Среди четырёх человек кошка тянулась исключительно к Лань Циню, и такое проявление нежного предпочтения вызывало у Сюй И лёгкую зависть.
Задайте себе вопрос: кто из искренне любящих кошек и собак людей не захотел бы завести милое животное, которое будет выделять среди всех именно его?
Особенно учитывая, что эта чёрная кошка была невероятно красива, с гладкой и лоснящейся шерстью, а её показное фаворитство заставляло любого зрителя испытывать жгучую зависть и ревность.
Сюй И легко смирился с тем, что Лань Цинь так нравится животным, даже находя это вполне естественным: Лань Цинь был настолько хорош собой, что его не только люди охотно принимали и любили, но и зверушки должны были отвечать ему взаимностью.
Взгляд, который Цинь Цзывэй бросал на чёрную кошку, был откровенно недружелюбным. Спасая свои жизни, он и Сюй И не взяли с собой ничего, и теперь они страдали от голода и холода. Посмотрев на чёрную кошку, Цинь Цзывэй предложил оставить её в качестве НЗ — стратегического запаса провизии.
Подобные слова вызвали у троих присутствующих невероятное изумление. Ян Цзянь прямо-таки вытаращил глаза, глядя на Цинь Цзывэй так, будто перед ним стоял жуткий демон.
— Т-ты ведь шутишь, да?!
В голосе Ян Цзяня пропали все мирные нотки. Заметив по выражению лица Цинь Цзывэя, что тот вовсе не шутит, он поспешно взял Лань Циня и сидевшую у того на руках кошку за руку, уводя их как можно дальше от этого человека.
Сюй И смотрел на Цинь Цзывэя с не меньшим неверием. Как парень, он, конечно же, видел, что Цинь Цзывэй говорил вовсе не в шутку, а предлагал это вполне всерьёз.
— Цзывэй, у т-тебя с головой не в порядке? Или тебя до полусмерти напугали те деревенские? — Сюй И не мог поверить, что его парень способен произнести столь бессердечные слова, желая съесть такую красивую и изящную кошку!
В этот момент Сюй И подумал, что, возможно, он вовсе и не знал по-настоящему характер и внутренний мир своего возлюбленного.
Тут Ян Цзянь больше не смог сдерживаться и с явным неудовольствием произнёс:
— Голоден — так бы сразу и сказал! У меня и у Лань Циня в рюкзаках ещё осталось немного спрессованного печенья, зачем же покушаться на такую послушную и милую кошку? К тому же в этом лесу полно съедобных растений и плодов. Раз уж вы осмелились припереться в такую глушь, неужели у вас нет даже элементарных навыков выживания? Да ладно! Да ладно вам!
Но вот ведь незадача: кошка обладала гибким телом и молниеносной реакцией. Лань Цинь гладил её бесчисленное количество раз, стоило же только Ян Цзяню протянуть руку, как та мгновенно уворачивалась, и ему не удалось коснуться ни единого волоска.
— В этом лесу нет никакой еды, а жители деревни Шилин рано или поздно обнаружат наши следы. Если мы хотим убраться отсюда живыми, у нас обязательно должна быть еда.
Цинь Цзывэй имел в виду, что кошачье мясо не обязательно есть прямо сейчас, но если дело дойдёт до полного тупика, то выбор между человеческой жизнью и кошачьей был очевиден без всяких слов.
Из-за всего произошедшего Лань Цинь шёл с правого края, дальше всех, а между ним, Сюй И и Цинь Цзывэем стоял Ян Цзянь, искусственно отгородив кошку от Цинь Цзывэя.
Услышав столь едкие слова Ян Цзяня, Цинь Цзывэй сжал руки по бокам в кулаки.
Всю оставшуюся дорогу никто больше не произнёс ни слова. Ян Цзянь был полностью поглощён кошкой на руках у Лань Циня и временами всё же пытался украдкой протянуть к ней руку.
Под крайне недовольными взглядами всех троих Цинь Цзывэй хранил молчание, однако, продолжая путь вместе с чёрной кошкой, он почему-то вдруг заговорил, принявшись объяснять причины своего прежнего предложения.
Сюй И схватил Цинь Цзывэя за руку, останавливая его, а затем повернулся к Ян Цзиню и Лань Циню, принося извинения и уверяя, что его парень вовсе не со зла.
Узнав, что Сюй И и этот жестокосердный тип состоят в романтических отношениях, Ян Цзянь благоразумно замолчал и больше не стал цепляться к случившемуся. В конце концов, если разозлить этих двоих, которые были так близки, то в случае драки они с Лань Цинем явно окажутся им не по зубам.
Сюй И боялся, что его парень кого-нибудь покалечит, ведь тот профессионально занимался саньда, в то время как Ян Цзянь выглядел типичным офисном работником, у которого не было шансов победить в драке, а устраивать междоусобицу сейчас ему совсем не хотелось.
— Не горячись.
Ещё не хватало, чтобы деревенские из деревни Шилин за нами не гнались, а нас бы избили и ограбили свои же.
Ян Цзянь чувствовал лишь то, что на душе у него скребут кошки.
Настроение Цинь Цзывэя было хуже некуда, а Сюй И больше не горел желанием заводить разговоры.
Четверо долго шли по горной тропе, но когда спустилась ночь, они так и не смогли выбраться из этого района — петляя из стороны в сторону, они неизменно возвращались на прежнее место.
Ночь оказалась к ним крайне неблагосклонна: даже при свете луны дорогу едва удавалось разглядеть, поэтому им поневоле пришлось остановиться.
Ян Цзянь уже на собственном опыте прочувствовал, что такое призрачные круги на воде, и в душе его царили уныние и отчаяние. Сейчас он отчаянно нуждался в тепле и мягкости маленькой кошечки, чтобы утешить свою душу, но та совершенно не обращала на него внимания, примостившись всем телом на коленях и плече Лань Циня. Время от времени она обнюхивала и облизывала Лань Циня, ластясь к нему.
— Как же сильно я скучаю по нашему Чжучжу... — со вздохом произнёс Ян Цзянь и, усевшись под тем самым большим деревом, где сидел раньше, понуро опустил голову.
Никто не мог утешить Ян Цзяня, поскольку настроение у всех было хуже некуда.
Цинь Цзывэй жевал прессованное печенье, выданное Ян Цзянем, и из-за отсутствия воды ел через силу, чувствуя, как еда застревает в горле.
Впрочем, при нынешнем положении дел ни у кого не было настроения жаловаться.
— Нам обязательно нужно поймать кого-нибудь из деревенских, иначе мы в эту жизнь больше не выберемся из этого проклятого места, — с мрачным выражением лица произнёс Цинь Цзывэй, и Сюй И полностью поддержал мнение парня.
Ян Цзянь не мог разглядеть лиц спутников, различая в тусклом лунном свете лишь то, кто где сидит. Услышав заявление Цинь Цзывэя о необходимости похитить деревенского жителя, он обессиленно ответил:
— Легко сказать! В деревне Шилин столько народу — как бы вместо проводника мы сами не угодили в ловушку, откуда нас всех волоком потащат прямо им на обед.
Сюй И вспомнил о том, что должен стать жертвоприношением для Божества-призрака. Если действительно удастся выманить кого-то из местных, статус жертвы сослужит им отличную службу.
Любого другого человека, возможно, убили бы незамедлительно, но жертва обязана оставаться в живых — по крайней мере, до самого дня жертвоприношения Божеству-призраку.
И тогда Сюй И предложил себя в качестве приманки:
— Деревне Шилин нужен живой человек для жертвоприношения, так что они точно не станут причинять вред жертве.
Услышав о жертвоприношении Божеству-призраку, Ян Цзянь тут же встрепенулся и, перейдя в рабочий режим, с огромным интересом принялся расспрашивать о деталях ритуала.
Однако Сюй И и сам знал немногое, поэтому смог лишь вкратце рассказать, что деревня Шилин издавна подыскивает невесту для Божества-призрака.
— Говорят, стоит лишь Божеству-призраку отыскать подходящую невесту, как вся деревня Шилин освободится от проклятия. Суть проклятия, судя по всему, заключается в том, что жителям приходится питаться людьми. Но очевидно, что даже после тысячелетия жертвоприношений Божество-призрак так и не нашло свою суженую...
Лань Цинь же тем временем неприметно включил диктофон в кармане — сказывалась профессиональная привычка.
Чёрная кошка то и дело касалась языком его руки то до, то после того, как он протягивал ладонь, а её светящиеся во тьме зелёные глаза были прикованы исключительно к Лань Циню, не проявляя ни малейшего интереса к остальным.
— Мяу!
В какой-то момент чёрная кошка издала звук, повернула голову в определенную сторону и продолжила настойчиво мяукать тихим голоском.
Лань Цинь перевёл внимание на странное поведение кошки и тоже посмотрелся в ту сторону, однако не заметил ровно ничего необычного.
Тем не менее, судя по кошачьей чуткости и бдительности, в том направлении явно что-то происходило.
http://bllate.org/book/25600/3052973
Готово:
