Юйцюнь была совершенно озадачена, но Цзяньань терпеливо пояснила:
— Юйяо не выгнали из дворца. Я сама велела ей выйти за ворота — по важному поручению.
— Нападение за пределами столицы, несомненно, дело рук рода Хуа. Однако отец лишил госпожу Хуа права совместно управлять дворцом и разрешил мне заранее сформировать собственную стражу принцессы. Этого уже достаточно как наказания для семьи Хуа. Больше он ничего предпринимать не станет, особенно теперь, когда госпожа Хуа снова беременна.
— Я создаю стражу принцессы, чтобы обрести собственную силу. Безопасность императорского дворца всегда находилась в ведении Хуа Синчжуо и его гвардии. Он, конечно, верен отцу, но мне — вряд ли.
Юйцюнь, казалось, начала понимать, что маленькая принцесса уже не та, кем была раньше, но всё ещё оставалось много непонятного:
— А господин И?
— И Чжэнь случайно спас меня и тем самым сорвал планы семьи Хуа. Теперь он для них — заноза в плоти, шип в кости. Раз уж он уже стал их врагом, лучше ему примкнуть ко мне и служить мне. Юйяо вышла из дворца именно для того, чтобы передавать сообщения между мной и И Чжэнем.
Юйцюнь не скрывала своего скепсиса:
— Род Хуа слишком могуществен! Господин И — всего лишь рядовой стражник. Что он может против них?
Цзяньань про себя подумала: «Ты ещё не знаешь, насколько он будет полезен». Но сейчас было не время раскрывать все карты, поэтому она лишь отмахнулась:
— А чьим стражником он на самом деле является?
Юйцюнь, решив, что угадала, обрадовалась:
— Неужели Ваше Высочество намерена заручиться поддержкой командующего Цао?!
Цзяньань лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая. В мыслях она рассуждала: «Возможно, ты, глупышка, случайно угадала. Судя по тому, как командующий Цао относится к И Чжэню, в будущем, возможно, удастся даже привлечь на нашу сторону Тигриных и Леопардовых Всадников».
Юйцюнь, уверенная, что угадала правильно, энергично кивнула:
— Служанка будет надёжно охранять внутренние покои и ждать возвращения Вашего Высочества!
Цзяньань, подумав, добавила:
— Ни слова об этом матери. Она беременна — нельзя, чтобы она тревожилась.
— Служанка поняла, Ваше Высочество может быть спокойна! — ответила Юйцюнь и вышла, чтобы принести запасное придворное платье и переодеть Цзяньань.
Надев другую одежду, Цзяньань, опустив глаза и скромно ссутулившись, вышла из палатки. Стражники у входа обычно не видели её лица вблизи — они узнавали людей по одежде, а не по чертам. Сейчас они просто приняли её за служанку, отправленную с поручением, и не обратили внимания.
Пройдя некоторое расстояние, Цзяньань, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, свернула за угол и встретилась с И Чжэнем. В руках она держала маленький шарик и, улыбаясь, спросила:
— Это для меня?
Шарик был вырезан из золотистого наньму. Он состоял из двух слоёв: внешний — ажурная решётка с узором; верхняя часть украшена узорами удачи, нижняя — в форме гнезда ласточки. Внутри, в самом сердце, — две маленькие ласточки, прижавшиеся друг к другу, вырезанные с невероятной точностью и изяществом.
И Чжэнь уклонился от прямого ответа:
— В лагере одни солдаты, здесь не очень приятно пахнет. Пойдём-ка погуляем за пределами лагеря.
Он провёл её по запутанным тропинкам к маленьким воротцам и сказал страже:
— Эта девушка получила приказ от принцессы выйти за ворота по делу. Я должен её сопроводить.
Стражники узнали в нём стражника командующего Цао, к тому же знали, что сегодня принцесса находится в лагере, а других женщин здесь нет. Поэтому они без колебаний пропустили их.
Выйдя за пределы лагеря и убедившись, что стражи уже не видят их, оба с облегчением выдохнули. Их взгляды встретились, и, сами того не замечая, они взялись за руки. И Чжэнь, переполненный радостью, сказал:
— Наньнань, сегодня праздник Ци Си. Недалеко впереди — канал Циньцюй. Пойдём запустим светильники на воду?
Цзяньань, всё ещё держа шарик, не отступала:
— Так это всё-таки для меня?
И Чжэнь не выдержал её упрямства и с досадой ответил:
— Разве я мог случайно вручить тебе подарок, предназначенный кому-то другому?
Цзяньань надула губы:
— Ты ведь раньше мне ничего не дарил!
И Чжэнь вздохнул с грустью:
— Раньше всё, что у меня было, — дары от тебя, Ваше Высочество. Как я мог осмелиться говорить о «даре»?.. Потом, когда я оказался в проходе Юйгуань, там нашёл прекрасный нефритовый камень — белоснежный, как бараний жир. Я нашёл местного мастера и вырезал множество фигурок — зайчиков, птичек, таких, какие тебе нравились. Но из-за слов «Северная императрица должна быть защищена войсками с Юга» я не мог отправить их тебе. Сейчас на жалованье простого солдата не купишь хороший нефрит, но вот кусок золотистого наньму — вполне. Резать дерево легче, чем нефрит — даже без внутренней силы справишься. Тебе нравится?
Цзяньань растроганно ответила:
— Я ведь просто пошутила. Вспомни, при осаде Яньчэна именно ты привёл подмогу и спас нас. Я до сих пор помню: ты сошёл со склона горы, не дав ни людям, ни коням передохнуть, и за сутки достиг Яньчэна. Там, имея всего две тысячи воинов, три дня сдерживал тридцатитысячную армию мятежников. Ты не выпускал копья из рук и не снимал доспехов. Кровь смешалась со льдом и снегом, и всё это примерзло к сапогам и латам — их пришлось срезать ножом. На тебе не осталось ни клочка целой кожи. Ты отдал мне свою жизнь — и теперь говоришь о подарках!
Закончив, она вдруг нахмурилась:
— Но что значит «Северная императрица должна быть защищена войсками с Юга»? Это, видимо, обо мне, но я никогда не слышала таких слов!
И Чжэнь понял, что проговорился, и неловко усмехнулся, пытаясь перевести разговор.
Цзяньань сразу почуяла неладное:
— Ты что-то скрываешь от меня!
И Чжэнь, не рассчитав, проговорился. Исправить уже было поздно. Оглядевшись на шумную толпу прохожих, он мягко взял её за руку:
— Это не такая уж большая тайна. Просто тогда я солгал, и слух разошёлся. Здесь не место для разговоров. Если хочешь знать правду, давай найдём уединённое место и поговорим спокойно.
Цзяньань кивнула, и они, держась за руки, направились к каналу Циньцюй. Хотя канал и назывался «каналом», на самом деле это была одна из многих рек внутри Тяньцзина. По берегам росли деревья павловнии и софоры. Сейчас как раз наступило время цветения: в изумрудной воде отражались вечерние облака, огненно-красные соцветия павловнии и белоснежные кисти софоры — всё это создавало причудливую, словно парчовую, игру красок.
Благодаря такому живописному виду, в праздник Ци Си сюда приходило особенно много людей, чтобы запустить светильники. Вдоль берега торговцы предлагали разные фонарики: с лотосами, символами вечной любви, с фигурками Нюйлана и Цяньнюя, а также парные светильники, соединённые «мостом сорок».
Цзяньань была одета в платье Юйцюнь: жёлтая кофточка, водянисто-голубая юбка и такого же цвета накидка. Волосы собраны в два пучка, перевязанных шёлковыми лентами, в ушах — коралловые серёжки. На одежде не было ни вышивки, ни украшений. И Чжэнь был в обычной солдатской форме. Их наряды были скромны даже по сравнению с другими влюблёнными парами.
Однако внешность их была столь выдающейся, что привлекала внимание: Цзяньань — с чертами, будто выточенными из нефрита, с миндальными глазами и изящным носом, излучала врождённое величие; И Чжэнь — юноша с пронзительным взглядом и чёткими чертами лица. К счастью, форма Тигриных и Леопардовых Всадников внушала уважение, и простые прохожие не осмеливались приставать к ним.
У канала Цзяньань, погружённая в мысли, наугад выбрала два лотосовых фонарика и уже хотела уйти. И Чжэнь, не желая вспоминать прошлое, попытался оттянуть разговор:
— Мы так редко празднуем вместе. Неужели хочешь отделаться такими простыми фонариками?
Цзяньань честно ответила:
— Мне не до праздника — я должна узнать правду.
И Чжэнь, который всегда подчинялся её воле, понял, что сегодня не удастся избежать разговора. Он оглядел берег: повсюду толпились люди. Тогда он решил тянуть время:
— Наньнань, везде полно народу. Негде поговорить. Давай сегодня просто запустим светильники?
Чем больше он уклонялся, тем сильнее Цзяньань подозревала неладное. Она встала и осмотрелась, пока не заметила старое дерево софоры. В голове мелькнула идея:
— Давай залезем на это дерево!
Софора стояла у канала много лет. Её ствол был толщиной с обхват двух детей. На высоте более полутора метров начинались мощные ветви, покрытые густой листвой, а белоснежные кисти цветов свисали, словно гирлянды. Это было идеальное укрытие.
Понимая, что скрыться не удастся, И Чжэнь помог Цзяньань забраться на дерево, а затем и сам ловко вскарабкался следом. Они устроились на прочной ветке, густо покрытой листвой. Внизу мимо проходили люди, но никто не задерживался и не замечал их. Говоря тихо, они могли не бояться, что их подслушают.
Цзяньань тихо сказала:
— Я знаю, ты молчал тогда, потому что хотел защитить меня. Но сейчас уже нет причин скрывать. Больше не таи от меня.
И Чжэнь понял, что отступать некуда, и начал рассказывать.
Это было в шестом году правления Тунчжэн в прошлой жизни. Единственный сын Цзяньань и Арийслана, Адия, хотя и взошёл на трон шесть лет назад, всё ещё был ребёнком — ему не исполнилось и восьми лет. Государственные дела вела Цзяньань в качестве императрицы-вдовы. Арийслан умер слишком рано, и остатки сил Сухэцзы, возглавляемые его вторым сыном Идэри, ещё не были уничтожены. Кроме того, Цзяньань продолжала дело Арийслана, усиливая централизацию власти в Северных пустынях и развивая торговлю с Небесным Югом. Некоторые племенные вожди считали, что эта «южанка» навязывает им «южные учения» и «южную политику», и сопротивлялись этому.
Идэри объединил остатки Сухэцзы и начал агитацию среди северных племён, которые были далеко от Яньчэна и редко получали выгоду от торговли. У них давно кипело недовольство, и Идэри легко поджёг их гнев. Когда настал традиционный праздник Наяр и состоялся совет вождей у озера Кусгур под Яньчэном, они подняли мятеж и потребовали от Цзяньань и её сына отречься от власти.
Цзяньань с сыном едва успели вырваться из лагеря совета под прикрытием своей стражи и вернуться в Яньчэн. Город тут же окружили мятежники — положение было критическим. К счастью, в Яньчэне сохранилась связь с проходом Юйгуань через голубей. Отчаянное письмо с просьбой о помощи дошло до командующего гарнизоном Юйгуаня — И Чжэня.
Получив послание, И Чжэнь, конечно, захотел немедленно броситься на выручку. Но теперь он был командующим гарнизоном Юйгуаня, а не главой стражи принцессы Хуэйхэ. Без приказа императора и без явной угрозы он не имел права выводить войска из крепости. В отчаянии он снял печать командующего, отправил срочное донесение в столицу и собрал три тысячи бывших стражников принцессы, оставшихся в Юйгуане, и самовольно двинулся на север. По пути, форсируя горы, он потерял более восьмисот человек.
Когда он достиг Яньчэна, в его распоряжении оставалось чуть больше двух тысяч солдат против тридцати тысяч мятежников. К счастью, И Чжэнь ещё с юных лет славился своей храбростью в Северных пустынях, и его имя внушало страх. Кроме того, его отряд состоял из элиты стражи принцессы. Используя хитрые манёвры и тактику обмана, он три дня сдерживал врага, посеял раздор среди племён мятежников и за это время уничтожил почти восемь тысяч противников, включая почти всех остатков сил Сухэцзы.
На третий день, наконец, подошло подкрепление — гарнизон Юйгуаня, получивший официальный приказ императора. Осада Яньчэна была снята. И Чжэнь, израненный в боях, провалялся в бессознательном состоянии целые сутки.
Но он и представить не мог, что, очнувшись в палатке, получит тайный указ из Тяньцзина: «Север — земля тигров и волков. Моя дочь осталась вдовой, мой внук — сиротой. На кого им опереться? Лучше последовать примеру прежних северных правителей: стража принцессы Хуэйхэ немедленно доставит принцессу и юного императора обратно в Тяньцзин, а гарнизон Юйгуаня останется охранять Яньчэн!»
Цзяньань спокойно слушала рассказ И Чжэня о прошлом, но, услышав об этом указе, которого никогда не знала, она в ужасе перебила его:
— Неужели кто-то подделал указ?!
И Чжэнь горько усмехнулся:
— Тайные указы императора и полководцев всегда снабжены особыми знаками и шифром. Подделать их так точно невозможно.
Сердце Цзяньань сжалось, будто железной рукой, и она с мольбой посмотрела на И Чжэня:
— Отец не мог так поступить со мной!
И Чжэнь знал, как ей больно, и именно поэтому всё это время не решался сказать правду. Но если она и дальше будет питать иллюзии о семейной любви, то однажды обязательно пострадает. Раз уж тайна раскрылась, лучше выложить всё до конца.
http://bllate.org/book/2565/281477
Готово:
