Ся Цзинь с досадой убрала серебро обратно — выбора не было. Обсудив все детали завтрашнего дня, управляющий Юй вежливо простился и ушёл.
Она долго смотрела ему вслед, и сердце её никак не могло успокоиться.
В прошлой жизни, после смерти родителей, ей пришлось в одиночку скитаться по чужой земле. На неуклюжем английском она оформляла похороны, продавала наследство, проходила адские тренировки, мстила убийцам родителей и бежала от полиции, прячась в тени чужих городов. Она была всегда одна. В груди у неё пылала ненависть, на плечах лежала тяжесть мести, а каждый день приносил выбор между жизнью и смертью. Она устала — до самого дна, до последней капли сил. Но рядом не было никого, кто разделил бы с ней эту ношу, не было плеча, к которому можно было бы приклониться.
И вот теперь, переродившись в четырнадцатилетнюю девочку древнего мира, она всё равно не получила того, что имели другие девушки: возможности прятаться под родительским крылом и наслаждаться готовым спокойствием и счастьем. Ей приходилось изо всех сил добиваться раздела семьи, выдумывать способы заработка, заботиться о лечебнице отца и продумывать будущее для старшего брата…
Ведь она тоже женщина. И ей тоже хочется, чтобы кто-то надёжный защищал её от бурь и непогоды, чтобы у неё был тёплый приют, где можно было бы перевести дух.
Поэтому, когда Ло Цянь впервые предложил передать дело с Ло Юем ему и не тревожиться, а теперь прислал управляющего Юя, чтобы помочь ей преодолеть трудности, она не просто почувствовала благодарность — она по-настоящему растрогалась.
Её сердце ещё никогда не билось так беспокойно. Из самой глубины души поднялось незнакомое, тёплое чувство и медленно растеклось по всему телу.
— Госпожа, возвращаемся во двор? — осторожно спросила Дун Фан, видя, что Ся Цзинь всё ещё стоит неподвижно.
Ся Цзинь отвела взгляд и покачала головой:
— Нет, нам ещё нужно выйти.
С этими словами она направилась к выходу. Дун Фань, не смея возражать, поспешила за ней.
Вскоре Ся Цзинь и Дун Фань оказались в «Чжи Вэй Чжай». Ся Цзинь долго беседовала с Дун Янем, передала ему немного серебра и лишь после этого вернулась домой.
Дома она сразу занялась подбором одежды и украшений, а также послала Бохэ известить Ся Ци, что днём они вместе отправятся в Дом Ло на пир.
Ся Ци сначала решил, что раз сестра отказывается идти, он, пожалуй, тоже не пойдёт. Услышав же, что Ся Цзинь передумала, он обрадовался и даже лично заглянул в Цинчжи Гэ, чтобы убедиться, а потом вернулся и усердно принялся за учёбу.
После обеда и небольшого отдыха Ся Цзинь встала, чтобы собираться. На самом деле ей не требовалось много времени: она не красилась, лишь заплетала волосы и переодевалась — и всё было готово. Но госпожа Шу пристально следила за ней, разбудила заранее и принялась ворчать, что выбранное Ся Цзинь платье слишком простое. Какая же девушка в её возрасте носит такие скромные наряды? Это даже не к добру! Она выбрала для неё гранатово-красное платье и настаивала, чтобы дочь его надела.
Ся Цзинь, взглянув на этот цвет, только поморщилась:
— Мама, госпожа Цэнь любит красное. Если я тоже надену красное, мы будем словно два алых пятна. Люди начнут сплетничать.
— И правда, — задумалась госпожа Шу и выбрала другой наряд — лиловый. — Тогда надень вот этот.
Ся Цзинь мельком взглянула и кивнула:
— Ладно. Но я переоденусь через четверть часа, ещё полно времени.
— Нет, переодевайся сейчас же, — не сдалась госпожа Шу.
Ся Цзинь пришлось подчиниться.
— Садись, я сама тебе причешу волосы, — сказала госпожа Шу и взялась за расчёску. Закончив причёску, она украсила голову дочери несколькими жемчужными и нефритовыми украшениями.
Ся Цзинь не стала спорить — решила, что как только сядет в карету, сразу снимет часть украшений.
Только она закончила собираться, как вошла Фулин и доложила:
— Госпожа Цэнь уже приехала на карете и зовёт вас скорее выходить — вместе поедете в Дом Ло.
Ся Цзинь пожала плечами: ну вот, раньше она и не собиралась идти. Но с Цэнь Цзымань на месте отступать уже не получится.
Она велела сообщить Ся Ци и первой вышла из дома.
— Госпожа Ся, — у кареты стоял высокий и статный Су Мусянь, держа за поводья белого коня. Сегодня на нём был длинный халат цвета лунного света с золотой вышивкой облаков, на голове — жемчужная диадема. Он выглядел совершенно иначе, чем в первый раз, когда Ся Цзинь встретила его вместе с Таоси. Теперь он был настоящим благородным юношей из столичного дома маркиза.
Ся Цзинь, не желая прилюдно поддразнивать его, вежливо кивнула и села в карету Цэнь Цзымань.
В отличие от пира в Доме Маркиза Сюаньпина, нынешнее собрание в Доме Ло было гораздо скромнее: пригласили лишь пять влиятельнейших семей города Линьцзян — семью Цэнь из Дома Маркиза Сюаньпина, семью наместника Чжу, заместителя наместника Линя, помощника наместника Бая и военного коменданта Ли.
На такой пир даже представители знатных родов не имели права явиться. Тем более Ся Ци и Ся Цзинь, которые вообще не имели статуса приглашённых гостей. Их пригласили лишь потому, что на семьдесят процентов настаивал Ло Цянь, а на тридцать — из уважения к Дому Маркиза Сюаньпина: ведь Ся Ци исцелил супругу ханьлиньского академика Вана, а Ся Цзинь дружила с Цэнь Цзымань. Однако их нельзя было считать настоящими гостями — скорее, частными друзьями Ло Цяня, приглашёнными помочь с приёмом.
Поэтому, чтобы избежать сплетен и не обидеть других влиятельных семей Линьцзяна, едва Ся Ци и Ся Цзинь переступили порог, госпожа Ло тут же дала Ся Ци задание — помогать Ло Цяню принимать гостей.
Ся Цзинь же, благодаря дружбе с Цэнь Цзымань, отправилась с ней в задний зал, где некоторое время общалась с матронами и госпожами из приглашённых семей, а затем они направились в сад. Когда они пришли, остальные гости уже почти все собрались. Увидев список приглашённых, Ся Цзинь едва сдержала улыбку: среди них были Чжу Синьлань и Ли Юйюань.
В прошлый раз, в Доме Маркиза Сюаньпина, эти двое устроили скандал прямо на пиру и даже подрались — Ли Юйюань в порыве гнева сбросила Чжу Синьлань в пруд, и та чуть не утонула. А теперь, очутившись в доме возлюбленного Ло Цяня, обе девушки точно не удержатся. Сегодня уж точно будет что-то интересное.
— Госпожа Цэнь, вы пришли! — Шэнь Юйфан и её сестра, считавшиеся сегодня полухозяйками, радушно встречали гостей. Увидев Цэнь Цзымань и Ся Цзинь, Шэнь Юйфан поспешила к ним, засыпая Цэнь Цзымань вопросами и заботой.
Ся Цзинь же она полностью проигнорировала — совсем иначе, чем в прошлый раз на улице. Видимо, дома она всё выяснила и теперь знала, что Ся Цзинь — всего лишь дочь провинциального лекаря, и презрительно отвернулась от неё.
Ся Цзинь не обиделась. С лёгкой усмешкой взглянув на Шэнь Юйфан, она замедлила шаг и уступила место Цэнь Цзымань тем девушкам, которые тут же окружили её. Затем Ся Цзинь обошла кружок из благородных девиц и устроилась на скамье у галереи.
Ся Цзинь уже не раз бывала в саду Дома Ло — Лэшань всегда вёл её той же дорогой, так что она хорошо знала местность. Неизвестно, было ли дело в том, что Ло Вэйтао, прибыв в Линьцзян, испытывал недостаток средств или просто не рассчитывал долго здесь задерживаться, но купленный им особняк оказался небольшим. Дворов здесь было гораздо меньше, чем в Доме Маркиза Сюаньпина, а сад занимал лишь треть его площади. Южане любили украшать усадьбы живой водой, прудами и озёрами, поэтому треть и без того скромного сада Дома Ло занимал пруд, оставляя совсем мало места для прогулок.
Из-за этого зоны для юношей и девушек плохо разделялись. Сидя в галерее, Ся Цзинь отчётливо слышала смех и разговоры молодых людей в беседке неподалёку.
Услышав среди голосов Ло Цяня, Чжу Синьлань не выдержала. Поболтав немного с Цэнь Цзымань и выразив своё восхищение, она обратилась к Шэнь Юйфан:
— Я слышала, в саду Дома Ло тоже есть несколько персиковых деревьев. Сейчас как раз время цветения. Не могли бы мы пойти полюбоваться?
Шэнь Юйфан любезно улыбнулась:
— Конечно, почему нет? Моя тётушка сказала, что сегодня все должны веселиться вволю. Хотя наш сад и не так велик, как в Доме Маркиза Сюаньпина, но кое-что посмотреть в нём всё же есть. Однако вы только что пришли — не хотите ли сначала отведать угощений и выпить чаю? Моя тётушка специально велела привезти сладости из «Чжи Вэй Чжай».
Чжу Синьлань не могла настаивать и вернулась с другими девушками под навес.
— Эй, ты чего делаешь?! — вдруг закричала Ли Юйюань, глядя на Чжу Синьлань. — Куда ты ногу поставила? Чжу Синьлань, не перегибай палку!
Все удивлённо посмотрели на подол платья Ли Юйюань.
Там чётко отпечатался след чужой ноги. И действительно, только что мимо неё проходила Чжу Синьлань.
— Ну и что, что наступила? Не больно же! Зачем так орать? — Чжу Синьлань даже не извинилась, лишь с презрением бросила: — Ты ведь меня в пруд сбросила, и я ничего не сказала. А теперь я просто наступила — и что?
Эти слова только подлили масла в огонь. После того случая Ли Юйюань дома получила от отца две пощёчины, час простояла на коленях и десять дней провела под домашним арестом. Но самое унизительное — отец заставил её лично извиниться перед Чжу Синьлань. А та, воспользовавшись преимуществом, при всех родителях нагло отвернулась от неё.
Ли Юйюань уже открыла рот, чтобы ответить, но её сводная старшая сестра Ли Юйцзюнь мягко остановила её:
— Сестрёнка, не стоит. Если отец узнает, что ты снова поссорилась с госпожой Чжу, дома тебя снова накажут.
Вспомнив отцовский гнев, Ли Юйюань съёжилась, но сдаться Чжу Синьлань ей было не в характере. В замешательстве она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Ли Юйцзюнь что-то шепнула ей на ухо. Гнев Ли Юйюань мгновенно утих. Она подняла глаза на Чжу Синьлань и вдруг широко улыбнулась:
— В прошлый раз я была неправа. Позже я ещё раз извинюсь перед тобой, госпожа Чжу.
Такая перемена не только ошеломила Чжу Синьлань, но и всех остальных девушек.
Отец Ли Юйюань — воин, грубый и вспыльчивый, и решает всё силой. Характер дочери унаследовала от него полностью — иначе бы она не сбросила соперницу в пруд. Поэтому сейчас, когда Ли Юйюань вдруг смирилась в самый напряжённый момент, всем показалось это крайне подозрительным.
Все с восхищением посмотрели на Ли Юйцзюнь, решив, что именно её уговоры повлияли на сестру.
— Прошу вас, госпожа Цэнь, садитесь сюда, — Шэнь Юйфан заметила, что Цэнь Цзымань собирается подойти к Ся Цзинь, и поспешила усадить её на почётное место за дальним столом. Цэнь Цзымань лишь извиняюще взглянула на Ся Цзинь и послушно села там, куда указала Шэнь Юйфан.
В отличие от пира в Доме Маркиза Сюаньпина, на этом собрании в Доме Ло приглашали всех детей подходящего возраста, вне зависимости от того, рождены ли они от законной жены или наложницы. Так, вместе с Чжу Синьлань приехала её сводная сестра Чжу Синьхуэй, с Линь Юнем — его сводные сёстры Линь Вань и Линь Юй, а с Ли Юйюань — сводная старшая сестра Ли Юйцзюнь. Кроме того, пир затянется до ужина, поэтому сейчас, даже сидя за чаем и сладостями, нельзя было занимать места как попало — нужно было соблюдать иерархию.
Так, за одним столом уселись Цэнь Цзымань, Чжу Синьлань, Ли Юйюань, дочери помощника наместника Бая — Бай Лу и Бай Шуан, а также сёстры Шэнь. За другим столом оказались сводные сёстры и Ся Цзинь.
В семье Линя царили хорошие нравы, и младшая сводная сестра Линь Юй, сидевшая рядом с Ся Цзинь, боялась, что та будет чувствовать себя неловко, и то и дело поворачивалась, чтобы с ней заговорить.
Во время разговора Ся Цзинь невольно заметила, что сидевшая напротив Ли Юйцзюнь улыбалась, будто внимательно слушая Линь Вань, но пальцы её, сжимавшие чашку, побелели от напряжения, а спина была выпрямлена, как струна.
С точки зрения психологии, такие, казалось бы, незначительные детали ярко выдавали скрытые эмоции. Выпрямленная спина и побелевшие от сильного сжатия суставы пальцев — явные признаки сильного внутреннего напряжения.
Но чего же она так нервничает?
Ся Цзинь проследила за взглядом Ли Юйцзюнь и увидела, что за соседним столом царила такая же дружелюбная атмосфера: даже Чжу Синьлань и Ли Юйюань, обычно не уживавшиеся между собой, теперь сидели рядом и весело болтали. Более того, Ли Юйюань сама взяла с подноса служанки чашку чая и поставила перед Чжу Синьлань.
Зрачки Ся Цзинь резко сузились.
Она заметила, как мизинец Ли Юйюань слегка коснулся края чашки Чжу Синьлань.
Ся Цзинь тут же перевела взгляд на Ли Юйцзюнь. Та напряжённо смотрела на сестру и даже не услышала вопроса Линь Вань. Лишь когда Ли Юйюань закончила свой странный жест и поставила чашку на стол, Ли Юйцзюнь немного расслабилась и повернулась, чтобы отстранённо ответить Линь Вань.
Ся Цзинь была поражена.
Эта Ли Юйюань в прошлый раз сбросила Чжу Синьлань в пруд, а теперь решила просто подсыпать яд в чай. Неужели в её мире остались только две женщины, и, избавившись от Чжу Синьлань, она станет женой Ло Цяня?
http://bllate.org/book/2558/281076
Готово:
