Услышав слова Ся Цзинь, Ся Ци окончательно успокоился:
— Раз ты так говоришь, я спокоен.
Он поднялся:
— Там, наверное, уже всё собрали. Мне ещё нужно выбрать несколько книг, так что не стану тебя задерживать. Всё это время, пока меня не будет дома, позаботься, пожалуйста, о родителях.
— Хорошо, не волнуйся, — ответила Ся Цзинь и тоже встала.
Когда брат с сестрой вышли во двор, Ся Чжэнцянь и госпожа Шу уже уложили в повозку все подарки, еду и одежду. В этот момент госпожа Шу заметила, что Лу Ляна нигде нет, и спросила Ся Цзинь:
— Где Лу Лян? Почему его дома нет?
— А, я послала его кое-что для меня сделать. Пусть дядя Лю правит повозкой.
Раз Лу Лян теперь находился в распоряжении Ся Цзинь, госпожа Шу больше не стала расспрашивать и позвала слугу по фамилии Лю, чтобы тот управлял повозкой.
Ся Ци вернулся в свою комнату, собрал мешок с книгами и сел в повозку, попрощавшись с родителями и сестрой.
Раньше Ся Ци уже жил некоторое время в доме господина Цуя, поэтому Ся Чжэнцянь с супругой не слишком тосковали. Напутствовав сына несколькими наставлениями, они велели дяде Лю отправляться в путь.
Проводив Ся Ци и вернувшись домой, Ся Цзинь задумалась, взглянула на соседнюю стену и позвала Пулюй, что-то шепнув ей на ухо.
С тех пор как Пулюй служила Ся Цзинь, её нервы стали поистине стальными. Услышав от своей госпожи, что та собирается перелезть через стену к соседям, она даже бровью не повела, лишь указала на одежду Ся Цзинь:
— Вам не переодеться ли, госпожа?
Ся Цзинь взглянула на своё домашнее платье и подумала, что, пожалуй, и правда выглядит слишком небрежно — могут неуважительно отнестись. Вернувшись в комнату, она переоделась в полуприличное, но не новое платье. Когда Пулюй отвела всех слуг со двора, Ся Цзинь легко перемахнула через стену и оказалась во дворе соседнего дома.
Планировка соседнего дома была точно такой же, как у Ся. Ся Цзинь приземлилась во внутреннем дворике, вышла из него и, пройдя немного дальше, услышала шаги в главном крыле. Заглянув туда, она увидела управляющего Юя, который нервно расхаживал взад-вперёд.
— Управляющий Юй, — окликнула она.
Тот так испугался, что чуть не подпрыгнул. Он пользовался доверием матери и сына Ло не только благодаря своей деловитости, но и потому, что владел боевыми искусствами — это всегда было полезно в делах. Но сейчас Ся Цзинь сумела подкрасться к нему незаметно! Неужели она тоже мастер боевых искусств?
Обернувшись, он увидел Ся Цзинь в женском платье, стоящую перед ним с изящной осанкой.
С тех пор как Ся Цзинь обрела это тело, она принимала лекарства, хорошо питалась и ежедневно занималась гимнастикой. За это время она немного подросла, её кожа стала белоснежной и румяной, словно фарфор, с лёгким перламутровым сиянием. В сочетании с чёрными, блестящими, выразительными глазами и холодноватой, отстранённой аурой, она производила ошеломляющее впечатление — взгляд невозможно было отвести.
Хотя управляющий Юй уже видел Ся Цзинь в женском обличье, это всегда происходило в обществе, и он, разумеется, не смел пристально разглядывать юную девушку. А сейчас, увидев её в таком виде наедине, он просто остолбенел.
Ся Цзинь нахмурилась, видя, что управляющий молчит и застыл как вкопанный. Она уже собиралась снова окликнуть его, как вдруг из зала донеслись шаги. Обернувшись, она увидела, что на пороге стоит Ло Цянь.
— Ся Цзинь, — произнёс он с неожиданной горячностью в голосе.
Ся Цзинь улыбнулась ему и, приподняв подол, поднялась по ступеням.
Взгляд Ло Цяня следовал за каждым её движением, и даже когда она остановилась прямо перед ним, он не мог оторваться от её глаз — чёрных, как ртуть. Это был первый раз, когда он по-настоящему разглядел её лицо: причина та же, что и у управляющего Юя.
Заметив, что Ло Цянь, как и управляющий, застыл в оцепенении, Ся Цзинь озорно махнула рукой у него перед носом — отчего Ло Цянь тут же покраснел до корней волос.
— Кхм… — смущённо кашлянул он и махнул управляющему Юю: — Ступай.
Управляющий Юй мысленно возмутился:
«Да это же двор! Куда мне „ступать“?»
Он всё же отошёл за пределы двора.
Оказавшись снаружи, он призадумался. Лэшуй уже уехал по поручению Ло Цяня, и в доме остался только он. Господин Ло и Ся Цзинь наверняка зайдут в дом поговорить. Если он будет стоять слишком далеко, то не услышит, если его позовут.
Ну ладно, на самом деле это был лишь предлог. Просто ему очень хотелось знать, о чём будут говорить его господин и Ся Цзинь.
Ло Цянь и Ся Цзинь вошли в зал и сели. Первым заговорил Ло Цянь:
— Раньше, когда ты была в женском платье, мне было неловко смотреть. А сегодня наконец увидел твою настоящую внешность. Ты и твой брат не так уж похожи.
Ся Цзинь закатила глаза:
— Однополые близнецы могут быть похожи до капли, но разнополые — никогда.
— А, этого я не знал, — признался он и снова внимательно разглядел Ся Цзинь. Ведь теперь она, по сути, его будущая невеста, так что несколько взглядов не считались неприличными.
Даже у Ся Цзинь, привыкшей ко всему, щёки залились румянцем. Она подняла рукав, прикрываясь от его пристального взгляда.
Этот жест показался Ло Цяню невероятно милым, и он тихо рассмеялся.
Ся Цзинь опустила рукав и бросила на него недовольный взгляд, после чего спросила:
— Выяснил ли ты, кто подослал Чжу Юйчэна?
Ло Цянь постепенно стал серьёзным. Его взгляд устремился за дверь, а глаза стали ледяными:
— Это Ло Юй.
Он повернулся к Ся Цзинь:
— Я с самого начала подозревал его. Но в последнее время его наказали, слуг вокруг него распродали или уволили, а я успел подсадить туда своих людей. Они за ним пристально следили, но ничего подозрительного не заметили, поэтому сначала я и не нашёл улик.
— Потом я выяснил… — он горько усмехнулся и снова посмотрел в дверной проём. — У наложницы Чжан есть дальняя родственница. Ещё два года назад она отдала её Чжу Юйчэну в наложницы, и та даже родила ему сына. Видимо, эта женщина всё это время, исполняя прежние указания, нашептывала Чжу Юйчэну, чтобы тот сделал предложение тебе.
Ся Цзинь вздохнула:
— Ваша наложница Чжан умеет глубоко закапывать свои ходы. Она настоящий талант, жаль только, что не на добрые дела.
Глаза Ло Цяня стали ещё холоднее.
Ся Цзинь понимала, что упоминание наложницы Чжан причиняет ему боль, и поспешила сменить тему:
— Но ведь я всего лишь твой друг. Зачем твоему старшему брату так упорно цепляться за меня?
Ло Цянь фыркнул:
— На том пиру у вас дома ты сорвала его важнейшие планы. Он мстителен до крайности.
Ся Цзинь покачала головой:
— Он больше всего ненавидит тебя. По-моему, тебе стоит быть осторожнее.
Ло Цянь кивнул:
— Да, он ненавидит меня и желает мне смерти. Тогда всё имущество достанется им с братом. Убив меня, он устранит мою мать, а потом уговорит отца вернуть наложницу Чжан и возвести её в законные жёны. И тогда они будут жить счастливо все вместе.
Он повернулся к Ся Цзинь и тихо фыркнул:
— К счастью, мой отец — не дурак. Он терпеть не может вражды между братьями, да и работает в ямэне, где разбирают преступления. Наложница Чжан и Ло Юй боятся, что, если поступят неосторожно, отец всё раскроет. Поэтому они не осмеливаются на откровенные злодеяния. В прошлый раз, когда я заболел, они лишь воспользовались обстоятельствами. А на том пиру, отчаявшись, устроили интригу, но даже тогда не посмели идти на убийство — ограничились брачным вопросом.
Ся Цзинь нахмурилась, но ничего не сказала.
По её мнению, раньше Ло Юй ещё сохранял какие-то рамки. Но теперь, когда наложницу Чжан изгнали, его самого наказали и, скорее всего, будут впредь держать в стороне, да ещё и женили на такой, как Ли Юйюань… В такой ситуации он может почувствовать, что терять уже нечего. А человек, которому нечего терять, способен на безумства.
Лучше всего было бы первым нанести удар — покалечить или уничтожить его, чтобы он больше никому не вредил. А не ждать пассивно новых нападений.
Но Ло Юй — всё-таки старший брат Ло Цяня. Такие советы давать было неуместно.
Ло Цянь, видя её молчание, решил, что она испугалась его слов, и мягко сказал:
— Не бойся. Я позабочусь обо всём. Не дам ему причинить вам вреда.
Ся Цзинь кивнула и улыбнулась:
— Насчёт Чжу Юйчэна тоже не переживай. Теперь, когда мы знаем, что за всем стоит родственница наложницы Чжан, надо действовать через неё. Ты попроси её убедить Чжу Юйчэна дать вам чёткий ответ.
Уголки губ Ся Цзинь приподнялись:
— Так Чжу Юйчэн и не заподозрит, что его подсыпали что-то в напиток. Отличный ход.
Ло Цянь повернулся к ней и пристально посмотрел — его взгляд горел.
Где ещё найдётся женщина, столь же умная и понимающая его с полуслова?
От такого жгучего взгляда сердце Ся Цзинь забилось чаще. Она поспешно отвела глаза, и щёки её снова залились румянцем.
— В течение года я обязательно уговорю мать, — тихо, почти как клятву, произнёс Ло Цянь. — Как только ты выйдешь из траура, я приду свататься.
Ся Цзинь замерла, её ресницы трепетали. В голове всплыли слова Ся Ци.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Может, ей всё-таки стоит немного поверить в него?
Помолчав, она сменила тему:
— У тебя в Линьцзяне есть знакомые, кто мог бы стать управляющим в трактире?
— А? — Ло Цянь удивился. — Ты хочешь найти управляющего для трактира семьи Цэнь?
Ся Цзинь кивнула:
— Мне нужен человек, который будет заниматься светскими связями.
Из-за множества дел открытие трактира задержалось. Теперь, когда Ся Ци сдал детские экзамены, а похороны бабушки завершены, нужно срочно запускать заведение.
Но Ся Ци уехал к господину Цую, чтобы избежать проблем с семьёй Чжу, и Ся Цзинь больше не могла выдавать себя за него. Дун Янь был слишком низкого ранга и не имел связей в кругах чиновников и знати. А поскольку трактир планировался как заведение высокого уровня, требовался человек, знакомый с местной элитой и умеющий выстраивать отношения.
Раньше Ся Цзинь не хотела просить об этом Ло Цяня. Но теперь он ведь уже «свой» человек. К кому ещё обращаться в трудную минуту?
Ло Цянь задумался, потом спросил:
— Ты знаешь семью судьи Бая?
Ся Цзинь кивнула:
— Да, знаю. На пиру в доме Ло я даже сидела рядом с дочерью Бая. У них хорошее воспитание, произвели на меня приятное впечатление.
— У них есть родственник по имени Бай Цун. Он мой одноклассник, мы дружим. Родители у него умерли, и он живёт в доме судьи Бая. Учиться ему не даётся — несколько раз пытался сдать экзамены на сюйцая, но безуспешно. Недавно просил меня помочь найти ему занятие. Он, правда, не блещет умом, зато очень красноречив. Да и десять лет учился в Линьцзяне, так что со всеми знаком. Хочешь, познакомишься с ним?
— Не нужно, — махнула рукой Ся Цзинь. — Если ты его рекомендуешь, значит, он подходит.
На самом деле она привыкла всё проверять сама. Но Ло Цянь — не обычный семнадцатилетний юноша: он невероятно рассудителен. Если он считает, что Бай Цун подходит, значит, так и есть.
Что до того, одобрит ли судья Бай, что его родственник станет управляющим трактира, и повлияет ли это на репутацию заведения, — она не спрашивала. Она знала: Ло Цянь наверняка уже всё это учёл, иначе не стал бы предлагать такого человека.
— Скажи ему чётко: пять лянов серебра в месяц. Пусть только принимает гостей и решает конфликты. Больше ничего не требуется, и вмешиваться в другие дела не позволено, — заранее оговорила она.
— Хорошо, я ему всё объясню, — ответил Ло Цянь.
Когда дела были улажены, Ся Цзинь взглянула на небо и встала:
— Я уже давно здесь. Пора возвращаться.
Ло Цянь понимал, что она тайком выбралась из дома, и, хоть ему и было жаль расставаться, удерживать её не стал. Впереди у них ещё много времени — не в этом же дело.
Он тоже поднялся, чтобы проводить её.
И тут его осенило:
— А как ты сюда попала?
Ся Цзинь ведь была в женском платье, без служанки, и явно не выходила через главные ворота!
Ся Цзинь почесала нос:
— Я перелезла через стену.
— Что?! — даже Ло Цянь, обычно такой сдержанный, раскрыл рот от изумления и широко распахнул глаза.
— Э-э… — Ся Цзинь слегка смутилась. — Мой учитель… немного обучил меня боевым искусствам.
Ло Цянь молча уставился на неё.
http://bllate.org/book/2558/281099
Готово:
