Чжоу Юйцай выслушал и не проронил ни слова — молча юркнул обратно в дом. Ци Лян бросил на меня презрительный взгляд и тоже поспешил вслед за ним.
Ха-ха! Ну и пугай, старикан! Теперь-то сам сбежал, как трус! Надеюсь, запомнил каждое моё слово и вырежет-таки «Картину, как господин Юй дарит свиней», чтобы преподнести её на юбилее и хорошенько опозориться. Посмотрим, не прикажет ли господин Лю велеть сжечь твой гроб!
От одной этой мысли по всему телу разлилась приятная истома. Я подошёл к гробу, запрыгнул внутрь и, довольный как слон, стал чистить яйцо.
Сегодняшний день оказался куда приятнее вчерашнего, особенно после полудня — никто и носа не показал, чтобы меня одёрнуть. Когда стемнело, я подкрался к двери Чжоу Юйцая и тихонько спросил:
— Я закончил на сегодня?
Никто не ответил?
Прекрасно! Я тут же смылся через заднюю дверь.
Дома ещё было достаточно светло, но во всём дворе ни души. Я обошёл дом кругом, громко крича, но в ответ лишь собака с холма лаяла дважды. Что за дела? Разве так встречают главную опору семьи?
Но тут же мелькнула мысль: может, Цинцин работает в огороде? Я тут же метнулся на кухню и вышел через заднюю дверь.
Так и есть — у апельсинового дерева в саду стояла она. Я не подал вида и тихо спрятался за дверью, чтобы понаблюдать.
Линь Цинцин на цыпочках тянулась вверх, изо всех сил пытаясь обрезать апельсины огромными садовыми ножницами. Она прыгала вокруг дерева, пока не запыхалась, и лишь с трудом собрала плоды с нижних и средних веток в корзину.
Я зажал рот, чтобы не расхохотаться: на дереве ещё полно апельсинов! Интересно, как эта коротышка справится с верхушкой?
Цинцин откинула прядь волос за ухо, подобрала юбку, разбежалась и, словно пьяная обезьянка, покачиваясь, еле-еле вскарабкалась на ветку. Оглядевшись, она даже немного возгордилась собой.
Затем девушка устроилась между толстыми сучьями и ловко принялась обрезать ближайшие плоды, складывая их в подол юбки.
Когда она потянулась за апельсином на соседней ветке, её тело вдруг накренилось, и один плод выкатился из складок юбки. Эта растяпа вместо того, чтобы удержаться, потянулась за ним — и, потеряв равновесие, соскользнула с развилки.
Да это же беда! Я не успел и подумать — выскочил из-за двери и бросился под дерево, подняв руки…
Бах!
Перед глазами засверкали звёзды. Я потрогал лоб — мать моя! Кровь!
Над головой раздался пронзительный визг Цинцин. Я не успел даже поднять взгляд — и провалился в темноту.
Очнулся я уже в постели западной комнаты. За окном всё ещё было светло, но лоб болел нестерпимо.
Я старался вспомнить: похоже, когда я выбежал из-за двери, меня что-то ударило по голове, будто скрытый снаряд. Больше ничего не помню. Наверное, я пролежал без сознания несколько дней.
Погладив повязку на лбу, я подумал: «Неужели жизнь главного героя в этой деревне такая уж несправедливая?»
Вошла Цинцин с кружкой воды. Увидев, что я проснулся, она обрадовалась и сразу присела рядом с кроватью:
— Очнулся? Тебя ножницами по голове ударило! Как ты мог так внезапно выскочить? Проверь, нет ли ещё где боли?
Где болит? Я прислушался к себе — живот будто раздуло, хочется в уборную. Но сейчас это неважно. Я пошевелил губами:
— Сколько я был без сознания?
— Только что перевязала тебе голову — и ты уже очнулся.
— Не смей надо мной издеваться! Это не шутки!
Цинцин рассмеялась:
— Муж, если не боишься боли, можешь сам потрогать — кровь на повязке ещё не засохла!
Мне расхотелось разговаривать. Я раздражённо отвернулся к стене, но повязка натянулась — боль пронзила всё тело, и даже волосы на коже задрожали.
В таком уязвимом состоянии моя жена не только не проявила нежности, но ещё и смеётся надо мной! Я разозлился. Забыв про боль, резко сел и закричал:
— Воды! Хочу пить! Дай воды!
— Вода ещё горячая, подожди немного.
— Нет! Сейчас же! Если не хочешь давать — так и скажи!
Ха! Кто не умеет злиться?
Цинцин взяла кружку, подула на неё несколько раз и поднесла к моим губам. Ага, теперь поняла, как надо со мной обращаться?
Я наклонился и сделал большой глоток прямо из-под края кружки.
— Пфу!.. А-а!
От этого глотка чуть не обжёг горло до волдырей!
— Ты же дула! Почему так горячо?! — взревел я, как раненый зверь.
Цинцин взяла кружку из моих рук, вытерла пролитую воду с края кровати тряпицей и ничего не ответила.
Я подумал: да, пожалуй, я только что вёл себя как сумасшедший. Подвинулся поближе к краю кровати и, набравшись наглости, тихо спросил:
— Цинцин, ты не думаешь, что я сошёл с ума?
Она положила тряпку и тоже села на край кровати:
— У мужа болит рана на голове, поэтому сердце и неспокойно. Цинцин всё понимает.
Вот какая у меня разумная жена! Я тут же воспользовался моментом:
— Ай-яй-яй! Голова болит всё сильнее!
— Не двигайся, муж.
Цинцин придвинулась ближе, наклонилась ко мне и начала дуть на повязку. Хотя я чувствовал это сквозь бинт, боль действительно немного утихла.
Прядь её волос упала мне на нос. Я слегка наклонился — запах был лёгкий и приятный. Интересно, пахнет ли так же всё её тело? Я продолжил наклоняться вниз, почти уже касаясь её шеи…
Бум! Бум! Бум!
Три удара в дверь! Я мгновенно выпрямился. У двери стоял Хэйвава с мотыгой в руках и тупо смотрел на меня.
Испортил мне всё! Я был вне себя от злости и заорал:
— Чего надо?!
Ноги Хэйвавы задрожали:
— Я… я пришёл вернуть мотыгу! Держи! — Он бросил инструмент на пол и убежал, будто за ним гналась нечистая сила.
Цинцин встала, подняла мотыгу:
— Мне пора рис промывать и ужин готовить.
И тоже ушла.
Я остался один в постели, злился и сжал кулаки… и со всей силы ударил ими вниз…
— Ай!
Мать моя! Да я же в деревянный край кровати врезался!
Несколько дней подряд Чжоу Юйцай и Ци Лян стучали в доме, пока наконец, в день, когда сняли повязку с моего лба, они вынесли из дома ширму, накрытую красной тканью.
Чжоу Юйцай подозвал меня:
— Сегодня юбилей господина Юя. Отвези эту ширму вместе со своим старшим братом в уездный город Цзянпин.
Я даже не задумывался — сразу согласился. Лишь бы не точить гробы, всё равно согласен!
И вот уже к полудню я восседал на телеге, запряжённой мулом, и величественно въезжал в город Цзянпин.
Последний раз я был в городе лет два-три назад — тогда я сильно простудился, старик Ян влил мне несколько котлов лекарства, но ничего не помогало. Когда меня привезли в городскую лечебницу, я уже бредил от жара.
Тогда у меня не было ни сил, ни желания смотреть на городские улицы и дома. А теперь, глядя на бесконечные ряды таверн и ресторанов, я даже немного воодушевился. Я откинулся на телеге, закинул ногу на ногу и с наслаждением наблюдал, как черепичные крыши и фасады домов скользят мимо. Прищурился — блаженство!
Телега скрипела и поскрипывала, пока наконец не остановилась у ворот с огромной красной вывеской, украшенной золотом. Я прищурился и попытался прочитать:
— Миньсюй Юань.
— Это Юйсюй Юань, — проворчал Ци Лян, поправляя меня.
Да пошло оно всё! Не мой сад — мне всё равно, как он называется.
Мы назвали своё имя и происхождение привратнику, и слуга провёл нас в боковую гостиную, предложив подождать с чашкой чая. У богачей всегда такой приём — даже простого грузчика угощают. Ци Лян вдруг сказал, что ему срочно нужно в уборную, и исчез. Я сидел на стуле и гладил подлокотники — хороший стул, даже ручки гладкие, как шёлк.
Вскоре за окном прогремели хлопушки, и тут же слуги и служанки начали сновать туда-сюда с подносами. Я почесал подбородок: «Ну и господин Лю — настоящий учёный человек, даже на обед хлопушки запускает!»
Я ещё не убрал руку, как вошёл слуга и, поклонившись, сказал:
— Прошу почтённого гостя последовать за мной в главный зал, чтобы лично вручить подарок господину.
Я растерялся и чуть не выронил чашку.
— Молодой человек, вы ошиблись! Я всего лишь привёз груз — сдал и уехал. Господин Лю слишком любезен, но я не буду оставаться на ужин. Пойду-ка я…
Я встал, чтобы уйти, но слуга тут же загородил дверь.
— Гость ошибается. Сегодня юбилей господина Юя, и все, кто приносит подарки, должны лично вручить их в главном зале.
Я ничего не понял. Какое это имеет отношение ко мне?
Слуга ещё раз поклонился и понизил голос:
— Господин Лю занят служебными делами и не смог прийти лично. Его управляющий, господин Вань, находится в главном зале и просил, чтобы мастер сам рассказал о происхождении этого дара, дабы не опозорить старания господина Лю.
Какие ещё правила? Хочет подлизаться — пусть сам и дарит! Какой церемонии требует? Я же ничего не знаю! А Ци Лян смылся! Что мне рассказывать? Ни за что! В душе я уже выругал мать Ци Ляна раз этак сорок.
Через четверть часа я, полусогласный, полунедовольный, последовал за слугой, неся ширму в главный зал.
У дверей мы долго ждали. Внутри не было видно праздника, но слышно было всё. Кто-то дарил кораллы с Южно-Китайского моря, кто-то — женьшень высшего качества из соседнего уезда, другие — гнёзда стрижей и чай редких сортов. Но самый впечатляющий подарок — беломраморный кувшин от княжеского двора в столице — вызвал восторженные возгласы всей залы.
Мы ждали ещё около получаса, пока служанка не вышла и не пригласила нас войти. Я и слуга занесли ширму в зал.
Ого! Весь зал был заполнен гостями — все в нарядной одежде, явно важные персоны. Слуга поставил ширму и, поклонившись толстяку на главном месте, похожему на бога богатства, громко объявил:
— Подарок от уездного начальника Цзянпина, господина Лю Вэньчана! Пусть господин Юй будет здоров и долголетен, как сосна и журавль!
Я поспешил поклониться вслед за ним.
— Отлично! — радостно хлопнул в ладоши господин Юй. — Раскрывайте!
Слуга бросил мне многозначительный взгляд. Я схватил край ткани и резко дёрнул вверх.
Когда красная ткань упала, гости по обе стороны зала разом раскрыли рты от изумления. Господин Юй наклонился вперёд, взглянул и резко спросил:
— Это ещё что за чудо?
Я обернулся и увидел… Эй! Разве Чжоу Юйцай не должен был вырезать «Картину, как господин Юй дарит свиней»? А здесь только гора да несколько домиков! Зачем такая «поэтичность»? Разве этот неграмотный толстяк поймёт такой намёк? Где свиньи? Куда все свиньи делись?
— Отвечаю, господин… э-э… это «Картина далёких гор и крестьянских домов». Пусть господин будет здоров… э-э… здоров! — К счастью, я когда-то учился грамоте пару дней и выжал из себя последние капли чернил.
Господин Юй явно недоволен — даже отвернулся:
— Так скажи, на что эта ширма годится! У меня в доме полно стен — не нужна мне ещё одна для защиты от ветра!
Со своего места поднялся тощий человек и, склонив голову, сказал:
— Господин Лю занят служебными обязанностями и не смог лично поздравить вас, господин Юй. Эта ширма вырезана из хуанхуали из Хайнаня. Такой крупный кусок хуанхуали стоит тысячи золотых и встречается крайне редко. Прошу, оцените по достоинству.
Это, видимо, и был управляющий Вань.
Но господин Юй всё ещё хмурился:
— Да? Жаль, что дерево пропало зря. Этот ваш хуанхуали ни съесть нельзя, ни надеть, ни носить с собой для забавы. Тысячи золотых? Скорее всего, некупленный товар. Только вы, учёные, любите такие причуды.
В зале послышался смех. Управляющий Вань опустил голову и сел.
Я же думал: «Разве я не говорил — не надо никаких гор и рек! Даже я, учившийся два дня, ничего не понял! Неужели этот неграмотный толстяк поймёт? Наверняка Чжоу Юйцай, старый педант, в последний момент не смог отказаться от своей книжной заносчивости и вместо свиней вырезал эту безликушную картину гор и домов. И ещё заставил меня объяснять! Объяснять что?»
— Прошу молодого мастера пояснить, — встал один из гостей с веером в руке, явно пытаясь спасти ситуацию, — каков глубокий смысл этих гор и домиков?
Я косо взглянул на него: «Разве в такую пору, близкую к зиме, носят веер? Неужели не знает, в какое время года показывать свою важность?» Поклонившись господину Юю, я начал:
— Господин не знает, но домики на картине — из деревни, куда вы однажды щедро подарили свиней. Я простой горец и не забыл вашей доброты. Поэтому из хуанхуали из Хайнаня вырезал именно эту деревенскую картину — чтобы показать, как счастливо живут крестьяне благодаря вашему дару. Это — знак моей благодарности.
http://bllate.org/book/2561/281320
Готово:
