— Цзялюй действительно натворила бед — пусть лишат её жалованья, и хватит с неё. Чтобы она размышляла о содеянном под домашним арестом, тоже справедливо. Пусть останется во дворце Цинин, я сама за ней пригляжу!
— Матушка! — воскликнул император. — Тогда в чём смысл наказания? Это всё равно что не наказывать!
Императрица-вдова Хуа отвела взгляд и упрямо подняла подбородок:
— Как это «нет наказания»? В деле с Чунцином Цзялюй не имела злого умысла, а эта Хун… как её там… всего лишь служанка — умерла и всё. Неужели ради неё заставлять настоящую принцессу нести ответственность?! Император слишком мало ценит себя!
Голова императора раскалывалась от боли. С матерью невозможно было говорить разумно. Долго сидел он с закрытыми глазами и в конце концов снова пошёл на уступки:
— Пусть сохранит титул, но будет понижена до ранга принцессы с титулом «тин». Пусть размышляет о своём во дворце Цинин и без моего указа не покидает его.
Императрица-вдова Хуа не сдавалась: принцесса с титулом «тин», но с сохранением имени, — это лишь чуть лучше полного лишения титула. Она уже собралась возражать, но император, потирая виски, холодно произнёс:
— Матушка, подумайте хорошенько. Эта маленькая дрянь не уважает свою мать-императрицу, подстрекает наложниц замышлять недоброе против главной жены и дерзко судачит о наследнике престола. Матушка по-прежнему считает это пустяками? Откуда у десятилетней девочки такие мысли и слова? Кто в её присутствии так развязно болтает? Передо мной дочь императора Сяо Цзялюй или племянница клана Хуа?
Императрица-вдова Хуа пошатнулась, будто земля ушла из-под ног. Голос императора доносился словно издалека:
— Мать права: Цзялюй всего лишь ребёнок десяти лет. Какая в ней может быть вина? Я не стану её наказывать. Но тогда, матушка, объясните мне: кто же настоящий виновник?
Императрица-вдова Хуа в ужасе поняла, куда клонит император, и поспешила прекратить разговор:
— Ладно, пусть будет так: понизим до ранга принцессы с титулом «тин». Я сейчас же заберу её с собой.
На следующий день во дворце воцарилось спокойствие. Императрица-вдова Хуа постепенно успокоилась: император всё же помнил о родственных узах. Так прошло время до двадцатого числа первого месяца, когда возобновились императорские дела. К тому моменту Чунцин почти полностью оправился, и императрица-вдова щедро наградила врачей Ван и Ху.
Но на двадцать первое число обрушились указы один за другим:
Принцессу Жуйхэ лишить титула, понизить до ранга «тин», лишить жалованья на год и поместить под домашний арест во дворце Цинин;
Госпожу Хуа понизить до ранга наложницы с титулом «Чжаои», лишить жалованья на год и поместить под домашний арест во дворце Чусяо;
Жену герцога Хуа, госпожу Ван, строго отчитать указом главной императрицы, понизить до ранга «госпожа области» и приказать переписать «Четыре книги для женщин»;
Пятого принца перевести во дворец Цяньцин и передать на личное попечение императора.
Получив указы, императрица-вдова Хуа пришла в ярость и тут же слегла от болезни.
Во всей столице заговорили, что клан Хуа пал в немилость. Обвинительные меморандумы против клана Хуа и герцога Хуа посыпались в центральное управление, словно снег в метель. Цзяньань, услышав доклад во дворце Куньнин, вспотела от страха и срочно вызвала представителей клана Се.
Как только те прибыли, Цзяньань сурово спросила:
— Участвовал ли клан Се в этих обвинениях против герцогского дома Хуа?!
Цзяньань узнала, что клан Се пока не принимал участия в этом, и немного успокоилась.
На следующий день на утреннем собрании чиновников один из чиновников службы Сюйи по имени Гао Чао выступил с обвинением против Хуа Синчжуо, заявив, что тот якобы сближает людей в императорской гвардии и берёт взятки. Император спросил:
— Есть ли у тебя доказательства?
Гао Чао ответил:
— Служба Сюйи имеет право докладывать по слухам!
Император швырнул меморандум прямо в него:
— Ты вообще понимаешь, какова должность командующего гвардией?!
Гао Чао растерялся. Император не дождался ответа и в гневе воскликнул:
— Он командует личной стражей императора, охраняет столицу и готов к походам! Это опора трона, костяк государства! Как ты смеешь без доказательств выдвигать такие обвинения!
Он тут же хотел предать Гао Чао суду за клевету. Но не только чиновники службы Сюйи, но и все гражданские чиновники стали просить пощады, ссылаясь на то, что право докладывать по слухам — основа работы цензоров, и наказание за это вызовет недовольство.
Военные, давно страдавшие от нападок гражданских, в этот раз проявили единство. Генерал Чжу Бяо, выросший в Баском уезде и славившийся вспыльчивым нравом, ткнул пальцем в Гао Чао и заорал:
— Вы, псы-цензоры, всегда наговариваете! Я, твой дед, прошёл сквозь десятки сражений и ни разу не был убит, а ты, белоручка-ворон, хочешь утопить меня в своей слюне!
Хуа Синчжо до этого молчал, но теперь воспользовался моментом и, опустившись на колени, громко сказал:
— Честь герцогского дома Хуа, накопленная поколениями, не выдержит подобной клеветы! Прошу Ваше Величество строго наказать клеветника!
Императору стало мутно в голове. Он прикрыл глаза рукой и вдруг заметил, что министр финансов Се Юаньмоу сидит в кресле с полуприкрытыми глазами, будто дремлет, и совершенно безучастен ко всему происходящему. Императору захотелось стиснуть зубы от злости и окликнул его:
— Министр Се, каково ваше мнение?
Се Юаньмоу уже имел своё суждение, но после того, как получил приказ от Цзяньань — «сохранять спокойствие и не вмешиваться», — строго запретил своим людям участвовать в этом деле. Клан Се и дворец Куньнин давно договорились: пока императрица-вдова Хуа жива, клан Хуа не падёт. Что до вопроса о наследнике — у клана Хуа здесь нет шансов, решение императора уже принято. Если клан Се хочет стать родом императрицы будущего императора, ему следует держаться в тени и не высовываться. Ведь четвёртому принцу только что исполнился месяц, и до его восшествия на трон ещё очень далеко; слишком рано становиться могущественным родом императрицы — сейчас это выглядит блестяще, но в будущем принесёт одни беды.
Поэтому Се Юаньмоу всё это время молчал. Но теперь, когда император прямо обратился к нему, пришлось медленно подняться и произнести:
— Право докладывать по слухам — это обязанность цензоров. Какой в этом преступление?
Гао Чао и его сторонники обрадовались, уже собираясь поддержать его, но Се Юаньмоу неторопливо продолжил:
— Однако позвольте спросить, достопочтенный Гао из службы Сюйи: откуда именно вы услышали эти слухи? Когда и где? Каковы были точные слова?
Гао Чао был из бедной семьи, всю жизнь не имел успеха и никогда не задумывался о собственных недостатках, считая себя лишь непонятым честным человеком. Где-то в таверне он услышал, как хвастались роскошными подарками, полученными герцогским домом Хуа на Новый год, и запомнил это. Увидев, что все теперь ругают клан Хуа, решил присоединиться. Теперь же он запнулся и пробормотал:
— Я слышал… в первом месяце… в доме герцога Хуа гости не сходили со двора, драгоценности и сокровища текли рекой. Был даже коралл ростом с человека и белый нефритовый конь длиной в четыре чи…
Зал взорвался возгласами. Сначала все подумали, что речь идёт просто о новогодних подарках, и посчитали Гао Чао преувеличивающим. Но услышав о таких роскошных дарах, даже император изменился в лице.
Се Юаньмоу спросил Хуа Синчжуо:
— Такие сокровища действительно есть в вашем доме?
Хуа Синчжо, быстро сообразив, ответил:
— В этом есть доля правды, хотя и не совсем так, как говорят. Коралл действительно есть, но его не дарили мне — я сам приказал найти его специально для создания дерева из драгоценных камней в честь дня рождения императрицы-вдовы. Его как раз привезли к Новому году. Белый нефритовый конь тоже есть, но, видимо, слухи искажены: он сделан из белого мрамора.
Все разочарованно зашумели. Гао Чао не сдавался и язвительно спросил:
— Значит, герцог получил каменного коня? А я слышал, будто вы так его любите, что даже купаетесь, сидя верхом на нём?
Хуа Синчжо вздохнул:
— Как же мне не любить его? Этот конь — точная копия Чжуифэна!
Се Юаньмоу сразу понял: дело не только спасено, но и пойдёт дальше в пользу клана Хуа. И действительно, лицо императора смягчилось, и в глазах мелькнула ностальгия:
— Теперь ясно… Действительно, стоит сделать такого коня из белого нефрита.
Се Юаньмоу торжественно произнёс:
— Раз так, то герцог Хуа невиновен. Господин Гао из службы Сюйи, очевидно, ошибся, услышав искажённые слухи. Такие неточные сведения не могут служить основанием для обвинения.
Таким образом, он устроил компромисс: Хуа Синчжо оправдан, но и Гао Чао не наказан.
Император бросил на него раздражённый взгляд, но всё же принял такое решение. Он холодно окинул взглядом собравшихся и спросил:
— Есть ли у кого-нибудь ещё возражения?
Все смущённо замолчали.
Вернувшись во дворец, император зашёл в Куньнин, чтобы повидать Сяо Суня. Мальчик, которому ещё не исполнился месяц, был крепким и румяным, но очень плаксивым — стоило ему чего-то не угодить, как он начинал орать во всё горло. Император рассмеялся:
— Этот ребёнок не терпит обид! Стоит ему что-то не понравиться — сразу кричит.
Цзяньань, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Почему нашим детям должно доставаться меньше, чем другим? Пусть весь свет знает: дети императора не терпят несправедливости! Мне кажется, младший брат прекрасен именно таким!
Император внимательно взглянул на неё:
— Ты что-то недоговариваешь.
Цзяньань беспечно улыбнулась:
— Ничего не скроешь от отца. Цзялюй в самом деле своенравна, её нужно немного приучить к порядку. Но ведь она — наша девочка. Пусть себе побалуется, хуже от этого никому не станет. Когда уляжется шум, отец, пожалуйста, простите её. Все во дворце — люди с глазами на затылке. Если наказание затянется, они не скажут, что отец воспитывает дочь, а начнут ещё сильнее унижать её, видя, что она в немилости. Это ведь не просто чужая принцесса — это наша сестра! Если Жуйхэ унижают, разве это не позор и для меня, принцессы?
Её слова попали в самую суть. Император рассказал дочери всё, что произошло на собрании, и вздохнул:
— Не только во дворце так. И при дворе полно таких подхалимов, которые гонятся за ветром. Хорошо, что твой дедушка не вмешался.
Цзяньань удивилась:
— Говорят, герои ценят хорошие мечи и скакунов. А кто такой этот Чжуифэн? Почему герцог Хуа так его чтит?
Лицо императора смягчилось:
— Этот Хуа Синчжо — наш двоюродный брат по матери. Когда я был принцем, он был моим товарищем по учёбе, мы всегда были вместе. Однажды старый герцог Хуа вернулся с победой и привёз несколько скакунов ханьсюэйской породы. Один, по имени Люсин, достался мне, а Чжуифэн — Синчжо.
Цзяньань, затаив дыхание, спросила:
— А что случилось потом?
— Однажды на осенней охоте мы с Синчжо попали в беду. Люсин погиб, Чжуифэн сломал ногу. Мы оба получили тяжёлые раны, но Чжуифэн, несмотря на боль, дотащил нас обоих до лагеря. Мы спаслись, но Чжуифэн, истощённый и израненный, умер сразу по прибытии.
Цзяньань кивнула:
— Теперь понятно, почему дядя Хуа так его любит. Такому скакуну действительно стоит посвятить статую из белого нефрита. Отец, почему бы не приказать мастерской изготовить её и подарить герцогскому дому? Тогда все поймут ваше отношение.
Император задумался. Это решение устроило бы и императрицу-вдову. Он с удовольствием посмотрел на дочь:
— Ты думаешь широко.
Цзяньань воодушевилась:
— Дочь императора обязана быть щедрой! Кто же так точно угадал вкусы дяди Хуа? Вот как нужно дарить подарки: не расточительно и не вызывающе, но так, чтобы дар получателю был по сердцу. Есть ли у дяди Хуа чертёж Чжуифэна? Давайте скорее прикажем изготовить статую! Только как передать его дух, если никто не помнит, как выглядел Чжуифэн? Лучше было бы, если бы отец сам нарисовал эскиз — тогда был бы настоящий сюрприз!
Император растерялся. Прошло уже более двадцати лет. Он немного рисовал, но не был мастером, да и живой конь тогда не вызывал у него особых чувств — просто запомнился потому, что погиб, спасая их. Хуа Синчжо и вовсе не умел рисовать. А единственный, кто видел Чжуифэна, — конюх, но он тоже не мог передать облик коня. Кто же мог прислать такой подарок — статую Чжуифэна из белого мрамора?
Император размышлял, как вдруг Цзяньань снова спросила:
— А почему дядя Хуа купается, сидя верхом на коне?
Император задумчиво отмахнулся и, вернувшись во дворец Цяньцин, приказал Тинхэ:
— Прикажи кому-нибудь незаметно выяснить, что за белый мраморовый конь в доме герцога Хуа.
Тинхэ поклонился и ушёл выполнять приказ.
Тем временем в герцогском доме Хуа Синчжо вернулся с собрания и сразу же вызвал в кабинет своих доверенных советников — Дун Гуаньбая и Цэнь Сюцзи. Не дав им даже сесть, он сказал:
— Срочно найдите искусного резчика и немедленно изготовьте мне белого мраморового коня длиной в четыре чи!
Дун Гуаньбай ответил:
— Это несложно. Любой каменотёс справится. Но какого именно коня вы хотите?
Хуа Синчжо без запинки начал:
— Того самого, что был точной копией Чжуифэна…
И вдруг замолчал. Как же он объяснит резчику, как выглядел Чжуифэн? Кто из ныне живущих видел того коня…
Цэнь Сюцзи, человек сообразительный, сразу спросил:
— Ваше сиятельство, почему такая спешка? Что случилось?
http://bllate.org/book/2565/281499
Готово:
