком не добился, а теперь всё идёт так легко, будто он и вправду станет наследником!
Госпожа Ван налила мужу чашку чая и успокоила его:
— Клан Се чрезвычайно хитёр. Видимо, они точно угадали волю императора и не двигаются с места. Но это не беда. У меня есть план, который заставит их ввязаться в игру, даже если они сами не хотят. Вам остаётся лишь спокойно наблюдать за битвой тигров.
Она наклонилась и прошептала ему на ухо свой замысел. Хуа Синчжуо просиял:
— Отлично!
Госпожа Ван слегка поправила золотую шпильку в волосах и тихо улыбнулась:
— Посмотрим, как они уничтожат друг друга!
Через несколько дней министр ритуалов широко отметил своё семидесятилетие, а затем без сожаления подал прошение об отставке. Хотя император трижды уговаривал его остаться, старый министр был непреклонен. В конце концов, государь даровал ему почётный титул и позволил уйти на покой. Янь Юнцюань, видя, что до должности министра ему остался лишь шаг, начал ходить с особенно важным видом.
Восемнадцатого числа второго месяца кто-то ударил в колокол Жалоб в управе Ичжоу. Наместник Цинь Бэйчэнь велел стражникам привести подавшего жалобу. Им оказалась пожилая женщина по фамилии Ван с маленьким ребёнком. Женщина, рыдая, взывала к справедливости и подала прошение.
Цинь Бэйчэнь взял бумагу и сразу почувствовал головную боль: старуха утверждала, что она тёща заместителя министра ритуалов Янь Юнцюаня. После бедствия в их родных местах она с младшим внуком пешком добралась до столицы, надеясь найти дочь и зятя, но привратники выгнали её. Она много раз пыталась узнать о дочери Хуэйнянь и внучке Сянь-цзе'эр, но в доме Янь никто не знал таких имён. Когда она спрашивала о жене господина Янь, ей отвечали, что это дочь чиновничьей семьи Чжэнь.
Эта Ван Ши была женщиной расчётливой. Несколько дней она просила подаяние у ворот дома Янь и, наконец, воспользовалась случаем, когда семейство Янь раздавало кашу нуждающимся, чтобы увидеть старшую госпожу Янь. Она хорошо знала её с молодости, и, несмотря на прошедшие двадцать лет, сразу узнала. Но хотя она и нашла нужный дом, дочери и внучки нигде не было. Слуги ничего не знали о них, и в их устах жена Янь была исключительно госпожой Чжэнь, законной супругой. Ван Ши решила, что зять убил её дочь из корыстных побуждений, и в гневе подала жалобу в управу.
Цинь Бэйчэнь, увидев такое старое дело, хотел просто замять его, особенно учитывая, что Янь Юнцюань сейчас на пике карьеры и вот-вот станет министром. Он попытался успокоить старуху:
— Вы проделали долгий путь, бабушка. Вы хоть раз видели господина Янь?
— Как мне увидеть этого неблагодарного? Ворота его дома для меня закрыты!
— Не волнуйтесь. Возможно, здесь какое-то недоразумение. Остановитесь пока в городе, а я приглашу господина Янь, и мы всё выясним.
Ван Ши, увидев, что наместник говорит вежливо и всё устраивает разумно, немного успокоилась. Цинь Бэйчэнь даже дал ей пару монет на проживание, и она с внуком поселилась в городе.
В тот же вечер Цинь Бэйчэнь отправился в дом Янь Юнцюаня. Не тратя времени на вежливости, он сразу сказал:
— Господин Янь, простите за вторжение, но у меня к вам срочное дело. Прошу убрать слуг.
Янь Юнцюань, удивлённый таким визитом, поскольку у него не было дел с управой, послушался и провёл гостя в кабинет:
— Теперь можете говорить.
Цинь Бэйчэнь помолчал, будто подбирая слова, и наконец спросил:
— Я слышал, что вы зять покойного министра Чжэнь. Скажите, у вас раньше не было жены по фамилии Чжан?
Лицо Янь Юнцюаня мгновенно побледнело. Он задрожал, но вместо ответа спросил:
— Почему вы так спрашиваете?
— Не стану скрывать: сегодня к нам пришла пожилая женщина, утверждающая, что вы скрываете свою первую жену и подозреваете вас в злодействе.
Янь Юнцюань стал белее бумаги и едва не упал на лежанку.
Цинь Бэйчэнь сразу понял, что слова старухи, вероятно, правдивы, и покачал головой:
— Эта женщина приехала в столицу после бедствия, чтобы найти родных. Лучше примите её как следует и отправьте домой.
Янь Юнцюань пришёл в себя и поспешно кивнул:
— Моя первая жена действительно была из рода Чжан. Мать ещё в деревне договорилась о нашей свадьбе. Но когда Хуэйнянь приехала в столицу, она несчастным случаем ударилась головой и умерла. Позже мой нынешний тесть, несмотря на моё горе, выдал за меня свою дочь, которая и стала моей нынешней женой. Вы совершенно правы: вероятно, слуги просто не знали о старой связи и грубо обошлись с тёщей. Я немедленно заберу её.
Цинь Бэйчэнь, достигнув цели своего визита, больше не задержался, оставил адрес, где остановилась Ван Ши, и ушёл.
Янь Юнцюань тут же пошёл к старшей госпоже Янь и всё рассказал. Она подумала и сказала:
— Сходи, посмотри сам. Если ей не хватает денег, дай побольше. Скажи, что Сянь-цзе'эр давно выдана замуж. Если она хочет увидеть внучку — отправим её к ней. Если хочет вернуться домой — дадим денег на дорогу. Только не приводи её в дом, чтобы не создавать беспорядка.
На следующий день Янь Юнцюань снял чиновническую одежду, надел простое платье и с парой слуг отправился в храм Городского Бога, где остановилась Ван Ши. Узнав у сторожа, он быстро нашёл её во дворике, где она варила кашу для внука. Увидев зятя, Ван Ши обрадовалась: значит, чиновник не обманул, и всё это недоразумение.
— Цюань-гэ, — с надеждой спросила она, — прошло больше двадцати лет! Говорят, ты стал большим чиновником?
Янь Юнцюань велел слугам заняться плитой, а сам усадил тёщу рядом:
— В столице столько высокопоставленных особ, что я и чиновником-то себя не смею назвать!
— А Хуэйнянь? Почему не пришла? Сянь-цзе'эр выросла? За кого вышла?
— Сянь-цзе'эр уже два года как замужем. Но есть одна вещь, которую мы скрывали от семьи, чтобы не огорчать вас: Хуэйнянь не дожила до старости. В тот год, когда она привезла Сянь-цзе'эр в столицу, несчастным случаем ударилась головой и умерла.
Ван Ши давно подозревала, что с дочерью случилось что-то плохое. Услышав это из уст зятя, она не выдержала и зарыдала:
— Почему даже письма не прислали домой? Неужели, став чиновником, ты возненавидел свою первую жену и убил мою Хуэйнянь?!
Автор говорит:
В последнее время очень занят, и ежедневное обновление даётся с трудом. Сегодня снова опоздал с публикацией, прошу прощения!
Пожалуйста, добавьте в закладки (можно добавить и автора!), оставьте комментарии, поставьте оценку и посыпьте цветами! Ваши отзывы — моя главная мотивация продолжать писать.
http://bllate.org/book/2565/281507
Готово:
