Чтобы выразить благодарность Его Величеству Императору за решение объявить о назначении императрицы до рождения её ребёнка — дабы тот не стал незаконнорожденным, — Вторая принцесса с момента выхода из Императорского дворца только и делала, что помогала брату распространять эту новость. Старшая барышня из резиденции герцога, безусловно, была единственной подходящей кандидатурой на роль императрицы.
Его Величество Император обладал прекрасной внешностью, почти как у женщины, и к тому же имел доброе, отзывчивое сердце. Добавьте к этому высший пост в государстве, и станет понятно, почему бесчисленные юноши и девушки стремились к нему, словно мотыльки на огонь.
Поэтому, когда из уст Второй принцессы прозвучало имя избранницы, Старшая барышня Ян вмиг стала бельмом на глазу у многих молодых людей.
Столько лет Его Величество Император оставался образцом добродетели, не допуская ни с кем чрезмерной близости. А теперь, когда внезапно появилась Старшая барышня Ян, чьё сердце могло остаться спокойным?
Услышав, что вскоре ей предстоит стать императрицей этой страны, Старшая барышня Ян, даже понимая, что это нескромно, не могла сдержать счастливой улыбки. Его Величество Император был человеком невероятного личного обаяния, и она почувствовала к нему симпатию ещё при первой встрече. А после нескольких лет общения чувства пустили глубокие корни.
Именно поэтому, несмотря на бесконечные сплетни и козни, которыми её осыпали в последнее время, Старшая барышня Ян продолжала улыбаться, умело справляясь с каждым препятствием. Раз уж у неё было хорошее настроение, она решила не тратить силы на тех, кто пытался ей досадить.
На тренировочной площадке Младший генерал Ян, сжимая в руках копьё с красной кистью, сосредоточенно оттачивал боевые искусства своего рода.
Порыв свежего ветра принёс с собой множество разноцветных лепестков, которые свободно закружились в небе.
Вернувшись из города, Старшая барышня Ян воодушевлённо направлялась к брату, желая поделиться радостной вестью, но улыбка на её лице внезапно угасла. Она заметила, что её брат вовсе не так спокоен, как кажется, напротив — он глубоко несчастен. Просто, чтобы не волновать родных, он притворялся, будто всё в порядке.
Они были родными братом и сестрой, и Старшая барышня Ян прекрасно знала его. Ведь не только она, но и сам Младший генерал Ян давно питал нежные чувства к Его Величеству Императору. Иначе почему письма, написанные самим Его Величеством, были так бережно собраны её братом в одну стопку?
Её алые губы дрогнули. Старшая барышня Ян мысленно упрекнула себя: если она подойдёт сейчас и выложит свою новость, со стороны это будет выглядеть как хвастовство.
— Младшая барышня Ян, ты вернулась. Слышал, Его Величество Император хочет сделать тебя своей императрицей. Поздравляю.
Младший генерал Ян остановился, закинул копьё за спину и через силу улыбнулся.
Услышав эти слова, Младшая барышня Ян понуро опустила голову. Она была так подавлена, что чувствовала себя не в силах смотреть брату в глаза.
— Старший брат, я...
Не успела она договорить, как Младший генерал Ян её перебил:
— Сестрёнка, я всё понимаю. Не переживай за меня, со мной всё в порядке.
— Но...
— Сестрёнка, запомни: никаких но.
Младший генерал Ян приподнял брови, приняв строгий вид.
— Прости меня, брат...
Услышав это, Младшая барышня Ян больше не смогла сдерживаться и разрыдалась. Она бросилась в объятия брата, пытаясь лаской и детскими уловками хоть немного поднять ему настроение.
Она понимала чувства брата: он просто не хотел быть втянутым в историю с выбором императрицы. Он любил её как сестру и не желал разрушать их родственную связь.
— Не нужно извиняться. Это его выбор. Сестрёнка, лишь бы у тебя всё было хорошо, да и у него тоже, тогда я буду спокоен.
Похлопывая сестру по плечу, Младший генерал Ян смотрел в небо, изо всех сил стараясь сдержать слёзы. Что теперь поделаешь? Не идти же отбивать у сестры жениха?
Он признавал, что не был святым, придерживаясь принципа: не тронь меня — и я не трону, но если тронешь — отвечу тем же. И всё же, даже при таком характере, он не мог поступиться человеческой моралью. Если его любовь требовала жертвы в виде счастья родной сестры, то лучше было бы, чтобы ничего и не начиналось.
В последующие дни Младший генерал Ян изо всех сил пытался забыть Его Величество Императора. Письма, которые тот присылал годами, и всевозможные подарки он отдал сестре. Держать эти вещи при себе казалось ему неуместным.
Старшая барышня Ян понимала, на какую жертву идёт брат, и не стала отказываться. Она искренне желала, чтобы и он обрёл своё счастье. Быть влюблёнными в одного и того же человека, когда один из них добился успеха, — это настоящее испытание.
Увы, чем сильнее Младший генерал Ян пытался забыть Его Величество, тем отчётливее вставал перед глазами его образ. За чаепитием он вспоминал, как Его Величество наливал ему чай; любуясь пейзажем — как тот улыбался, стоя среди цветов; изучая стратегию — невольно вспоминал содержание подаренных им трактатов.
Ночью Младший генерал Ян метался в постели, не в силах сомкнуть глаз. Его мысли были заняты лишь Его Величеством. Он смотрел в потолок, не ощущая ни малейшего желания спать.
Тяжело вздохнув, он поднялся с кровати, накинул халат и вышел во двор. Глядя на луну, он чувствовал внутри целую гамму чувств.
Ведь Его Величество Император, кроме красивой внешности, незаурядного таланта, высокого происхождения и доброго нрава, не имел никаких других достоинств. Почему же он никак не может его забыть?
Незаметно луна поднялась в зенит. Серебристый свет залил землю, укрывая её красивым покрывалом.
Лишь глубокой ночью Младший генерал Ян опустил голову. Разомнув затекшее тело, он с тоской вернулся в комнату и лёг спать.
Возможно, он был слишком погружён в свои мысли и не заметил, как неподалёку за ним с тревогой наблюдала Старшая барышня Ян.
На следующее утро Младший генерал Ян, с тёмными кругами под глазами, спокойно завтракал в кругу семьи. По его невозмутимому виду нельзя было сказать, что что-то случилось.
Сидевшая рядом Младшая барышня Ян то и дело поглядывала на брата. Она хотела что-то сказать, но колебалась.
— Сестрёнка, что с тобой? — наконец не выдержал Младший генерал Ян, заметив её замешательство.
Младшая барышня Ян закусила губу, не зная, с чего начать.
— Сестрёнка, ешь. А обо всём остальном сейчас лучше не думай, — погладил он её по волосам, полагая, что сестра всё ещё переживает из-за назначения императрицы.
Видя такое отношение брата, Младшая барышня Ян едва сдерживала слёзы. Наконец, собрав всю решимость, она произнесла:
— Бабушка, старший брат, отец, мать, я хочу сказать вам кое-что. Я намерена объявить Его Величеству Императору, что не хочу быть императрицей. Я хочу вступить в армию, служить государству и стать великим генералом.
Эти слова повергли всех присутствующих в шок. Они смотрели на неё со смешанными чувствами: изумлением, непониманием и даже болью.
— Что ты задумала? Разве можно отказаться от титула императрицы, если так решит Его Величество? И разве ты сама не питала к нему чувств? — с недоумением спросила Старая госпожа Ян.
— Раньше питала, а теперь — нет. К тому же, это лишь слухи, кто знает, правда ли это. Пока нет официального указа, всё можно изменить.
Младшая барышня Ян старалась рассуждать здраво. Только глядя на брата, она осознала, насколько мала была её любовь к Императору. Скорее всего, это было лишь восхищение младшей сестры перед старшим.
А главное, она поняла, что жалеет брата гораздо сильнее, чем дорожит чувствами к Его Величеству. Ради брата она готова была отказаться от этой любви. Раз он ради неё был готов на такую жертву, она — как сестра — могла сделать то же самое.
— Ты ведёшь себя безрассудно. Могли ли новости от Второй принцессы оказаться ложью? Разве распространялись бы они так быстро без молчаливого согласия Его Величества? — Старая госпожа Ян до того, как отойти от дел, командовала большей частью армии, поэтому привыкла командовать. Она тут же наотрез отказалась слушать внучку.
Не только Старая госпожа, но и Младший генерал Ян со слезами на глазах отверг это предложение. Он понимал, что сестра делает это ради него, но как он мог принять такую жертву? Даже ради него она не должна жертвовать своим счастьем!
— Что бы вы ни говорили, я не стану императрицей, — отрезала Младшая барышня Ян. Если она поступит иначе, то сломает жизнь собственному брату.
В разгар спора прибыл императорский указ.
Младшая барышня Ян испугалась, что это приказ о назначении. Ведь неповиновение воле Его Величества — это совсем не то, что отказ от личных отношений.
Когда чтение указа завершилось, она вздохнула с облегчением. В нём лишь приглашали её и Младшего генерала Яна во дворец для беседы. Она решила, что, оказавшись во дворце, обязательно поговорит с Его Величеством. Он добрый человек и, несомненно, поймёт её.
— Не делай глупостей, сестрёнка, — нахмурившись, произнёс Младший генерал Ян, словно прочитав её мысли.
http://bllate.org/book/25643/3059101
Готово:
