— Отец и остальные не посылали никого в тот дом, — сказала Ся Цзинь, — так что делай вид, будто ничего не знаешь.
Тётушка Лу кивнула и ушла.
Ся Цзинь немного постояла на месте, затем обратилась к Пулюй:
— Сходи к господину и госпоже, скажи, что я отправилась к господину Ло выяснить, в чём дело. Насчёт того, что бабушка хочет выдать меня замуж, я уже в курсе. Всё решим, когда я вернусь.
Убедившись, что Пулюй ушла, Ся Цзинь вернулась в Цинчжи Гэ, переоделась в мужскую одежду и вышла одна — даже Дун Фан не взяла с собой.
Едва она подошла к главным воротам, как навстречу ей поспешно вышел Ло Цянь. Лицо его было омрачено тревогой и гневом.
— Ло-гэ, — окликнула она.
Услышав её голос, Ло Цянь остановился и обернулся.
Ся Цзинь огляделась в поисках укромного места для разговора. Впереди был чайный дом, но там слишком много людей — не место для откровенной беседы. А дома Ся Чжэнцянь и госпожа Шу уже ждали. Если Ло Цянь зайдёт к ним, они непременно захотят присутствовать при разговоре, а им с ним было неудобно говорить при посторонних.
Ло Цянь, очевидно, думал о том же. Он кивнул Ся Цзинь и сказал:
— Идём за мной.
Он свернул в сторону, прошёл мимо Синьлиньтаня и ещё шагов десять, затем поднялся на ступени и указал на медные замки на красных воротах:
— Откройте.
Ся Цзинь остолбенела.
Она и не подозревала, что дом рядом с их усадьбой, на крышу которого она то и дело запрыгивала, принадлежит Ло Цяню.
Ведь ещё месяц назад там жили люди.
Управляющий Юй достал ключи и открыл дверь. Ся Цзинь последовала за Ло Цянем внутрь и увидела, что планировка дома полностью идентична их собственной. Всё было убрано и выглядело как жилое помещение, но, пройдя довольно далеко, они так и не встретили ни души.
Не выдержав, она спросила:
— Так вы съехали отсюда?
Управляющий Юй взглянул на неё, потом на своего господина и еле заметно закатил глаза.
— Да, срок аренды истёк, решили не продлевать. Теперь дом пустует, — ответил Ло Цянь.
Современные люди часто вкладывались в недвижимость, покупая несколько соседних домов и сдавая их в аренду — это было вполне обыденно. Поэтому Ся Цзинь ничуть не удивилась и больше не стала задавать вопросов. Она последовала за Ло Цянем в задний зал.
Ло Цянь даже не успел сесть, как махнул рукой управляющему и Лэшую:
— Уходите.
Оба немедленно исчезли.
Лу Лян, передавший сообщение в дом семьи Ло, возвращался вместе с Ло Цянем и по дороге встретил Ся Цзинь, поэтому пришёл с ними.
Услышав приказ Ло Цяня, он не двинулся с места, а посмотрел на Ся Цзинь.
Ей очень понравилось такое поведение: Ло Цянь, будучи человеком высокого положения, обычно вызывал безоговорочное подчинение даже у чужих слуг. Но Лу Лян чётко осознавал, что служит семье Ся, а не Ло, — это было похвально!
Она уже собиралась велеть ему выйти, как вдруг Ло Цянь резко бросил:
— Вон!
И Ся Цзинь, и Лу Лян изумились.
Ло Цянь всегда славился сдержанностью и вежливостью. Даже со своими собственными слугами, провинившимися, он никогда не повышал голоса, не говоря уже о чужих.
Ся Цзинь повернулась к нему и увидела, как он плотно сжал губы, а в глазах пылало раздражение. Её сердце дрогнуло, и в груди разлилась тёплая волна.
Беспокоится! Только этим и можно объяснить его поведение.
Кто ещё в этом мире мог так переживать за неё, кроме родителей Ся Чжэнцяня и госпожи Шу, брата Ся Ци и, возможно, только Ло Цяня?
Она махнула Лу Ляну. Тот быстро вышел.
Как только его фигура исчезла за дверью, Ло Цянь заговорил:
— Не волнуйся. Всё возьму на себя.
Ся Цзинь снова повернулась к нему — и взгляд её утонул в его тёмных, глубоких глазах.
— Поверь мне, ничего плохого не случится, — произнёс Ло Цянь низким, бархатистым голосом, словно мелодия виолончели, проникающая прямо в её душу.
Она пришла в себя и с любопытством спросила:
— Как ты собираешься это уладить?
Чжу Юйчэн — сын префекта Чжу, а префект — непосредственный начальник Ло Вэйтао. Использовать власть, чтобы надавить на него, было бессмысленно. А бабушка Ся — её родная бабка. Даже зная, что та «не подарок», Ло Цянь, питавший чувства к Ся Цзинь, не мог позволить себе вмешиваться в дела семьи Ся. Как гласит пословица: «И собаку бьют, глядя на хозяина». Оба пути были закрыты, и она с интересом ждала, что придумает Ло Цянь.
Ло Цянь прикрыл кулаком рот, слегка кашлянул и тихо сказал:
— Чжу Юйчэн хочет взять тебя в наложницы? Так вот, сделаем так, чтобы он больше не мог брать наложниц.
Ся Цзинь широко раскрыла глаза.
«Не мог брать наложниц»? Она мгновенно поняла, что он имеет в виду.
Чёрт побери! Ведь совсем недавно она сама применила такой же метод к Ло Юю! И вот теперь Ло Цянь собирается использовать его против Чжу Юйчэна. Как же они идеально подходят друг другу! Если после этого она откажется выходить за него замуж, ей просто не будет прощения.
Заметив, как она с изумлением смотрит на него своими чёрными, сияющими глазами и сразу всё понимает, Ло Цянь почувствовал неловкость.
«Неужели нельзя быть чуть менее сообразительной?» — подумал он. Он вовсе не хотел заводить с ней разговор о подобных «неспособностях». Ведь они — незамужний юноша и юная девушка… Э-э-эх!
Ся Цзинь увидела, как его красивое лицо вдруг покраснело, и её сердце ёкнуло. Она отвела взгляд, уставившись себе под ноги, и почувствовала, как внутри разлилась тёплая, нежная сладость. Ей было очень приятно.
Помолчав немного, она тихо спросила:
— Ты уверен, что сможешь убедить свою матушку насчёт нас?
На этот раз она говорила своим настоящим, женским голосом.
Ло Цянь на мгновение замер, затем поднял голову и посмотрел на неё с изумлением и восторгом, запинаясь от волнения:
— Ты… ты… хочешь сказать, что если мать согласится, ты выйдешь за меня замуж?
Ся Цзинь слегка кивнула.
— Ты… я… — Ло Цянь не знал, что сказать от радости. Он протянул руку, будто хотел взять её за руку, но, осознав неприличность поступка, быстро отдернул её.
Его грудь тяжело вздымалась. Он смотрел на неё с искренней, глубокой решимостью:
— Не волнуйся. Я уговорю мать. Всю жизнь я не дам тебе страдать.
Ся Цзинь подняла глаза и утонула в водовороке его нежного взгляда.
В зале воцарилась тишина, наполненная тёплой, сладкой атмосферой, которая долго не рассеивалась.
Ся Цзинь опустила ресницы и впервые в жизни покраснела.
— Цзинь-эр… — прошептал Ло Цянь.
Этот низкий, бархатистый шёпот заставил её сердце затрепетать. Ей стало трудно дышать.
Но она была девушкой с вольным нравом, почти «зелёной разбойницей», и быстро пришла в себя после этого сладкого томления. Она посмотрела на него и вдруг засмеялась:
— Глядя на моё нынешнее лицо, тебе не неловко? Неужели ты влюбился в моего брата?
— Глупости! — мягко отчитал её Ло Цянь, но тоже рассмеялся. Напряжённая, трогательная атмосфера мгновенно рассеялась, и воздух стал лёгким и свободным. — Может, для других ты и Ся Ци, но для меня ты всегда останешься собой. Даже в мужской одежде ты совсем не похожа на брата. Мне даже смотреть не нужно — я сразу чувствую.
Сердце Ся Цзинь снова дрогнуло.
«Боже мой, что же делать? Каждое его слово звучит как самая приятная и трогательная любовная фраза! Неужели он завзятый сердцеед?»
Подумав об этом, она решила заранее всё прояснить:
— Хотя между нами ещё ничего не решено, кое-что я должна сказать прямо сейчас. Не хочу, чтобы ты потом, добившись согласия матери и приведя меня в дом, вдруг обнаружил, что наши взгляды не совпадают, и мы начали бы ссориться, а потом разводиться. Это же глупо.
Лицо Ло Цяня потемнело, на лбу выступили чёрные полосы:
— Развод? Мы даже не начали, а ты уже думаешь о разводе? И что за «три взгляда»? Какие ещё «три взгляда»?
— Э-э-э… — Ся Цзинь тоже почувствовала неловкость. Ведь они ещё даже не договорились о помолвке! Говорить о разводе было явно неуместно.
Но всё же нужно было всё чётко проговорить:
— Мой муж не может иметь наложниц, даже служанок-фавориток. Если он изменит мне с другой женщиной, я уйду, забрав детей. И я не та скромница, что целыми днями сидит дома. Конечно, я постараюсь быть хорошей женой и матерью, но если понадобится выйти по делам, я буду переодеваться в мужскую одежду, как сейчас.
Если бы она сказала это другому мужчине, тот наверняка бы плюнул ей в лицо и отвесил пощёчину, обозвав нахалкой.
Даже простой крестьянин, заработав лишние монетки, мечтает завести себе наложницу, не говоря уже о Ло Цяне — юноше из знатной семьи, чиновничьем роде, да ещё и красавце. Запрещать ему иметь наложниц и служанок, требовать, чтобы дети после развода оставались с ней, и позволять жене переодеваться в мужское и шляться по улицам с другими мужчинами — это же безумие! Разве она принцесса, которую лелеют император и императрица?
Но Ло Цянь влюбился именно в такую Ся Цзинь и ценил её всем сердцем. Его взгляды и ценности явно отличались от общепринятых в древности.
Выслушав её, он спокойно кивнул:
— Не волнуйся. Я видел, как мать страдала из-за наложниц все эти годы. Сам чуть не погиб от рук одной из них, а потом ещё и с единоутробным братом сражался. Даже если бы ты не сказала этого, я никогда не позволю своей жене пройти через то же. Всю жизнь я не возьму наложниц. Не хочу, чтобы мой дом превратился в ад. Что до свободы передвижения — сейчас я не вижу в этом ничего дурного, и в будущем не стану тебя ограничивать.
Он поднял на неё свои чёрные глаза и спокойно, но твёрдо добавил:
— А насчёт развода даже не думай. Всю жизнь этого не случится. Раз нет развода, то и вопрос, с кем останутся дети, не стоит.
У Ся Цзинь в прошлой жизни не было романов, и она не знала, как другие пары выражают чувства и о чём говорят. Но она чувствовала: нет ничего прекраснее слов, что только что сказал Ло Цянь. Все эти «я люблю тебя вечно» и «до конца времён» меркли перед его простым, искренним обещанием.
Глядя на его красивое лицо, она почувствовала, как её сердце наполнилось теплом и уверенностью. Она наконец поняла, что такое счастье.
Она смотрела на Ло Цяня, и уголки её губ медленно поднялись в улыбке.
— В таком случае я доверяю это дело тебе, — сказала она.
— Хорошо, — улыбнулся и он.
Ему было приятно быть для неё опорой.
До этого Ся Цзинь хотела спросить, не причастен ли к этому делу Ло Юй. Но теперь она решила, что спрашивать не нужно. Кто бы ни стоял за всем этим, Ло Цянь не оставит его в покое. Раз он просит её довериться ему, лишние вопросы будут выглядеть как недоверие к его способностям. Лучше вести себя как настоящая женщина и насладиться его заботой.
Конечно, она не собиралась бездействовать и позволять бабушке Ся спокойно «продавать» её. Обязательно подсыплет ей в еду такое зелье, чтобы та либо перенесла инсульт, либо отправилась к предкам — и больше не могла устраивать беспорядки.
Но завтра Ся Ци должен сдавать детские экзамены. Если бабушка умрёт, ему придётся остаться дома в трауре. Если заболеет, возможно, захочет, чтобы Ся Ци ухаживал за ней. Даже если она не сможет говорить, Ся Ци, бросив тяжелобольную бабушку ради экзаменов, будет считаться человеком с испорченной репутацией — это неприемлемо.
Поэтому Ся Цзинь решила отложить расправу с бабушкой до тех пор, пока Ся Ци не получит титул сюйцая. Всё равно с Ло Цянем за дело — её точно не сделают наложницей.
Детские экзамены, или экзамены на сюйцая, проходили в три этапа: уездные, областные и академические. Уездные экзамены проводил уездный магистрат и состояли из пяти туров. Через два месяца следовали областные экзамены под руководством областного чиновника — три тура. Завершали всё академические экзамены, которые проводил провинциальный наставник или инспектор.
Город Линьцзян был областным центром, где располагались и уездная, и областная администрация. Поэтому и уездные, и областные экзамены Ся Ци мог сдавать прямо здесь, не выезжая из города.
http://bllate.org/book/2558/281093
Готово:
