Лю Юэинь отступила по всем фронтам, бросив на прощание:
— Ещё увидимся!
С этими словами она схватила Хуанмао за воротник и быстро вышла из двора.
— Фу, проклятая баба! Хотела со мной тягаться? — сплюнул я и с довольным видом отправился в западную комнату досыпать.
Сон всегда был моим любимым занятием. Раньше старик Ян часто уходил лечить больных, и, как только мне становилось скучно, я отправлялся навестить Чжоу Гуна. Никто не мог меня разбудить — кого бы ни посылали.
Сегодняшний сон оказался особенно хорош: я был первым братом знаменитой секты Цанлун, повелевающим сотней отважных братьев в схватке с Бандой Чёрного Дракона. Мои последователи из клана Цанлун были так яростны, что каждый мог сразиться с десятью врагами. Как раз в тот момент, когда я поднял боевой стяг, чтобы стереть с лица земли логово Банды Чёрного Дракона, с небес раздался нежный голос. Он превратился в золотые лучи и сокрушил наш натиск.
— Муж, муж, проснись, пора пить лекарство.
Я открыл глаза. А? Линь Цинцин сидела у изголовья, глядя на меня и держа в руках чашу с каким-то отваром.
— Это… что такое? — почесал я затылок и сел.
Линь Цинцин заговорила, как с малым ребёнком, ещё больше смягчив голос:
— Давай, выпей, пока горячее. Не горькое, честно.
У меня и так всё в порядке! Зачем мне пить эту дрянь!
Я оттолкнул чашу и отполз подальше вглубь кровати:
— Не буду!
Несколько капель лекарства пролилось на край постели. Линь Цинцин поспешно вытерла их рукой, затем снова обеими руками поднесла чашу ко мне и уставилась пристально.
— Это отец с утра собрал травы и долго варил. Прошу, муж, хоть глоток сделай.
Я в ярости схватился за одеяло и заорал:
— Да я здоров! Зачем здоровому человеку пить лекарство!
— Ну-ну, конечно, ты здоров, — поспешила она успокоить, — это просто профилактика от простуды. Выпей немного, пожалуйста.
— Не хочу! Уходи! — пнул я одеяло ногой.
Но Линь Цинцин не сдавалась:
— Оно правда не горькое. Не веришь — сама выпью перед тобой.
С этими словами она поднесла чашу к губам и сделала два больших глотка.
Да вы все с ума сошли? Зачем старик Ян вообще сварил мне лекарство? А теперь ещё и Линь Цинцин загородила мне дорогу! Я ведь ем, пью, бегаю и сплю как ни в чём не бывало — зачем весь этот цирк?
Мне стало невыносимо досадно. Я откинулся назад, опершись на раму москитной сетки:
— Хватит. Передай старику Яну: я пить не стану!
Линь Цинцин ничего не оставалось, кроме как сидеть с чашей у кровати, растерянно глядя на меня.
Ха! Хотела со мной бороться? Я ещё не встречал человека, который смог бы упрямиться лучше меня.
Прошло уже полдня. Я зевнул. Неужели эта девчонка до сих пор не собирается уходить?
Я почесал спину, пошевелил пальцами ног, поёрзал на месте — всё тело затекло. Когда же это кончится?
Коснувшись взглядом деревянного стула у кровати, я вдруг заметил: слёзы капают прямо в чашу! Она горько плачет! Что за чёрт? Я ведь ничего такого не делал!
— Ты… что с тобой? — тихонько ткнул я её в плечо. Странно и даже жутковато как-то.
Линь Цинцин опустила голову и покачала ею:
— Муж, выпей немного, пожалуйста. Ты же выздоровеешь скорее, если будешь послушным.
— Я…
Не успел я договорить, как чаша снова оказалась у моих губ. Линь Цинцин смотрела на меня сквозь слёзы — от этого взгляда по коже побежали мурашки. Ладно, не вынесу я этого вида — пить так пить!
Я взял чашу, зажмурился и проглотил содержимое несколькими большими глотками. Какое бы там ни было лекарство — мне не страшно!
Линь Цинцин поспешно вытерла глаза, и уголки её губ наконец-то дрогнули в слабой улыбке.
Когда я, пошатываясь, поднялся с постели, старик Ян как раз сидел на каменном пне и вытряхивал землю из обуви. Я подошёл и хлопнул его по спине:
— Скажи-ка, что со мной не так, раз ты заставил Линь Цинцин заставлять меня пить лекарство?
Старик Ян не ответил прямо, а лишь потянул меня сесть рядом и заговорил с отеческой заботой:
— Рецепт я взял у лекаря Цяня. Он сказал, что после двух приёмов уже будет заметен эффект. Не волнуйся, всё лечится. Не бойся.
Что за чушь он несёт? Я ничего не понял. Почесав лоб, я спросил:
— Ты хочешь сказать, что я действительно болен?
— Да нет же, ничего серьёзного. Просто пей лекарство, и через некоторое время всё пройдёт. Лекарь Цянь утверждает, что его средство чрезвычайно действенно — многие пили и хвалили.
Старик Ян улыбался, но улыбка выглядела крайне неестественно.
Мне вспомнились слова Линь Цинцин, и я машинально спросил:
— Теперь ты даже рецепт от простуды берёшь у лекаря Цяня? Не боишься, что он разболтает, и тогда ещё меньше людей станут к тебе обращаться?
— Кто сказал! — возмутился старик Ян. — В вопросах мужской силы у меня действительно мало опыта, но от головной боли или простуды я лечить умею!
Мужская сила? Я резко схватил его за рукав:
— Так что же ты мне дал выпить?!
Старик Ян недоумённо уставился на меня:
— Ну как что? Ты же не можешь!
— А что ты наговорил Линь Цинцин?
Старик Ян нахмурился:
— Да просто сказал, что ты не можешь.
Я…
К вечеру старика Яна снова вызвали к чьей-то свинье, и он вернулся лишь поздно ночью, когда вокруг уже стояла кромешная тьма.
Я сидел на каменном табурете и считал звёзды, когда он вошёл. Старик Ян радостно подскочил ко мне и вытащил из-за пазухи горсть медяков:
— Только что основательно «пощипал» Сюн Эргоу! Вот, возьми немного — завтра на базаре купишь Цинцин чего-нибудь.
Ого! Да старая свинья вдруг залезла на дуб, а жадный петух сам ощипался? Я пересчитал монетки в руке:
— У Сюн Эргоу все свиньи заболели чумой? Ты там и ел, и брал, и теперь даже щедрый стал?
Старик Ян хихикнул, поглаживая усы:
— Да не все заболели. Просто я сказал ему, что эта болезнь очень заразна и лучше бы подлечить остальных профилактически.
С этими словами он гордо зашагал в восточную комнату.
А я провёл всю ночь, считая овец, и наконец дождался рассвета.
Ещё не наступил полдень, а улицы Линцзянчжэня уже кишели народом. Линь Цинцин шла за мной, в восторге оглядываясь по сторонам: глаза её метались туда-сюда, не зная, на чём остановиться.
У прилавка с деревянными изделиями она взяла в руки деревянную шпильку и принялась её разглядывать. Я подошёл поближе. Ну и что? Просто вырезанный цветок — ничего особенного.
Продавец, похоже, был вне себя от радости и тут же вскочил, чтобы представить товар. Судя по всему, мы были первыми покупателями за весь день.
— Молодая госпожа обладает прекрасным вкусом! Эта шпилька изготовлена из настоящего белого сандала! Взгляните на персиковые цветы на наконечнике — каждый лепесток уникален, будто распускается на ветру. Если надеть её, вы будете выглядеть так, словно сошли с картины — истинная небесная красавица!
Я выслушал и про себя сплюнул: разве дело в шпильке? Просто моя жена сама по себе красива — без неё любая шпилька будет смотреться жалко.
— Сколько стоит? — спросил я, даже не глядя на него.
— Всего пятьдесят монет, господин.
— Пятьдесят?! Ты отпилил палку, выстругал пару цветочков — и уже пятьдесят?! Лучше бы грабил на дороге! — возмутился я. Неужели думает, что я такой лох? Такие трюки годятся только для новичков, а я — старый волк, меня не проведёшь.
Продавец оказался упрямцем и, обидевшись, начал оправдываться:
— Посмотрите внимательно, господин! Это же настоящий сандал! Всего в Линцзянчжэне, да и во всём уезде, вряд ли найдётся несколько семей, которые могут позволить себе мебель из сандала. Мне просто повезло достать такой материал.
— Хватит болтать! Скажи-ка, сколько дерева нужно на мебель, а сколько — на шпильку? Даже если это и правда сандал, у тебя просто обрезки от мебельщика. Просто моя глупенькая жена пригляделась к ней — давай уступи, иначе весь день просидишь без покупателей.
Я бросил упрямцу с узким лбом и маленькими глазками презрительный взгляд, надеясь, что он поймёт намёк.
Но тот вдруг вспылил, засунул руки в рукава и закатил глаза:
— Пятьдесят монет! Ни одной меньше! Если нет денег — уходите, не мешайте другим покупателям!
Да чтоб тебя! Я уже засучил рукава, готовый показать ему, с кем связался, но Линь Цинцин поспешно положила шпильку и потянула меня за рукав. Ладно, сегодня много народу — отпущу тебя с миром!
— Муж, — сказала она, дёргая меня за руку, — эта шпилька вовсе не особенная. Мне она не нравится. Пойдём отсюда.
Весь оставшийся путь Линь Цинцин крепко держала меня за рукав, боясь, что я вернусь и устрою скандал.
Я подвёл её к лотку с карамелью:
— Давай, куплю тебе сладостей!
Она покачала головой — ей было неинтересно.
Я привёл её к месту, где играли в кольцеброс:
— Хочешь что-нибудь — скажи, всё выиграю!
Линь Цинцин надула губы:
— Не надо тратить деньги.
Неужели на всей улице нет ничего, что ей понравится? Перед нами оказался ещё один прилавок с украшениями. Я потянул её за руку и махнул рукой:
— Выбирай что хочешь — всё куплю!
Она осмотрела прилавок и снова покачала головой, потянув меня уходить. Я схватил яркую заколку с пёстрыми бусинами и перьями и воткнул ей в волосы:
— Смотри, какая красота! Такая пёстрая — прямо праздник!
— И правда! Прямо как у императрицы на опере! — подхватила продавщица.
Но Линь Цинцин оказалась упрямой, как баран. Она сняла заколку, положила обратно на прилавок и развернулась, чтобы уйти. Мне пришлось бежать следом.
После этого, где бы мы ни проходили — у уличных лотков или в лавках, — она ни на что не смотрела. Мне было всё равно: я спокойно сыграл в кости, поставил на двух боях петухов и посмотрел три кукольных спектакля.
Солнце ещё не достигло зенита, а по улицам уже разносился аромат еды, от которого у меня потекли слюнки. Я завёл Линь Цинцин в чайную, где, по моему мнению, подавали самые сытные порции, и уселся за самый дальний столик.
Официант, видимо, вымотавшись за утро, подошёл без энтузиазма и безучастно пробубнил:
— Чай или еда? Есть жасмин, Маофэн, Чжуецин. Из еды — пирожки, лапша, рис с подливой.
— Корзинку пирожков, тарелку закусок и две миски восьмисокровной каши! — уверенно заказал я.
Официант скривился:
— Каши нет, пирожки закончились, рис с подливой ещё не готов. Есть только лапша.
Тогда зачем ты перечислял всё это, если ничего нет?! Я бросил на него злобный взгляд и хлопнул по столу:
— Две миски лапши! Быстро неси!
Когда официант, сгорбившись, ушёл, я прикинул, что настало время. Прикрыв живот, я простонал:
— Цинцин, у меня живот скрутило, наверное, понос. Надо срочно найти укромное место! Ешь лапшу, не жди меня!
С этими словами я припустил прочь, прижав ноги.
Хотя был обеденный час, на улицах всё ещё толпился народ. Я с трудом добежал туда и обратно.
Вернувшись в чайную, я увидел, что Линь Цинцин перемешивает мою миску лапши палочками, а свою, похоже, даже не тронула.
— Муж, скорее ешь лапшу, она совсем остыла, — сказала она, подавая мне новые палочки.
Вот это жена — понимающая! Я одобрительно кивнул и уткнулся в миску.
Расплатившись, я повёл Линь Цинцин в узкий безлюдный переулок, прикрыл ладонью карман и загадочно произнёс:
— У меня для тебя подарок. Угадай, что это?
Она склонила голову, прикусила палец — явно не знала, что ответить. Отлично, именно такой реакции я и ждал. Я резко вытащил предмет из-за пазухи и торжественно воскликнул:
— Смотри! Шпилька с персиковыми цветами!
Я знал, что женщины по-разному выражают восторг: кто-то обнимает, кто-то целует, а кто-то пускает слёзы. Но моя жена выбрала нечто иное.
Линь Цинцин схватила меня за руку и решительно заявила:
— Муж, скорее верни её! А то ещё подадут в суд!
От таких слов я чуть не лишился чувств:
— Какой суд? Я же купил её!
— Вчера отец дал тебе всего десяток монет — на пятьдесят не хватит. Муж, послушай меня, верни её. Мы не должны брать то, что получено нечестным путём!
Ну и знаешь же ты много! Ещё и про десяток монет от старика Яна в курсе. Я вырвал руку и отступил на шаг:
— А ты знаешь, что у меня есть свои сбережения? У меня есть деньги!
Девушка опешила, но это не помешало мне продолжить:
— Сегодня утром я специально взял все накопленные мною деньги, чтобы купить тебе подарок. Неужели ты думаешь, что я способен на кражу?
От злости у меня закружилась голова. Я обернулся — и увидел, что Линь Цинцин покраснела до корней волос и, опустив голову, теребила пальцы, не зная, куда деться от стыда.
Ладно, хватит её отчитывать — пусть будет уроком. Я уже собирался сказать что-нибудь другое, как вдруг над головой раздался скрип, и из окна высунулся коричневый предмет. Не раздумывая, я рванул вперёд, прижал Линь Цинцин к себе и прижался спиной к стене, полностью прикрывая её.
— Шлёп!.. — с грохотом на меня вылили целый таз воды. До костей!
http://bllate.org/book/2561/281317
Готово:
