Однажды Вторая принцесса, получившая титул Принцессы Жунхуа, вошла в Императорский дворец, чтобы по душам поговорить со старшим братом под видом заботливой сестры.
— Императорский братец, сестра нашла любимого человека, — с легким смущением произнесла Принцесса Жунхуа после недолгих любезностей.
Услышав это, Его Величество Император невольно слегка замер. Затем он кивнул, а уголки его губ тронула улыбка.
— Сам того не заметив, ты, вторая сестрица, уже выросла. Поведай-ка, что за негодяй сумел покорить сердце нашей Принцессы Жунхуа!
Слегка опустив голову, Принцесса Жунхуа явно смущалась. Однако под поддразнивающим взглядом императорского брата она все же с покрасневшими щеками поведала свою историю любви.
История Принцессы Жунхуа была банальна — это был союз двоюродных сестры и брата. В этом мире не существовало строгих преград между мужчинами и женщинами, так что их вполне можно было назвать возлюбленными детства.
В детстве они еще ничего не понимали, но, повзрослев, каждый осознал свои чувства. Поэтому столько лет с молчаливого согласия старших они развивали взаимные чувства и строили планы на будущее.
— Императорский братец, не стану скрывать: я беременна. Ребенку уже месяц, и еще через некоторое время живот станет заметен.
В конце концов Принцесса Жунхуа подняла голову и произнесла это с легким смущением на лице.
Словно грозный удар молнии среди ясного неба, Его Величество Император невольно опустил голову и взглянул на живот Принцессы Жунхуа. И впрямь, там уже зарождалась слабая жизнь, которая сейчас бурно развивалась.
— Вторая сестрица, поздравляю. Ребенок выглядит здоровым, и в будущем его ждет неизмеримо блестящее будущее.
Разве это не очевидные вещи? Прямой потомок принцессы естественным образом обладает богатством и роскошью, недоступными обычным людям. Тем более что у этой принцессы сложились довольно близкие отношения с правящим императором, и она располагает большими привилегиями в этой стране.
Однако, услышав это, Принцесса Жунхуа, подобно большинству матерей в Поднебесной, с нежностью коснулась своего живота, а блеск в ее глазах был ослепителен! Искренне или нет радовался императорский братец, сейчас она была счастлива за своего ребенка.
Обменявшись любезностями еще некоторое время, Принцесса Жунхуа посмотрела на Его Величество Императора, который до сих пор не пришел в себя, и наконец, махнув рукой на всё, высказала свою истинную цель.
— Императорский братец, я сейчас беременна и должна выйти замуж до того, как родится этот ребенок. Иначе малыш станет незаконнорожденным и даже не сможет быть внесен в семейные списки.
Услышав это, Его Величество Император почувствовал, как его длинные изогнутые ресницы слегка дрогнули. Неужели эта его сестрица пришла сюда ради... почему куда бы он ни направлялся, он вечно сталкивается с подобными вещами?
— Я понял. Прямо сейчас я дарую сестрице брак. Здесь я, как твой брат, благословляю вас: взявшись за руки, состариться вместе.
Принцесса Жунхуа слегка нахмурилась и с крайним недоумением посмотрела на императорского братца. В душе она не понимала: этот ее старший брат притворяется глупым или действительно ничего не соображает?
— Императорский братец, я считаю, что министры при дворе правы. Ты уже в зрелом возрасте, и пора бы широко набрать гарем. Даже если у тебя нет подобных мыслей, по крайней мере, следует назначить императрицу.
Глядя на бесстрастное выражение лица императора, Принцесса Жунхуа подавила страх в сердце и заговорила, взывая к чувствам и разуму. В конце концов она даже опустилась на колени перед императорским братцем с умоляющим и трагическим выражением лица.
— Я знаю, что поступаю эгоистично и говорю все это ради своего ребенка. Но если императорский братец не назначит императрицу, я, твоя сестра, вообще не смогу выйти замуж. Императорский братец, я умоляю тебя, даруй моему ребенку шанс на выживание! Если этот малыш не сможет войти в императорские списки, я предпочту, чтобы он никогда не рождался.
Теперь уже Его Величество Император ничего не ответил, лишь молча глядя на сестру, занимавшую второе место по старшинству. И правда, любой человек эгоистичен и не может вечно благоволить кому-то одному. Эта сестра, с детства полагавшаяся на него, теперь точно так же, как и остальные министры, ради ребенка в своем чреве принуждает его назначить императрицу.
Снова опустив голову, Его Величество Император взглянул на крошечную жизнь в чреве второй сестрицы. По правде говоря, он понимал, что у нее просто не было выбора, иначе она не стала бы приходить и умолять его. В конце концов, хотя в этом мире не чураются общения мужчин и женщин, и нет правила о раздельном сидении мальчиков и девочек с семи лет...
Тем не менее, если кто-то рожает ребенка до вступления в брак, этот малыш после появления на свет может существовать лишь как незаконнорожденный.
Стоит помнить, что в любые времена бастарды — это крайне жалкие создания. Никакие титулы, богатства и прочие блага не имеют к такому ребенку никакого отношения.
Будучи потомком императорского рода, он обречен существовать в этом мире лишь бастардом. Подобное будущее слишком трагично, и многие не способны вынести подобный удар. Именно поэтому Принцесса Жунхуа предпочитала, чтобы ребенок вовсе не рождался — это и было ее величайшей любовью к нему.
Тонкие пальцы постучали по столу из цельного дерева, и Его Величество Император, глядя на умоляющую сестру, против воли тяжело вздохнул. Если бы он по-прежнему не желал назначать императрицу, стала бы Принцесса Жунхуа возражать? Она бы просто молча покинула Императорский дворец и со слезами на глазах выпила чашу отвара, прерывающего беременность.
Однако, дойди дело до такого, между братом и сестрой неизбежно пролегла бы пропасть, и они больше не были бы близки, как прежде. Но главное — как Его Величество Император мог допустить, чтобы ребенок его сестры погиб еще до своего рождения?
— Вторая сестрица, что ты делаешь, вставай же!
Наклонившись, Его Величество Император поднял обмякшую на полу сестру и произнес предельно мягким тоном.
Принцесса Жунхуа снова опустилась на мягкую тахту, со слезами на глазах глядя на старшего брата. Она слегка шмыгнула носом, являя собой удивительно трогательную красоту.
— Императорский братец, умоляю тебя...
Видя такую Принцессу Жунхуа, Его Величество Император почувствовал некоторую беспомощность. Он поднял руку, погладил сестру по голове и неторопливо произнес:
— Вторая сестрица, я ведь никогда не говорил, что не собираюсь назначать императрицу!
— Императорский братец хочет сказать... — в растерянности и с полным изумлением спросила Принцесса Жунхуа, глядя на Его Величество Императора.
Слегка кивнув, Его Величество Император неторопливым тоном пояснил:
— Не скрывая от сестрицы, я уже давно определился с кандидатурой на роль императрицы. Просто из-за недавней суеты я еще никому об этом не говорил.
Узнав такую новость, Принцесса Жунхуа наконец почувствовала облегчение в сердце. Раз так, то ее ребенок можно считать спасенным. Хотя она, будучи сестрой, прекрасно понимала, что подобное поведение легко могло разгневать императорского братца, ради своего ребенка она ни о чем не жалела.
— Императорский братец, могу ли я заранее узнать, кто же моя будущая невестка?
Утерев с щек слезы, Принцесса Жунхуа вновь обрекла привычную величавую и благородную осанку. Затем она опустила взгляд и, словно обожающая брата младшая сестрица, капризно поинтересовалась:
— На самом деле ты ее тоже знаешь — это человек из семьи Старого генерала Ян.
Его Величество Император кивнул и ответил. Инцидент, когда Младший генерал Ян спас красавицу, уже давным-давно гремел на всю округу. Пожалуй, любой встречный в императорской столице знал об этом.
— Старый генерал Ян...
Тихо пробормотала себе под нос Принцесса Жунхуа и мгновенно сообразила, о ком идет речь! О грозной репутации Старого генерала Ян была наслышана даже она. Эта госпожа была ветераном при четырех императорах, некогда отправлявшимся далеко на границы защищать родину и страну. Даже сейчас она вызывала глубочайшее почтение.
Моргнув, Принцесса Жунхуа мысленно припомнила блестящий образ старшей барышни из семьи Ян и невольно кивнула! Знатное происхождение — так есть происхождение, талант — так есть талант, красота — так есть красота, взаимные чувства — так есть чувства. И впрямь отличная кандидатура на роль императрицы.
— Тогда, императорский братец, могу ли я распространить эту весть?
Теребя пальцами желтые шелковые одежды, осторожно осведомилась Принцесса Жунхуа.
— Если эта весть разойдется, гражданские и военные чиновники при дворе успокоятся. Они уж точно не станут снова и снова подавать мемориалы с требованием к императорскому братцу широко набрать гарем.
Не раздумывая, Его Величество Император кивнул. Слова Принцессы Жунхуа были справедливы: утечка этой информации определенно облегчит его собственное положение. По крайней мере те люди, которые молчаливо требовали от него завести императрицу, тут же исчезнут без следа!
Спустя полчаса Его Величество Император велел главному евнуху проводить Принцессу Жунхуа! Он уже пообещал, что непременно возьмет в жены выбранную им императрицу и вернет ее во дворец еще до рождения ребенка Принцессы Жунхуа.
Однако Его Величество Император тогда еще не знал, что Принцесса Жунхуа совершенно неверно истолковала его слова. Когда же он узнал об этом, весть уже разлетелась по всей императорской столице.
Вмиг Его Величество Император застыл с ошарашенным лицом. Все мириады живых существ могут свидетельствовать: его избранницей на роль императрицы очевидно являлся Младший генерал Ян, а вовсе не какая-то Младшая барышня Ян! К Младшей барышне Ян он действительно испытывал лишь любовь к животному ради хозяина, уделяя ей самую малость внимания.
Вспомнив прошлый разговор со второй сестрицей, Его Величество Император с отвращением хлопнул себя по лбу. Во всем виновата его нечеткая речь, из-за которой сестра заблуждалась сама и которая обрекла Младшую барышню Ян на определенные душевные терзания в будущем.
По правде говоря, в подобном заблуждении Принцессы Жунхуа не было ничего удивительного. Кто же виноват, что под началом Старого генерала Ян числилось по одному потомку мужского и женского пола? К тому же, в силу мышления Принцессы Жунхуа, женский образ казался ей куда более заметным. В конце концов, Его Величество Император столько лет не выказывал склонности к мужской любви.
Подумав об этом, Его Veличество Император горько усмехнулся и тут же отдал приказ главному евнуху вызвать во дворец двоих отпрысков семьи Ян. Некоторые недоразумения всегда нужно разъяснять начистоту — он вовсе не собирался пускать дело на самотек и оставлять всё как есть!
http://bllate.org/book/25643/3059100
Готово:
