Ся Ци: «……»
Он словно завис, застыв на месте, и лишь спустя некоторое время пришёл в себя. Тут же в голову хлынула целая волна тревожных мыслей.
Первая и самая очевидная: «Нельзя больше позволять сестре встречаться с Ло Цянем! Эти мужчины — без стыда и совести, что ни скажут! А если бы сегодня пришла не я, а она…»
При этой мысли Ся Ци совершенно сбился с толку.
Но, немного помучившись, уголки его губ снова приподнялись.
«Не может исполнять супружеские обязанности? Отлично! Значит, и жены ему не надо, не говоря уже о наложницах. Свадьба точно не состоится».
Радость, однако, быстро сменилась возмущением: «Чёрт! У него такая болезнь, а он ещё хочет, чтобы моя сестра ходила к нему лечить?! Да это же откровенное хамство!»
От этой мысли он снова пришёл в полное замешательство.
«Мир сошёл с ума, — решил он. — Надо срочно вернуться домой и серьёзно поговорить с сестрой. Пусть сидит дома и никуда не выходит. Все эти мужчины на улице — сплошные негодяи!»
Ло Цянь, видя, что Ся Ци так долго молчит и не может принять решение, приподнял бровь и спросил:
— Ну и что ты собираешься делать?
Да, в самом деле — что делать?
Этот вопрос вернул Ся Ци к реальности.
Отец Чжу Юйчэна — префект, чиновник императорского двора; а их семья — простолюдины, да и статус сюйцая у него ещё не утверждён официально. Разница в положении слишком велика, чтобы можно было сопротивляться. Если семья Чжу попросит его прийти лечить, он обязан будет явиться. В противном случае префект Чжу скажет пару слов перед начальником образования — и его сюйцайский титул может улетучиться.
И это даже не говоря о том, что одна мысль о болезни Чжу Юйчэна вызывает отвращение! А ведь это ещё не его сестру, а его самого могут заставить притворяться лекарем и ходить в дом Чжу!
— За сватовством семьи Чжу стоит кто-то другой, — сказал Ло Цянь, видя, что Ся Ци всё ещё не до конца понял ситуацию. — И этот человек наверняка враждует с вашей семьёй. Ведь Чжу-гунцзы никогда не видел ни твою старшую сестру, ни младшую, да и славы о красоте у них нет. Почему же он вдруг захотел взять одну из них в наложницы? Боюсь, если Чжу Юйчэну не удастся взять твою сестру, он обвинит тебя в том, что ты не смог вылечить его болезнь. А у тебя пока нет утверждённого титула — любая дурная молва может всё испортить.
Ся Ци, воспитанный Ся Цзинь, за последнее время заметно повзрослел. Даже без подсказки Ло Цяня он бы рано или поздно всё осознал. Просто происходящее настолько превосходило его прежние представления, что он не сразу сообразил.
Теперь же, услышав слова Ло Цяня, он похолодел и нахмурился, обдумывая план.
Вскоре он поднял глаза:
— Сейчас же соберу вещи и уеду учиться к господину Цую. Некоторое время не буду возвращаться домой.
Хотя такой поступок и покажется невежливым по отношению к семье господина Цуя, Ся Ци знал: старый учитель не придаёт значения подобным формальностям. Напротив — он высоко ценит усердие и стремление к знаниям. Если ученик, получив титул, не почивает на лаврах, а тут же уезжает дальше совершенствоваться, это вызывает уважение.
Ло Цянь с одобрением взглянул на Ся Ци.
Он считал, что между ним и Ся Цзинь уже установилась особая связь, и теперь смотрел на Ся Ци как на будущего шурина, которого нужно проверить. Если бы Ся Ци оказался глупым, слабохарактерным или неспособным, Ло Цяню пришлось бы вмешаться и помочь Ся Цзинь «воспитать» брата. Ведь если вся тяжесть забот о третьей ветви семьи Ся ляжет на плечи его будущей супруги, ему будет невыносимо больно за неё!
— Собирайся скорее, — сказал он. — Я позабочусь о твоих родителях и сестре. С ними ничего не случится.
Ся Ци встал и глубоко поклонился Ло Цяню:
— Большое спасибо тебе, старший брат Ло.
Выйдя из чайханы со слугой, он шёл по улице и вдруг почувствовал нечто странное в словах Ло Цяня: почему тот так уверенно говорит о заботе о его родителях и сестре? Будто это его обязанность… будто он уже считает себя мужем Ся Цзинь!
«Чёрт! — подумал Ся Ци. — Неужели Ло Цянь ухаживает за моей сестрой? Или он тоже хочет взять её в наложницы?»
Глава сто шестьдесят четвёртая. Сердечная беседа
Наблюдая, как фигура Ся Ци растворяется в толпе, Ло Цянь наконец поднялся и не спеша вышел из чайханы, следуя за ним на расстоянии.
Управляющий Юй заметил, что Ло Цянь направляется к дому Ся, хотел что-то сказать, но промолчал и последовал за ним в дом, расположенный рядом с резиденцией Ся.
Через стену Ся Ци, полный тревожных мыслей, вошёл в дом и сразу направился в главное крыло.
Так как семья всё ещё находилась в трауре, Ся Чжэнцянь не ходил в лечебницу и сидел с госпожой Шу в главном зале. Увидев, что сын входит с мрачным лицом, он обеспокоенно спросил:
— Что случилось? У господина Ло серьёзное заболевание?
Ся Ци покачал головой:
— У него нет болезни. Он пригласил меня, чтобы сообщить кое-что важное.
И он пересказал всё, что рассказал ему Ло Цянь.
Ся Чжэнцянь и госпожа Шу испытали смешанные чувства — и радость, и тревогу. Они тут же вскочили:
— Сейчас же соберём тебе вещи! Быстрее уезжай!
И поспешили собирать его пожитки.
Сам же Ся Ци, сославшись на желание успокоить сестру, отправился в Цинчжи Гэ.
Там Ся Цзинь наконец-то выспалась после долгого сна и только что закончила утренний туалет. Она как раз собиралась завтракать, когда Фулин сообщила, что пришёл юный господин. Подняв глаза, Ся Цзинь увидела, что лицо Ся Ци чёрное, как дно котла.
— Что случилось? Кто тебя рассердил? — удивилась она.
Ся Ци был мягкого нрава и редко злился без причины. Бабушка умерла, первая и вторая ветви семьи теперь боялись третьей и не осмеливались её дразнить. Кто же ещё мог так вывести его из себя?
Ся Ци молчал. Он сел напротив Ся Цзинь и просто пристально смотрел на неё.
Ся Цзинь провела рукой по лицу и засмеялась:
— Почему так смотришь? У меня на лице цветы выросли?
Ся Ци резко обернулся к Пулюй:
— Всем выйти!
Пулюй взглянула на Ся Цзинь, та ничего не сказала, и служанка махнула рукой, выводя Бохэ, Фулин и остальных.
Ся Цзинь пожала плечами и спокойно взяла свою чашу с кашей.
Ся Ци закипел от злости. Ему хотелось хорошенько отчитать сестру, но, открыв рот, он понял, что самую щекотливую часть сказать не может.
Он обмяк и устало произнёс:
— Только что господин Ло сказал мне, что у старшего сына семьи Чжу болезнь. Возможно, они попросят меня лечить его. Он опасается, что за этим стоит чей-то злой умысел и что вину за неудачу лечения повесят на меня. Пока мой титул не утверждён, любая дурная слава может мне навредить. Родители уже собирают мои вещи — я сейчас же уезжаю к учителю и некоторое время не вернусь домой.
Ся Цзинь отложила палочки и внимательно выслушала его. Затем снова взяла их, зачерпнула немного солёной закуски, заправленной кунжутным маслом, и неторопливо прожевала.
Ся Ци, видя, что она молчит, чуть не вырвал у неё палочки из рук. Но, прикинув свои боевые способности, отказался от этой идеи и раздражённо бросил:
— Почему ты молчишь?
Ся Цзинь проглотила еду и, наконец, подняла глаза:
— Ты хочешь, чтобы я больше не выходила из дома и не общалась с господином Ло и другими?
— …
Ся Ци был поражён в самое сердце. Он не мог вымолвить ни слова.
Наконец он нашёл голос:
— Откуда ты знаешь?
— Да уж! — Ся Цзинь презрительно фыркнула. — Всё написано у тебя на лице. Даже не пытайся скрывать.
Щёки Ся Ци покраснели.
Получив титул сюйцая, он почувствовал себя взрослым и главой семьи. Ему казалось, что теперь он должен заботиться о сестре. Но всего парой фраз она вернула его в прежнее положение — младшего брата, а не старшего защитника.
Он буркнул:
— Я думаю о твоём благе. Ты же девушка! Целыми днями ходишь переодетая мужчиной, а они не знают, что ты женщина, и говорят без всяких церемоний. Как я могу быть спокоен?
Он поднял глаза:
— Раньше я был бессилен и не мог тебя защитить. Теперь у меня есть силы — я не хочу, чтобы ты так изнуряла себя. Отныне все заботы лягут на меня. Тебе больше не нужно выходить на улицу и решать семейные дела.
Ся Цзинь понимала, что брат говорит из лучших побуждений. Ей было тепло оттого, что у неё есть такой заботливый старший брат.
Но она не собиралась потакать его настроению.
Она съязвила:
— Конечно! Теперь у нас хороший дом, деньги водятся, есть своя лечебница, мы завоевали репутацию и больше не терпим унижений от других ветвей семьи. Значит, я больше не нужна? Теперь ты стыдишься, что я выхожу на улицу и позорю твоё достоинство сюйцая?
Лицо Ся Ци стало багровым.
Ведь именно Ся Цзинь спланировала раздел семьи, когда третья ветвь страдала от жестокости бабушки. Именно она, благодаря связям с Ло Цянем, сняла этот дом по выгодной цене и открыла лечебницу на деньги, заработанные лечением. А теперь, когда всё наладилось, её хотят запереть дома, будто она больше не нужна. Это выглядело как предательство и неблагодарность.
Раньше Ся Ци наверняка бы дал себя увести в сторону и смирился бы.
Но теперь он тоже повзрослел. Хотя ему было стыдно и лицо горело, он всё же упрямо возразил:
— Ты прекрасно знаешь, что я этого не имел в виду!
Ся Цзинь косо на него взглянула:
— Разве ты не просишь меня не выходить из дома?
Ся Ци запнулся.
Но быстро нашёлся:
— Все мужчины на улице — негодяи! Я боюсь, что тебе придётся терпеть обиды. Раньше я был беспомощен, но теперь могу тебя защитить. Я не хочу, чтобы ты так утруждала себя и брала всё на свои плечи. Лучше сиди дома, читай книги, вышивай цветы — а остальное предоставь мне.
Ся Цзинь смотрела на него своими чёрно-белыми глазами, и уголки её губ невольно дрогнули в улыбке.
Её номинальный старший брат, а по сути младший, наконец-то повзрослел и научился заботиться о ней.
Но в голосе её по-прежнему звучала отстранённость:
— А если мне нравится такая жизнь? Мне нравится, и я не хочу сидеть взаперти.
Увидев её улыбку, Ся Ци облегчённо вздохнул, думая, что сестра наконец поняла его. Но следующие слова заставили его улыбку застыть на лице, и он обессиленно опустился на стул.
Действительно, а если ей правда нравится такая жизнь?
Ся Цзинь перестала есть и пристально смотрела на Ся Ци, ожидая ответа.
Ся Ци не стал отвечать сгоряча «да» или «нет». Он серьёзно задумался и, наконец, устало сказал:
— Если тебе нравится — конечно, делай так. Я только прошу: будь осторожна в общении с мужчинами. Ты хоть и способная, но не всё знаешь. Не дай себя обмануть.
Лицо Ся Цзинь озарила широкая, милая улыбка. Она кивнула брату:
— Не волнуйся. На этом свете только я обманываю других, а не наоборот. Кто бы ни осмелился тронуть меня — тому не поздоровится.
Ся Ци вздрогнул. Он вдруг вспомнил: его сестра — не беззащитный крольчонок, а настоящая боевая фурия. Кто кого обманет в общении с Ло Цянем — ещё неизвестно.
Раз уж она так сильна, Ся Ци решил говорить прямо:
— Ты должна чётко для себя решить: господин Ло, хоть и красив и умён, но ваше происхождение и положение не позволяют вам быть вместе. Даже если он сам не против, что скажет его семья? Его мать мечтает о выгодной партии и наверняка найдёт ему жену из знатного рода. Если ты не хочешь стать наложницей, ни в коем случае не верь его сладким речам. Больше всего я боюсь именно этого. Если ты дашь мне слово по этому поводу — я не буду тебя ограничивать.
Он сделал паузу и добавил:
— Ты ведь знаешь, каково положение наложницы. Посмотри на первые две ветви семьи: как живут их наложницы! Наложница Чжан хоть и кажется важной, но разве её приглашают на званые обеды? Кто вообще считает её за человека? Она вне общества! Если не хочешь всю жизнь терпеть унижения — даже не думай становиться чьей-то наложницей. Мужчины — все как на подбор: их слова ничего не стоят.
На этот раз Ся Цзинь искренне растрогалась.
Она не ожидала, что Ся Ци так глубоко продумал этот вопрос. Ведь ему всего пятнадцать лет! Только забота о ней могла заставить его думать о подобном.
Её черты смягчились, голос стал тёплым:
— Брат, не волнуйся. Я никогда не стану чьей-то наложницей. Я ещё не дошла до такого падения.
http://bllate.org/book/2558/281098
Готово:
