Ся Ци смотрел прямо в глаза Ся Цзинь и медленно произнёс:
— Он велел передать тебе: «Я сказал — всё возьму на себя».
Ся Цзинь на мгновение замерла, не в силах сразу понять, что имел в виду Ло Цянь.
Он действительно говорил ей, чтобы она не волновалась. Дело с Ло Юем он возьмёт на себя. Но зачем ему поручать Ся Ци передавать эти слова? Она чувствовала: речь шла не только о Ло Юе, но и о ней самой. Скрытый смысл фразы был ясен — «Все бури пусть обрушатся на меня, я прикрою тебя».
Но какое отношение сегодняшнее происшествие имеет к ней?
— Что именно случилось у вас в доме? — спросила она и тут же добавила: — Расскажи мне всё, что видел и слышал, без малейших упущений.
Ся Ци уже собрался отвечать, но Ся Цзинь вдруг вспомнила, что на козлах экипажа сидит не Лу Лян из их дома, и резко остановила брата:
— Здесь не место для разговоров. Дома всё расскажешь.
Ся Ци взглянул вперёд — до дома оставалось совсем немного — и замолчал.
Госпожа Шу удивилась, увидев, что Ся Цзинь, только что уехавшая с Цэнь Цзымань, уже вернулась:
— Как так? Ты уже дома?
— Банкет закончился, — ответила Ся Цзинь.
— Уже? — изумилась госпожа Шу. — Разве не собирались ужинать?
— Я ошиблась. Оказывается, на таких банкетах не ужинают, — соврала Ся Цзинь, не желая, чтобы мать узнала правду. Она боялась, что госпожа Шу решит: в домах чиновников слишком много беспорядка, и запретит ей общаться с Цэнь Цзымань и Ло Цянем.
Госпожа Шу не только никогда не бывала на подобных мероприятиях, но даже не слышала, как они проходят. Поверив дочери, она сказала:
— Я велю на кухне приготовить побольше еды.
И, поднявшись, отправилась на кухню.
Ся Цзинь распустила слуг и только тогда обратилась к Ся Ци:
— Теперь можешь говорить.
Ся Ци сосредоточился и начал:
— Сначала все были вместе. Трое братьев Ло вели себя вполне дружелюбно. Господин Линь предложил Ло Цяню выпить, но Ло Юй сказал, что младший брат слаб здоровьем, и выпил за него немного. Ло Чэнь тоже тихо что-то сказал Ло Цяню.
Когда мы начали играть в туху, Ло Юй куда-то исчез. Ло Цянь поиграл один раунд и тоже незаметно пропал. Ло Чэнь всегда самый замкнутый из троих — оба раза он почти ни с кем не общался, всё время держался рядом с Чжу Юйчэном, старшим сыном префекта Чжу. Они стояли в стороне и пили. Потом я обернулся — и их тоже не было.
Ся Цзинь нахмурилась, пытаясь вспомнить всё, что знала:
— Чжу Юйчэн… брат Чжу Синьлань? Тот самый распутник, который когда-то на улице приставал к женщине?
Ся Ци кивнул:
— Именно он.
Чтобы случайно не обидеть кого-то, брат и сестра перед банкетом в доме Маркиза Сюаньпина тщательно изучили всех детей чиновников Линьцзяна.
Среди них хуже всех вели себя дети префекта Чжу. Старший сын Чжу Юйчэн был чрезвычайно похотлив и совершенно не стеснялся этого. Два года назад он на улице пристал к замужней красавице, из-за чего та чуть не бросилась под колёса. Муж подал жалобу самому префекту Чжу, и весь город заговорил об этом скандале.
В глазах Ся Цзинь вспыхнул холодный гнев — она уже догадалась, что задумал Ло Юй.
Дважды Ло Юй пытался навредить семье Ся и оба раза потерпел неудачу. Теперь он решил воспользоваться банкетом в доме Ло, чтобы снова ударить по ним. Кто, как не Чжу Юйчэн — распутник без совести, — идеально подходит для того, чтобы «случайно» оскорбить её, простую девушку без знатного происхождения? Он просто сделает вид, что напился, а потом «благородно» возьмёт её в наложницы, и никто не осудит его. А ей не останется ничего, кроме как стать одной из наложниц Чжу Юйчэна.
Если это случится, то как бы высоко ни поднялся Ся Ци по служебной лестнице, семья Ся навсегда потеряет лицо.
Подлый, коварный Ло Юй! Просто выдать его за Ли Юйюань — слишком мягкая кара.
Ся Цзинь бесстрастно сказала:
— Продолжай. Что было дальше?
Ся Ци ощутил, как вокруг сестры резко похолодело, но, будучи далёким от тёмных сторон жизни, не связал это с происшествием в доме Ло и не понял, почему она вдруг разозлилась.
В такие моменты лучше не злить Ся Цзинь. Он не стал задавать вопросов и продолжил:
— Через некоторое время пришёл слуга из семьи судьи Бай и сообщил, что господин Бай почувствовал недомогание и уезжает домой, а молодой господин Бай едет с ним. Почти сразу за ним прислали за Линь Юнем. Он хотел позвать меня с собой, но старшая госпожа из дома Маркиза Сюаньпина велела мне пойти к ней. Когда я вошёл в зал, там была только она одна. Я спросил, где ты, и она ответила, что ты с госпожой Цэнь поехала переодеваться и велела не волноваться. Затем приказала мне сидеть и никуда не уходить.
Потом вошла госпожа Ло и увела старшую госпожу в боковую комнату. Они долго разговаривали, и когда вышли, старшая госпожа была в ярости, а госпожа Ло неустанно извинялась. Через полчашки появился Ло Цянь и сказал, что вы уже вернулись и ждёте у ворот в экипаже. Тогда я пошёл с ними и увидел вас.
Узнав всё, Ся Цзинь встала и строго сказала:
— Никому не рассказывай об этом, особенно отцу и матери. Не хочу, чтобы они переживали.
Ся Ци кивнул.
Ся Цзинь не из тех, кто терпит обиды молча. Даже если благодаря её осторожности Ло Юй не смог ничего сделать, сама попытка окончательно разозлила её. Но пока это лишь догадки — прежде чем мстить, нужно всё тщательно проверить.
В тот вечер, после ужина, когда совсем стемнело, Ся Ци надел ночную одежду и перепрыгнул через стену.
— Ах!.. — чуть не вскрикнул он, заметив на крыше переднего зала человека.
Присмотревшись, он узнал Су Мусяня.
Раздражённый, он подошёл и пнул того ногой.
Су Мусянь, погружённый в свои мысли, едва не закричал от неожиданности.
Ся Цзинь быстро зажала ему рот и прошипела:
— Если выкрикнешь — сброшу вниз!
— Ммм!.. — замотал головой Су Мусянь.
Только тогда она отпустила его, не сказав ни слова, и побежала вперёд, пока не добралась до того места, где они разговаривали в прошлый раз. Остановившись, она обернулась:
— Слушай, ты что, каждый день сидишь на крыше моего дома? Ты что, шпион какой-то?
— Нет, конечно нет! — покраснел Су Мусянь. — Я был здесь только в прошлый раз и сегодня. И всегда сижу только на крыше переднего зала — во дворец ни разу не заглядывал.
Ся Цзинь знала, что он говорит правду. Если бы он забрался во внутренний двор, она бы сразу почувствовала.
Но всё равно не смягчилась:
— Зачем ты опять явился?
— Я… — начал Су Мусянь и замолчал, краснея и не в силах вымолвить ни слова.
— Не скажешь — уйду, — не выдержала Ся Цзинь.
— Подожди! Скажу, сейчас скажу! — Су Мусянь схватил её за руку.
Ся Цзинь посмотрела на его руку:
— Отпусти.
Но на этот раз он не послушался и сжал её руку ещё крепче:
— Я хочу на тебе жениться.
— Ты совсем с ума сошёл? — взорвалась Ся Цзинь. — Я уже дважды тебе говорила: забудь об этом! В следующий раз придумай что-нибудь другое!
— Сегодня в доме Ло, — Су Мусянь, хоть и покраснел до ушей, заговорил уверенно, — старший молодой господин Ло всего лишь обнял госпожу Ли, а всех тут же заставили их поженить. Мы же… мы уже… Ты кому ещё можешь выйти замуж, кроме меня?
Ся Цзинь успокоилась и проигнорировала его последние слова:
— Ты всё это знаешь?
Су Мусянь кивнул:
— У меня хороший слух. Я всё слышал.
Как раз то, что нужно! Она как раз собиралась выяснить детали. Раз Су Мусянь всё знает, не придётся тратить время.
Она похлопала его по плечу:
— Отпусти руку. Давай сядем где-нибудь, и ты мне всё расскажешь.
Увидев, что она не собирается убегать, Су Мусянь послушно отпустил её, и они уселись у обочины.
— Говори. Всё, что знаешь, — сказала Ся Цзинь.
Хотя они были из разных миров, скрывали свои тайны и по-разному смотрели на жизнь, в одном они были похожи больше всего: оба совершенно не признавали условностей и правил. Оба предпочитали действовать напрямую, без обиняков.
Поэтому в их общении не было ни церемоний, ни излишней вежливости — только честные, прямые слова.
Су Мусянь даже не думал, что некоторые вещи не стоит рассказывать девушке. Он выложил всё как есть, не скрывая ни детали, ни подробности.
Однако, выслушав его, Ся Цзинь разочаровалась. Су Мусянь знал не намного больше Ся Ци, разве что подробнее рассказал о том, что случилось между Ло Юем и Ли Юйюань.
В конце он снова вернулся к главному:
— Видишь? Всем кажется, что старший молодой господин Ло обязан жениться на госпоже Ли, чтобы спасти её репутацию. Так что… я обязательно женюсь на тебе.
Раньше Ся Цзинь считала его наивным и чистым, почти милым. Теперь же он вызывал у неё головную боль.
Но на этот раз она не стала отмахиваться:
— Ты ведь понимаешь, что свадьба невозможна без согласия родителей и посредника? Твои родители одобрят наш брак?
Су Мусянь кивнул:
— В прошлый раз, когда я был в столице, я поговорил с отцом. Он согласен. — Он вынул из-за пазухи шкатулку из чёрного сандалового дерева и протянул ей. — Это от него. Свадебный дар для тебя.
Ся Цзинь заглянула внутрь. На бархатной подушечке лежала золотая диадема с нефритовыми подвесками — явно ценнее той, что показывала старшая госпожа из дома Маркиза Сюаньпина.
— … — Ся Цзинь онемела.
Она думала, что странности Су Мусяня — следствие его воспитания в монастыре. Теперь поняла: это наследственное. Маркиз Уань, оказывается, ещё более своенравен, чем его сын.
Поскольку этот путь оказался тупиковым, она сменила тему:
— А с той попыткой убийства — разобрался?
Су Мусянь кивнул, лицо его потемнело:
— Я спросил отца. Это мой младший брат нанял убийц. Отец узнал и велел отозвать их, поэтому мне удалось спастись.
— Твой брат? — удивилась Ся Цзинь. — Родной?
— Да.
Ся Цзинь долго молчала.
В прошлой жизни она часто видела, как братья и сёстры враждуют из-за наследства. Но здесь, в этом мире, где царили идеалы сыновней почтительности и морали, она надеялась, что всё будет иначе. А за один день услышала о двух случаях, когда родные братья пытались убить друг друга.
— Он хотел твой титул? — спросила она.
Су Мусянь удивлённо посмотрел на неё:
— Откуда ты знаешь?
— Да уж, — фыркнула Ся Цзинь, — даже дурак поймёт. Если нет обид и не за титул — зачем родному брату убивать тебя?
Су Мусянь молчал.
— Что с ним теперь? — спросила она.
— Отец велел дать ему несколько десятков ударов палками. Мать умоляла, и отец помиловал его. Сейчас он под домашним арестом.
— У вас только двое детей?
— Да.
— А здоровье твоего отца… очень плохое?
Су Мусянь смотрел на неё с ещё большим изумлением:
— Откуда ты всё знаешь? Именно потому, что отец болен, он и велел привезти меня из монастыря.
http://bllate.org/book/2558/281079
Готово:
