Женщина беспечна — муж меняет путь,
Муж непостоянен — у мужа нравов жуть.
(«Гофэн — Вэйские народные песни — Продавец тухлых овощей»)
В этот самый момент, глядя на представшую перед ним толпу женщин, каждая из которых обладала своей неповторимой изюминкой и особым очарованием, Его Величество Император поистине не знал, как охарактеризовать подобную картину.
В этом гареме некогда обитало столько выдающихся женщин. Однако стоило только бывшему императору покинуть Императорский дворец, как здесь не осталось ни единой души, пожелавшей задержаться во внутренних покоях. По правде говоря, требовалось учитывать одно обстоятельство: быть может, через какое-то время бывший император вернется из странствий, дабы вкусить редких мирных дней.
Кто знает, были ли подобные действия этих женщин благом или злом и таили ли они в себе скрытые изъяны? Размышляя об этом про себя, Его Величество молча сходился во мнении, что бывший император сам накликал на себя эту беду. Заточить в стены Императорского дворца столько замечательных женщин — поистине это было преступным расточительством.
Поразмыслив так и выказав напускное равнодушие после долгих и бессмысленных препирательств, Его Величество издал самый заурядный императорский указ. Отныне всем наложницам бывшего императора дозволялось по собственной воле покинуть Императорский дворец. Вольны ли они были вновь вступить в брак или предпочесть совместную жизнь с собственными детьми — всё зависело исключительно от их личных пожеланий.
Его Величество даже не потрудился как-то завуалировать это решение. В конце концов, после отречения от престола бывший император видел и думал лишь о своей истинной любви. Что же до обитательниц гарема, то до них бывшему императору не было никакого дела. Их грядущее отныне принадлежало им самим.
Стоило этому указу вступить в силу, как всего за один месяц внутренние покои опустели. В них не осталось ни единой наложницы, и подобное поистине не имело аналогов в истории. В конце концов, у каждой из них были свои роды и семьи, а также титулы, равные по рангу наложницам, так что они везде смогли бы устроиться наилучшим образом.
Главное же заключалось в том, что по сравнению с лишённым всякой свободы Императорским дворцом внешний мир явно подходил им куда больше. Кто знает, быть может, за стенами дворца их ждала куда более счастливая жизнь.
После того как Императорский дворец опустел, Его Величество продолжал править точно так же, как и прежде. Восседая на великолепном троне и глядя с высоты на знакомые лица наложниц, выстроившихся в тронном зале, он сохранял на лице полнейшее невозмутимое спокойствие.
Всем было прекрасно известно, что эти женщины, которые для Его Величества приходились то ли старшими родственницами, то ли кем-то иным, также вознамерились отвоевать себе место под солнцем при дворе. Однако из-за отсутствия конкретных должностей они пока могли облачаться лишь в одежды, соответствующие их титулам.
Бросив на них лишь мимолетный взгляд, Его Величество тут же выбросил это из головы. Жалование должностей издавна входило в прямые обязанности Ведомства чинов. Коли у покинувших дворец наложниц действительно имелись к тому способности, глядишь, они и впрямь сумели бы добиться реальной власти. В таком случае они тоже стали бы частью чиновничьего аппарата, внеся свой вклад в процветание державы.
Помимо наложниц бывшего императора, существовал еще один вопрос, который Его Величество должен был разрешить в кратчайшие сроки: проблема титулов для принцев и принцесс.
По правде говоря, с самого момента своего восшествия на престол несколько месяцев назад Его Величество только тем и занимался, что разгребал эти дела. И не он один — все придворные министры до единого ломали над этим головы.
Пусть бывший император и не являлся образцовым отцом, он всё же был истинным, без всяких скидок, императором. Эту непреложную истину не мог отрицать никто. А потому, взойдя на трон, он неустанно отбирал по всему миру выдающихся женщин и делал их своими наложницами, дабы продлить императорский род.
Шли года, и у бывшего императора рождалось всё больше и больше детей. К настоящему моменту общая численность этих принцев и принцесс превысила сотню.
Бывший император привык лишь производить их на свет, но не воспитывать, а недавно и вовсе упорхнул со своей истинной любовью, свалив весь этот ворох неразрешимых проблем на плечи Его Величества. Иными словами, разбираться с судьбами всех этих принцев и принцесс предстояло исключительно Его Величеству.
Поскольку бывший император отрекся от престола слишком рано, за исключением Наследного принца, который уже взошел на трон, все остальные принцы и принцессы оставались простыми простолюдинами. Будь бывший император по-прежнему у власти, за ними хотя бы сохранялось звание принцев и принцесс. Однако теперь, когда старший брат стал императором, исчезли даже эти наименования.
Проявил ли он лень или же безграничное доверие — раз уж бывший император переложил эту сотню с лишним детей на плечи нынешнего Его Величества, тот обязан был нести за них ответственность. Никто не ждал, что он станет выворачивать ради них душу наизнанку, но обеспечить им базовые условия для жизни было его прямой обязанностью.
Именно это обстоятельство доставляло столько головной боли как самому Его Величеству, так и министрам. Принцев и принцесс нельзя было просто так распихать по углам первым попавшимся образом. Титулы, резиденции, ранги знатности, наделы, свита — всё это требовало тщательнейшего обдумывания. Угодить абсолютно всем было задачей отнюдь не из легких.
С малолетними принцами и принцессами дела обстояли проще: о них пока можно было не беспокоиться. Захотят ли они остаться во дворецких покоях или последуют за матерями за пределы дворца — воля их. Остальные же вопросы можно будет решить, когда они достигнут совершеннолетия.
Что же до тех принцев и принцесс, которые уже выросли, затягивать с вопросом об их титулах было больше нельзя. Они давно достигли определенного возраста, и пришло время наделить их собственными владениями. Но главное, главное заключалось в том, что Его Величеству, которому уже стукнуло двадцать два года, давно пора было завести жену и обзавестись потомством. Если бы к тому моменту взрослые принцы и принцессы продолжали околачиваться в императорском дворце, это выглядело бы по меньшей мере неприлично. Чего доброго, какие-нибудь праздные зеваки начали бы гадать, не приобрел ли головной убор Его Величества живописный зеленый оттенок еще задолго до того, как он сам это заметил.
Поскольку подобные вопросы не решались по мгновению ока, а готовых резиденций на всех катастрофически не хватало, Его Величество сохранял стоическое спокойствие и разбирался со всем по очереди. Он продвигался строго по старшинству, и никто в мире не смог бы предъявить ему за это ни единой претензии.
Все до единого отпрыски бывшего императора отличались выдающимися способностями. Что же до глупцов, то тех уже давным-давно ловко провели и устранили недоброжелатели. Достаточно вспомнить хотя бы Четвертого принца, пользовавшегося всеобщей любовью — в конце концов, и он не сумел избежать своей участи.
Его Величество прекрасно осознавал это. А потому, взойдя на престол, он расставил всех достигших совершеннолетия принцев и принцесс по подходящим местам, превратив их в усердных и безотказных винтиков государственной машины. Мечтать о беззаботной и праздной жизни не стоило и пытаться!
Поначалу многие трепетали от страха, не смея и пискнуть. Кто же знал, какие именно меры предпримет в итоге этот прославившийся своей добродетелью Его Величество? История знала немало правителей, которые разительно менялись в худшую сторону после того, как получали в свои руки абсолютную власть.
Лишь со временем эти принцы и принцессы поняли, что Его Величество вовсе не собирается уничтожать их всех до единого, и в их душах наконец поселилось облегчение. После этого они стали исподволь прощупывать почву и в конце концов вполне добровольно принялись за порученную им работу.
Его Величество отлично понимал мысли своих младших братьев и сестер, но ни капли не брал их в голову. Разве те, кто бесцеремонно подавляет окружающих, не движимы в конечном счете собственной неуверенностью? Пока ты неизменно остаешься первым, кто сумеет превзойти тебя?
В мгновение ока миновал еще один год, и Его Величеству исполнилось уже двадцать три. Быть может, причиной всему была наступившая весна, но в последнее время он только и слышал со всех сторон разговоры о скором браке, что порядком его утомило.
В этом мире каждый человек, достигший двадцатилетия, будь то мужчина или женщина, неизменно проходил через подобные мытарства. В этом возрасте им дозволялось свободно влюбляться, создавать семьи, рожать детей и вить уютное гнездышко с любимым человеком.
Впрочем, была тут одна существенная деталь: брак Его Величества являлся не просто семейным делом, но вопросом государственной важности. В конце концов, как говорится, у Небесного рода не бывает мелочей.
И вот, пока вопрос с принцами и принцессами из потомства бывшего императора еще не был полностью закрыт, министры уже принялись усердно подыскивать будущую пару для Его Величества.
Столкнувшись с подобным напором, Его Величество нашел лишь один способ решения проблемы: пустить всё на самотек и тянуть время. Дело было вовсе не в его нежелании жениться — просто сначала требовалось уладить кое-какие иные вопросы. Иначе это было бы проявлением безответственности по отношению к обеим сторонам.
Что же до кандидатуры на роль спутника жизни, то Его Величество принял решение уже давным-давно. Этим избранником был не кто иной, как Младший генерал Ян, происходивший из Резиденция герцога и занимавший официальный пост! По своему происхождению, внешности и талантам этот человек стоял неизмеримо высоко.
Для Его Величества не имело никакого значения, был ли Младший генерал Ян кем-то из его прошлого или нет, и связывали ли их изначально какие-то глубокие чувства. Раз уж за годы совместного общения они естественным образом прониклись друг к другу искренней привязанностью, он был всецело готов разделить с Младшим генералом Ян свою жизнь и пройти с ним рука об руку до самого конца.
Во все времена мужчины на посту императрицы вовсе не были редкостью. В конце концов, принцы и принцессы обладали равными правами на престолонаследие, а правление женщин Поднебесной случалось не так уж редко и воспринималось как нечто вполне естественное.
Строго говоря, в истории бывали случаи, когда и император, и императрица являлись мужчинами. Однако в подобных ситуациях помимо законного супруга-императрицы у правителя неизменно имелись иные женщины-наложницы.
Кто-то мудрый изрек некогда, что в саму природу мужчин заложено стремление передавать свои гены дальше. Именно поэтому многие мужчины одержимы идеей оставить трон в наследство именно своим кровным детям.
Любя кого-то, следует отдаваться этому чувству безраздельно. Для императора было недопустимо даже притворные увлечения на стороне. А потому он желал иметь рядом лишь одного, раз и навсегда избранного спутника, не допуская и мысли о том, чтобы кто-то третий мог вклиниться между ними. Он с самого начала не собирался брать пример с былых правителей, которые одной рукой миловались со своей истинной любовью, а другой заводили детей от случайных женщин.
Именно по этой причине вопрос с наследником императорского рода требовалось заблаговременно уладить. Самым простым решением было усыновление малолетнего ребенка из побочной ветви императорской фамилии с последующим воспитанием его как собственного сына. Когда придет время, никто не сможет пискнуть и слова о том, что что-то здесь не так или не соответствует правилам.
http://bllate.org/book/25643/3059099
Готово:
