— Как ты потом обратно поедешь? — спросила Цэнь Цзымань.
— Найму экипаж — и поеду, — небрежно ответила Ся Цзинь.
Любой другой сочёл бы это неприличным. Ведь девушке небезопасно садиться в чужую карету, да ещё с незнакомым возницей: легко навлечь беду и опорочить репутацию. Но Цэнь Цзымань от природы была вольной и бесстрашной, к тому же владела боевыми искусствами и никогда не боялась неприятностей. Она думала, что Ся Цзинь будет дома и прощание займёт совсем немного времени, однако пришлось ждать в доме Ся немало. Теперь, когда прошло уже столько времени, она торопилась и не стала задумываться об условностях, сразу приказав вознице трогать.
Когда они добрались до городских ворот, там уже дожидалась карета старой госпожи Маркиза Сюаньпина.
— Простите, что задержали вас, — сказала старая госпожа.
Цэнь Цзымань махнула рукой:
— Ничего страшного. Мой двоюродный брат получил весточку и решил, что наша карета едет слишком медленно. Да и бабушке в её возрасте тряска вредна. Поэтому он велел нам не спешить, а сам уехал вперёд. Наверное, он уже далеко. Мы с бабушкой и тётками поедем потихоньку — успеем к похоронам.
Похоже, у Цэнь Цзымань не было особых чувств к отцу Су Мусяня: когда она это говорила, на лице её не было и тени печали.
Карета медленно подъехала ближе, и Ся Цзинь, разглядев провожающих у ворот, удивилась:
— Странно, почему провожают только госпожу Ло и третьего молодого господина Ло?
Карета остановилась. Цэнь Цзымань, выходя из экипажа, сказала:
— Бабушка не любит шумных сборищ. Мы никому не сообщали о приезде и при отъезде тоже не стали никого уведомлять. Да и вообще, мы едем в столицу на похороны — неловко устраивать здесь суету и шум.
Пока они говорили, обе уже сошли с кареты.
Увидев, что Цэнь Цзымань вернулась и за ней следует Ся Цзинь, старая госпожа Маркиза Сюаньпина подошла и взяла Ся Цзинь за руку:
— Дитя моё, мы уезжаем в столицу. Если тебе что-то понадобится, смело пиши нам туда. Даже если нас здесь не будет, мы всё равно сможем помочь в решении дел. Не стесняйся, обращайся.
Ся Цзинь растрогалась и сделала реверанс:
— Благодарю вас, госпожа.
Старая госпожа больше ничего не сказала, лишь кивнула Ся Цзинь, затем махнула рукой госпоже Ло и Ло Цяню и обратилась к Цэнь Цзымань:
— Пора.
Она первой села в карету.
* * *
Ся Цзинь проводила взглядом карету Дома Маркиза Сюаньпина, вежливо кивнула издалека госпоже Ло и Ло Цяню, затем обернулась, чтобы найти извозчика.
Дело не в грубости — просто, вспомнив слова Ло Цяня, она не могла испытывать к госпоже Ло ничего, кроме неприязни. Наверняка та решила бы, что Ся Цзинь лебезит перед ней и пытается заручиться её расположением, и лишь презрительно фыркнула бы. А Ся Цзинь никогда не делала ничего, что могло бы обернуться для неё унижением.
Однако госпожа Ло сама подошла:
— Госпожа Ся.
Ся Цзинь пришлось остановиться и обернуться, вежливо улыбнувшись:
— Госпожа Ло.
— В прошлый раз, когда вы приходили на пир, я была так занята, что даже не успела вас принять. Простите за невежливость, — сказала госпожа Ло с улыбкой. — Заходите как-нибудь ко мне в гости. Мне всё равно нечего делать дома — скучно одной.
Ся Цзинь удивилась. Она не ожидала такой любезности от госпожи Ло и даже приглашения в дом.
Что происходит?
Она подняла глаза и взглянула на Ло Цяня.
Тот, стоявший в отдалении, был поражён не меньше её — явно не ожидал такого поведения матери.
Ся Цзинь отвела взгляд и вежливо ответила госпоже Ло:
— Вы слишком добры, госпожа Ло. В тот день вы были так заняты — откуда вам было заниматься нами, юными гостьями? Мне, скорее, стоит поблагодарить вас за приглашение меня и брата. Очень признательна за ваше внимание. Обязательно зайду, как будет возможность.
Она всегда отвечала вежливостью на вежливость. Раз госпожа Ло проявила учтивость, Ся Цзинь ответила не менее любезно.
— Отлично! Значит, договорились: заходи в гости, когда будет время, — сказала госпожа Ло, теперь выглядевшая совершенно как добрая тётушка, с тёплой и приветливой улыбкой. Она взглянула за спину Ся Цзинь и спросила: — Ты, наверное, приехала без кареты? Поедем вместе — твой дом ведь недалеко от нашего.
— Хорошо, — охотно согласилась Ся Цзинь. — Благодарю вас, госпожа Ло.
— Тогда пошли, садимся, — сказала госпожа Ло и направилась к карете.
Ся Цзинь последовала за ней, проходя мимо Ло Цяня, не глядя в его сторону.
— Ладно, поехали, — сказала госпожа Ло вознице, когда Ся Цзинь устроилась.
Карета заскрипела, тронувшись с места, а Ло Цянь поскакал следом верхом.
— Как здоровье твоей матушки? — спросила госпожа Ло, заводя светскую беседу.
— Хорошо, спасибо, — кивнула Ся Цзинь. — Теперь, когда мы разделили дом, в семье осталось мало людей, забот стало меньше. Её здоровье стало гораздо лучше, чем раньше.
Госпожа Ло одобрительно кивнула:
— А твой брат? Я слышала, он стал учеником господина Цуя? Это же замечательная новость! Теперь за его детские экзамены можно не переживать — скоро он наверняка станет сюйцаем.
Ся Цзинь удивилась: она не думала, что госпожа Ло так быстро узнала, что господин Цуй взял Ся Ци в ученики.
Но, вспомнив, что Ло Цянь — тоже ученик господина Цуя, она успокоилась. Однако она опасалась, что Ло Цянь тайком просил господина Цуя принять Ся Ци, и не решилась развивать эту тему, лишь уклончиво ответила:
— Спасибо за добрые слова, госпожа Ло. Будем надеяться, что брат действительно сдаст экзамены и станет сюйцаем.
— Хотя… — продолжала госпожа Ло, — я слышала, что господин Цуй много лет никого не брал в ученики и вообще не обучает сюйцаев. Удивительно, что твой брат сумел стать его учеником. Это ведь непросто!
Ся Цзинь с подозрением взглянула на неё.
Госпожа Ло говорила непринуждённо, будто просто беседовала о погоде, но чуткая Ся Цзинь почувствовала в её словах скрытый смысл — будто она что-то выведывала.
Ся Цзинь моргнула и улыбнулась:
— Это господин Цуй оказал нам честь.
Госпожа Ло на мгновение замолчала, затем снова улыбнулась и продолжила:
— Ты, наверное, очень дружишь с госпожой Цэнь? Она уезжает в столицу, а до Линьцзяна оттуда не так-то просто добраться. Если тебе нужно отправить письмо в столицу, смело обращайся к нам. Моя двоюродная сестра скоро переезжает туда и часто переписывается со мной — сможет передать твоё письмо.
— Это замечательно! Благодарю вас, госпожа Ло. Госпожа Цэнь как раз просила писать ей почаще, а я не знала, как отправлять письма.
Госпожа Ло кивнула, потерла виски и, улыбнувшись с извиняющимся видом, сказала:
— Последние дни я плохо сплю, голова раскалывается. Позволь мне немного отдохнуть, прикрою глаза. Разбуди меня, когда приедем.
— Конечно, отдыхайте, — сказала Ся Цзинь.
Госпожа Ло откинулась на сиденье и закрыла глаза, больше не произнося ни слова.
Карета первой остановилась у ворот Дома Ло.
Ся Цзинь, видя, что госпожа Ло всё ещё спит, тихо позвала:
— Госпожа Ло, мы приехали.
Госпожа Ло медленно открыла глаза, взглянула наружу и сказала Ся Цзинь:
— Не вставай. Я велю вознице довезти тебя домой.
— Нет, спасибо, недалеко — дойду пешком, — поспешила отказаться Ся Цзинь.
Но госпожа Ло махнула рукой:
— Делай, как я сказала.
Она вышла из кареты.
Ся Цзинь поблагодарила и, встав, проводила её взглядом.
Ло Цянь уже спешился и ждал у кареты. Увидев, что мать вышла, он поспешил подать ей руку, но при этом бросил глубокий взгляд в салон — прямо в глаза Ся Цзинь, которая как раз выходила.
На мгновение сердца обоих заколотились.
— А Юнь, отвези госпожу Ся домой, — сказала госпожа Ло вознице, затем обернулась к карете: — Удачного пути, госпожа Ся.
— Благодарю вас, госпожа Ло. И вам доброго пути, — поспешно ответила Ся Цзинь, опустив глаза и сделав реверанс.
— Пойдём, — сказала госпожа Ло и направилась к воротам Дома Ло.
Ся Цзинь смотрела вслед высокой фигуре, поддерживающей госпожу Ло, вспоминая тот пронзительный взгляд. В глазах её замутилось. Она приложила ладонь к груди и вернулась в карету.
Тем временем Ло Цянь, помогая матери идти, помолчал немного, затем с надеждой осторожно спросил:
— Мать, вам нравится госпожа Ся?
Госпожа Ло удивилась, подумала и кивнула:
— Хотя она и из простой семьи, ведёт себя и говорит гораздо осмотрительнее и благороднее, чем госпожа Чжу или госпожа Ли. Очень приятная девушка.
Радость пронзила сердце Ло Цяня. Он подбирал слова, чтобы спросить: «Можно ли взять её в жёны?» — но разум подсказывал, что лучше не произносить этого вслух: иначе он навлечёт на Ся Цзинь беду.
После нескольких попыток он выдавил:
— А как насчёт Ся Ци?
Госпожа Ло кивнула:
— Тоже хороший мальчик. Теперь, когда господин Цуй взял его в ученики, он наверняка станет сюйцаем, а потом и цзюйжэнем. С ним стоит подружиться.
Она взглянула на сына:
— Почему ты вдруг спрашиваешь?
— Ха, так… Просто заметил, что вы так тепло общаетесь с госпожой Ся, и решил поинтересоваться.
Госпожа Ло успокоилась:
— В конце концов, она столько для нас сделала. Не говоря уже о том, что её брат вылечил госпожу ханьлиньского академика, и о том, что она спасла жизнь госпоже Цэнь. Даже на нашем пиру, если бы не она, уговорившая госпожу Цэнь вернуться домой переодеться, последствия были бы ужасны. Если бы тому негодяю удалось добиться своего, госпожа Цэнь была бы вынуждена выйти за него замуж, и тогда наша жизнь…
Она не договорила, но и так было ясно, о чём речь.
Помолчав, Ло Цянь сказал:
— Мать, я не хочу жениться на госпоже Шэнь.
— Почему? — лицо госпожи Ло стало суровым, и она предостерегающе взглянула на сына. — Слушай сюда: не вздумай заводить посторонние мысли. Я устраиваю тебе эту свадьбу ради твоего же блага. Твой дядя по материнской линии говорит, что едет в столицу на должность, но твой отец узнал: его пост уже утверждён — будет служить в Управлении по делам чиновников. Пусть должность и не высокая, но сама структура крайне важна. Тебе не составит труда получить хорошее место, да и другие чиновники будут к тебе благосклонны, зная, кто твой тесть.
Она вздохнула:
— Сначала я хотела найти тебе невесту из столичной аристократии, но такие девушки либо слишком надменны, либо их характер непредсказуем. К тому же тех, кого согласны отпустить из дома, редко можно назвать хорошими партиями. А что до знатных родов — хоть они и кажутся блестящими, настоящей власти у них почти нет. Те, кто действительно держит власть, давно разобраны среди столичной знати — до нас очередь вряд ли дойдёт.
— Поэтому семья Шэнь — идеальный выбор. Твоя двоюродная сестра красива, умна и обладает прекрасным характером. Что тебе в ней не нравится?
Ло Цянь не стал спорить, лишь усмехнулся:
— Но ведь каждый раз, когда вы заводите об этом речь, она уклоняется и переводит разговор в другое русло?
Лицо госпожи Ло сразу потемнело:
— Раньше моя сестра явно намекала, что хочет породниться с нами, и постоянно говорила о свадьбе. Но пару дней назад, когда я снова заговорила об этом, она начала мычать и увильнять. Не пойму, что у неё на уме. Завтра она уезжает — обязательно спрошу напрямую.
— Давайте пойдём прямо сейчас. Я с вами, — предложил Ло Цянь.
Госпожа Ло удивлённо взглянула на него:
— Ты со мной?
Ло Цянь кивнул:
— Это моё будущее — я хочу услышать всё сам.
— Ладно, — согласилась госпожа Ло, хотя и сочла это странным, но не захотела отказать сыну.
Они вошли во внутренние покои и направились к двору, где остановилась семья Шэнь.
— Госпожа Ло, вы пришли! Наша госпожа только что о вас вспоминала, — встретила их у ворот служанка и уже собралась бежать доложить.
— Подожди, тётушка Сюй, — остановил её Ло Цянь.
Служанка немедленно остановилась и почтительно спросила:
— Молодой господин, прикажете что-нибудь?
— Моя матушка только что вернулась с улицы и жалуется на сильную головную боль. Но у неё есть важный разговор с тётей, поэтому она не может сейчас вернуться в свои покои. Не могла бы ты сходить в её двор и попросить няню Чжоу принести лекарство?
Слуги семьи Шэнь хорошо знали третьего молодого господина Ло: он всегда щедро вознаграждал даже за мелкие услуги, и суммы эти были настолько приятными, что оставляли самые тёплые воспоминания.
http://bllate.org/book/2558/281083
Готово:
