Что там ещё бубнил старик Ян, я уже не слышал — уши горели, в голове стоял звон, а в носу защекотало. Провёл ладонью — чёрт! Кровь! Когда я успел снова пораниться?
Бросился к водяному баку во дворе, зачерпнул воды и умылся, заодно дважды хорошенько потер лицо.
Услышал, как старик Ян вошёл в восточную комнату и запер дверь. Я тоже юркнул в западную. Зажёг масляную лампу, сел и стал думать: что же сказать-то? Левой рукой придерживал дрожащую правую — почему это меня вдруг начало трясти?
Снаружи раздался скрип — кто-то шёл по двору. Что делать? Что делать!
Я метался по комнате, будто в груди заперли бешеного быка. Прямо перед тем, как дверь открылась, собрал все силы и, словно карась, выскочивший из воды, одним прыжком забрался на кровать, натянул одеяло и притворился спящим.
Вошла Линь Цинцин. Я слышал, как она задвинула засов, задула лампу и направилась ко мне.
Ах! Она легла рядом со мной!
В темноте я вытаращил глаза, скрестил руки на груди и крепко сжал край одеяла — дышать стало трудно.
Что она задумала? Не будет ли слишком грубой? А если я откажусь?
Но прошло немало времени, а Линь Цинцин так и не шевельнулась. Может, начать разговор?
Эх, мы же почти незнакомы… О чём заговорить?
Спрошу, где похоронен её отец? Сходим проведать? Нет, нет, слишком серьёзно для первого разговора.
Или спрошу, как ей наш дом, устроилась ли за сегодняшний день?
Я собрался с духом, медленно повернулся на бок, вдохнул поглубже и тихо произнёс:
— Цинцин… Цинцин…
В ответ — лишь ровное, глубокое дыхание с края кровати. Эта… заснула!
Я тяжело рухнул на спину. В голове, ещё мгновение назад полной разноцветных бабочек, воцарилась странная ясность. Начал считать про себя: одна овца, две овцы, три овцы…
Эта ночь, чёрт побери, тянулась бесконечно!
Едва пропел петух, как соседка по кровати вскочила. Я прикрыл глаза и притворился, будто сплю дальше.
Переворачивался то на один бок, то на другой — доски кололи в поясницу. Ладно, не буду мучиться!
Натянул рубашку и встал, но сразу пошатнуло. Голова кружилась, делать было нечего, и я уселся на каменный табурет у двора, чтобы проветриться.
Скоро вышел и старик Ян. Увидев меня, он подошёл ближе. Я взглянул на него: неужели во сне серебряный слиток нашёл? С утра так улыбается, что глаза превратились в щёлки.
Он ткнул пальцем мне под глаза:
— Чёрные круги повесил! Вчера вечером, сынок, ты молодец!
Молодец?! Да я всю ночь не спал!
Старик Ян раскрыл рот от изумления, тут же метнулся к курятнику, выудил оттуда яйцо и сунул мне в руку:
— Быстро разбей и выпей. Надо восстановиться.
Мне было не до споров, и я послушно выполнил его указание.
За завтраком старик всё ещё пребывал в странном угаре: то и дело подкладывал мне в миску солёные овощи, улыбаясь во все тридцать два зуба. Я молча ел, не обращая внимания.
Пока Линь Цинцин мыла посуду на кухне, старик Ян снова подкрался ко мне, обнял за плечи и, хитро прищурившись, прошептал:
— Сейчас схожу на базар, куплю косточек для супа. Пусть жена сварит тебе бульон. Это ведь очень полезно!
Меня окончательно достало.
— Ты сегодня что, совсем с ума сошёл? — рявкнул я, сбросив его руку. — Веди себя нормально!
— Не злись! Просто твой отец хочет поскорее внуков! Косточки — для твоего же блага. Как тело окрепнет, так и ребёнок будет здоровым!
Что за чушь у него в голове творится?
Я не выдержал, вскочил и заорал:
— Да хватит уже! Ничего не вышло!
— А?! — Старик Ян ахнул, не веря своим ушам.
Мне было не до объяснений. Я махнул рукой и вышел из дома.
Солнце только-только поднялось, делать было нечего, а в груди скопилась тоска. Нужно было срочно размяться, чтобы сбросить напряжение.
На обочине росло деревце. Извини, дружище, сегодня ты — моя мишень.
Я вложил в удар всю силу. Ствол, тоньше моего бедра, затрясся, и с него упало что-то красное, покатившись по склону прямо в капустную грядку.
Оказалось, гранатовое дерево. Умница! Получил удар — и сразу плодом откупился. Ладно, сегодня я тебя прощаю.
Я спустился по склону, поднял гранат и уже собрался уходить, как вдруг заметил, что мать Хуанмао тащит сына за ухо прямо сюда. Мальчишка беззвучно рыдал, лишь рот открывал и закрывал, как рыба на берегу. Если сейчас убегу — точно заметят. Я быстро прилёг за капустой и замер, надеясь, что они пройдут мимо.
Мать с сыном приближались, и ругань Лю Юэин становилась всё отчётливее:
— Ты, предатель! Родную мать обманываешь! Родила тебя, чтобы ты с чужаками воровал из своего же дома?!
— Твой отец только и знает, что торгует, ни о чём другом не думает! А я одна всё тяну на себе! Не могу больше с тобой возиться, бездушное ты создание!
— Этот мерзавец Ян Юй — ещё хуже! Всё время за ним шляешься, рано или поздно свалишь в яму! Завтра же пойдёшь работать в лавку к отцу, чтоб глаза мои тебя не видели!
А? Так это обо мне речь?
Как только они прошли, я тут же вскочил и незаметно последовал за ними.
Лю Юэин втащила плачущего Хуанмао прямо ко мне во двор. Я присел за стеной и стал подглядывать через щель между камнями.
Женщина швырнула сына на землю, уперла руки в бока и завопила:
— Бесстыжий! В доме что, все куры и утки сдохли? Зачем красть чужого гуся? Да вам всем стыдно должно быть! Ян Юй! Вылезай, подонок! Выходи сюда!
Что? Так это её гусь? Жаль, что не предупредил Хуанмао заранее!
Из кухни вышла Линь Цинцин с совком золы в руках. На лбу у неё чёрная полоса от копоти — выглядела как театральный судья Бао, только смешнее. Я зажал рот, чтобы не расхохотаться.
Лю Юэин на миг опешила, потом переменила тон:
— Ты… новая невестка в доме Янов?
Линь Цинцин кивнула.
Женщина встряхнулась и снова обрела боевой дух:
— Невестка, где твой муж? С ним я и хочу поговорить. Пусть выходит!
— Сестрица, — мягко сказала Линь Цинцин, — зачем же стоять на дворе? Проходите в дом, попьёте чаю.
— Не отговаривайся! Сегодня я здесь и буду стоять, пока Ян Юй не вылезет! Пусть весь посёлок узнает, какой он воришка!
Лю Юэин развернулась и устроилась прямо у ворот, готовая кричать на всю округу:
— Осторожно, люди добрые! Вор в наших рядах! Не дайте этому Яну поглазеть на ваше добро!
Стерва! Ну ладно, я не выйду — пусть злится!
— Сестрица, что случилось? Может, расскажете мне? Если мой муж чем-то провинился, я заранее прошу прощения.
Но Лю Юэин игнорировала её и продолжала орать. Линь Цинцин подняла с земли Хуанмао, который беззвучно рыдал, открыв рот.
— Малыш, вставай, земля холодная. Что случилось?
Хуанмао, услышав её голос, всхлипнул:
— Юй-гэгэ… Юй-гэгэ украл нашего гуся… и съел!
Подлый предатель! Больше ты не мой младший брат! Изгнан!
Линь Цинцин снова подошла к Лю Юэин и ласково заговорила:
— Сестрица, я понимаю ваш гнев. Но давайте дождёмся мужа. Может, это недоразумение? Вы ведь устали от крика. Давайте сбережём силы — как только он вернётся, обязательно всё разъяснит.
К удивлению, эта фурия вняла словам и перестала орать, перейдя на обычную речь:
— Девушка, зачем тебе связываться с этим бездельником? Оба Яна — никуда не годятся. Старый лечит и свиней, и людей одинаково плохо. К нему обращаются только те, кто слишком беден, чтобы нанять настоящего лекаря. А этот младший с детства балбес — даже женившись, всё ещё шатается без дела по деревне.
Что за наглость! Она же пытается отбить у меня жену!
— Послушай моё слово: пока не забеременела, уходи. В город съезжай или в другую деревню. Найдёшь себе порядочного мужчину. При твоей внешности — легко!
От злости у меня кровь бросилась в голову. Я не выдержал, вскочил и пинком распахнул ворота:
— Эй, стерва! В какую деревню собралась искать мужа для чужой жены?!
Линь Цинцин быстро подбежала ко мне:
— Муж, ты вернулся! Эта сестрица, кажется, что-то недопоняла. Объясни ей, пожалуйста!
Недопоняла? Да ни за что! Сегодня я выясню, кто тут кого подговаривает!
Я сурово шагнул вперёд:
— Сестрица Хуан, отвечай! В какую деревню ты собралась уводить чужую жену?
Лю Юэин сразу сникла, пятясь назад, пока не споткнулась о кормушку для кур и не опрокинула её. Подпрыгнув, она завизжала:
— Ты украл нашего гуся! Признавайся!
Я бросил взгляд на Хуанмао. Мальчишка тут же опустил голову и замолчал.
— Хочешь разобраться? Отлично! Хуанмао, кто ощипал гуся?
Тот всё ещё не поднимал глаз, но дрожал всё сильнее.
— Чего боишься? Говори правду! Или дома снова получишь бамбуковой палкой! — рявкнула мать.
Хуанмао вздрогнул:
— Гуся ощипал Хэйвава. Я только… чуть-чуть с хвоста.
Он показал пальцами, насколько «чуть-чуть».
— Кто нёс гуся в лес?
Лицо мальчишки скривилось от мук:
— Хэйвава нёс. Сказал, тяжело, и я помог.
— Ты собирал хворост для жарки?
Я прищурился. Хуанмао снова задрожал:
— С-собирал.
— Ел гуся?
— Ел.
Я повернулся к Лю Юэин и зло процедил:
— Сестрица Хуан, ваш сын сам ощипал гуся и унёс в лес жарить, а теперь приходит ко мне требовать правды? Какая логика!
Лю Юэин взвилась:
— Без тебя двое мальчишек не смогли бы поймать гуся! Без тебя они не убили бы его!
— Сестрица Хуан, не клевещи! Спроси у сына: видел ли он, как я крал гуся? Видел ли, как я его убивал?
Лю Юэин уставилась на Хуанмао. Я тоже. Я ведь его старший брат — не посмеет соврать.
Мальчишка почесал затылок и снова опустил голову.
— Говори! — заорала мать.
Хуанмао закрутил штанину и молча покачал головой.
Я скрестил руки на груди и спокойно проговорил:
— Я просто увидел на дороге мёртвого гуся. Сказал Хэйваве и Хуанмао, и они сами всё сделали — ощипали, выпотрошили и унесли в лес. Я же не мог оставить их одних: вдруг обожгутся или подожгут лес?
Лю Юэин брызгала слюной:
— Это ты убил гуся! Не отпирайся!
— Кто видел? Ясно сказал: когда нашёл — гусь уже был мёртв!
— В деревне, кроме тебя, никто бы такого не сделал! С детства ты воруешь чужих кур и уток! Кто ещё?!
Меня окончательно взорвало. Я шагнул к ней, почти касаясь её носа пальцем, и прошипел сквозь зубы:
— Если никто не видел — не клевещи! Иначе сегодня ты обвинишь меня в краже гуся, а завтра я скажу всем, что именно ты подговариваешь чужих жён изменять мужьям! Посмотрим, кто тогда в выигрыше!
— Ты…!
— Только что я своими ушами слышал, как ты уговаривала мою жену уйти! Отпишись от этого не сможешь!
— Ты… не слишком ли задираешься? — Лю Юэин запаниковала.
— Это ты задираешься! Ты не даёшь людям жить спокойно, вечно всё портишь!
Она пошатнулась, едва удержавшись на ногах.
Я сделал ещё шаг вперёд:
— Если сейчас же не уйдёшь, я расскажу всем, что в деревне живёт такая тётка, которая учит хороших жён становиться Пань Цзинлянь! Посмотрим, как муж Хуана переломает тебе ноги!
http://bllate.org/book/2561/281316
Готово:
