— Раз сестрица так говорит, значит, я и вправду спокойна. Но всё же как жаль эту невестку Цинцин! Такая умелая и добрая девушка, а достался ей грубиян. Ццц… Да уж, судьба поиздевалась!
— Когда твой Сюань подрастёт и добьётся успеха, в столице хватит умелых девушек на выбор!
Проклятые старухи! Я, спрятавшись в сторонке, чуть не лопнул от злости и оглядывался в поисках подходящего камня, чтобы швырнуть им прямо в головы. Но Цинцин крепко сжала мою руку и покачала головой — мол, не надо ничего предпринимать.
Мы ждали, пока обе старухи не скрылись из виду. Только тогда Цинцин тихо спросила:
— Муж, ты в порядке?
— Фу! Две проклятые бабы! Сегодня ночью я сниму черепицу с их крыши и вылью им на головы помои! Чёрт побери!
— Муж, нельзя действовать сгоряча. Надо хитрить, а не бросаться в драку. Иначе мы только навредим Ванфэй.
— Так и позволить им издеваться?! Нет! Я не вынесу! Надо проучить их как следует!
Чем дальше я говорил, тем сильнее во мне разгорался гнев. Я уже не мог сдерживаться, вырвался из рук Цинцин, схватил кирпич и бросился вдогонку за старухами.
Пробежав немного, я увидел, что они уже присоединились к группе гуляющих дам и все вместе склонились над перилами, любуясь тростником у пруда. Я быстро пригнулся за большим камнем. Чёрт возьми, сегодня я отправлю обеих проклятых баб в воду одним броском!
Осторожно высунув голову, я прицелился и собрался метнуть кирпич изо всех сил… как вдруг рядом мелькнула тень, и чья-то рука крепко обхватила мою.
— Муж, не надо!
— Ты чего здесь? Беги обратно! А то заметят!
— Давай всё обдумаем, хорошо? Вернёмся и спокойно всё обсудим.
— Обсудим?! Да я сейчас их прикончу!
— Муж! Если не пойдёшь, я закричу!
Что?! Я растерянно посмотрел на Цинцин. Всегда послушная и тихая — откуда вдруг такое упрямство? Злился, но тихо процедил:
— Отпусти!
— Не пойдёшь — не отпущу!
Ого, упрямая как осёл! Ладно, пойдём так пойдём!
Я в бешенстве вернулся во двор Инсюэ. Сыюй радушно предложила вымыть ноги — я рявкнул: «Катись!» Ши тихо последовал за мной, чтобы прислужить — я снова крикнул: «Катись!» Цинцин вошла и тихо извинилась:
— Прости меня, муж.
А я лишь бросил:
— Ну-ка покажи, как ты будешь «обсуждать»!
За столом горела красная свеча, а я сидел на жёстком табурете, злился и дул на пламя. Цинцин поставила передо мной чашку цветочного чая и мягко сказала:
— Прости, муж, что повысила на тебя голос. Просто я не придумала ничего лучше. Выпей чай — считай, принимаешь мои извинения.
Я машинально потянулся к чашке и только когда она уже коснулась губ, вспомнил и с раздражением поставил обратно:
— Ты же слышала, что наговорили эти две старухи! Ты знаешь, в деревне Чжэньшуй, если кто посмеет сказать обо мне худое за глаза, ему не поздоровится. Я обязан проучить их! Пусть поплатятся — тогда в следующий раз не посмеют меня ругать!
— Муж, это не деревня Чжэньшуй. Обе эти госпожи — люди с положением. Ты не можешь просто так поднять на них руку. Да и в деревне драка — тоже не выход.
— Да пошло оно всё! Я всё равно их побью! Они назвали меня ничтожеством! Как я могу это стерпеть? Да они же вместе строят козни против Ванфэй! Разве этого мало?
— В знатных домах часто случается, что наложницы объединяются против законной жены. Чтобы справиться с ними, нужно самому стать сильным. Иначе все уловки — пустая трата времени. Только настоящая сила может их устрашить.
Цинцин говорила с таким жаром, что даже кулаки сжала. Её глаза горели решимостью, голос звучал искренне, а лицо — серьёзно. Такой Цинцин я ещё не видел. Вспомнив, как она держалась за обедом, я начал подозревать неладное.
— Ты, похоже, отлично разбираешься в делах знатных семей.
Я взял чашку, сделал глоток и небрежно спросил:
— Почему у тебя такой хороший почерк? По словам Вана, твои парные строки даже лучше, чем у остальных за столом.
Я поставил чашку и пристально посмотрел на неё.
Цинцин молчала. Пальцы её крепко впились в край одежды.
— Ты ведь говорила, что из крестьянской семьи. Но у тебя пальцы тонкие и нежные, ты всегда одета и накормлена как следует. Цинцин, если бы не сегодняшние парные строки, я бы и не заметил: в тебе нет и следа простой деревенской девушки.
Цинцин крепко стиснула губы.
— Значит, ты вовсе не беженка из крестьян!
— Я…
— Кто ты такая?
Цинцин ещё больше нахмурилась и отвела взгляд.
Я встал, нежно обнял её и погладил по спине:
— Скажи мне, кто ты.
Она всё ещё молчала. Тогда я нарочито поддразнил:
— Мы же муж и жена. Что может быть такого, что нельзя сказать? Неужели и ты считаешь меня ничтожеством и думаешь, будто я не смогу тебя защитить?
— Нет, нет! Просто… просто не хочу, чтобы ты попал в беду.
Цинцин повернулась ко мне, и в её глазах блестели слёзы.
— Тогда расскажи мне о своём прошлом. Мы — муж и жена. Должны делить всё вместе.
Цинцин всё ещё колебалась. Я крепче прижал её к себе.
Помолчав, она тихо заговорила:
— То, что я продала себя, чтобы похоронить отца… это неправда.
Автор говорит:
Писатель Спичка желает всем счастливого Нового года! Муа~
— Похоронила я того, кто пять лет воспитывал меня и делал всё, чтобы я была в безопасности, — дядюшку Линя.
Цинцин вышла из моих объятий и медленно подошла к столу.
— В шестом году эры Юаньци в Личжоу случилось сильнейшее наводнение. Плодородные поля превратились в болото, беженцы тянулись на тысячи ли. Императорский двор приказал немедленно открыть амбары и раздать зерно. Но когда амбары вскрыли, там не оказалось ни единого зёрнышка. Беженцы взбунтовались, начали грабить лавки и поджигать улицы. Восстание разрослось, и лишь после того, как из Ичжоу прислали сто тысяч ши зерна и двадцать тысяч солдат, бунт постепенно утих.
Позже император отправил специальных чиновников расследовать дело. В докладе было сказано: «Тунпань Личжоу Хэ Чжаотан присвоил государственное зерно и тем самым вызвал народный бунт. Приговорён к казни вместе со всей своей роднёй».
Цинцин стояла ко мне спиной, но голос её дрожал всё сильнее. Я попытался разрядить обстановку:
— Этот жадный чиновник! Пусть сгниёт в аду! Теперь души твоих родителей могут обрести покой.
— Мой отец и был тем самым тунпанем Личжоу, Хэ Чжаотаном.
Цинцин резко обернулась. В её глазах блеснули слёзы и холодный гнев, от которого у меня по коже пробежал холодок.
— Мне тогда было двенадцать. Меня должны были казнить вместе со всей семьёй, но родители, сочтя меня невиновной, спрятали в потайной нише в кабинете. Позже я выбралась через чёрный ход. Дядюшка Линь когда-то был обязан моему отцу жизнью и, когда я осталась совсем одна, взял меня к себе. Его семья жила бедно, но пять лет он и его домочадцы экономили на всём, лишь бы мне не пришлось голодать.
Цинцин смотрела сквозь меня, словно видя что-то далеко в прошлом.
— Но этим летом в Личжоу снова беда — саранча уничтожила весь урожай. Мы так и не дождались помощи от властей и вынуждены были покинуть родные места вместе с другими. По дороге многие умирали от голода, в том числе жена дядюшки Линя и их маленькие дети. Когда мы добрались до окраины Линцзянчжэня, дядюшка Линь тоже заболел и умер. У меня не было ни гроша, но я не могла допустить, чтобы его тело осталось без погребения. Поэтому я и продала себя — чтобы купить ему простой гроб.
Боже правый! Цинцин — настоящая героиня!
Я потёр онемевшую макушку и перевёл дух. Сначала думал, что она просто служанка из богатого дома, поэтому и подначивал её. А тут такой поворот! Признание ударило, как гром среди ясного неба.
В душе всё перемешалось, руки и ноги будто одеревенели. Но, глядя на её страдания, я не выдержал и потянулся её утешить. Рука замерла в воздухе — не знал, куда её деть, — и я лишь похлопал Цинцин по плечу:
— Дело отца тебя не касается. Уж как есть, так есть. Но теперь можешь не волноваться: я, твой муж, буду заботиться о тебе вдвойне!
Я громко хлопнул себя по груди, чтобы подчеркнуть решимость.
Цинцин вернулась к реальности, вытерла глаза и, наконец, улыбнулась мне:
— Не переживай, муж. Последними словами отца, матери и дядюшки Линя было: «Живи как следует». Я не верю, что отец мог украсть зерно, но обязана исполнить их завет и жить ради них.
Ах, эта девочка! Так много горя в себе держит, а никому не позволяет разделить её боль. Мне стало невыносимо. Если Цинцин такая добрая, значит, и её отец был хорошим человеком!
Слишком много всего случилось за эту ночь. Голова шла кругом, и я до утра не сомкнул глаз!
#
Первое занятие после зимнего праздника. Учитель Цинь выглядел особенно бодро: надел тёмно-синий халат с узором «плывущие облака», обул мягкие сапоги из утиной кожи и, покачивая животом, величаво прошествовал к своему месту.
— Сегодня будем разбирать «Беседы и суждения», — начал он, даже не открывая книги. — «Учитель сказал: „Учиться и время от времени повторять изученное — разве не радость?“» Речь идёт о том, что стихи, книги, ритуалы и музыку следует постоянно повторять. Это просто, не будем углубляться.
— Учитель! — поднял я левую руку. — Пожалуйста, объясните подробнее. Я не совсем понял.
— Что тут непонятного?! — бросил он на меня сердитый взгляд.
— Что значит «Учитель сказал»?
У Сюань повернулся ко мне и, прищурившись, прошептал с улыбкой:
— Юй-гэ'эр опять задирает учителя!
— Не обращай на него внимания, продолжим, — махнул рукой учитель Цинь. — «Если друг приходит издалека…»
— Учитель! — Я всё ещё держал руку поднятой. — Что значит «Учитель сказал»?
— Ты издеваешься? Это значит, что Конфуций сказал! Что тут непонятного!
— А что такое «учиться»?
— Изучать стихи, книги, ритуалы и музыку!
— А «радость»?
— Приятное чувство!
…
После урока и я, и учитель Цинь выпили по полчайника. У Сюань подошёл и ткнул меня в бок:
— Юй-гэ'эр, что с тобой сегодня?
#
С тех пор как я стал всерьёз слушать учителя Циня, дни полетели особенно быстро. Не успели оглянуться — зима сменилась весной, и настал праздник Шанъюань. Правда, в этом году фонарей не будет.
Я сидел на веранде, жуя кочерыжку капусты и листая «Книгу обряда» — задание от учителя Циня. Хотя читать было мучительно, я всё же понимал примерно семь-восемь десятых.
— Господин, зайдите в дом! На дворе холодно, а вдруг подхватите чуму! — Сыюй, согнувшись, рубила капусту.
— Ерунда! Чума — не простуда, — буркнул я, почёсывая подбородок.
За десять дней до Нового года в Суйчжоу, в двухстах ли от столицы, вспыхнула чума. Подступал праздник, чиновники утонули в бумагах, и двор решил отправить трёх-четырёх лекарей разобраться. Но к первому дню Нового года чума добралась и до пригородов столицы. Город охватила паника: чиновники перестали собираться, торговцы закрыли лавки, а знатные семьи заперлись в домах и запретили выходить без крайней нужды.
Ах, как же мне не хватает учителя Циня!
Пока я размышлял, Сыюй вырвала из земли редьку. Мне это окончательно не понравилось:
— Сегодня же Шанъюань! Шанъюань, говорю! И в обед только капуста с редькой? Нет мяса?!
Сыюй лениво выпрямилась, оперлась на талию и презрительно фыркнула:
— Господин, вам ещё повезло — во дворе Инсюэ хоть свежие овощи есть. А в Чэнъюй и Люу уже четвёртый день едят одни белые булочки!
— С тех пор как ты служишь Цинцин, Сыюй, твоя наглость растёт! Неужели я поверю такой чуши? Позову Ши — твой враньё само рассыплется!
Я откинулся на столб, а Сыюй, прижав к себе капусту и редьку, метнулась ко мне:
— Почему не верите? Я слышала от переднего двора: даже Ван и Ванфэй уже несколько дней едят только соленья! Сегодня вечером на праздничном ужине сами всё увидите. Я не вру!
Эх, дерзкая девчонка! С каждым днём всё смелее! Уже и со мной спорить не боится!
Но, прикинув её слова, я понял: похоже, она права. Неужели в доме Вана так плохо?
Когда я сел за праздничный стол и в руках оказалась полчашки клецок, я окончательно поверил: даже в доме Вана можно жить впроголодь.
Напротив сидел У Сюань и с кислой миной уставился в свою тарелку с юаньсяо. Госпожа Юй отодвинула свою чашку и вовсе не собиралась есть.
http://bllate.org/book/2561/281328
Готово:
